“这……”李治沉吟了一下，才说，“其他的我没意见，只是王氏妃久不生育，似不宜立后。忠虽为长子，可惜是宫女刘氏所生，也不宜立为太子。”
长孙无忌见状，出班奏道：
“王氏妃出身于世家大族，原本是皇室宗亲，乃由先皇太宗亲许给皇上，不可擅废。王氏虽暂未生育，然将来犹未可知，且其躬亲孝行，后宫尽知。先皇临崩，曾执臣之手说‘吾佳儿佳妇，托付你等，拜托拜托’。至今言犹在耳。若不立之为后，恐失天下人之心。”
没等李治说话，王氏妃的舅舅，中书令柳奭也上前奏道：
“忠为嫡长子，依礼制当立为太子，以安诸王之心。其母虽贱，臣却有变通之法。”
“变通之法？”李治望着这位国舅大人，好奇地问。
“可先将忠立为王氏妃的螟蛉子。这样，王氏妃也可正大光明地册为皇后，忠也可正大光明地立为太子。”亏这位国舅大人想出了这个主意，正所谓急中生智。也难怪，他的盛衰荣辱乃至整个家族的利益都寄托在王氏妃的身上。如果王氏妃倒了台，一荣俱荣，一损俱损，柳奭的中书令也别想干成了。
“中书令所言极是，这真是两全之法。皇上可先行颁诏，过继忠为王氏妃螟蛉子。”长孙无忌又奏道。他是中书令柳爽的好友，两个人经常在一块喝酒下棋，谈天说地。
“这--”李治的脑子晕晕乎乎，一时没有好主意，就说，“这些事改天再议吧。”
这时，宰相韩瑗、于志宁一齐上来奏道：
“陛下，改元册后迫在眉睫。现今是十一月了，离新年还有个把月。一切礼制应用之物急需提前准备，不能再等了。请陛下即刻下诏，批准褚宰相所奏。”
“请陛下即刻下诏，准褚宰相所奏！”几位元老派大臣一齐跪地奏道。
李治一看，没法治了，只好说：
“就依众爱卿所奏。改元永徽，册封王氏为皇后，封子孝为许王、上金为杞王、素节为雍王。至于忠过继给王氏当螟蛉子，封为太子的事，又不是多么着急。就等等再说吧。先筹办改元册后的大典。”
众大臣一看局面就这样了，不好再逼李治了，就辞别皇上，散朝走了。
新年终于来临了，当含元殿沉洪的钟声响了三遍的时候，改元册后的大典随之举行。李治头戴皇冠，身着衮服，坐在承天门上，接受文武百官和外邦使节的朝贺。皇宫外，更是人声鼎沸，官方组织的游行庆典活动正在热闹地进行。冲天的礼炮烟花不绝于缕。京城长安的街道上，居民的家门口，全都挂着彩灯。到处洋溢着喜庆的气氛。坐在高高的承天门上，李治心中充满了感慨。自从自己登基以来，灾祸不断，先是河东连接地震，十一月乙丑晋州又地震。突厥车鼻可汗乘机率兵犯境。整整一个冬天，京城和邻近州郡都没有下一场雪。朝野内外，有人趁机传播一些不利于皇上的谣言。每天，李治都要兢兢业业，几次视朝，听取各部、府及文武大臣们的奏事，亲自批阅似乎永远也批不完的有关政治、军事、司法、财政、教育等方面的奏章。过度的劳累，搞得李治时常头晕，精神上疲惫不堪。也有聊以自慰的，就是长孙无忌等先皇老臣忠心耿耿、于政事勤勤恳恳，很好地处理了先皇葬仪、新君登基、赈灾、派兵遣将打击突厥等各方面的军国大事。李治的王朝也渐渐赢得了人心。
“陛下。”独孤及过来打断了李治的沉思，站在背后小声地说，“马上要在大明殿赐宴群臣、外宾使节。到时您可要少喝点。外邦的吏使敬酒，您不要当真喝下去，略略沾沾唇就行。”
李治点点头，说：
“皇后要赐斋感业寺，不如你领人送去。顺便给武媚捎一些绢帛钱两。过年了，她在寺庙里，心情肯定不好。”
“皇上，今天事多如麻，老奴抽不开身呀！”
“不要紧，待会赐宴时，我不喝酒就是，你也快去快回。”“我去，皇后要起疑心的。”独孤及踌躇着说。
“她不一定顾得上这事。就是问，你就说朕让去的，也代表陛下给佛上香。”
“嗯。”独孤及见旁边的赞礼官直往这瞅，怕多说一些影响礼仪，忙答应一声，快步走下承天门。
除夕之夜的感业寺里，武则天彻夜未眠，当长安全城的铜钟一齐敲响的时候，她独自走到禅舍旁的一个土坡上，凝望着破晓的天空。她看见在北边遥远、遥远的天际，悬挂着一颗巨大的晨星，它也在凝望着自己，犹如一只孤独、不同凡俗的眼睛。
