书城科普读物青少年应该知道的人类与地球
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第6章 大气圈与人类

1.看不见摸不着的大气圈

就像棉被一样,地球的周围包围着一层厚厚的大气,人类就在这条棉被——这层大气的底部生活着。这个看不见、摸不着的大气圈里,发生着种种有趣的自然现象,为人类的生存提供了可靠的保障。

大气圈又叫大气层,主要由气体组成,当然其中也存在少量的固体、液体和离子,前两者主要出现在对流层,而最后一个主要出现在离地面较远(相对较稀薄)的大气中。

在气态物质中,氮气占去大半部分(78.08%),其次是氧气(20.94%),再次是氩气(0.93%),还有少量的二氧化碳、稀有气体和水蒸气。

空气是混合物,成分虽然很复杂,但相对来说比较固定,主要是自然界各种变化相互补偿的结果。

水和各种杂质尘埃是形成云、雨、雪、雾的重要物质。

大气层的空气密度随着高度的增加而逐渐减小,越高空气越稀薄。据推算,在360公里高空的大气层中,空气密度只有海平面附近的万亿分之一。

大气层的厚度大约在1000千米左右,但没有明显的界限。大气圈是由5部分组成的,由下至上依次是:对流层、平流层(或同温层)、中间层、热层(或暖层)、散逸层(或外层),再往上就进入星际空间了。

2.对流层

对流层,位于大气的最低层,集中了约75%的大气质量和90%以上的水汽质量。这一层空气的运动,是以上升气流和下降气流为主。

对流层,在地球上各处的厚度不一,并随着纬度和季节的变化而变化。

对流层在低纬度地区平均高度为17~18千米,在中纬度地区平均为10~12千米,极地平均为8~9千米,并且夏季高于冬季。

对流层中的气温,随高度升高而降低,高度平均每上升100米,气温大约降低0.65℃左右。由于对流层大气的主要热源是地面辐射,所以离地面越高的地方受热就越少,气温就越低。

青藏高原比相同高度的其他地区,温度明显高,就是因为它提高了地面辐射的位置。

对流层受地表影响较大,气温、湿度等水平分布不均匀,空气运动相当强烈,再加上90%以上的水气集中在对流层中,所以云、雾、雨、雪等众多天气现象都发生在对流层,其中雨、雪、冰雹主要以大气降水的形式降到地表。

大气降水时必有云,但有云未必有大气降水。云的形成过程,是空气中的水汽经由各种原因达到饱和或过饱和状态,而发生凝结的过程。云吸收从地面散发的热量,并将其反射回地面,这有助于使地球保温。但是云同时也将太阳光直接反射回太空,这样便有降温作用。

雾简单地说,就是接近地面的云,主要是气温降低造成的,一般秋冬早晨多雾。

城市中的烟雾是由于人类的活动所造成的。

对流层集中了大气圈气体的90%以上,因此各种化学反应在这里是十分丰富的。

对流层是人类及生物主要活动的区域,这一层的各种天气变化,影响着生物的生存和行为,是大气层中与人们生活和生产关系最密切的一层。

因此,加深对对流层天气的了解,准确地把握天气变化的规律,对于工农业生产、交通、航天、航海以及人们日常生活都有重大的意义。

3.平流层

平流层也叫同温层,是在对流层以上到海拔大约50千米的大气圈区域。在中纬度地区,平流层位于离地表10千米至50千米的高度。而在极地,这层则最低离地表8千米左右。

平流层是夹于对流层与中间层之间。平流层中的气体流动十分平稳,没有对流层的剧烈。这里基本没有水汽,天气变化很少发生,适于飞机的航行。

平流层气温随高度上升而上升,原因在于其底部吸收了来自太阳的紫外线而被加热。平流层的顶部气温与地面气温差不多,高温层在上面低温层在下,因而气流较为稳定。

在温带地区,商业客机一般会在离地表10千米的高空,即平流层的底部处巡航。这是为了避开对流层因对流活动而产生的气流。而在客机巡航阶段所遇上的气流,大多是因为在对流层发生了对流超越现象。

