张柬之闻言，也不禁悚然，上前握住姚崇双手，说道：“姚相赤胆忠心，感天地而泣鬼神。我张柬之亦非乱臣贼子，岂能不知天地间之大义？”
太子李显根据宰相们的提议，已经从东宫搬到北宫居住，表面上的理由冠冕堂皇“母皇病重，作为人子，自然应该住在离母皇寝宫最近的地方，也好早晚侍奉汤药，随时听从召唤，以尽”孝道“。而实际上，却是为了进一步加强对二张的监视，以防不测。
诸事都准备停当了，该是向这位未来的皇帝通报情况的时候了。桓彦范、敬晖两位大臣担当了这项任务，他们连夜来到太子的住处，谒见之后，密陈其策。
这位太子爷当年曾当过几天皇帝，因为一句错话被赶下台来，雌伏多年，几同傀儡。虽然一提这事便吓得心口乱跳，颜面变色。但是，面对九五至尊的诱惑却不能无动于衷。
他沉吟多时，突然问道：“有把握吗？”
“此事酝酿已久，万无一失。”桓、敬二人同时说道。
问鼎大宝的野心在长期的压抑之后终于抬头了，一想到自己将重新登上帝王宝座。威加四海，从此再不受任何人的窝囊气。他激动得浑身发颤，也不顾得表白一下对母皇的“孝心”，便猴急地说道：“好吧，就按众爱卿的主意办。”很痛快地全面允准了政变计划。
至此，政变者已林林总总，遍及朝廷。他们完全掌握了军权、政权和司法大权，又有了皇太子李显的支持，可谓万事俱备，只欠东风。但是，像这生死攸关的大事，不到最后，谁也不敢保证稳操胜券。
参与其事者，人人都做好了最坏的准备。
晚饭之后，桓彦范显得少心无力，一会儿在堂屋里踱来踱去，一会儿在母亲的床前坐一阵子，却紧皱着眉头，一句话不说。
桓彦范是个大孝子，高堂老母已经八十多岁。他深怕举大事一旦失败。不仅自己惨遭杀戮，再不能尽孝于母亲膝下，而且，弄不好还会株连到母亲，让她老人家在迟暮之年再挨上一刀。
明天就要举事，他不能不将此事向母亲稍做透露，好使她老人家心里多少有些准备，可这话他真不知如何说起。
母亲一次次催他回房歇息，他都不肯，便猜到了他有什么心事。
“我儿有什么心事，跟为娘的还不能说吗？”
“娘，儿子不孝，确有一桩大事，一直不敢对您老人家明说。”“说吧，天塌下来有地接着，怕什么。”
“娘……”桓彦范突然直挺挺地跪在地上，喉头有些哽咽：“明天，儿等要做改天换地之事，还江山社稷以李姓。事若不谐，儿死固不足惜，恐怕您老人家也……”
母亲突然朗声火笑，伸手将儿子拉起来，说道：“此乃千秋义举，我儿亦顶天立地之人，自古以来，忠孝不能两全，行大事者，岂顾小家？大事若成，我儿名垂青史，光宗耀祖。事若有失，为娘的陪你到断头台去走一遭，以此老迈之躯，一腔枯血，报谢皇唐对我恒家累世之恩，此亦大幸之事。放心去吧，忠义之士，休做儿女之态。”
见母亲如此深明大义，桓彦范心中狂澜万丈。还用说什么呢？他在地上磕了三个响头，回房去了。
二月二十二日早晨，张柬之、崔玄韦、桓彦范及左威卫将军薛思行，羽林将军李多祚、李湛、杨元琰等，率领五百名羽林军，进逼洛阳富。
此时，另一羽林将军武攸宜已被李多祚秘密扣押。而姚崇、袁恕已则与相王李旦一起，率领一支禁军坐镇南衙，以防有变。
众人来到洛阳宫北门以后，张柬之命李多祚、李湛和驸马都尉内直郎王同皎，前去迎接太子出来主其事。为了师出有名，这次行动打出的旗号是“清君侧，诛竖凶”，有太子主持大计，就更加名正言顺。
李多祚等人来到太子住处，不料太子却临时变卦，关上官门，躲在屋内就是不肯出面。
这是怎么了？这个懦弱的李显，是因为这些年来历经腥风血雨，被吓破了胆，怕一旦事败，身首异处？还是在故作姿态，假惺惺地摆出一副“孝心”可鉴的模样？
箭在弦上，不得不发。不管是什么原因，在这千钧一发的时刻，不容这些政变将领们思索和迟疑。
驸马王同皎等得不耐烦了，一时性起，竟破门而入，直闯宫内。见到太子，怒冲冲说道：“先帝以神器付殿下，横遭幽废，人神同愤，迄今已二十三年了。今日北门、南衙同心戮力，欲诛竖凶，复李氏社稷，愿殿下快去北门，以副众望。”
太子却假意推让道“凶竖固然该当夷灭，但母皇圣体欠安，不能惊吓。此事还望诸公日后再图？”
这是什么事，也能日后再图？看着李显那种令人作呕的虚情假意，随后进来的李湛怒不可遏：“诸将相们都以家族性命来殉社稷，到了这个时候，殿下却要退避，莫非要把众人纳于鼎镬之中，置于刀斧之下？宗社安危，已在须臾。众将相生死，亦在此一举。外面兵士已群情汹汹，请殿下自去制止。”
