吕洞宾收徒这个故事，说明大多凡夫俗子，在脑海中都有一个贪欲。从中庸的角度看，有这种思想并不可怕，关键是别过头了。
日本有个民间故事，叫做《会唱歌的乌龟》，很能反映“知足不辱，知止不殆”观念的本质。
这个民间故事说的是在很久以前，有个地方住着一家四口人：一对夫妻和他们的两个儿子。后来，丈夫去世了，妻子守寡，要带大两个孩子，生活过得很拮据。想不到大儿子贪得无厌，偷偷地将家里稍值钱的财物席卷一空，独自离家出走了。小儿子倒是十分孝顺，千方百计地照顾母亲，与母亲相依为命。为了赡养母亲，他每天上山去砍柴，然后挑到集市去卖，挣得一些钱，买回米和母亲喜欢吃的蔬菜。
有一天他砍柴时，遇到了一只小乌龟。小乌龟告诉他，自己会唱许多动听的歌，只要将它带到人来人往的集市上去表演，就可以挣得比卖柴多好几倍的钱。
第二天，小儿子照乌龟的话做了，将它带到集市去唱歌，赢得了行人的称奇，果然获得了许多作为谢礼的钱。此后，小儿子经常带着小乌龟一边卖柴，一边表演，挣了好多钱，很快就成了一个富裕的人，使母亲过上了舒适安逸的生活。
那没有良心的大儿子听说弟弟发了财，便厚着脸皮回来，向弟弟打听发财的奥秘。小儿子忠厚老实，念兄弟之情，便将来龙去脉都向兄长和盘托出。大儿子羡慕不已，认定小乌龟就是摇钱树，死皮赖脸地向弟弟要去了小乌龟。
大儿子迫不及待地将小乌龟带到集市，要它表演，但它就是不吭声，引起围观路人的嘲笑，使他出尽了洋相。大儿子一气之下，就将小乌龟给宰了。小儿子得知乌龟死了，非常伤心。他将小乌龟埋在自己家的附近，还在坟上栽了一棵小树。奇怪的是，第二天早上一看，小树已长成了参天大树，树上有几百只乌龟，每只乌龟嘴里都叼着金块。小儿子将金块收起，一下子成了大富翁。
大儿子知道后，又跑来砍下这棵树的枝条，插到自己家的院子里。第二天，这根树枝也长成了参天大树，树上也有几百只乌龟，但它们口中都没叼金块。大儿子气急败坏，就爬上树去捉乌龟。他爬得很高，乌龟没捉到，手上抓着的树枝却突然折断了。他从高高的树上掉了下来，受了重伤，腿骨也摔断了。
这个民间故事中贪心的大儿子，实在是一个愚蠢的人。因为他不懂得，期望值和满足程度是成反比的。一个人的期望值越高，便越难获得满足，生活就越是痛苦。假如你的一生一世都被欲望套牢，都要为它做牛做马当奴隶而丧失了享乐的能力的话，难道不觉得很冤枉吗？林语堂在“贪”的问题上，曾经不止一次地对大家说，不是因为完美与安顺，而是因为残缺与波折才使人生显得美丽动人。
再进一步说，其实人生是不必严格区分完满与残缺、得与失、成与败、快乐与忧伤的，关键是你有没有“乐亦乐”、“忧亦乐”的情怀。
欲求本是心念，是每人都有的东西。既然它存在，就自有存在的理由。比如说，欲望之于追求，之于理想，之于目标，之于那一切一切催人萌生万千勇气以求上进的东西，都是一股强大的推动力。而世人在教导子孙成人成才时，也必然首先激发他对某件事情的欲望，否则便无以成功。这便是“欲”的好处。不过，在你准备“贪得无厌”的时候，一定要先回想起那句“爬得越高，摔得越重”的古训，收敛一些，方能保一身平安，得一生趣味，做一生成就，赚一身口碑，这方是上上的聪明人。
隐忍的价值
中国固把忍耐看作崇高的德性，有句俗语说：“小不忍则乱大谋。”由是观之，忍耐是有目的的。
——林语堂《中国人之德性》
中国是一个崇尚德行的国家，从古到今，上至帝王，下至平民，无一不是尚德不尚武，所以也就可以解释为何中华泱泱大国很少有侵略他族的意图了。即使是有敌人，依我国人之意，也莫不是先强压怒火，忍耐着，以德报怨。因其大，才不怕被外国占个块块角角；因其大，才不怕外族进来跟你谈天说地；也因其大，才最终将每一个外人的后代都用“血浓于水”的方法同化掉了。
