桑昆不听老父之言，回到营地后，与札木合、阿勒坛、忽察儿等人合计出一个计谋：假称经过长时间再三考虑，完全同意铁木真早先提出的两家结亲之事，特邀他来别儿客额列惕参加订婚酒宴，及早确定婚事，然后乘酒醉之际一举将他抓获。
铁木真当初主动向桑昆提亲，结果碰了一鼻子灰，正老大不高兴，忽然接到桑昆的盛情邀请，不仅没有产生半点怀疑，反而喜出望外，吩咐备马备礼，带上十名警卫骑兵，欣然前往桑昆的营地赴宴。
当铁木真一行途经蒙力克老人的营地时，他们下马小憩一会。蒙力克老人问可汗出远门做何事，铁木真高兴地如实相告。但蒙力克老人听了并不高兴，反而想起30多年前也速该大人的悲剧。他对铁木真说：
“桑昆几天之内态度转变180度，不能不令人怀疑。我听说桑昆这个人狂妄自大，嫉妒他父亲王罕收可汗做长子，嫉妒可汗的品德和才能。我还听说，与我们为敌的札木合等人投靠了桑昆，专门为他出谋划策。我看这个形势，可汗不应该贸然赴宴，还是先派人去探探虚实，再去也不迟！”
铁木真早有所耳闻，自己的一些老对手正聚集在桑昆周围，觉得蒙力克老人之言颇有道理，决定先派不合台、乞刺台二人先去桑昆的营地了解情况，自己则带人返回大本营。
桑昆等人摆下鸿门宴，左等右等不见铁木真前来，只见到不合台、乞剌台二人打前哨，知道事已败露，只好作罢，另行计议。
最后，桑昆见来暗的不行，决心来明的，一不作，二不休，干脆撕破脸皮，发兵攻打铁木真，一决高低。他召集自己的亲信将领及札木合、阿勒坛、忽察儿、答里台等人，夜里开会，商讨对铁木真作战的行动计划。他们最后决定偷袭铁木真的金帐，来个擒贼先擒王。桑昆要求与会者保守秘密，次日清晨即开始行动。
阿勒坛的弟弟也参加了桑昆的秘密会议，他回家准备出征时，悄悄地告诉妻子：“我们明天早晨就要去偷袭铁木真。如果有人把这个消息告诉铁木真，将来一定会从铁木真那里得到许多恩典和好处！”
阿勒坛的弟弟说这番话，大概觉得铁木真才是英明伟大之可汗，心里并不赞成攻打铁木真部。
当阿勒坛的弟弟说这番话时，牧马人巴歹正要给他们送马奶，结果无意中听到他们的话。巴歹假装一无所知，把马奶端了进去。
巴歹回到自己的营帐后，把听到的告诉了同伴乞失里黑。乞失里黑开始不太相信，便亲自跑去偷听，结果他不仅听到他们在谈论明天的战事，还发现他们在磨刀备箭。
一会儿，阿勒坛的弟弟来到马厩，命令巴歹和乞失里黑把家中两匹跑得最快的马喂饱，备好鞍具和备用饲料，明天一早就要骑马远行。
这时，两位牧马人确信，明天早晨，主人父子二人将随桑昆少汗去进攻铁木真。他们久闻王罕义子铁木真的大名，知道他是一位保护弱者、广交英雄豪杰的可汗。他们觉得不能让桑昆偷袭成功，加害于草原上少有的英明可汗。
巴歹和乞失里黑待主人熄灯就寝后，立刻骑马连夜赶往铁木真驻扎的营地。他们快马加鞭，披星戴月，在拂晓前到达怯绿连河源头，向铁木真可汗报告了桑昆即将偷袭的惊人情报。
铁木真闻言感到震惊。他想，拒绝提亲之事尚可理解，但突然之间撕破义父义子安答的关系，破坏克烈部与乞颜部的联盟，确实不可思议。
眼下摆在铁木真面前有两条路可走：或迎战，或撤退。
若迎战，难以马上集结一支大军，因为诸将和人马平时为便于放牧而分散驻扎，彼此相距较远。现在马上能组织起来的人马不足5000人，通知其他将领又来不及。而桑昆有札木合等人出主意，必动员几万军队倾巢出动，直扑而来。若以本部5000人迎战，难以获胜。
