光绪二十八年（1902年）七月，蔡锷等9人自费留学，欲进日本陆军士官学校。当时进士官学校有两条途径：公派生先在官办的振武学校读3年，成绩合格即可免考进入；自费生须在日本成城学校（此校有“士官生摇篮”之称）毕业，而中国人进成城，是要有驻日公使出具身份证明的。当时清廷驻日公使蔡钧是个顽固守旧派，不肯给蔡锷等维新人物作保。
吴稚晖、孙叔方等率领留学生20人到公使馆静坐。蔡钧非但不允，还要求日本警察厅以妨害治安罪逮捕吴、孙等人。日警方判处“递解回籍”。这就是轰动一时的“吴孙事件”。
当吴稚晖、孙叔方等人被押至上新桥火车站时，梁启超等人都从横滨赶来道别。次日押至神户，吴稚晖愤怒不已，即留下绝命书，在登轮时跳入海中，以死抗议，幸被救出。
梁启超为此在《清议报》著文道：“吴君之被逮也，以为士可杀不可辱，欲以一死唤醒君梦，引起国民利权思想。”这是确切的评议。
此时，蔡元培恐中途再生事故，特地赶到神户陪着吴稚晖同船回国，以后又一起创立“爱国学社”，创办《苏报》，宣传革命。
吴稚晖成了国民党元老，疯事不做了，但仍然是个怪人。
吴稚晖的第一个怪脾气，是一生不做官。1912年，孙中山先生在南京就任临时大总统，吴稚晖也在大总统府帮忙。孙先生要他出任教育总长，吴稚晖回答说：“我愿任奔走之劳，做官我是做不像的。”住了4天，就到上海商务印书馆当编辑了。
蔡元培出任北大校长，函邀老朋友去当学监，吴稚晖婉辞了。后来蔡元培做大学院院长，又请吴稚晖担任国语统一筹备委员会主任，他想这算不得官，且是兴趣所在，答应了下来。
吴稚晖一生官衔多得数不清：1924年当选国民党中央监察委员，1927年被任命为国民革命军总政治部主任，中央国防最高会议常务委员，国民党中央评议员，总统府资政，等等。他是一个有名的老官僚，怎么能说从不做官呢？其实，绝大多数是挂个名的虚衔。他曾对族侄吴庆余说：“开大会，把我这个所谓‘元老’请上主席台，照相让我站在前排，很像无锡惠山泥人‘大阿福’，放在橱窗里摆摆样子。”
国民革命军总政治部主任该是个重要的实缺。但吴稚晖并未到职。他终其一生只领一份中央监察委员的薪水，也从不去办事。监察院有紧急公文，于右任叫秘书长亲自送去，他连摘要都不看，胡乱签署，闹了乱子他一笑置之。
吴稚晖的第二怪是一生清廉。托他求情办事的人不少，没人敢送金条支票现钞，就是送书画古玩，老头儿也会当场扔出门去，叫你十分难堪。他常说：“非义之财不贪，无功之禄不受。”
吴稚晖生平最反对做寿、开吊。1925年，吴稚晖60岁，上海的无锡帮为他庆贺花甲寿诞。大厅上红烛高烧、寿樟高挂，桌上有寿桃、寿面和各种寿礼。上海滩的头面人物济济一堂，独不见老寿星出场。直等到不耐烦的时候，才收到一封发自杭州的信：
诸位先生执事：奉赐帖感慷莫名。弟因先母早逝。故先外祖母不忍提及弟等出生之日，从未有所谓“诞”，糊里糊涂，醉生梦死地白活在狗身上，不知到今几何年。有人登报说替我庆花甲，我才知道已登了花甲，这叫做谣言处处有，中国特别多。哈哈！我虽相信我或者已登了花甲，却不敢有月份牌上拣一个茶会日子就算生日。我最反对庆寿做生日，所以没有庆寿有我去拜祝的，这是一个硬凭据，我虽登了花甲，够得上弄个华诞出来玩玩，却不敢非之人者又来有之己。敬壁原帖，并叩谢诸先生，本日弟已赴杭州，亦不能陪座歉甚。
敬恒谨启
吴稚晖给同乡好友们开了个不大不小的玩笑，一纸怪话弄得人哭笑不得，十分尴尬。60华诞的素席只好变做无锡旅沪同乡会的聚餐了。
吴稚晖一生不讲究穿着，家常衣服是青竹布长衫，外出时加件玄色马卦。偶尔也穿西服，可他那身西装是用箭袖袍套改制的，不伦不类，他似乎从未穿过新鲜的衣裳。吴稚晖的清廉在衣、食、住、行上可见一斑。
1947年，吴稚晖去参加国民大会，家里人说无论如何要做一件新棉袍。他弟弟吴菊初是裁缝，说这件事由他来办。当时他弟弟已有10多年没理本业，结果缝得七扭八歪，不成个样子。吴稚晖就穿了这件怪棉袍去南京出席国民大会，还当了主席团主席。
吴稚晖的伙食标准是“两粥一饭，小荤大素”，从不大吃大喝，宽裕时荤菜里肉多了几片，他认为是浪费，月底亲自查伙食账，再三关照要注意节约。他平时烟酒不沾，其实能喝酒，酒量还颇大。
吴稚晖的卧室内，只有一张单人床，一张写字台，一张旧藤椅，几把来客坐的靠背椅和骨牌凳。此外就是书报杂志和一只马桶。没有沙发，没有古玩，墙上不挂名人字画，更没有收音机、电风扇和火炉等奢侈品。食宿、看书、写字、会客以至出恭都在其间。蒋介石与宋美龄来看望他，照样在此间斗室坐骨牌凳。
到1948年，他已经83岁高龄，仍然在教课。有一天晚上他正在讲课，突然晕倒了。恢复过来后，他女儿劝他再不要教书卖字了，说你偌大年纪还要这样劳苦，连做你的女儿也要给人笑话。
