我国目前高考升学率近40%，因此，在如此激烈的竞争中，学习成绩的好坏起着决定性的作用。大学一般分为三个层次：重点大学（含名牌大学），一般大学和专科学校。一般情况下，这三个层次的院校在高考时分三个批次录取，并且有三个不同层次的调档线。由于多种原因，不同的招生院校和专业，又形成了“冷”和“热”的差别。在熟悉了这些情况以后，要根据自己的成绩，判断一下自己能够报哪一类的院校和专业。当今许多院校十分注重与招生专业相关科目的成绩，有时他们宁可录取一些相关科目分数高而总分略低的考生，这是为该专业发展打算。所以，考生既要看总成绩，又要看相关科目的分数，而不能不顾自己的实际爱好与特长，盲目凑热闹，报“热门”。考生填报志愿之前首先要预测自己能进入什么层次院校的调档线，然后在这一层次的院校里边确定第一志愿。如果对自己过高或过低的估计，很可能会造成不可挽回的“历史性错误”。1991年河北某文科考生在高考结束后，在无人指导的情况下估计自己高考总成绩在460分左右，填报志愿时对提前录取、重点和一般本科院校都未填写，只报了专科。实际上该生高考总分为496分，达到全省文科重点分数线，结果叫苦不迭，但为时已晚由于自己估计不准而造成了终生遗憾。
第一步是准确估价自己，第二步是选定第一志愿。每个人都会根据自己的实力和兴趣特长，对想报考的学校类型大体有数，但对要报考的学校和专业往往知之甚少，这是一般考生和家长的一个通病。尤其在农村地区，受条件限制无法得到与大城市学生同样的咨询渠道，造成很大的盲目性。因此，考生必须动员各方面的力量来搜集有关信息，最好是能够直接和欲报考学校取得联系。要利用各种渠道，如写信、打电话、通过熟人以及通过电脑网络等来获取信息。通过尽可能多的了解情况，基本上就可以确定几个想报考的备选学校，再根据各个学校的分数线、招生人数、地域差异等因素作出最后决定。其实，在填报志愿的时候，有很大的规律性和预测性可以加以利用。热门专业和名牌学校有一个特点，就是分数线在较高的起点上有比较大的波动。如清华大学1997年在四川省的调档线是616分，1998年则是645分。同样以清华大学为例，1994年在山东省的录取最低分是668分，而1995年则降到622分，上下浮动40多分；1996年的录取分数线是780多分（标准分），1998年则飙升至860分，变化幅度是非常大的。一般院校是不会有这么大幅度的波动的。造成这种大幅度波动的原因主要有两个，一个是试题难度的变化，1997年的高考要比1998年的高考题难；另一原因就是顶尖学校录取分数线具有一种“波浪形”的规律，第一年分数线高，第二年报考的人相对就会减少，使录取分数线下降。清华、北大都有这种现象，其它名牌院校则不像这两个学校表现得这么明显。看一下五年甚至三年以来的高考分数线就不难发现这个规律。因此他们的生源质量也有一些波动，增加招生的难度。对一般重点大学如省内重点大学而言，这种波动就很少出现，原因主要是招收名额多，一般本科院校和专科院校也不会出现这种情况。成绩中等的考生在选择这些学校时相对要简单一些；不用考虑学校分数线变化过大的问题，而是根据专业兴趣来选择学校。如山东省的一个理科考生在1998年的高考成绩为660分（山东省从1997年开始根据高考成绩填报志愿），这个成绩只能报考最普通的本科学校。这个考生经过衡量利弊，最后确定了两所学校作为第一志愿的候选学校，一所是青岛大学，一所是杭州电子工业学院。这两所院校招收名额多，分数线低，比较有把握考取。青岛大学地处山东本省，对他来说整个自然环境和人文环境比较熟悉；但是青岛大学有不少专业如纺织、机械制造等很不好找工作，该生不能保证进入一些自己感兴趣且比较热门的专业。杭州电子工业学院则是原国家电子部所属的一所学校，在山东招收的几个专业方面在就业前景上都比较好，如电子工程、计算机及应用等，该生也比较感兴趣，只要能够考取这个学校，就能够进入一个比较满意的专业。经过一番衡量，该生在第一志愿中填上了杭州电子工程学院，不仅被该学院录取，并如愿以偿地进入了一个比较理想的专业。这个例子对那些成绩一般的考生选择第一志愿时很有参考价值。