滑翔机一般会在上升暖气流上滑翔,这股气流从对流层上升到达平流层就会停止。这样一来,变相为世界各地的滑翔机设定了高度限制。

对流层与平流层加在一起,占了99%的大气组分。因此,剩下的两层都是十分稀薄的。

4.臭氧层

在距离地球表面1550千米的高空,因受太阳紫外线照射的缘故,形成了包围在地球外围空间的臭氧层。这臭氧层也正是人类赖以生存的保护伞。

臭氧层中的臭氧,可吸收90%左右的太阳紫外线,使生物免受侵害,对维持地球的生态环境具有无可替代的作用。

臭氧主要是大气中的氧制造出来的。此外,雷电作用也产生臭氧。臭氧分布在地球的表面。少量的臭氧会使人感到精神振奋,但过强的氧化性也使其具有杀伤作用。

氟利昂、核爆炸和喷气式飞机都会使臭氧减少。科学分析发现,平流层中的臭氧减少1%,到达地面的紫外线强度便增加2%。

据估计,由于人类活动的影响,臭氧含量已减少了3%。到2025年,有可能会减少10%。臭氧层的破坏将使紫外线等短波辐射增强,会导致皮肤癌患者增加,同时给自然生态系统带来严重影响。维护臭氧层的平衡,已成为一个全球性的环境问题。

臭氧层,就是地球一道天然屏障,使地球上的生命免遭强烈的紫外线伤害。然而,从20世纪70年代以来,地球上的臭氧层正在遭到破坏。

20世纪70年代,当时英国的科学家通过观测首先发现,在地球南极上空的大气层中,臭氧的含量开始逐渐减少,尤其在每年的910月(这时相当于南半球的春季)减少更为明显。美国的“云雨7号”卫星进一步探测表明,臭氧减少的区域位于南极上空,呈椭圆形,1985年时已和美国整个国土面积相似。这一切就好像天空塌陷了一块似的,科学家把这个现象称为南极臭氧洞。

据世界气象组织最新调查,南极上空的臭氧层空洞比以往扩大了近一倍,已达2100万平方千米。南极臭氧洞的发现,使人们深感不安,它表明包围在地球外的臭氧层已经处于危机之中。于是科学家在南极设立了研究中心,进一步研究臭氧层的破坏情况。1989年,科学家又赴北极进行考察研究,结果发现北极上空的臭氧层也已遭到严重破坏,但程度比南极要轻一些。

另外,平流层飞行器和氟利昂的增多,使赤道一些地区的上空臭氧损耗也高达20%以上,我国科学家在青藏高原也发现了臭氧损耗的低值区。

5.中间层、热层和散逸层

中间层是自平流层向上至海拔85千米的区域。中间层几乎没有臭氧,而氮气和氧气等气体所能吸收波长更短的太阳辐射,又大部分已经被上层大气所吸收了,所以气温随高度增高而迅速下降,顶部气温降到-83℃以下。

这一层空气很稀薄,垂直对流运动很强烈。

在中间层6090千米高度上,存在着电离层的一部分。电离层的存在,对反射无线电波具有重要意义。人们在远方之所以能收到无线电波的短波通讯信号,就是和大气层有此电离层有关。

热层又叫暖层,是中间层以上至海拔约800千米左右的区域。这里的化学反应相对于地表要快得多,基本上物质都以其高能状态存在,热层温度结构主要受太阳活动的支配。

在中间层和热层里,经常会出现许多天文现象,例如极光、流星等。

这一层温度随高度增加而迅速增加,层内温度很高,昼夜变化很大,热层下部有少量的水分存在,因此偶尔会出现银白并微带青色的夜光云。

散逸层也叫“外层”,是800千米高度以上的大气层,是地球大气的最外层。

散逸层温度很高,空气粒子运动很快,又离地心较远,地球引力作用小,所以这一层的大气质点经常散逸至星际空间。这个高度可看做地球大气的上界。

这一层是电离气体组成的广阔而又极其稀薄的大气层,大气密度已经与星际非常接近,气温随着高度的升高而升高。

散逸层是人造卫星、空间站、火箭等的运行空间。

6.电离层的形成

由于太阳和各种宇宙射线的辐射,空气分子被电离,从而形成电离层。

电离层在垂直方向上,呈分层结构一般划分为D层(距地面高度6080千米)、E层(100120千米)、F1层(200千米)、F2层(200900千米)。

电离层分层结构,只是电离层状态的理想描述,实际上电离层总是随纬度、经度呈现复杂的空间变化,并且具有昼夜、季节、年、太阳黑子周等变化。由于电离层各层的化学结构、热结构不同,各层的形态变化也不尽相同。

