包装的基本作用包括以下四个方面：
（1）保护被包装的商品，防止风险和损坏，诸如渗漏、浪费、偷盗、损耗、散落、掺杂、收缩和变色等。产品从生产出来到使用之前这段时间，保护措施是很重要的，包装如不能保护好里面的物品，这种包装则是一种失败。
（2）提供方便。制造者、营销者及顾客要把产品从一个地方搬到另一个地方，包装便提供这种便利。例如，牙膏或钉子放在纸盒内可以很容易在库房里搬动；酱菜和洗衣粉等不方便包装，已被现在的小包装所取代，这使消费者采购和带回家都非常方便。
（3）为了辨别，包装上必须注明产品型号、数量、品牌以及制造厂家或零售商的名称。包装能帮助库房管理人员准确地找到产品，也可帮助消费者找到想要的东西。
（4）促进某种品牌的销售，特别是在自选商店里更是如此。在商店里，包装吸引着顾客的注意力，并能把其注意力转化为兴趣。每个包装箱都是一幅广告牌，良好的包装能够提高新产品的吸引力，包装本身的价值也能引起消费者购买某项产品的动机。此外，提高包装的吸引力要比提高产品单位售价的代价要低。