屈原（约公元前340—前278年），名平，字原，战国时期楚国人。先秦伟大诗人。
屈原是楚武王的儿子瑕（因分封于屈，称屈瑕）的后裔。屈原知识渊博，深知国家长治久安的大计，长于应对辞令；曾担任楚怀王的左徒，在朝中与国王共谋国事，发号施令；对外则接待宾客，应对四方诸侯，深得楚怀王信任。
正当屈原为楚国的富强要大展宏图、大显身手之时，上官大夫为在楚怀王面前争宠，便向楚怀王进谗言，说屈原狂妄自大，居功自傲，不把大王放在眼里。楚怀王偏听偏信，疏远了屈原。进而又因贵族势力对屈原及其新政的不容，屈原长期被流放到汉北及江南一带地区。
屈原痛恨楚怀王偏听偏信，不明是非，任凭奸邪之辈陷害贤良，不容端方正直之士，于是将满腹忧愁幽思诉诸笔端，写就著名的辞章《离骚》，抒发自己竭尽智慧，忠于君主和国事，反遭不良诽谤，被奸佞小人挑拨，以至失信于君而报国无门的悲愤情怀。
屈原被贬后，秦国欲伐齐国，而又忧于齐楚联盟。于是秦惠王遣张仪去游说楚国。张仪向楚怀王表明若楚与齐绝交，楚国将会得到秦国的六百里土地，并向怀王献上丰厚的礼物。楚怀王贪图利益，轻信张仪，与齐国绝交，派使者去秦国接受献地。谁知张仪却翻脸无情，说他当时答应楚怀王的是六里而不是六百里献地。楚使回报后，怀王大怒，于公元前312年兴兵伐秦。秦国出兵迎战，在丹、淅两地大败楚军。楚国折兵八万余人，领兵将军屈丐为秦军所俘，秦国夺取了楚国的汉中之地。恼羞成怒的楚怀王调集国中全部兵力深入攻击秦国，战于蓝田。这时魏国乘虚而入，攻打楚国，兵锋直达楚国邓城。楚军急忙撤出秦境，回国御敌。齐国则已被楚国绝交，对楚国的困境只能冷眼旁观。这使楚国陷于手忙脚乱的窘境。
翌年，秦国欲与楚国讲和，愿交还汉中之地。楚怀王心恨张仪欺诈，必欲得而杀之以泄愤，竟不要土地，而要秦国将张仪送到楚国。张仪闻之，义无反顾地前往楚国，重演故伎，用重金贿赂楚国的权臣靳尚。靳尚在楚怀王宠姬郑袖面前编造花言巧语，请释张仪。楚怀王禁不起枕头风吹，放走了张仪。此时屈原因怀王疏远而不在朝中，等他知道消息规劝楚怀王时，楚怀王虽追悔莫及，但已于事无补。
公元前301年，齐、魏、韩三国联军共同攻击楚国，楚军大败，将军唐拔联军所杀。后来，秦昭王以联姻为名要与楚怀王会晤，楚怀王想赴会。屈原知道后，劝怀王要认清秦昭王的虎狼之心，不要赴会。但怀王的小儿子子兰却极力怂恿怀王赴会。楚怀王去赴会，走到武关时，秦国伏兵截住了楚怀王的随从，只让楚怀王单独赴会，并要求楚国割地给秦国。怀王大怒不允，于是逃到赵国，但赵国不接纳他。他只好又回到秦国，竟客死于秦，后被送回楚国安葬。
楚怀王长子顷襄即位为楚王，任命子兰为楚国令尹（最高军政长官）。但楚国国民对子兰颇有微词，怪他不该怂恿其父赴秦国之约而未能生还。
屈原对这件事深恶痛绝。忧国忧民的他，虽然被长期流放（中间偶有王命召回朝中处理国事），但不忘归朝，期望能振兴祖国。他在《离骚》中多次表达出这种思想感情，并认为楚怀王的糊涂给楚国带来了灾祸。令尹子兰闻知屈原的议论，异常恼怒，指使上官大夫在顷襄王面前诋毁屈原。顷襄王于是将屈原再次放逐。
屈原到了大江之滨，行吟泽畔，长发披肩，形容枯槁。在同渔翁作了著名的“举世皆浊而我独清，众人皆醉而我独醒”的问答后，又写了《怀沙》这篇辞赋，表明自己怀才不遇、不被理解的悲苦心情和赴死明志的决心。公元前278年，秦国大将白起带兵南下，攻破了楚国的郢都。屈原当时已62岁，看到楚国的前途已经绝望，于是在这年的五月五日怀抱石头沉于汨罗江而亡。
屈原一生最主要的成就在于诗歌创作。他创造了“楚辞”这种新诗体并成为代表作家，其代表作品为《离骚》，这是他最成熟的作品。全诗373句，2490字，是我国古代最宏大的一篇抒情诗。全篇的前半部是对现实的叙述，写他改良政治的理想，黑暗势力对他的陷害，及他坚持自己理想、矢志不渝的坚强信念。后半部则织入了许多奇特的幻想。他把自然现象、历史人物、神话传说糅成一体，编织成为瑰丽的浪漫主义艺术形象，达到思想性和艺术性的高度结合。鲁迅说屈原：“被谗放逐，乃作《离骚》。逸响伟辞，卓绝一世。”从诗的格式来看，《离骚》打破了《诗经》四字一句的豆腐干式的死板格式，采取三至八言参差不齐的句式，形式活泼多样，适宜于抒写复杂的社会生活，表达丰富的思想情感，篇幅和容量可根据需要而任意扩充。屈原创造的楚辞，是我国古代诗歌中充满爱国主义热忱的不朽之作。