铁木真召集邻近的几位将领简单地商议了一下，最后决定从长计议，马上转移营地，避敌锋芒。
铁木真命令立即叫醒大本营所有的人，抛弃妨碍行军的物品，全体上马，向东转移。
经过短暂的忙乱之后，一支近5000人的军队井然有序地开始撤退。他们前进的方向指向东部呼伦贝尔草原。
铁木真率部到达卯温都儿山后，命令者勒篾率500人充当后卫部队，留在此地警戒观察。然后，他率大队人马继续东撤。
第二天中午，铁木真率部到达合兰真沙陀（今内蒙乌珠穆沁旗北境）一带，决定就地休息。他们已经连续行军很长时间了，人困马乏，需要补充食物和体力。
铁木真的部队在小树林里刚歇息下来，就看到两个人骑马朝小树林飞奔过来。他们是阿勒赤歹手下的牧马人，一个名叫泰出，另一个叫也迭儿。他们首先发现克烈部的大队骑兵开到了卯温都儿山前的红柳林里。两人气喘吁吁地向铁木真报告：
“可汗，背后尘土飞扬，敌人追上来了！”
铁木真判断：敌人的先遣侦察队已经游动到了卯温都儿山前，其主力部队随后就会跟上来，此地不宜久留。他命令全体将士上马，继续东撤。
不出铁木真所料，追到卯温都儿山前的人正是桑昆派出的先遣队。
阿勒坛的弟弟一大早起来，发现巴歹和乞失里黑不在，知道他俩窃听了自己的谈话，去给铁木真通风报信了，便立即向桑昆报告。他知道，自己的两个牧马人失踪，马上会引起怀疑，不如主动报告，省得他人闲话，招来杀身之祸。
桑昆一听，不由得火冒三丈。现在偷袭已经不行了，只有全面开战。他立即派两名得力的将领率5000名骑术最精的士兵，每人配三匹最快的马换乘，并带上足够的食物和水，立即开拔，走小道捷径，逢山过山，逢水过水，紧紧咬住铁木真，并留下路标，等待主力赶到，以全歼铁木真部。
然后，桑昆火速赶往王罕处，把老父逼上梁山，动员克烈部的全部军队进攻铁木真部。
王罕见生米煮成熟饭，木已成舟，只好带着克烈部的军队向东进军。
王罕的军队开到铁木真部驻扎的地区后，即分兵遣将攻击铁木真的部将及归附他的部落，因为铁木真来不及通知分散驻扎的部将和其他归附的部落，来不及组织反攻，就连夜东撤了。同时，王罕、桑昆、札木合等人则率主力部队，沿着先遣队留下的标记，继续往东进军，紧紧盯住最主要的作战目标。
桑昆最早派出的先遣队轮番换马，马不停蹄，紧紧追赶铁木真的人马。他们在卯温都儿山前的柳树林里，轻易地击败了铁木真的后卫部队，杀伤不少人。者勒篾寡不敌众，苦战一场后，即率领弟兄们东撤，追赶铁木真的大部队。
桑昆的先遣突击队追上了铁木真的部队，非常高兴。他们一边派人赶快回去向王罕和桑昆报告，急调主力部队上来参战，一边派出数支搜索小分队，继续尾随铁木真的人马，其余就地休息，等待与主力合兵再进。
桑昆一听说先遣队咬住了铁木真的尾巴，异常兴奋，督令主力部队火速前进，并发出命令：“无论是谁活捉铁木真，或者杀死铁木真，重重有赏！”
王罕的主力部队很快就赶到卯温都儿山，与数千先遣队合兵一处，奋力追击。
者勒篾率残部赶上了铁木真，向他报告了山前的接哨战。
铁木真估算了一下双方态势，推测桑昆的主力部队要赶到这里尚需花一天或半天时间，决定在桑昆的主力赶到之前，首先与他的几千名先遣队交战。他估计双方兵力相当，但敌人更疲劳，获胜把握较大。
铁木真命令部下停止撤退，决心在合兰真沙陀迎战桑昆的先遣队，狠狠打击一下他的嚣张气焰。他把最骁勇善战的兀鲁兀惕、忙忽惕两部骑兵部署在阵前，分别由术赤台（又称主儿扯歹）和畏答儿薛禅（又作忽亦勒答儿）指挥；博尔术、博尔忽及铁木真三子窝阔台率一部作为侧翼；铁木真率一部居中军。
