陈独秀（1879年10月—1942年5月），原名庆同，字仲甫。安徽怀宁（今安庆）人。中国共产党的创建人和早期领导人之一。
陈独秀出生于书香门第，幼时在私塾发蒙。但他自幼具有叛逆精神，不读孔孟，不学八股。十岁时，他在大哥孟吉教授下，攻读《昭明文选》等其他书籍。十七岁时，陈独秀遵母命参加县试，得中秀才头名。翌年赴南京参加乡试，因备感科举之腐败，决意弃科举而不仕，继而拥护戊戌变法。
1901年开始，陈独秀三次去东瀛留学，与苏曼殊等人组织革命团体青年会。1903年参加拒俄运动，又宣传革命排满思想。1904年，陈独秀创办《安徽俗话报》，传播爱国民主思想和科学文化知识。1905年，他在安徽与柏文蔚等人组织成立岳王会，广泛联络革命志士，为同盟会在皖发展奠定基础。武昌起义时，他在杭州，起草许多革命檄文。后追随柏文蔚讨袁，失败后逃往上海，继续探求救国救民道路。
1915年，陈独秀创办了《青年》（后改名为《新青年》）杂志，高擎民主和科学两面伟大旗帜，猛烈抨击旧的传统观念和儒家学说，发起了中国近代思想启蒙运动。他宣扬唯物主义和无神论思想，号召人们破除迷信，解放思想。1917年元月，他应蔡元培之邀出任北京大学文科学长，以白话文教学，推行课程改革。1918年12月，他与李大钊等人创办《每周评论》，主张公理，反对强权，针砭时弊。《新青年》和《每周评论》的宣传和教育工作，为五四运动准备了思想条件和干部条件。五四运动前后，陈独秀接受了马克思主义学说，并广为宣传。1920年5月，陈独秀在上海会见了共产国际代表维金斯基，便开始了组建中国共产党的准备工作。
1921年7月，全国各地共产主义小组会集上海，召开中共“一大”，陈独秀当选为中国共产党中央局书记；在中共“二大”、“三大”上，均当选为中央委员长；在“四大”、“五大”上，当选为中共中央总书记。1922年8月，陈独秀在杭州召开的中共中央特别会议上接受共产国际的决定，拥护国共合作，随即加入中国国民党，并参加国民党的改组工作。1925年领导了上海的五卅运动。1925年10月在中共中央四届二次会议上，陈独秀主张中共退出国民党，随后又多次提出这个主张，皆为共产国际否决。于是他在主持中共中央工作中，执行共产国际的指示，向国民党蒋介石退让。1927年3月，他参与领导上海工人第三次武装暴动，并取得了胜利。4月与汪精卫发表联合宣言，称国民党不会“驱逐友党摧残工会”，并赴汉口指责武汉地区工农运动“过火”。“四一二”反革命政变后，革命形势转入低潮后。陈独秀于7月辞去中共中央总书记职务。9月潜回上海。11月致函中共中央，要共产党不要存有“以暴动取得政权”的幻想，建议中共领导的工农运动要偏重于经济斗争。陈独秀对中国革命武装斗争的前途逐渐失去了信心。
1929年5月以后，陈独秀的信念中逐渐渗入了托派因子，激烈抨击共产国际在中国推行的路线，要求中共接受托派路线，坚持城市为中心的国民会议运动和工人运动，反对开展农村武装斗争，并在党内组织托派小团体，进行分裂党的活动。1929年11月，陈独秀被中共中央决定开除出党。12月，他与彭述之等81人发表《我们的政治意见书》，攻讦中国共产党和中国工农红军。同时，他在上海与彭述之等人成立托派组织“无产者社”。1931年5月，陈独秀等人与留苏归国学生托派小团体联合，成立“中国共产党左派反对派”，在上海设立中央机构，陈独秀任总书记。举办并发行刊物《火花》。1932年上海淞沪抗战中，陈独秀以托派中央的名义支持抗战，斥责蒋介石独裁卖国，并向中共中央提议联合领导反日运动。
1932年10月，陈独秀被国民党政府逮捕入狱，1937年8月才得以出狱。出狱后，陈独秀拥护国共再度合作，拥护国民党领导全国的抗日，与反对国共合作的托派中央决裂。随后他在武汉进行独立的政治活动，联络民主力量和抗日军队，企图组成国共两党之外的第三势力。1938年，王明、康生等人诬陷陈独秀是日本间谍，陈独秀从此与中共彻底决裂。他还曾撰文抨击中共的农村游击战争的抗日路线。1938年7月，他去了四川。晚年的陈独秀虽然贫病交加，仍多次撰文，谴责斯大林的肃反扩大化，彻底否定无产阶级专政的学说，赞扬欧美的议会民主制度，认为列宁的暴力革命理论不适合中国和俄国，并表示要彻底推翻“我辈以前的见解”。1942年5月27日，陈独秀病逝于四川江津，终年63岁。有《独秀文存》等文集传世。