浙菜富有小巧玲珑的江南特色，尤其关注食材的主料本味，菜品则鲜美滑嫩、脆软清爽、精细讲究。
浙江饮食的起源可以追溯到几千年前，《黄帝内经·素问·导法方宜论》曰：“东方之城，天地所始生也，渔盐之地，海滨傍水，其民食盐嗜咸，皆安其处，美其食。”
从河姆渡出土的文物来看，中国不仅是世界水稻的发源地，而且新石器时期已经有了蔬果和水产等食材的培育和养殖。
春秋战国时期，我国的饮食体系已经有了“南食”与“北食”之别，浙江是“南食”的重要地域。司马迁的《史记·货殖列传》中记载：“楚越之地，地广人稀，饭稻羹鱼。”南宋建都杭州后，杭州成为当时全国的饮食文化中心，浙菜也成为“南食”的代表。这一时期，不仅烹饪原料大大丰富，而且南北饮食广泛交融，饭店食肆林立，可谓是浙江菜的繁荣时期。
明清之际，随着江南经济的发展，浙菜也发展到高峰，并出现了浙江文人研究美食的现象。如李渔的《闲情偶寄》、朱彝尊的《食宪鸿秘》、顾仲的《养小录》和袁枚的《随园食单》等。
浙菜主要由杭州、宁波、绍兴、温州四个地方的风味组成。其中杭州菜是浙菜的代表，以爆、炒、炸、烩等烹饪技法见长，口感清鲜爽脆。代表菜品有龙井虾仁、西湖醋鱼、宋嫂鱼羹、生爆鳝片、八宝豆腐、荷叶粉蒸肉、东坡肉等。
宁波地处沿海，擅长蒸制、红烧、炖制海鲜，口味咸鲜合一，有雪菜大汤黄鱼、冰糖甲鱼、锅烧鳗、宁波烧鹅等名品。
绍兴菜极具水乡风味，多以鱼虾河鲜、家禽豆类等为食材，并常用绍兴酒烹制，菜品汁浓味重、绵软酥香，以糟熘虾仁、清汤越鸡、绍式虾球、干菜焖肉、清蒸桂鱼、鉴湖鱼味等为代表。
温州地处浙南沿海，食俗自成一体，也擅制海鲜，烹调讲究“二轻一重”，即轻油、轻芡、重刀工。菜中名品有三丝敲鱼、爆墨鱼花、蒜子鱼皮、马铃黄鱼等。
浙菜口味偏甜，其形成与发展与其他菜系有所不同。北方人南下浙江开食店后，便把北方的烹调方法带到这里，同时又取材当地，因此形成了“南料北烹”的特色。如汴京名菜“糖醋黄河鲤鱼”到临安后，便烹成了浙江名菜“西湖醋鱼”。除此之外，浙菜还具有食材鲜活、选料精细、烹制独到、崇尚本味等特色。
西湖醋鱼是浙菜的传统名品，其做法是把鲜活的草鱼对开两片，用水汆煮后捞出，然后将煮鱼的水加上酱油、醋、白糖、绍酒和淀粉，搅拌成汤汁浇在鱼身上。
这道菜的来历，相传出自“叔嫂传珍”的故事。
南宋时西子湖畔住着宋氏兄弟，他们以捕鱼为生。当地有一恶棍见宋嫂姿色动人，便杀害了大哥，又欲加害小叔。宋嫂劝小叔外逃，临行时做了一道糖醋烧鱼，取意“甜美毋忘百姓辛酸之处”，以告小叔。
后来小叔得了功名，回到家乡除暴安良，唯不见宋嫂下落。在一次偶然的宴会上，小叔又尝到这一酸甜可口的烧鱼，断定出自嫂嫂之手，于是找到了隐名市井的嫂嫂。后来小叔辞官回家，重操打渔旧业。后人开始照宋嫂的做法烹制醋鱼，“西湖醋鱼”就流传开来。
以下介绍几种精典的浙菜菜谱及制作方法：
东坡肉
我国历史上著名的北宋文学家苏东坡曾在杭州做刺史，在任上他为民排忧解难，做了许多有益于老百姓的事，尤其是他曾发动20万民众疏浚西湖，将挖掘出来的湖中泥土筑成沟通南北的长堤——苏堤，从而大大改善了交通。更重要的是使西湖增加了蓄水量，消除了水灾，并利用湖中之水灌溉良田，使杭州地区年年获得丰收，这一带的老百姓十分感激苏东坡，人们私下商议，用什么来报答自己的恩人呢？后来有人打听到，苏东坡喜欢吃猪肉，还写了一首关于猪肉的诗。于是人们为了感谢苏东坡，每逢过年时，各地老百姓都要抬着猪肉给他拜年。这样一来，苏东坡每年都要收到许多猪肉。面对如此多的猪肉怎么办呢？他叫人将所有的肉切成方块，烧得红润油亮，按参加疏浚西湖的民工花名册每家发送一份，当地老百姓感激不尽，便将这种肉称为“东坡肉”。一位有眼识的饭店老板，一眼看到了商机，便挂出“东坡肉”的牌子经营此肉，生意十分兴旺。后来，“东坡肉”成了杭州名菜。
