黑人警长问：“是那幅《雪血江山图》吗？”
居美说：“对。那是我用全部家产买下的。”
“这么珍贵的宝贝，您为什么不锁在银行的保险柜里？”黑人警长有些纳闷儿。
“我明天就要带它回中国。”居美平静地回答。
“可现在您不得不改变这个计划了吧？”黑人警长耸耸肩，一摊手，表示遗憾。
“当然，这是我不情愿的。”居美说。
黑人警长又问了些例行公事的套话，便告辞了。临行前，他安慰居美说：“亲爱的密斯居，希望您不要太难过，我们会尽力的。”
居美表示了感谢。
然而，令人不好理解的是，居美并没有因丢失了价值连城的宝画而改变行期，第二天她还是如期启程去了中国。
更叫人感到莫名其妙的是，这个案子的案情很快又急转直下：
就在居美所乘坐的飞机起飞之后，她的女佣霍曼在屋外的台阶上发现了那幅宝画，便赶紧报告了黑人警长琼斯。
这可把琼斯给搞糊涂了：
怎么会呢？怎么会有如此粗心的罪犯，竟然把盗窃来的东西遗失在失窃人家的台阶上呢？而偏偏正巧又有这么粗心的警察在反复勘察现场时，竟没发现那幅宝画就在外面的台阶上？莫非是盗窃者慑于法律的威严把盗走的画又送回来了？那么当初不作案好不好？这究竟是怎么回事？他对着那幅画好一阵出神，后来好像想到了什么，便起身走出办公室。
四
经过树叶筛落的阳光在贝丝白色的颜面和白色的纱裙之上婆娑。鸟儿的歌声在甜甜的空气中和闪光的树叶间回荡。自从十八世纪建成这座庄园以来，似乎就是这些鸟儿们一直在这儿思念似地、欢乐似地、忧郁似地、诉说似地唱着。贝丝出走前这样，现在依然。贝丝从医院搬回家后，就常常坐在这样的空间里，把她的情绪、她的思维，甚至她身体的每个细胞，都交给这些鸟的叫声去分解。离开了十七年，当她又回来的时候，母亲已经不在了。一切都恍如隔世。
她知道，自己应该对母亲的死负责。
劳伦走过来，默默地坐在她的对面。
老迈克在他们中间的茶几上放了矿泉水又加了冰块，然后踮着脚走了。
劳伦默默地看着女儿。他发现贝丝经历了一次死亡之后脸色有些苍白，但看上去依然很美，那种经得起反复推敲的美。
奇怪的是她尽管每天都把自己裸露在海滩上，阳光的摧残、紫外线的蹂躏却没能使她洁白的皮肤变黑，就像时间和年龄都无法征服她的美丽一样。
劳伦的目光充满着爱与欣赏。他把女儿看成是世界上最完美的艺术品。这不是偏爱，即便贝丝不是自己的女儿，他也会把她看成是世界上最完美的女子。当然，他不希望她的感情和身心破碎，他相信他的爱能够并且已经挽救了女儿。
贝丝当然知道父亲在看她，可是她不看父亲，她看远处的一片白云。
那片白云挂在树梢上一动不动。
这时，劳伦突然发现，女儿原本极其美丽的额头已经刻上了隐约的皱纹，他叹了口气说：
“贝丝，我亲爱的女儿，爸爸感谢你给了我弥补错误的机会。爸爸为你重新振作起来感到欣慰。孩子，你虽然已经四十四岁，可从外表上看，依旧不失青春的风采。而且，你用痛苦、思念、知识和修养酿造的内在美，以及艺术家的气质、风度是无人可比的。所以，我的孩子，你还有幸福，命运不会再重复它的错误。”
贝丝没有反应。
“贝丝，我的孩子，爸爸每天都在为你的痛苦而痛苦。爸爸每天都在悔恨，如果知道有今天，当初宁可死在中国我也不会回来。可是世上没有一个人是未卜先知的。相反，几乎所有的人都有对过去追悔莫及的事情。我希望有那么一天你能谅解爸爸。”
贝丝把垂着的眼睑轻轻地抬起来望着父亲：“爸爸，我明白这不是您的错。”
听到这句话，劳伦大为激动，女儿终于原谅他了：“谢谢！谢谢你谅解了爸爸。”劳伦边说边掏出雪茄颤着手想要点着，可由于激动得手有些发抖，怎么也点不着，只好又把雪茄收起来：“贝丝，我的孩子，我现在要和你商量一件事，或许这可以弥补以往的遗憾——你想去中国吗？”
贝丝吃惊地看着父亲。