所以林语堂先生说，中国人的忍耐，确实是有目的的。就像他自己，在国外求学的时候穷到不名一文，太太患盲肠炎入院的一周靠桶老人牌麦片度日。这是林语堂一生最艰难的时日：他觉得肚子像个无底的大口袋，刚喝下一杯麦片转眼间又饿了，而且总是头昏眼花，周身冒汗。此时的林语堂深切理解了钱的意义，也体会到穷人挨饿的滋味！事后，林语堂一见麦片胃里就往上涌冒酸水，为此他一生都讨厌麦片。
太太回家得知后伤心得大哭，林语堂忙拿出妻兄廖超照寄给他的一千美元跟太太眉开眼笑地说：“凤，你看，现在钱已寄到，病也好了，后面就轮到我们过好日子了。”
他们的日子并没有好起来，因为付不起哈佛大学的学费，林语堂只好携妻子去法国勤工俭学，又辗转德国莱比锡大学深造，最终获得哈佛大学硕士和莱比锡大学博士头衔回国。如果当时没有对梦想的追求，没有对学业的渴望，林语堂是不会在忍耐贫穷中获得成功的。可见，忍耐需要理想的支撑。
当然，忍耐又是一种在无声无息中将祸患化解的高明手法，是我以不变应万变，是看你横行到几时。
清·金兰生《格言联璧·存养》中说：“必能忍人不能忍之触忤，斯能为人不能为之事攻。”战国时期，有一位出生于魏国的范雎，因家境贫穷，开始时只在魏国大夫须贾手下当门客。有一次，须贾奉命出使齐国，范雎作为随从前往。
到了齐国，齐襄王迟迟不接见须贾，却因仰范雎的辩才，叫人赏给范雎十斤黄金和酒，但范雎辞谢了。须贾却由此产生了疑心，认为范雎是把秘密情报告诉了齐国，才得赠送礼物。回国后，须贾将自己的疑心告诉了魏国宰相魏齐。魏齐下令把范雎传来，用竹板责打他，打折了肋骨，打落了牙齿。范雎假装死了，被人用箔卷起来，丢在外面。接着魏齐设宴喝酒，喝醉了，轮流朝范雎身上小便。后来，范雎设法逃出魏国，改换姓名，辗转到了秦国，当了秦国的宰相。
谁不想功成名就，谁不想轰轰烈烈干一番惊天动地的大事业？可是这世界上能干事的人不少，成大业的却不多，究其原因，方方面面，主、客观因素都有。
比如要有良好的社会背景，有千载难逢的机遇，也要有智商、有文化、有修养，等等。其中，“忍”也是成就大业的必备心理素质。
孔子曰：“小不忍则乱大谋。”也就是说想成大业、干大事，就得忍住那些小欲望，或一时一事的干扰。对于有理想、有抱负，想为国家、为民族干一番大业的人这完全是对的。
成语“负荆请罪”的故事中讲到蔺相如身为宰相，位高权重，而不与廉颇计较，处处礼让，何以如此？为国家社稷也。“将相和”，则全国团结，国无嫌隙，则敌必不敢乘。蔺相如的忍让，正是为了国家安定之“大谋”，忍让成大事。一时的“糊涂”换得一国的平安，何乐而不为呢？相反，不忍让而“乱大谋”的事也不鲜见。楚汉相争时，项羽吩咐大将曹咎坚守城皋，切勿出战，只要能阻住刘邦15日，便是有功。不想项羽走后，刘邦、张良使了个骂城计，派人马到城下，指名辱骂，污辱曹咎。这下子，惹得曹咎怒从心起，早将项羽的嘱咐忘到九霄云外，立即带领人马，杀出城门。真是，冲冠将军不知计，一怒失却众貔貅。
我们生活在现实中，难免会遭人非难排挤，说些刺耳的话。这些非议说大不大，还没严重到要法庭上见；说小不小，他人说的可能根本就不是那么一回事。
如果非常在意，堵在心底，那份痛苦不就大大增加了吗？
要做到置若罔闻，泰然处之并不容易。如果只是不得已的“逼迫”自己这样做，其实是忍受着极大的痛苦熬煎，难以做到。
如果换个角度看问题，做到表面迷糊，内心清醒，超然于随风而逝的毁誉荣辱，追求心灵的解脱和自由，岂非更加明智？
现实社会中，虽然人生一世，绝不能糊涂一世，事事糊涂，不是好事。但难得糊涂那么一会儿，于心灵并非坏事。这就是林语堂追求的糊涂境界。
