李白（公元701—公元762年），字太白，号青莲居士。唐代大诗人。其祖先于隋末因获罪被流放到西域。李白就出生在西域安西都护府所辖之碎叶城（今吉尔吉斯境内）。据说他出生时，其母夜梦太白金星，于是给他取字太白。李白五岁时，其父携家逃离西域，客居于绵州昌明县（今四川江油）青莲乡。李白少有逸才，十岁已遍观百家之书，并好击剑术。及至长大成人，又迷上当时风行的道教，隐居于岷山求仙学道。因家境富裕，轻财好施，颇有豪气。同时，他又有建功立业的人生抱负，要“申管晏之谈，谋帝王之术，奋其智能，愿为辅弼，使寰区大定，海县清一”，可谓志向远大。然而当时州郡推荐他应有道科举，他却不应。他不愿像当时士子那样参加科考获取官位，而想通过隐居山林博个异名和广泛交流培植声誉，来获取帝王赏识，一步到位地施展抱负，不依常例擢用。
约在二十四五岁时，李白出蜀东游。历经近十年，他游历了长江、黄河中下游的许多地方。其间在安陆和任城（今山东济宁）寓居时间较长。唐玄宗开元中期，李白曾抵长安，意欲谋取仕途，但失意而返。天宝初年，李白南游到会稽（今绍兴），与吴筠相过从。吴筠被召入京，李白随后也前往长安。李白去拜见贺知章，贺知章见到他的诗文，赞叹他为“天上谪仙人”（即从天上贬到人间），不同凡响。后因贺知章和玉真公主等人的推荐，唐玄宗召见李白，并与他谈论当朝大事。李白上奏赋颂一篇，玄宗阅后，龙心大悦，诏命他供奉翰林，作为文学侍从之臣，行草拟诏书诸事。而这时李白正与酒徒醉卧于肆。李白奉诏之初，心情兴奋，颇想干一番事业。但从小养成的狂放不羁的性情，又阻碍了他仕途的上进。一天，唐玄宗突然想听李白作歌，传诏他入宫。这时，李白已经醉倒，小太监们给李白洗脸醒酒。一会儿，李白提起笔来，下笔成文，一气呵成，且词章华丽婉转，文采飞扬。唐玄宗爱他的才华，多次召他共饮。一次李白与玄宗对饮，大醉之时，命玄宗的宠臣高力士给他脱靴。高力士是三朝老臣，素为朝中显贵，无奈给李白这个草莽狂人脱靴，深以为耻，发誓要报复。他不断地在杨贵妃面前挑李白的刺。唐玄宗想给李白授官，杨贵妃总是从中作梗，加以阻止。据说，有次玄宗下诏命李白为官，却被杨、高合谋，将“李白”之名改为“李百”。一笔之添断送了李白的仕途前程。
李白知道自己为玄宗宠臣所不容，益发桀骜不，终日埋头于诗酒间，与贺知章、李适之、李摇⒋拮谥、苏晋、张旭、焦遂等人一齐被人称为饮中八仙。时值唐玄宗后期，政治日趋腐败，李林甫把持朝政，结党营私，逐渐形成腐朽的政治集团，贤能之士屡遭排挤和迫害。李白秉性耿直，不善也更不愿阿谀权贵，自知不为朝廷所重，于是向玄宗恳请退隐山林。天宝三年（公元744年），李白辞官离京。此后的十余年，李白继续在黄河、长江中下游地区游历，“浪迹天下，以诗酒自适”。
李白离开长安来到洛阳，与杜甫相识，进而成为相知好友，结伴同游中原、齐鲁大地，携手探胜，把盏论诗，亲密无间，酿成诗坛佳话。翌年两人分手，再未谋面，但都留下情真意切的诗篇彼此怀念。李白漂泊四方之际，还曾与崔宗之一齐乘舟自采石矶顺流而下到金陵。李白在舟上穿着唐玄宗赏赐的锦袍，旁若无人地饮酒赋诗。这时的他仍然关心国事，希望重获朝廷任用，以酬壮志。
