章天翼连忙拉住宁默之的手：“瞧瞧你。跟老朋友卖个关子，调节一下气氛，你就急起来了。请坐请坐，容小弟慢慢和你讲一下。”
宁默之也笑起来。
“我并没有和你急。你吊我胃口，我不用这个激将法对付你，你卖关子不知要卖到何时。”
“哈哈哈，知我者，敏行兄也。真是讷于言敏于行啊，说要走就抬起屁股。”
“言归正传。蔡厅长为何气得不行？何部长批评他了？还是顾总长……除了他们，还有谁敢得罪蔡厅长呢？”
“今天上午，在楼下的会议室，李代总统在场，汤司令居然大发雷霆……”章天翼讲述道。
大礼堂一楼会议室。
室外警备森严，室内气氛凝重。
国防部紧急军事会议准时开始。
代总统李宗仁端坐在椭圆形会议桌的首座。国防部长何应钦、参谋总长顾祝同、京沪杭警备总司令汤恩伯、国防部次长秦德纯、海军总司令桂永清、装甲兵司令徐庭瑶、联勤副总司令张秉均、国防部第二厅厅长侯腾、作战计划厅厅长蔡文治，还有其他军政要员共十余人，正襟危坐在圆桌四周。
见人已到齐，李宗仁清了一下嗓子，环视了一下所有的人，神情严肃地说道：“闲话不叙。今天请诸位来，是商议‘长江防御计划’的具体措施。诸位都很清楚目前的形势。党国已到了紧要关头,借用诸葛亮的一句话，‘此诚危急存亡之秋也’。国父历经坎坷创立的中华民国竟至如此境地，令人不胜欷歔。”
李宗仁这番话，不仅仅是感慨，而是心有所指。他认为东北及徐蚌二役的惨败是蒋介石错误指挥的结果。
国民党要员们默不做声。
“蒋先生以国为重，退隐休养。李某承国民推举，临危受命，敢不竭尽全力？唯希望诸位与我同舟共济，挽狂澜于既倒。”
此时的李宗仁既有稳住阵脚，徐图反攻的壮志，又时时感到掣肘受制，芒刺在背。
作为国民党内各种派系势力之一的桂系，经过数十年的发展，尤其是与党魁蒋介石的反复周旋与博弈，目前已然是国民党内一支重要的甚至是最大的政治军事力量。除了蒋介石的黄埔嫡系能与之相抗衡外，其他各派系都日渐式微。
而作为桂系的领袖，李宗仁一直深孚众望。自从美国对蒋介石失去信心，转而垂青李宗仁以来，他和“小诸葛”白崇禧等人成功地逼迫蒋介石下野，自己理所当然地由副总统升为代总统。这位貌不惊人的名将登上了他人生的巅峰。他要通过他的军事力量和政治才干来实现他的“和平”目标，或者和共产党决战长江。“划江而治，或成立联合政府。坚持三五年，再图一统。”
然而，蒋介石扔给他的总统宝座长满了蒺藜，他感到处处受制。“总统宝座不好坐。它是一个烫手的山芋，扔也不是，吃也不是，好不难受。”他当然知道问题的症结所在——蒋介石虽然下野了，但他的影响还在。军权和党权还控制在他的党羽中，实际上也就是还掌握在蒋介石本人手中。比如有一次，李宗仁在总统官邸宴请军事将领。蒋介石竟然从溪口打了三次电话，和顾祝同谈军事安排问题，发号施令。顾祝同频频离席接听电话，完全罔顾李宗仁的侧目，唯蒋介石之命是从。此事令李代总统万分恼火，但又无可奈何。
这是李宗仁知道的、亲眼目睹的。而不知道的就更多了。眼前的“长江防御计划”就不必说了——蒋介石的战略布署他就一直不知道。还有一件关系到李宗仁身家性命的事，他直到现在还被蒙在鼓里。
自李宗仁代理国事后，蒋介石必欲除之而后快。他让毛人凤安排此事。毛人凤将时任保密局云南站站长的沈醉调回南京暗杀李宗仁。沈醉很快制订了周密计划。保密局的几个顶尖杀手隐伏在傅厚岗李宗仁总统官邸附近。枪膛里的子弹都涂了剧毒，只等蒋介石一声令下。幸运的是，蒋介石几次犹豫后，最终没有拎起那个电话。
正是基于履职的困窘之境，李宗仁曾托张治中等人到溪口劝蒋介石到美国休养，以彻底杜绝他的影响和干政。而蒋介石用“太极拳”打发了张治中。
现在，李宗仁正坐在这个硌人的宝座上，勉为其难地和国防部高级将领会商完善“长江防御计划”。
他接着说道：“至于军事上发展到今天这步田地，需要依靠长江之险来守卫国都和江南，虽已属下策，但并不是完全陷入绝境。毕竟，除了百万陆军以外，我们还有强大的空军和数十艘军舰。而共产党军队并无正规的海空两军。他们只有一些木船渔舢，还有一些直升机而已，这些都是我们的优势。如果我们善加利用，共产党军队未必可以飞渡长江。”李宗仁说到这里停了一下。