这一回，铁木真算错了。他将要交战的对手不是兵力相当的敌军先遣队，而是数倍于己的敌军主力部队。
王罕、桑昆、札木合等率主力部队和先遣部队很快就赶到合兰真沙陀战场。他们看到了铁木真布下的阵营。与此同时，铁木真也看清了自己的对手。看那阵势，敌军何止几千，既然王罕、桑昆、札木合等人也来了，自己今天要迎战的可不是敌军数千先遣队，而是数万敌军主力。撤退已经来不及了，只有拼死一战。
王罕一看义子那阵势，虽在兵力上自己占绝对优势，但心里还是发怵。他与札木合并马而行，王罕问道：“札木合你说，我那铁木真义子手下哪些人最英勇善战？”
札木合答道：“据我所知，他手下兀鲁兀惕人和忙忽惕人最骁勇善战。他们与铁木真兄弟同属孛儿只斤氏，是纳臣把阿秃儿第三子、四子的后代。他们训练有素，善于以少胜多。您看，铁木真不傻。他把这两部人马排在阵前，就是想一上来就给我们一个下马威。我们一定要特别提防他们。”
王罕即将军队编成五个梯队，准备轮番攻击铁木真的阵营。他的前四个梯队依次是：
第1梯队由只儿斤部勇士组成，由合答吉指挥；
第2梯队由土绵士别干人组成，由阿赤黑失仑指挥；
第3梯队由董合亦惕部勇士组成，由斡栾督战；
第4梯队由1000名护卫精兵组成，由豁里失列门统帅。
王罕自率大军压阵，随时准备发起大规模冲锋。他把指挥部设在一个叫古因丹的山岗下。
战斗即将开始。王罕忽然心血来潮，要请札木合担任实施攻击任务的总指挥。或许，王罕还在留恋许多年前初战篾儿乞人的美好时光。当时，他就谦虚地请札木合作统帅，联合进攻，结果把脱脱的部下打得落花流水，还帮铁木真抢回了孛儿帖夫人。
札木合没料到老搭档竟出如此主意，未置可否，反而借故走开，心想王罕真是老朽无能，不会有多大作为。便暗中派人绕过树林，把王罕军的战斗部署和进攻计划统统告诉了铁木真，还捎话说：“安答不要畏惧，慎战或能取胜。”
札木合确是那种反复无常的人。他最积极地挑动桑昆与铁木真争斗，把王罕父子俩推上战场，却又临阵变节，把王罕父子出卖。他这样做，要么念及难忘的安答之情，要么是想坐山观虎斗，趁他们两败俱伤时再捞取好处。战斗打响后，札木合溜出了战场。
铁木真获悉札木合的情报后，基本保持原来的战斗队形。他命令博尔术、博尔忽加强翼侧掩护，弓箭手轮番连续射击，阻敌乱冲。
王罕很快就布好战斗队形，先令第1梯队出击。
这又是一场以堂堂之阵对堂堂之阵的正面交战。
铁木真命令术赤台率兀鲁兀惕军，畏答儿率忙忽惕军，迎战王罕的第1梯队。
术赤台和畏答儿率领本部人马，马上由横队变为两路纵队，对只儿斤部人展开左右夹攻，不到两个回合，就把王罕的第1梯队杀得一败涂地。术赤台、畏答儿越战越勇，乘胜攻击王罕的第2梯队，将其击溃。战斗中，畏答儿被王罕第2梯队指挥官阿赤黑失仑刺中一枪，险些丧命。术赤台担任两部总指挥，继续苦战，击败王罕的第3、第4梯队。当兀鲁兀惕人和忙忽惕人与敌激战时，铁木真命令部下齐声呐喊助威，惊天动地，威震敌胆。
桑昆眼见四个梯队都败下阵来，甚至连1000名护卫精兵都抵挡不住，不由得火冒三丈，不等王罕发令，即率中军左右两翼发起冲击。他不相信铁木真的几千人马能顶得住他二万多人的攻击。他冲在最前面，根本没把铁木真的几千人马放在眼里。王罕见状，也急令左右跟着桑昆往前冲。