劳伦说：“是这样，中国最近要举办周南家族三代人艺术成就展，也就是说要同时展出苦山大师和他后人的作品，克里斯蒂拍卖行也借此机会，推出一幅苦山大师的《雪血江山图》。你知道爸爸这一生最喜欢的就是苦山大师的作品，可我收藏的他的作品都在离开中国时损失了。这次，我本来打算把这幅画买到手。不巧，正赶上居美也要买这幅画。”劳伦看到有一片希望的光亮从女儿哀戚的目光里射出，于是，更加有了信心：“居美的中国亲人来电话说，他们一幅苦山大师的作品都没有。希望她在美国找一找，哪怕只找到一幅。所以，她要把这幅画买下来，带回中国去。拍卖前她专程来拜访我说明了意图，希望我成全她，这样我就不能和她竞争了。居美现在已经拿到这幅画赶回中国了。孩子，我现在想要跟你说的是，希望你马上到中国去替我办三件事：第一，在周南家族三代人艺术成就展结束后，不惜一切代价把《雪血江山图》再买回来，我实在太喜欢这幅画，一定要得到它；第二，我还想把周氏家族三代人参展的作品都买到手；第三，我想出版一部《苦山大师传》。现在已经出版的书虽然不少，但都不完整，许多地方都是悬案。如果你能帮我搞到苦山大师完整的生平材料，也算了却了我一生的心愿。我老了，不想动，让你替我到中国去，也给你提供个回墨园去和周伯东相见的机会。至于这样做的结局如何，只能看上帝的安排了。孩子，你同意吗？”
贝丝心里虽然非常感动，脸上却依旧茫然地望着远天。
远天那片云依然一动不动。
劳伦说：“孩子，我……”
这时，老迈克走过来：“对不起，劳伦先生，琼斯警长来访，现在客厅里等您。”
劳伦拿起身边的一本书递给贝丝说：“亲爱的女儿，我去去就来，你先看看这本书……”
劳伦把周伯东著的《苦山大师绘画技法研究》递给女儿，然后由老迈克陪着走了。
贝丝默默看着父亲的背影，心中的宿怨早已化作由衷的感激，她知道爸爸这是在设法补偿当初的武断所造成的对女儿的伤害，同时在设法给她创造与周伯东重续旧缘的机会，而这也正是她所企盼的啊！她痛苦这么多年，绝望这么多年，不愿告别人生，实际就是在等待重见周伯东的这一天。正如她最爱唱的《骊歌》那样：“我要等待到我们再相逢”。
她抖着手打开那本书，首先看到了周伯东的照片，泪水顿时模糊了她的眼睛……
五
劳伦送走黑人警长回到后花园的时候，贝丝正倚在树旁翻看那本书。劳伦边走边兴致勃勃地对贝丝说：“孩子，你大概无论如何猜不出发生了什么事情。哈哈！真有意思！简直像侦探小说！喏，事情是这样的：我们住在医院的时候，居美买到的那幅画被盗了，可奇怪的是居美还是如期起程去了中国！更奇怪的是，她走后那幅画又在她家门前的台阶上出现了。刚才那个警长——就是那个黑人琼斯，要我帮他鉴别那幅《雪血江山图》。贝丝，那幅画把我吓了一跳：我一眼就看出那是一幅仿制品，作画时间最多不超过一个月，怎么可能是苦山大师的真迹呢？我当即断定那是一幅赝品，尽管从画风上看又和苦山大师很相似。”
劳伦一口气说完这些话后，便坐下来倒了一杯白兰地喝下去，用狡黠的目光斜了贝丝一眼：“你说怪不怪呢？”
贝丝终于也发起急来：“这么说，居美买的是赝品？”
劳伦大摇其头：“不不不！那幅画我事前鉴定过，绝对是真迹。”
“那究竟是怎么回事？”贝丝有些茫然。
劳伦说：“你的问号也是琼斯警长的问号。我虽然不是福尔摩斯，可对这件事的判断绝不会比福尔摩斯差。我告诉琼斯警长，在居美买到画之后，或许因为发现有人在暗算这幅画，或许是因为她太喜欢这幅画，想在送回中国之前临摹一幅留作纪念。总之，她肯定仿造原作临摹了一幅，而这幅画恰恰被盗走。盗画的人作案时自然不能细看，待到发现上当后，为避免警方继续追查，又把这幅画送了回去。而居美只丢了她临摹的画，也就没太在乎，依然如期带着那幅真迹回了中国，所以女儿你也要马上动身。”
贝丝终于兴奋起来：“您的判断很有道理。”
劳伦说：“琼斯警长也是这么说的。所以，孩子，我肯定那个受了捉弄的偷画人，一定不肯就此罢休。因此你要马上动身到中国去，赶在他们之前，让居美多加小心，绝对不能让这幅画落到别人手里。”
六
飞机起飞之后，居美从舷窗向地面张望时，没能看见为她送行的史密斯，然而她能想象出他依旧仰望着飞机一直消失在他视线之外的模样。这种想象使居美内心多少有些酸楚。临上飞机前，他设宴为她送行。在她登机之际，他说了最后一句话：“我崇拜中国五千年的文化艺术，但不喜欢那里的现实生活。我相信它不会使您满意，所以，我等待着您的归来。”