而在这颗眼睛的下面，新皇改元册后的钟声犹未散尽，整个长安城火树银花。人们的喧哗声漫过寺庙的高墙，撞击着武则天的耳朵，她孤寂的心不禁有些发疼。自从独孤及走后，再也没有来过。她知道，随着新皇帝的登基，李治的身边又会聚集起成百上千绝色的女子，在美色环拥之中，他还会有精力和空隙想念自己吗？过了年，她就到二十四岁了，已走过了少女的花季时代，和那些后宫的青青少女相比，娇嫩已是明显不足。想到这儿，悲哀又要占据她的心，但她又咬紧牙关，紧闭双唇。每当心情不好的时候，她就会命令自己，重新在心里燃起希望的火焰。
身后传来了脚步声，是永智来了。
“武姐姐，大冷的天，你一个人在这干什么？”
“看！”武则天指着北方天际上那颗晨星说，“那颗星有多么大！”永智揉揉眼睛，看了一会儿，说：
“保不准又是太白昼见吧，人说‘太白昼见，改朝换代’，是真的吗？”
“哪里有太白昼见，是一颗迟迟不愿走的晨星。今天是皇上改元册后的大喜日子，你可不要乱说。”
“武姐姐，新册立的皇后是哪一个？”永智问道。
“我怎么知道？”武则天突然有些烦躁，话音上禁不住有些冲。但她很快地改正过来，搂住永智的膀子说：“好妹妹，管她谁是皇后，反正不是咱们。走，再回去睡个回笼觉去。”
被窝里，永智摸着武则天的脸说：
“武姐姐，你的年龄比我大，皮肤却比我的好，又嫩又白，你有什么美容的秘法吗？”
“哪有什么秘法。”武则天笑着说，“皮肤好的主要原因是要吃得好、睡得好，另外再有一个好心情，时时刻刻对未来生活充满美好的憧憬。”
“武姐姐，咱们难道一辈子就呆在这个鬼地方，我可是黄花闺女，从未破身。不像你，好歹也让先皇御幸过一两回。”
“怎么？你沉不住气啦，想做思春的小尼姑？”
“早就沉不住气了。活这么大，还没体会到男女之爱，真是红颜薄命。尼姑应该让有佛教信仰的人去做，逼着咱们做尼姑，那才是亵渎神佛。”
“永智，肯定有一天我们要出去的，你要耐心地等待。”
“等我出去了，一定要嫁个好男人，贩夫走卒也行，只要他对我好。”永智望着屋顶憧憬着未来，“那时，我给他生一大堆娃娃……”“你这么漂亮，最次也要找一个将军。永智，人活着要不断地囤积着更大的希望。”
“武姐姐，我问你一个事，听说先皇亲口赐名你叫武媚娘。你是怎么在床上哄他高兴的？不单单是美色吧。”
“人，要紧的是气质，色只是外表的一层，接触久了，就无所谓了。而气质却可以历久弥新。有美好的气质，八十岁也有人喜爱你。”
“武姐姐，让我跟你学气质吧，将来好钓个金龟婿。”
“这也不是好学的，一个男人一个口味。先皇在世时，喜欢那个才貌双全，有着孩子气的徐惠。我们一同进宫，她一跃成了贤妃。而我到最后还是个才人。”
“武姐姐，你真是吃透了男人。”永智叹了口气，“不知我的那个他喜欢我不。”
“别说了，姐姐搂你睡觉吧，好歹现在不用早课了。”两个人各自想着心事，逐渐迷迷糊糊地睡着了……掖庭宫里，新册立的皇后喜笑颜开地坐在大殿上，接受着众多后宫妃嫔们的礼拜。她旁边的案桌上，醒目地放着皇后的宝绶。武则天玄衣僧帽地走进来，像一个太监一样，无人注意她。她于是大模大样地走上去，猛地把案上的宝绶抢在手里。
“我有宝绶，我是皇后。”她面对着跪拜的妃嫔宫人们，高声地宣布。
众妃嫔又一起向她这边稽拜。皇后一见，过来就夺宝绶，恼怒地说道：
“你有宝绶，干吗来夺我的。”
武则天正在诧异间，从门外涌进来一群人，有正、副使节、宫廷礼仪官。使节手捧一个更大、更新的宝绶，高声宣布：
“武媚册立为皇后，速接宝绶。”
武则天上去，接过宝绶，这时，紫辰殿宏大的钟声再次响起，庆贺另一个新皇后的诞生……“武姐姐，你抓我干吗，快醒醒。”旁边的永智推着武则天。武则天倏然惊醒。“武姐姐，你听，寺里的大钟响了，外面也人喊马嘶，呼呼隆隆地，不知有什么事。”
武则天揉揉眼睛，顾不得回想梦中的情形，侧耳倾听着屋外的动静。这时，有脚步声跑来。有人“咚咚”地敲着门。
“慧通，快开门，皇后的赐斋来了，正停在寺门前，赶快去迎接，动作快点。”是执法的声音，她又转到别的禅舍叫去了。
永智一下子跳下床，急速地穿着衣服，着急地说：
“姐姐，快起，皇后赐斋，不去不行啊。”