吴稚晖说：“有什么可笑话的？做做吃吃，死了你把我的骨头磨成粉，掺在茅厕里做肥料，你就是孝女！”
应该说，吴稚晖一生所表现出的“怪诞”、无拘无束、淡泊名利这些性格特征从未被改变。人的性格就是这样，具有一定的稳定性，正是这种特性使人与人之间有所不同。此人不是彼人，彼人也难于成为此人，这除了两人有不同的外貌特征外，两个人不易改变的性格才是将两人区别开来的重要因素，因此，当我们在向名人和成功人士看齐的时候，不能只是效仿行为上的模式，重要的是将自己的性格向其靠拢。
人们的性格特征是在社会生活环境的影响下，在与别人的交往过程中，通过实践活动长期形成的。它一经形成就较为稳定，因此，我们如果了解了一个人的性格，就能预料他在某种情况下会表现出什么样的态度和行为。如在“空城计”中，诸葛亮由于掌握了司马懿多疑寡断的性格，才敢于空城设疑以等援兵。诸葛亮就是利用了性格的稳定性，准确地断定司马懿在这一特定的情境中一定会急速退兵，所以取得了胜利。性格的稳定性成就了每个人的特定性格。
8.性格的自我塑造特征：从适应中学会自我塑造
我们有些人借口习惯成自然，借口“江山易改，本性难移”，而听任不良性格的发展，对自己的缺点和弱点采取姑息迁就的态度。这种态度实际上是最危险的敌人。改变自己的不好习惯和不良性格确实是困难的，有时甚至是痛苦的，但还是可以做到的。我们要从适应中学会自我塑造。
人的性格是在长期生活实践中逐渐形成的，它一旦形成就比较稳定，但也不是一成不变的。它既然是在客观环境影响下形成的，那么环境的变化也必然影响性格发生变化。例如，由于家庭娇生惯养，在父母的溺爱下成长的儿童，就可能形成怯懦、孤独的性格。但他进入学校后，由于更多地和社会交往，经过集体的熏陶，就可能使他原来的性格特征有显著变化。再如，一个活泼愉快的孩子，可能由于家庭政治、经济地位的突然变化，致使他精神上受到压抑，从此变得情绪低落，忧闷不乐。
意识的自我调节对性格的改造也起重要作用。客观环境的影响要通过人的主观因素起作用。幼小儿童对客观现实的态度和行为方式没有定型，他们易受环境支配。当一个人的知识丰富了，对客观世界认识逐渐深化，形成了比较系统化的思想、理想、信念和世界观，这时为了适应环境，他的性格能够在自我调节中发展、改造。性格的力量之一，正是体现在我们自身性格的改造和自我完善上，这正是人的主观能动性的可贵之处，也是区分性格好与不好的标准之一。我们有些人借口习惯成自然，借口“江山易改，本性难移”，而听任不良性格的发展，对自己的缺点和弱点采取姑息迁就的态度。这种态度实际上是最危险的敌人。改变自己的不好习惯和不良性格确实是困难的，有时甚至是痛苦的，但这是可以做到的。只要你真正下定决心，是没有改变不了的性格弱点的。
一个好的研究者的性格应该是：知道应该发挥哪些构想，而哪些构想应该丢弃，否则，会浪费很多时间在差劲的构想上。坚持是一种良好的品性，但在有些事上，过度的坚持，会导致更大的浪费。在人生的每一个关键时刻，审慎地运用智慧，做最正确的判断，选择正确方向，同时别忘了及时检视选择的角度，适时调整，丢掉无谓的固执。
一个人的性格存在问题，这可是一件大事，因为这种带有“问题的性格”，将会绊住你前行的双脚。因此我们必须睁大眼睛洞察阻碍自己性格的弱点，让自己的成功之路“通畅”起来。在此，我们将首先讨论坚持与固执两种性格的界线。也许你会奇怪，这还能成为一个问题吗？因为人人都以坚持为荣，而以固执为戒。但真这样简单吗？坚持与固执是两种不同的性格，这个道理很简单，恐怕人人皆知。但很多事实告诉我们：成功者的秘诀是随时检视自己的选择是否有偏差，合理地调整目标，放弃无谓的固执，轻松地走向成功。这就是说，不合理的“坚持”，并不是一件好事，而是一个人性格中的一大弱点，它很可能导致固执的性格。
当你确定了奋斗的目标以后，下一步便是坚定自己的目标，或者说坚定自己所希望达到的领域。这时候你应该保持怎样的性格呢？如果你决心做一下改变，就必须考虑到改变后是什么样子；如果你决定解决某一问题，就必须考虑到可能遇到的困难是什么。
当描述了理想的目标以后，你必须研究一下达到该目标所需的时间、财力、人力的花费是多少，你的选择、途径和方法只有经过检验，方能估量出目标的现实性。你或许会发现自己的目标是可行的，否则，你就要量力而行，修改自己的目标。这是对你性格的一次考验！
人的性格是可以改造的。为了生存和发展的需要，人们总是在努力适应各种环境，在适应环境的过程中，竭力克服和规避各种缺点。在人们通常所克服的诸多缺点中，大多与性格有关。所以，人们克服缺点的过程也是塑造和改善自身性格的过程。