天宝十四年（公元755年），安史之乱爆发，天下大乱。李白正在宿松（今属安徽）和匡庐（今江西庐山）一带隐居。当时，唐玄宗第十六子永王李攀苊为山南东路、岭南、黔中、江南西路四镇节度使和江陵大都督，管辖长江流域中部地区。永王李拍嚼畎撞琶，聘他为幕僚。孰料永王权大野心增，要扩张势力，遂起兵谋反，结果兵败。李白因牵连获罪，被囚于浔阳（今九江）狱中，等待处斩。这时，原先曾受李白救命之恩的郭子仪愿解自职请保李白。李白死罪既免，活罪难逃，朝廷下诏将他流放夜郎（今贵州桐梓一带）。所幸途中遇朝廷大赦之令，得以东归浔阳。不久又获罪下狱。恰逢宋若思率吴地三千兵马赴河南讨逆，途经浔阳，乃释放李白出狱，并聘他为行军参谋。年已花甲的李白欣然从军北上。奈何他年事已高，力不从心，半路因病折回，投奔他从叔——当涂（今属安徽）县令李阳冰。唐代宗元年（公元762年），李白病逝于李阳冰寓所，时年六十二岁。
作为有唐代首屈一指的多产诗人，李白的诗虽然散佚不少，今仍存900余首，内容丰富多彩。他以诗篇直抒胸臆，抨击黑暗，斥责时弊，歌颂山川，情系民生。他的《古风》59首，是对唐玄宗后期腐败黑暗政治的揭露和批判的代表作，同时也体现了贤能之士没有政治出路的悲忿心情。面对昏庸的君主，跋扈的佞臣，他高唱：“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜！”其诗赢得广泛的传诵和喜爱。在《临终歌》中，李白对自己的抱负不能实现感到遗憾，自喻为“中天挫折”的大鹏。
李白的许多诗篇都体现了他对黎民百姓生存的关切，并常常与对统治者的批判相结合。他渴望社会安定，百姓安居乐业，对摧残民生与和平的战争深恶痛绝。安史之乱起，他怒斥叛军将领，斥问：“白骨成丘山，苍生竟何罪？”
李白“一生好入名山游”，留下不少吟颂自然风光的佳句。逐浪滔天的黄河，奔腾万里的长江，百步九折的蜀道，银河飞落的庐山，在他的笔下无不大气磅礴，雄伟壮观。其中，“蜀道之难，难于上青天”（《蜀道难》），“君不见黄河之水天上来，奔流到海永不回”（《将进酒》），“飞流直下三千尺，疑是银河落九天”（《望庐山瀑布》）等，都是脍炙人口、千古传诵的名句。这些，都表现了他的豪情壮志和开阔的胸襟以及追寻不凡的渴望。另外，李白还有不少颂扬友谊和爱情的诗篇，有些写得感情真挚深沉，读来令人感喟良多。
因历史的局限性，李白的诗中也有一部分封建性的糟粕，反映较多的是今朝有酒今朝醉，人生如梦等及时行乐、消极颓废的虚无思想，及求仙问道以求长生不老等宗教迷信思想。当然，这也体现他逃避现实的苦闷以求得解脱的无奈情怀。
李白诗歌创作有几个特点。首先，他大量运用夸张和比喻的手法。如“抽刀断水水更流，举杯浇愁愁更愁”，“白发三千丈，缘愁似个长”，抒发他在长安仕途受挫后的忧思；“吟诗作赋北窗里，万言不值一杯水”，叙自己怀才不遇；“欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山”，喻仕途艰难；“桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情”，颂朋友真情，等等，都以形象鲜明打动读者。其次，他的诗篇中显现出惊人的丰富的想象力。如“狂风吹我心，西挂咸阳树”，“我寄愁心与明月，随风直到夜郎西”，写他对长安和诗友的怀念，想象奇特；《梦游天姥吟留别》、《蜀道难》等诗篇，则借神话传说营造出惊心动魄、缤纷斑斓的世界。另外，在诗的体裁方面，李白擅长于古诗、绝句，自由阐发，不受格律约束；语言运用明朗独特，直率自然，和谐流畅，浑然天成，颇有六朝民歌之风，且更加精练隽永，雄健奔放。
李白诗歌对后代影响巨大而深远。韩愈、李贺、欧阳修、苏轼、陆游、高启、屈大均、龚自珍等唐宋明清各代诗人，都曾得益于李白诗存，颇有太白遗风。