取道中庸，你也可以成为哲人
中国的哲学家是睁着一只眼做梦的人，是一个用爱和讥评心理来观察人生的人，是一个自私主义和仁爱的宽容心混合起来的人，是一个有时从梦中醒来，有时又睡了过去，在梦中比在醒时更觉得富有生气，因而在他清醒时的生活中也含着梦意的人。
——林语堂《醒觉》
林语堂认为，人生最大的苦恼，不在自己拥有的太少，而在自己向往的太多。
向往本不是坏事，但向往的太多，而自己能力又不能达到，则会构成长久的失望与不满。在对环境、对自己都长久地感到失望与不满的情形之下，就产生了自卑、疑惧和对环境的戒备及内心的紧张。林语堂的书房叫做“有不为斋”。并且，他确实做到了，也确实获得了心灵上的宁静。这种幸福是竭尽全力争斗的人无法体会的。
现在的社会脚步总是太凌乱，又慌张，归根结底还是欲望太多，追求太多，在一片忙碌中很多人丧失了本性、天真，而日益狰狞起来。那些太急于求利或急于求功的人们来说，有必要学会一份“心灵上的舒展”。这种心灵上的舒展就是让自己能把一切看平淡些、看轻松些，不要期望得太高，不要过分地求全责备。
固然，在正常的情形之下，我们都应该要求自己上进，要求自己做事要成功、要精确、要胜利、要超然；但是在这一切要求之上，还必须有另一种要求来使它平衡，这要求就是使自己“量力而行”、“轻松平淡”。
聪明的人都知道，走不通的路，就立即收住脚步。
放弃是一种让步，让步不是退步。让一步，避其锋，然后养精蓄锐，以利更好地向前冲刺。放弃是量力而行，明知得不到的东西，何必苦苦相求，明知做不到的事，何必硬撑着去做呢？
放弃需要明智，该得时你使得之，该失时你要大胆地让它失去。有时你以为得到了某些时，可能失去了很多；有时你以为失去了不少，却也有可能获得许多。
不以得喜，不以失悲，尽自己最大的努力去做。
你应该明白：即使你拥有整个世界，但你一天也只能吃三餐。这是人生醒悟后的一种清醒，谁真正懂得它的含义，谁就能活得轻松，过得自在，白天知足常乐，夜里睡得安宁，走路感觉踏实，蓦然回首时没有遗憾！
托尔斯泰讲过一个故事：有一个人想得到一块土地，地主就对他说，清早，你从这里往外跑，跑一段就插个旗杆，只要你在太阳落山前赶回来，插上旗杆的地都归你。那人就不要命地跑，太阳偏西了还不知足。太阳落山前，他是跑回来了，但已精疲力竭，摔个跟头就再没起来。于是有人挖了个坑，就地埋了他。牧师在给这个人做祈祷的时候说：“一个人要多少土地呢？就这么大。”
其实，我们每一个人所拥有的财物，无论是房子、车子……无论是有形的，还是无形的，没有一样是属于你自己的。那些东西不过是暂时寄托于你，有的让你暂时使用，有的让你暂时保管而已，到了最后，物归何主，都未可知，所以智者把这些财富统统视为身外之物。
不管你是否失去过，都不要总想着挽回，有时人生需要放弃，需要的是失掉一些东西后对思想、对命运的历练。放弃是一门艺术，在物欲横流的今天，既需要你作出选择，而更多的则是放弃。与其说是抉择得当，不如说是放弃得好。人生苦短，要想获得越多，就得放弃越多。那些什么都不放弃的人，是不可能有多少获得的，其结果必然是对自身生命的最大的放弃，让自己的一生永远处在碌碌无为之中。
所以老子说，“持而盈之，不如其已”。对于那些生命中本不属于你的东西，该放弃就放弃好了！
林语堂的人生哲学告诉我们：你真正所应珍惜的，是现在，是拥有，是可以享受到的一切幸福。比如家庭，比如爱情，比如闲散自在，不受功名利禄骚扰的生活。
这山望着那山高，登上去已是困难，若中途再遇上野兽，或山体滑坡，或是雪崩葬送了自己，倒还真不如快快乐乐地住在山脚，与日月同劳同休，与小溪群鸟捉个迷藏，多么逍遥啊！