枚乘，字叔，淮阴（今江苏清江市）人，西汉著名的辞赋家。生年不详，卒于汉武帝建元元年（公元前140年）。
汉文帝时，枚乘曾在吴王刘濞的门下任郎中。当时，刘濞已经掌握了东南地区的政治、经济和军事大权，俨然像一个地方霸主，经常与西汉中央政权分庭抗礼。枚乘目光十分锐利，他认为这个野心勃勃的刘濞迟早总要起来叛乱的。于是枚乘不顾个人安危，挺身而出，上书进行劝阻，指出吴王“必若欲所为，危于累卵，难于上天；变所欲为，易于反掌，安于泰山”。但是刘濞并不听他的劝阻，于是枚乘离开吴国到梁国，做了梁孝王刘武的门客。
汉景帝即位以后，根据御史大夫晁错的建议，实行了一系列削弱诸侯权力的措施。景帝三年（公元前154年），吴王刘濞串通赵、楚等七国诸侯，打着“诛晁错，清君侧”的旗号，发动武装叛乱。景帝一方面以周亚夫为太尉，率大军予以阻击，另一方面根据袁盎等人的建议，腰斩晁错于长安东市，以缓和诸侯对中央王朝的怨愤。这时，枚乘再次上书吴王刘濞，劝他度时量力，不要再与中央王朝相对抗，吴王又拒绝了他的劝告。此后七国之乱终于被平息，吴王刘濞也死于乱军之中。七国叛乱被平息以后，枚乘因此便成了当时的著名人物。景帝召拜枚乘为弘农都尉。由于他长期在诸侯六国为上宾，所结交的都是英俊之士，生活十分悠闲，因此他不愿意做地方官吏，借病辞去了职务，仍去梁国投奔梁孝王门下。这时，梁孝王左右聚集了一大批善于辞赋的文士，而枚乘更是其中最优秀的一个。景帝中元六年（公元前144年），梁孝王死，枚乘失去依附，便回到故乡淮阴闲居。
汉武帝刘彻在做太子的时候，就十分仰慕枚乘的文名。等到他一登皇帝位，就派遣使者用安车蒲轮（以蒲草裹住车轮，使车子安稳）迎接枚乘来长安。但因为枚乘年事已高，没能经受住旅途的颠簸，终于死在路途之中。
据《汉书·艺文志》记载，枚乘有赋九篇，今仅存三篇，《七发》载于《文选》，《柳赋》载于《西京杂记》，《梁王兔园赋》载于《古文苑》，其中后两篇前人多认为是伪作。枚乘另有文二篇，《谏吴王书》、《重谏吴王书》，载于《汉书》本传中。