“皇后赐斋？哼--”武则天鼻子嗤了一下，心冷冷地。她有心不想去，又转念一想，小不忍则乱大谋，于是慢腾腾地起来穿衣服，和永智一起赶到寺门口。
寺门口已齐刷刷地跪了好几排人，武则天和永智也找了个空档，在后面跪下来。
“皇后懿旨。”这时一个太监拉长声音，宣读道：
“永徽元年正月丙午，皇后册命某为皇后。是故皇英嫔虞，帝道以光，普天同禧。特赐斋感业寺，以示节仪。”
武则天听太监读旨的声音有些耳熟，偷眼一看，原来是独孤及。赐斋的事，用不着他来啊，难道是……武则天的心怦怦地跳开了。等接迎仪式一结束，她就急急忙忙赶回禅舍。
永智拿着斋饭，蹦跳着从门外走来：“武姐姐，你怎么不拿斋饭就走了。我把你的一份捎来了。这可是宫里的手艺啊，咱好久没食过御膳的口福了。”
“你先吃吧。”武则天打了一盆水，仔细地洗起脸来，又在俏白的脸上轻施了一些胭脂。
“吃饭了，还打扮。”永智在一旁咕哝着。
这时，一个小尼姑跑进来，说：“慧通，住持师父叫你赶快到她房里去。”
“知道了。”武则天口里答应着，手忙脚乱地从箱子里拿出一个青布包。
“武姐姐，住持叫你干什么？”永智问。
“回来再说。”武则天头也不回地跑走了。
住持的禅房里，独孤及正在和住持坐在床上，两个老相好正手拉着手低语着，见武则天进来，独孤及忙起身说道：“武才人好。”然后指了指桌上的一个箱子，“这是皇上专门赐你的。”
“谢谢公公，又劳你大驾了。”
“武才人不必客气。”独孤及说，“这几个月，实在太忙了，没能来看望你，还请武才人谅解。”
“我知道的。”武则天点点头，从怀里掏出青布包，对独孤及说：“你把这个交给皇上。告诉皇上，武媚时时刻刻在等待着他。盼望有一天能早点回到他的身边。”
“皇上也很想念你，多次想来，只是事太多，脱不开身。也不能轻易出宫。皇上希望你多保重身体，安心等待。”
“我能理解皇上的心。”武则天揉揉眼睛，问独孤及，“皇上的身体还好吧，偏头疼好了没有？”
“还是老样子，一熬夜就犯。”独孤及说。
“多叫人给他按摩按摩，多到户外活动活动，对皇上的偏头疼有好处。我在宫里的时候，时常这样伺候皇上。”武则天叮嘱着独孤及。
“洒家一定转告武才人的美意，这会儿皇上正在大明宫里赐宴呢，我得赶紧回宫。”
“那就不留你了。”武则天接着又说，“公公以后不要再叫我武才人，更不要在皇上面前这样称呼我。”
“那叫你什么？”
“随便，我的法号叫慧通，你叫我慧通也行。”
不觉间，已到三春时节，宫里宫外，百花盛开，百鸟争鸣，到处青翠欲滴，好一派熟透的春光。翠微殿前的小花坛里，玫瑰花又窜了二尺多高，斜枝纵横，开满了碗口大的鲜花，娇艳照人，绚丽夺目。
早朝时，李治和群臣交换了一下意见，决定在五月己巳，先帝的忌日那天到感业寺拈香。午饭后，李治信步往翠微宫走去，最近几天，他都在翠微宫午睡。
“独孤及，你说到后天去感业寺会怎么样？”李治躺在寝帐里，老琢磨着事，总是睡不着，就和歪坐在旁边小榻上的独孤及说话。
“你是皇上，想怎么样，就怎么样。”独孤及半睡半醒地答应着。
“和她会面时，得秘密些，免得让后宫和长孙无忌他们几个知道。”李治说。
“知道了他们又能把你怎么样？天下都是你的，别说一个小小的尼姑。”
“倒不会怎么样。”李治揉着鼻子说。
“皇上放宽心吧，老奴已把事都安排妥了，绝对不会出什么岔子。”“独孤及，你说我一个堂堂的大唐天子，富有四海，后宫里美女佳丽成千上万，怎么就单单喜欢她呢？”
独孤及睁开眼睛，笑了一下，说：“一个人一个脾味。你和她就能合得来。要不然，就是你前辈子欠她的。”
“独孤及，她写血书时，手指头咬了多大一块？”
“皇上，这件事你都问了好多遍了。我不是说过了吗，当时我心慌，没太注意。你自己也可以想想，一二十个字，一气写下来，得需多少血，那手指头上的伤口能小了吗？”独孤及说着，也睡不着觉了，坐起身子，问寝帐里的李治：“哎，皇上，上次她叫我给你捎回来的那个小包，里面裹的是什么？那天挺忙，在宴会上交给你，我一直都忘了问了。”
“是一缕头发。”李治伤感地说，“她这是责怪我啊，我虽贵为天子，却让自己心爱的人，在寂寞的寺庙里，对着青灯苦熬。”