电离层扰动,常严重影响电离层中无线电波的传播环境。

电离层突然骚扰,主要是由太阳活动引起的。此外,火山喷发、地震、台风和雷暴、地面核试验激发的重力波、高空核实验的各种电离辐射、大功率短波雷达加热等人工手段和空间飞行的释放物,也能引起电离层扰动。

这些自然因素和人为因素激发的电离层扰动,是外空环境监测的主要对象。

电离层对电波传播的影响,与人类活动密切相关,如无线电通讯、广播、无线电导航、雷达定位等。

中波和短波都能借助电离层的反射,传播到较远的距离,最常用的是短波通信。1901年,意大利电气工程师和发明家马可尼用电磁波进行了约2千米距离的无线电通讯实验,他发射的无线电信息,成功地穿越大西洋,从英格兰传到加拿大的纽芬兰省。此后短波用做全球性的国际通讯媒介,便开始发达起来了,向世界宣布了无线电的诞生。

7.大气圈的作用

我们知道,大气是地球上生命物质的源泉。通过生物的光合作用(从大气中吸收二氧化碳,放出氧气,制造有机质),大气进行着氧和二氧化碳的物质循环,并维持着生物的生命活动,所以没有大气就没有生物,没有生物也就没有今天的世界。

地球表面的水,通过蒸发进入大气,水汽在大气中凝结,以降水的形式降落地表。这个水的循环过程往复不止,所以地球上始终有水存在。如果没有大气,地球上的水就会蒸发掉,变成一个像月球那样的干燥星球。如果没有水分,自然界就没有生机,也就会没有当今世界。

大气层又保护着地球的“体温”,使地表的热量不易散失,同时通过大气的流动和热量交换,使地表的温度得到调节。

大气的水热状况可以影响一个地区的气候的基本特征,进而决定该地区的水文特点、地貌类型、土壤发育和生物类型,从而对地球表面的整个自然环境的演化进程,起着重要作用。

大气中含有细微的岩屑和水汽,而地壳岩石中和水体中,也有空气存在,它们是互相渗透和互相影响的。大气中的氧和碳酸气,大气的湿度变化以及风雨等,都直接作用于地表的岩石,所以大气的活动对地壳岩石的形成和破坏均有影响。

另外,大气还可便人类免受宇宙星体的撞击,例如,陨石冲击地球时的速度是非常大的,如果没有厚厚的大气将其燃烧掉,后果将是不可设想的。大气还能吸收各种宇宙射线,从而保护地球上的生物的安全。

8.大气污染

我们把凡是能使空气质量变坏的物质,统称为大气污染物。

目前已知大气污染物约有100多种,包括自然因素(如森林火灾、火山爆发等)和人为因素(如工业废气、生活燃煤、汽车尾气、核爆炸等)两种,且以后者为主,尤其是工业生产和交通运输所造成的污染。

大气污染危害人体健康,对动植物的生长和发育产生负面作用;大气污染可造成酸性降雨,对农林牧业和水产养殖业产生不利的影响。同时,大气污染对全球气候产生影响,减弱太阳辐射,破坏高空臭氧层,危及人类和生物的安全。

大气污染主要过程由污染源排放、大气传播、人与物受害这三个环节所构成。影响大气污染范围和强度的因素,有污染物的性质(物理的和化学的),污染源的性质(源强、源高、源内温度、排气速率等),气象条件(风向、风速、温度层结等),地表性质(地形起伏、粗糙度、地面覆盖物等)。

防治大气污染的方法很多,根本途径是改革生产工艺,综合利用,将污染物消灭在生产过程之中。

另外,全面规划,合理布局,减少居民稠密区的污染;在高污染区,限制交通流量;选择合适厂址,设计适当烟囱高度,减少地面污染;在最不利气象条件下,采取措施,控制污染物的排放量也可有效防治大气污染。