铁木真见王罕父子开始冲锋，即命令所有箭手，瞄准冲在最前面的敌人，实施三次齐射，然后全军转人反冲锋。
对转入冲锋的敌人进行压制，只能进行三次齐射，即每个弓箭手射三支箭，三箭射完后，敌人的后续部队即冲到跟前，只能挥刀挺枪，短兵相接，展开肉搏战。
桑昆很快就率兵冲到阵前。
铁木真一声令下，所有弓箭手瞄准近距离的活靶子怒射。三次齐射，上万支箭眨眼间射向王罕的军队，许多人中箭纷纷落马，失去骑主的战马在阵前乱窜。
怒不可遏的术赤台一马当先，张开强弓，瞄准嚣张之极的桑昆，一箭射中他的面颊。
桑昆滚落马下，他的部下急忙上前，抬着他且战且退。
铁木真见敌前锋基本上被弓箭手打垮，便带领全体将士及时转入反攻。他们杀声震天，如猛虎下山，扑向敌阵。双方展开一场你死我活、短兵相接的混战。
当日双方开战时已是下午时分，经过几个回合的较量之后，太阳徐徐西下，夜暮开始降临。
实际上混战没多久，天就黑了，双方即收兵停战。
老王罕见儿子中箭落马，险些丧命，又气又恼，还真迷信是苍天不保佑自己。他还想与铁木真拼死一战，但他手下老将阿赤黑失仑劝他，眼下最要紧的事是抢救桑昆的性命，桑昆伤得不轻。
阿赤黑失伦安慰王罕：“可汗不必烦恼。现在，蒙古的绝大多数都在札木合、阿勒坛、忽察儿和我们这一边。铁木真这几千人死的死，伤的伤，势单力孤，没有备用的马，没有帐篷，已是穷途末路，将来收拾他们，就像拾马粪、捡婴儿一样易如反掌。”
王罕心稍安，即下令撤军，向卯温都儿山方向转移。
铁木真的部队经过半天苦战，没有被数倍于己的敌人吃掉，反而略有小胜，已属万幸。尤其是术赤台将军一箭射中桑昆，顿时压制住了克烈部人疯狂冲锋的势头。
不过，铁木真的部队也有伤亡，尤其是畏答儿被敌将用枪扎伤。铁木真不知道王罕已率部转移，一心去救治那受伤的儿子，还担心王罕夜里派人偷袭，或明日再攻，便下令赶快救起受伤者，迅速撤出战场，摆脱王罕的军队。
铁木真带着部队，乘着夜色，继续向东转移。第二天天亮后，铁木真让部队停下来休息，同时清点人数。他发现在昨天下午的激战中，己方伤亡几百人，窝阔台、博尔术、博尔忽三人失踪。
铁木真非常着急，忙派人分头去找寻，大部队就地休息等待，同时派小股部队警戒，防敌突袭。
正当他们在焦急等待时，博尔术首先回来了。昨天下午反攻时，他与博尔忽、窝阔台一起杀人敌阵，左劈右砍，被敌包围，后与博尔忽、窝阔台失去联系。他的战马被敌射倒，他只身杀出重围，抢了一匹马，追赶大部队。
博尔术回营后不久，博尔忽与窝阔台合骑一匹马赶了上来。原来，昨天下午反冲锋时，窝阔台被敌军射中脖颈从马上跌下，博尔忽将他抱到一个僻静处，给窝阔台吸毒血，然后包扎伤口，歇息了一夜，天亮后二人才骑马追赶大部队。
铁木真见两员爱将和爱子归队，心头的一块石头落了地，命令部队抓紧时间吃饭休息，然后继续行军。
现在，铁木真不可能返回克鲁伦河上游的老根据地了。他只有离王罕、札木合等人越远才越安全。他只能向东或向东北方向转移，那里已没有敌人，因为塔塔儿部已被彻底征服，弘吉剌部已经归附于他。而且，呼伦贝尔草原水草丰美，便于休整人马。
铁木真率部沿着乌尔浑河、失连真河往东北进军，转移到呼伦贝尔湖的答兰捏木儿格思之地。他们去年曾在这一带击败塔塔儿四部联军，对该地地形很熟悉。
就在这个时候，塔儿兀惕部的合答安答勒都儿罕前来投奔铁木真，向他报告克烈部人西撤的消息。