很久以前，有一个骄傲的国王，决定为自己建造一个庞大的宫殿，于是召来了他的大臣们。
“去到森林里找一棵最高大的树，我要用来建造我的宫殿。”
大臣们在森林深处找到了一棵这样的树，它非常高大，周围生长着许多矮小的树木。当天夜里，他们就向国王报告这个好消息。
“陛下，我们已经找到了您需要的树。明天我们就回到森林里去把它砍下来。”
国王非常高兴。那天夜里，他做了一个非常奇怪的梦。他梦见一个住在一棵大树上的精灵出现在他的面前。
“哦，国王！”精灵说，“请不要砍倒我的家。如果你这样做了，每砍一下，都会使我受到严重的伤害，我会因此而丧命的。”
国王回答说：“你的家是森林中所有的树中最好的一棵，我一定要用它来建造我的宫殿。”
精灵不断地恳求，但国王坚持要把树砍倒。
最后，树的精灵对他说：“那好吧，你可以把树砍倒，但请按我的要求来做。不要从根部把它砍倒，就像人们通常所做的那样；而是要让你的人爬到树的顶部，一点一点地往下砍。让他们先砍掉一段，然后再砍一段，直到砍下整棵树为止。”
国王对此感到非常惊讶，便说道：“可是如果让我的人像你说的那样，分成多次把树砍下，那与从根部一次把树砍倒相比，会给你带来更多的痛苦啊。”
精灵回答说：“是的，的确如此。但如果你按我说的做，对森林里的其他动物会更好。你知道，我的树非常高大，如果它整棵被砍倒的话，会压到周围其他矮小的树上，会使许多小动物丧生的。许多鸟儿和昆虫会因此失去自己的家，许多小树也会被毁。可如果你一段一段地把树砍下的话，就不会造成如此多的伤害了。”
国王想：精灵宁愿让自己被砍一百次，也不愿森林里的小动物受到伤害，多么勇敢与仁慈啊！而我却为了自己的享乐与虚荣，要把树砍倒，我是多么自私啊。我不会把树砍倒，反而要向它致敬！这个梦使我懂得，我也应该对别人善良与温和。
第二天，国王去森林对那棵树进行了授勋。从那天起，国王成为了一个仁慈、公正的统治者。
自私会使人变得孤僻、冷酷、令人生厌，并逐渐失去快乐。一个人如果只为自己而活，人生将毫无意义。如果每个人都能设身处地地为他人着想，抱着一颗博爱的心，燃烧自己照亮他人，世界将变成理想中的天堂。