报考学校的第一志愿确定之后，还要确定专业的第一志愿；对于尖子生来说，一般报考的是名牌或重点大学，这些学校的综合条件好，专业之间的差别并不很重要，只要根据自己的成绩和兴趣进行合理的填报即可。当然，如果成绩足够高的话，就要力争进入一个最好的专业进行学习。衡量专业“好坏”不是单单根据就业而言，还要考虑它的发展前景，尤其不能忘记它是否符合自己的志向。而对于一般院校而言，专业的分量就重要得多，考生除非有八九分的把握，不要把一些热门专业作为自己的第一志愿，而把自己有把握的又并不很冷的专业作为第一志愿来填报，防止出现因热门专业落选而调剂进入一些冷僻专业的情况。
3.一般经验与特殊处理
在志愿的顺序上，也有一定的讲究的。这就是：拉开档次，形成梯度，冷热搭配。由于招生院校的自身条件、专业设置及特点，学校所处的地理环境、毕业分配去向、学校对学生的要求等有不同程度的差异，加上每年招生人数的变化，考生、家长、教师对招生院校了解程度的深浅等因素，不同院校的报考人数经常会出现“贫富不均”，投档线相应高低不一的现象。反映在考生报考志愿中就是“档次”、“梯度”和“冷热”。这一现象虽然是不断变化的，但也有一些比较普遍的规律，大致有下列几点：
（1）报考京、津、沪等大城市和沿海开放地区的院校的人数居多。
（2）报考“名牌”“重点”院校的多。
（3）从专业看，理工类的计算机、无线电、自动控制、邮电、通讯等专业和文史外语类的经济、管理、金融、外语等专业比较“热”，报考人数比较集中。
（4）离家近的院校报考人数多，尤其是在京沪等大城市，大多数的人不愿意远离家门。
那么，考生在填报志愿的时候应该怎样拉开档次、形成梯度并冷热搭配呢？
首先，要认真了解历年来各院校之间、专业之间报考人数和招生人数的比例，使自己所报志愿也形成—个从高到低的顺序。
其次，要了解社会对人才的需求情况，尤其是不要只顾眼前，而要放眼未来，从社会发展的需求变化来调整梯度。
第三，要在第一志愿作为基调确定后，其它志愿应由高到低排列。要避免把志愿填成“波浪式”或“平行式”，如第—志愿报清华大学，第二志愿报北京大学，第三志愿报复旦大学；更不能填成“上楼梯”，如第一志愿报新疆大学，第二志愿报石油大学、第三志愿报北京大学，这样的第二、第三志愿等于没填。当然这也不是绝对的，如1997年的山东一名文科考生，第一志愿报山东大学，第二志愿报北京航空航天大学法学专业，这是一个“上楼梯”志愿，当时这样填报的依据是，考生本人的成绩考取山东大学比较有把握（根据以往的分数线），而北京航空航天大学第一年在山东招收文科考生，并且只招收一名，估计不会有人贸然填报。结果，由于山东1997年开始实行先公布高考分数后填报志愿的方式，很多考生过于保守，大部分降低档次填报志愿，导致山东大学的录取分数线创历史最高纪录，该生第一志愿落榜，而北京航空航天大学第一志愿无人填报，录取了该生。这个例子说明，在特殊条件下，填报的高考志愿可以不按常规行事。
要提高命中率，不但填报学校志愿时要有梯度，填报同一学校的不同专业也要“冷热”搭配，拉开档次。
此外，考生一定要重视并正确对待“是否服从到其他院校和专业”这一栏的填写。是否服从调剂志愿，有时候也会改变一个人的命运，可以说是考生的最后一道护身符。在考生未被所报院校录取，而考生报了愿意调剂时，招生办公室一般会优先考虑无条件服从调剂的学生。假如考生仅填报了愿意调剂到某些地区、某类专业的院校，招生办公室将根据招生现场的所报志愿情况，适当考虑考生的附加条件。不过，只要服从调剂就应该有服从分配到任何地方、任何专业的思想准备。不仅在选择学校时可以加上一些附加条件，而且可以在选择专业上加一些附加条件，有时是非常有用的。例如清华大学是一所以工科为主的综合性大学，除了理工类的专业外，还有中文、外语、法学等文科专业，而这些文科专业又多从理科招生；如果他们的第一志愿考生不足的话，就要从其它专业调剂；如果考生不愿在文科专业学习，最好在志愿表上注明“服从理工科专业调剂”，以免被迫弃理从文。