操作所用食材：猪五花肉750克，姜25克，冰糖50克，绍酒125毫升，酱油75毫升，葱25克。
做法：
1.猪肋条肉刮净皮上余毛，洗净后放入滚水锅中烫3～5分钟捞出，切成大小适中的小方块。
2.将姜块去皮拍松，葱取少许制成葱结。
3.取大砂锅一只，用小竹架垫底，铺上葱、姜块，将猪肉皮朝下排放在葱、姜上，加入糖、酱油、绍酒，再放入葱结，加盖用大火烧滚，密封边缝，置小火上焖2小时左右。
4.打开盖，将肉块翻身（皮朝上），继续加盖密封焖至酥熟，将砂锅端离火。启盖，将肉分别装入两只特制的小陶罐中，撇去砂锅中的浮油，将汤汁分装入罐，用桃花纸密封罐盖四周，用大火蒸30分钟左右，取出备用。食前将罐再放在大火上蒸10分钟左右即可。
宁波烧鹅
烧鹅是浙江东南沿海地区的传统家禽佳肴，早在清代中期就闻名遐迩，为省内外人士所喜爱；
在宁波、浙江、温州等地均喜欢用烧鹅佐酒。而这些地区中，又以宁波烧鹅最闻名。
操作所用食材：鹅3000克，蜂蜜15克，姜15克，黄酒25克，小葱15克，盐15克，八角15克，味精1克，花椒10克，香油25克，桂皮15克。
做法：
1.八角、桂皮、花椒预先炒制，捣碎盛在碗内；
2.再加入黄酒、姜末、葱段、味精，拌和调匀；
3.净鹅用开水清洗两次，挂起晾干；
4.再用精盐擦透鹅腹内壁，再放进拌和的调料，用铁丝缝合鹅的****，夹起两翅、头朝下吊在铁钩上；
5.蜂蜜用清水25倍溶化，均匀地浇淋在鹅身上；
6.接着送进炉内，用炭火烧烤；
7.炉温控制在250℃，加盖烤30分钟；
8.闻到香味时启盖，将铁钩旋转一面，加盖再焖烤15分钟左右；
9.出炉后，去掉铁丝和肚内调料，涂上芝麻油，斩成条片即成。
清汤越鸡
清汤越鸡是绍兴传统风味名菜，据说是春秋时期越国流传下来的。它用绍兴的特产越鸡烹制而成。此鸡肉白嫩，骨质松脆。利用原汁清炖，味鲜爽口。
清朝皇帝乾隆游绍兴时吃过此菜，连声叫好。此后，这个菜就成了朝廷的贡品。
操作所用食材：鸡1000克，油菜心50克，火腿25克，冬笋25克，香菇（干）10克，黄酒25克，盐2克，味精3克。
做法：
1.将活嫩越鸡宰杀、煺毛，洗净后斩去鸡爪，敲断小腿骨，在背部离尾臊3.5厘米处开一小口，掏出内脏，洗净，放在沸水锅中氽一下，洗去血沫；
2.取大砂锅一只，用竹箅子垫底，将鸡背朝下放入，舀入清水2500毫升，加盖用旺火烧沸，撇去浮沫；
3.改用小火继续焖煮约1小时，捞出转入品锅内，倒进原汁；
4.然后，把火腿片、笋片、香菇排列于鸡身上，加入精盐、黄酒、味精，加盖上蒸笼用旺火蒸约30分钟，取出；
5.将焯熟的油菜心放在炖好的鸡上即成。
鱼头豆腐
传说乾隆皇帝一次下江南巡游时到了杭州。一天，他换上便服，打扮成一个老百姓上吴山私游。山上奇石、古迹遍布，茂林修竹、葱笼郁秀。乾隆一面欣赏美景，—面吟起了康熙皇帝赞誉吴山的诗：“左控长江右控湖，万家烟火接康衢，偶来绝顶凭虚望，似向云霄展画图。”
正当他观赏得意时，突然下起了暴雨，躲没处躲，藏也没处藏，被淋得湿透了衣裳。他冒雨跑到了半山腰，才见到一户人家，便急忙躲到屋檐下避雨，哪知，江南的雨下起来是一时半会儿停不下来的。此刻，乾隆又冷又累，又饥又饿，只得去敲门讨饭吃。
这家主人是一个饭馆跑堂的姓王。他见这个一副狼狈相的游客进来讨饭吃，不免心生同情，便连忙张罗着弄吃的。可是，王家很穷，家里实在没有什么好饭菜，只好把吃剩下的一个鲢鱼头加上一块豆腐，一同放在砂锅里炖给乾隆吃。饥饿难忍的乾隆，狼吞虎咽，比宫里吃的山珍海味还对胃口，感慨道：“真乃适口者珍啊！”
后来，乾隆又一次下江南，来到杭州，正逢春节，他特意去找他曾讨过吃的王家。这时，姓王的已被掌柜辞退，闲在家里，乾隆问起他过得怎样？他回答说：“唉，一年不如一年！”