这样，连劝带吓，李显终于扯了假面具，随之走出门来。可是，这个天生的软骨头，到了此时，竟两腿筛糠，连马背都爬不上去。还是王驸马将他抱上了马背，跟随众人来到玄武门，与张柬之等人会师。
两路人马合作一路，浩浩荡荡向长生殿冲去。一路上竟未遇到任何抵抗。整个后宫都是李多祚的人马，老将亲来锄凶，谁还敢抵抗？张昌宗、张易之兄弟正在长生殿内，忽听到殿外人声嘈杂，不知出了什么事，忙跑出来察看。
刚拐过一处回廊，忽见一队人马全副武装，气势汹汹而来，顿时吓得面如死灰，扭头就跑。
哪里还跑得了，早有十几名禁军冲了上来，将二人团团围住。张柬之也不多说话，嘴里只进出了一个字：“杀！”
两柄寒光四射的利剑，几乎是在同时插进了兄弟二人的胸膛，登时血浆喷涌。两人刚来得及“啊”了一声，便颓然倒地，双腿蹬了几下，就再也不动了。
五百名禁卫军将长生殿团团围住，张柬之与太子李显及桓彦范、李湛诸人，带上十几个禁军侍卫闯进殿来。
刚才听到张氏兄弟一声惨叫，女皇已知有变，正欲起身，就见这帮人已来到内宫，她心里什么都明白了。智者千虑，必有一失。朝臣们反对自己庇护二张，都希望自己这个历史上空前的女皇帝早日退位，还政于李唐，这她是知道的。但她无论如何也没有想到，在经过了几十年的反复清洗、诛杀之后，还有人敢于以这种方式迫使自己交权。自己真是老糊涂了，连起码的警觉都丧失了。她苦笑着看着闯进来的人。
见一帮荷刀持剑的人忽然闯进宫来，有的剑锋上还沾着鲜红的血迹。上官婉儿、老太监武壮和五六个太监侍女，呼拉一下将女皇的龙床围了个严严实实，一个个眼冒火花，对这些闯入者怒目而视。
他们虽然手无寸铁，亦无缚鸡之力。但如果这些闯入者敢于动皇上一恨毫发，他们将以血肉之躯与之拼命，和他们的女皇陛下一起飞升极乐。
“婉儿，没你们的事，快扶朕起来，他们不敢对朕撒野。”上官婉儿他们略觉放心，将女皇搀扶着歪坐于床上。
女皇看了看太子李显，心平气和地问道：“显儿，这事是你办的吗？”
李显扑通一声跪在床前，只顾哭泣。
“谅你也没有这等本事，若真是你，朕倒放心了--张柬之。”“臣在”。
“是你策划操纵，前来逼宫吗？”女皇变得声色俱厉，虎老威风在，老辣如张柬之，也不禁心中一凛。
“禀皇上，臣等意在诛灭竖凶，以清君侧，并非逼宫。”
“谁是竖凶，昌宗兄弟吗？其实，朕心里明白，你们心里更明白，张氏兄弟有什么能耐谋反？这不过是自欺欺人的借口。行了，不用遮遮掩掩了，你们不就是让朕交出皇权吗？”
张柬之不失时机地说道：“皇上圣聪烛照。太子年齿已长，久居东宫。天意人心，久思李氏。群臣不忘太宗、大帝之德，故奉太子诛贼臣。愿陛下传位太子。以副天人之望。”
女皇笑笑说道：“众卿所望，也正是朕之所愿。若不想传位李氏，朕何必立显儿为太子？这只是迟早的事，朕本欲在归天之前，再行传位。既然你们如此迫不及待，也罢，朕今日便将大宝交与显儿。婉儿，把东西拿给他们。”
上官婉儿捧出一个小巧玲珑的镶金红木匣，从中拿出了两份诏书，一份是《命太子监国制》，另一份则是传位于太子李显的正式诏书。本想在病危时分期颁布，现在就两步并作一步走吧。
看着诏书，张柬之等众大臣皆哑口无言。
女皇看看崔玄韦，又说道：“他们都是经别人推荐擢升入朝的，唯有崔卿是朕亲自擢升的，怎么你也在这儿呢？”
崔玄时愣了一下。他毕竟是久历宦海的练达老臣，迅即答道：“臣这样做，正是为了报答陛下的浩荡之恩。”
女皇开怀大笑：“说得好，既然如此，朕就把显儿交给众位爱卿了。张柬之，汝等既是朕的老臣，也是新皇帝的擎天保驾之臣，以后就靠汝等善辅新主了。”
“臣等遵旨”，众人不约而同跪倒在地，齐声答道。
女皇又把目光转向了李显，缓缓说道“回去准备一下，近日即可登基。朕接管江山数十年，自觉无愧于国家，无愧于万民。现在把这个尚属富强的国家交还给你老李家。你要励精图治，善加经管，对得起上苍，对得起老李家的列祖列宗。”
女皇终于把视为生命的皇权交出去了。这当然是无奈的。但是，她却在谈笑间化解了一场剑拔弩张的兵变，在最后时刻保持了她至高无上的尊严。这不能不令在场的所有人，包括那位老谋深算的张柬之，都为之倾倒和折服：这是一位真正的强者，即使在她失败的时候，仍不失强者的风范。