“是的。总统所言极是。”海军总司令桂永清深表赞成，“长江历来易守难攻。从历史上看，苻坚也好，曹操也罢，长江都是他们的断魂之地。而且，不单是长江，凡是以大江大河为战场的，历来都是涉江者败，据江者胜，这样的例子不少。石达开兵败大渡河，共产党红军血染湘江……”
“蔡厅长，你说说你的计划吧。”李宗仁伸出右手，打断了桂永清的“宏论”，点名要蔡文治谈江防计划。其实，蔡文治的江防计划李宗仁早就知道并且同意了。
蔡文治站起身，拉开墙上的黑丝绒幕布。一张巨大的军事地图徐徐展开。地图上，红黑圈点星罗棋布，蓝色箭头刺向不同方向，坐在圆桌旁的每一个人都看得一清二楚。
“总统、部长、总长及各位司令：三厅经过审慎研究，认为我江防主力应当立足南京，并以此向上下游延伸。因为这一段江面较窄，北岸支流甚多，共产党军队所征集预备渡江的民船多藏于这些河湾之内。至于江阴以下至上海一线, 江面极宽，江北又无支河，共产党军队不易偷渡，故不必重兵把守。不知总统及诸位以为然否？”
有人轻轻地点起了头。
“不行！”却听座中一人断然说道。
大家一看，是汤恩伯。
“这一方案根本行不通！”汤恩伯起身说道，“我认为，应把主力集中于江阴以下，以上海为据点。至于南京上下游，只留少数部队应付应付就可以了。”
此言一出，举座哗然。
李宗仁皱了皱眉头，说：“汤司令的想法似乎不妥。可否重新考虑？”
汤恩伯不吭声。他的神情显示出，他不会重新考虑，但又不好明说。
如前所述，作为蒋介石的心腹干将，汤恩伯手握四五十万大军布防在江西湖口至上海一线。蒋介石给他制定的京沪地区的作战方针：以长江防线为外围，以京沪杭三角地带为重点，以淞沪为核心，采取持久防御方针，最后坚守淞沪，以台湾支援淞沪，然后待机反攻。而南京这座都城，并不是坚守或死守之地，只是象征性地防御一下。这个作战方针，李宗仁等人并不知道。
令汤恩伯为难的是，他既要坚决执行蒋介石的计划，又不便公开讲出这是蒋介石的密令。
会场出现了短暂的沉默。
何应钦和顾祝同更是一言不发。
还是蔡文治打破了僵局。他说：“守上海、杭州，而不守长江、不守南京，纯粹是自杀之举。此乃下策。”
汤恩伯一听“下策”二字，终于克制不住自己的怒火：“你蔡文治是什么东西？还配谈什么守江不守江？”
蔡文治是汤恩伯的学生。学生说他的计划是下策，以他那粗鲁的个性，很难不发作。
蔡文治的牛脾气也上来了。因为在他看来，汤恩伯的计划是极为荒唐的。蔡文治也并不知道这个计划的主导者是蒋介石，再加上他打心眼里就看不起这个常打败仗又言行粗鄙的“老师”——“汤司令”。
“无论从战略还是从战术来看，我想古今中外的军事家都不会认为放弃长江而守上海是正确的。现在李总统都同意我们作战厅的计划，为什么你独持异议？”
“你有什么资格教训我？！”汤恩伯愤怒地拍了一下桌子。
他面前的茶杯抖动了两下。
“汤司令！”李宗仁强压怒火。他估摸着汤恩伯的这番话是有背景的，而不仅仅是汤恩伯的个人主张那么简单。“你把你的道理和大家讲讲哩。为什么一定要发这么大的火？！现在是讨论国家大计，切不可意气用事！”
李宗仁不便也不能够强行压服汤恩伯。汤恩伯手上有兵权，而且又听蒋介石的。李宗仁只能用这样的言语压制一下汤恩伯。
汤恩伯一时无语。
“那好吧。我们就接着研究一下蔡厅长的计划。详细落实到每一个师……”李宗仁表明了自己的态度。
汤恩伯听了，他再也不能沉默了，他要坚决执行蒋介石的计划，他此时对蒋介石的忠心是无以复加的。他曾将恩师陈仪的“叛变”之举密报给蒋介石，致使陈仪身首异处。
他再次站起来。“这是总裁的命令！我必须执行！”
会场显然受到了震动。
李宗仁脸上的肌肉抽搐着，充满了尴尬和愤怒：“蒋总裁为什么无意守江，偏要死守上海一座孤城？上海失陷，进无可进，退无可退。难道要跳进大海吗？”说完，他气愤地猛拍了一下桌子。手中的铅笔被拍成两截。
蔡文治也顶了汤恩伯一句：“总裁已经下野了，你还拿大帽子来压人？如果敌人过了长江，攻下南京，你能守得住上海吗？”
汤恩伯见蔡文治如此嘲弄他，大怒。他指着蔡文治的鼻子嘶吼道：“你这个混账东西？！什么守江不守江！我枪毙你再说！”
说完，汤恩伯把文件一推便冲出会场扬长而去，留下会议室里十几个面色难堪的将军，还有凌乱的军事文件、歪倒的茶杯、泼得满桌的茶水。