居美也不知道这次回到家园的结果究竟会怎样？她在心中暗暗问自己：“真的还会归来吗？”对此，她无法回答。
飞机像只矫健的大鸟，穿云破雾，转眼升到万米高空。
此时，那个刚刚受到居美小小捉弄的杰克·朗就坐在她的旁边。当他发现被捉弄之后，立即决定亲自出马跟踪居美，并设法弄了张紧挨居美的机票。现在他正用眼睛的余光注视着她。而居美当然不知道他就是那个受到捉弄的偷画人，更不知道他现在正随时随地准备在她面前挖掘陷阱。
飞机在云层上穿行，给人的感觉速度相当缓慢，这可能和居美急于回到故园的心情有关。她想起史密斯等她回来的话，心里掠过一缕悲戚。如果还能同他见面，那一定是她在墨园定居之后，回来取母亲骨灰的时候了。她感谢他对她的帮助，也被他的情义所感动，可是相见恨晚，也许是缘分不够吧。
杰克·朗拿出介绍苦山大师的报纸看着。他期望能够引起居美的注意，可是她一味地扭头看着舷窗之外。
杰克·朗抖了一下报纸，故意抖出很大声音来。这次引起了居美的注意，她回过头来看看他手里的报纸，又看看他。杰克·朗把报纸收起来，又拿出《周南画集》看着。这次居美大为惊奇，这部画集是很罕见的，他怎么会有呢？于是便调整了一下坐姿，观察起这位临座来。这是位很胖的白种人，棕色的头发，棕色的睫毛，脸上布满酒刺留下的疤痕，青色的络腮胡茬像一片新破土的草芽，很是茁壮。居美觉得这个人看上去很有些阳刚之气。
杰克·朗知道居美在观察他，他并不理会，只顾装模作样地翻着画页，等待她先说话。
果然，居美说话了，她轻声问：“请问，先生您去哪儿？”
朗从画集上抬起眼睛，回答：“中国唐城。”
居美说：“唐城？不知先生到唐城做什么？”
这回朗抬起头来：“参观周南家族三代人艺术成就展。”
居美惊喜起来：“看来您对中国的绘画和苦山大师家族很感兴趣，是吗？”
“可以说是。不过比起我的爷爷，还是差远了。我爷爷在中国呆了几十年。”
“您是……”
“我是荷兰人。我爷爷和吴昌硕、任伯年都是好朋友。”
“那您的爷爷一定是位画家了？”
“不，他是商人，但他特别喜欢和画家交朋友，也喜欢收藏古董。方才，我一提到周南，您就知道是苦山大师；一提到吴昌硕和任伯年您就猜想我爷爷是画家，您一定……”朗故意把声音拖得很长。
“我外公就是周南，和吴昌硕、任伯年都是朋友。”
朗故作吃惊：“啊！您外公就是苦山大师啊！我们全家都是您外公的崇拜者，我这次到中国正想要去墨园拜访呢，没想到遇上您。您一定也是回家参加画展的了？”
“是的。很巧，我们同路。请问先生您……”
“我叫杰克·朗。”
“我叫居美。”
至此，朗和居美成功地结识了。
居美大有他乡遇故人的感觉。这位四十多岁的荷兰人给她的印象是热情而有修养，应该是个很值得信赖的人。朗也的确没有对居美说谎，他的每一句话都是真实的，所差之处只是这一切都是他事先策划好了的。
杰克·朗想知道居美把那幅画藏在哪里？他得想办法。
他们的谈话出现了间歇。
不知为什么，居美突然想起了贝丝，不知劳伦找到她没有？
七
紧步居美之后，贝丝也开始了重返中国之行。
自从飞机升腾到高空之后，贝丝就一直似睡非睡地恍惚着。
恍惚中她想起二十二年前也曾坐在这条航线的飞机上，相差的只是方向相反。那是一九六四年她和周伯东撕心裂肺地告别之后，他们全家从中国转道日本，先飞到檀香山，又从檀香山飞回新奥尔良。整个航程中她一直以泪洗面，不理睬父母亲的劝慰，弄得全家人心情都很沉重。
对于这次重返中国，她的心情是矛盾而且恍惚的。首先，她发现自己已经不适应在人群里生活，一年的隐居生活使她孤独惯了，性情变得冷漠而孤僻。其次，从爸爸口中得知周伯东已经结婚，这无疑对她是个打击。他为什么不像自己一样独身到现在呢？贝丝这样想着，发现自己有些恨周伯东。是的，恨他。贝丝的心里有两个贝丝在打架：一个贝丝说，不管周伯东结婚没结婚，我一定要把他夺回来；另一个贝丝说，他要是爱你就应该像你这样终生不娶，所以说他并不爱你，你也没必要去见他，你此行只是回到你的出生地去看看，只是去看看埋葬着你青春和爱情的地方而已。
她最后决定：不去看周伯东。