1996
ShanGhai Grand
张国荣饰演的许文强生活在日治时代的台湾，正值青春热血，他被征去部队，到东北参加战争。由于不服，他就煽动同僚一起策划叛变，但计划未成，反而遭到了日本特务的伏击，全船人都被杀害，幸亏许文强眼疾手快，才得以跳海逃脱。漂浮到外滩岸上的时候，由于多日未食，他早已体力不支，所以直接晕倒在地。正巧路过的丁力（刘德华饰演）看到后，想要去救他，不料昏迷中的文强十分警觉，竟然下意识地以武力相向，结果两人不打不相识，反而成了惺惺相惜的好朋友。
有一天，丁力救下了上海大亨冯敬尧（吴兴国饰演）的千金——宁静饰演的冯程程，他对程程一见钟情，希望娶她为妻，但冯程程爱的恰是他的好兄弟许文强。程程和文强是在某次旅途的火车上认识的，而且许文强本人也对她颇有好感，因为她勇敢、善良，而且机智，所以两人早已定下了情缘。程程不过视丁力为普通朋友。
许文强和冯程程两情相悦，感情不断升温，当开始谈婚论嫁时，文强才发现岳父冯敬尧的秘密，冯正是当年追杀他和同僚的幕后黑手。当然岳父也认出了他，于是，两人的关系瞬间变得紧张不已。最终，文强一怒之下刺死了冯敬尧，失去了爸爸的程程也变得疯癫。上海各黑帮都去找文强，命运攸关之时，文强宁愿死在好友丁力手下，于是约丁力见面……
幕前幕后
1. 刘德华1981年考进第十期无线电视艺员训练班，1983年他受TVB力捧，与黄日华、梁朝伟、苗侨伟和汤镇业组成“无线五虎将”。如今他已获得两届香港电影金像奖和两届台湾电影金马奖。在乐坛，他与张学友、黎明、郭富城是昔日的“四大天王”。
2. 饰演冯程程的宁静是内地演员，处女作是《我很丑，可是我很温柔》。先后主演《赢家》《大辫子的诱惑》《炮打双灯》《兰陵王》《阳光灿烂的日子》《红河谷》等，开始蜚声影坛。在《红河谷》中她与戏中的英国演员保罗·克赛由戏生戏，结为连理，如今已离婚。
3.摄影潘恒生是香港最顶尖的摄影指导之一，他曾在1993年凭借张曼玉主演的《阮玲玉》一片获得香港金像奖最佳摄影指导奖。他也曾在1991年以《滚滚红尘》一片获得金马奖最佳摄影奖。其电影代表作有徐克执导的《刀马旦》、程小东执导的《倩女幽魂》、吴宇森执导的《纵横四海》、刘镇伟执导的《大话西游》、叶伟信执导的《叶问2》以及周星驰执导的《长江七号》和《功夫》等。
画外之音
没有了麦当雄，尽管编剧与导演还是潘文杰，尽管主演还有刘德华，但是因为制作人换成了徐克，出品人换成了向华强，所以本片在风格上已经与《黑金》、《跛豪》、《岁月风云之上海皇帝》系列影片大不相同。
提到《上海滩》，人们心中最经典的大概还是周润发、赵雅芝、吕良伟主演的1980年的TVB版，后来先后有了1996年电影工作室出品的电影版，也就是本片。还有1996年郑少秋、林家栋、陈松伶、陈锦鸿主演的TVB版电视剧，以及2007年高希希执导的由黄晓明、孙莉、黄海波主演的大陆版电视剧。观众往往喜欢把各个版本拿来比较，尤其喜欢与最初的1980年版比较。
关于许文强这一角色，人们心目中最经典的大概要数周润发版的了，礼帽、风衣、白围巾，构成了万千影迷心中的大众情人，曾经引起无数城市的围巾、风衣、礼帽脱销。但本片中，哥哥张国荣的倾情出演，为角色增色不少，而且其俊美的脸庞也与周润发版有很大的不同。他满脸络腮胡子，破衣烂衫，经常挂彩，而且脾气暴躁，甚至有些粗鲁，这就与周润发版文质彬彬的形象有了很大的差异。他还很有血性，为了替同胞复仇，甚至不惜一切代价。
至于宁静，由于自身形象气质的关系，再加上《阳光灿烂的日子》里米兰一角太过深入人心，所以她往往使人想到性感、泼辣。一张少数民族气质的脸，转而饰演一个上海滩的大家闺秀，总让很多观众不怎么能接受，而且宁静的大陆气质与张国荣、刘德华等的港人气质也不怎么搭。当然也有观众觉得与赵雅芝的淑女版冯程程不同，她更有女人味，这个也是仁者见仁了。至于丁力，影迷往往认为刘德华太过帅气，甚至有点超过第一主角张国荣，所以成也帅气，败也帅气。
本片和1980年电视版的结局有所不同，影片最后由于“误会”造成了悲剧，郑宇成扮演的台湾民族同盟会干部误以为丁力杀死了许文强，所以就拔枪打死了丁力，同时自己也被射死，最终死了一大片。
关于影片的原型，好考究杜撰的人认为许文强的原型是杜月笙，而冯敬尧的原型是黄金荣，其实都只是私自揣测，影片只是根据当时的社会背景虚构的一个故事。
“对上海来说，我只是个过客”，许文强的这一句台词，期间不知有多少无奈与遗憾。在上海滩，他遇见了自己的最爱，却偏偏是仇家冯敬尧的女儿。最终，因为与冯敬尧的关系导致冯程程变疯，也因为与冯程程的关系与好友丁力反目。尽管在上海滩曾经叱咤风云，最终依然落得两败俱伤。