批改《水浒传》的金圣叹，原名张若采，是明末清初著名的文学批评家。最负盛名的是他批改过的“六才子书”中的两部：《水浒》和《西厢记》，奠定了他在文学史上的地位。
这位颇具才情的金圣叹，有着戏剧性的一生，是个有故事的人。
金圣叹原名采，字若采，吴县（今江苏省）人。生于公元1608年，正逢明末动乱的年代，虽家境贫寒，却也有机会博览群书。张采才思敏捷，只是行文往往不合章法，怪诞不羁。文如其人，张采素日好饮酒，放达任性，很有一些魏晋名士的遗风，被人们看成是一个狂放才子。
张若采为人直爽，且幽默风趣，留下了许多逸闻。有一次他和一群秀才、监生去文庙祭孔，大典方毕，那些平时斯文温顺的莘莘学子，突然伸手去抢供桌上的猪肉和馒头，一哄而上，丑态百出。原来当时一种迷信的说法是：谁抢到了祭孔的大肥肉和大馒头，谁就会中举高升，做大官、得肥缺。张若采偏就不理会这一套，袖手旁观，还即兴做了一首打油诗，来挖苦那些学生：“天晚祭祀了，忽然闹吵吵，祭肉争肥瘦，馒头抢大小。颜回低头笑，子路把脚跳，夫子喟然曰：‘在陈我绝粮，未见此饿殍！’”从此以后，他干脆改名叫金圣叹，意思是“金”身彩塑之，“圣”人在“叹”息。以此来嘲笑文人无行，只热衷于功名利禄。此名确实怪诞。
关于张若采的放诞，《清稗类钞》上还有另一则记载。说他曾经在所居贯华堂中设高座，召徒讲经，经史子集，纵横颠倒，一以贯之。其中有个叫王山的和他最合得来，见他家居清贫，就拿了三千金给他，说：“你可以拿这些钱作本金生息，以后本金还我，利息归你用。”过了几个月，这笔钱竟然花完了，他对王某说：“这些钱财如果留在你家里，你就会背上一个守财奴的名声，我已经帮你把这个包袱去掉了。”
也有史书上记张若采的改名是在入清以后，因绝意仕途，故更名人瑞，字圣叹。“人瑞”二字来自《四子讲德论》：“今海内乐业，朝廷淑清，天府既章，人瑞又明。”其义重在“又明”，表示思念明朝。他自己对“圣叹”也有解释：“《论语》中有两个喟然叹曰，在颜渊为叹圣，在曾点为叹欢，予其为点之流亚欤！”此语流露出他对圣贤之人的崇敬和呼唤。
金圣叹文才四溢，尤喜评书，称《庄子》、《离骚》、《史记》、《杜诗》、《水浒》、《西厢》为“六才子书”，并准备逐一批注，但是只完成了后两种书的评点，批改。金圣叹的著述很丰富，据其族人金昌叙录，有“唱经堂外书”十二种：《第五才子书》、《第六才子书》、《唐才子书》、《必读才子书》、《杜诗解》、《左传解》、《古诗解（十二首）》、《释小雅（七首）》、《孟子解》、《欧阳永叔词（十二首）》；又有“唱经堂内书”十一种：《西域风俗记》、《法华三味》、《宝镜三味》、《圣自觉三味》、《周易义例全钞》、《南华经钞》、《通宗易论》、《语录类纂》、《圣人千案》；另有“唱经堂杂篇”两部：《随手通》和《唱经堂诗文全集》。事实上，这些著作多属未竣稿之作，有的只存片断，还有的全部亡佚，部分收入了《唱经堂才子书记稿》中，流传至今。
金圣叹的著述中，批改古书旧书占了很大一部分。明代以来，陆续有人评点小说，从李贽、叶昼、陈继儒到冯梦龙、王思任，都有自己的风格，金圣叹的评点则是集前人之大成，形成了小说、戏曲评点的完备格式。并且在评点之中系统地阐述理论，大开清代评点风气。金圣叹的小说评点有很高的价值。尤其是对《水浒传》和《西厢记》的评点，虽然备受攻讦，被斥为“倡乱”、“诲淫”之书，但是博得了社会的广泛好评，影响很大，他的改本因而逐渐取代了旧本，广为流传。刘廷玑在《在园杂志》中给予金圣叹的《水浒》以极高的赞誉，认为它“加以句读字断，分批总评，觉成异样花团锦簇文字，以梁山泊一梦结局，不添蛇足，深得剪裁之妙”。王东溆在《柳南随笔》中形容广受欢迎的金圣叹所批之书为：“一时学者爱读圣叹之书，几于家置一编。”梁章钜在《归田琐记》里写道：“今人鲜不阅《三国演义》、《西厢记》、《水浒传》，即无不知有金圣叹其人者。”
金圣叹不仅继承了前人评点小说、古书的经验，也形成了自己独特的风格。一方面，金圣叹博览群书，尤好读《易经》，又爱讲佛，常常用佛经中的内容来阐释道家原理和儒家经典，在他的小说评点中，附会禅理的段落也随处可见。另一方面，金圣叹喜欢借题发挥，大发议论，因而他的政治思想在文学评论中往往灼然可见。例如他主张统治者集团的安定、赞美封建的伦理纲常、等级秩序，所以在《水浒传》、《宋史纲》、《宋史目》等书的评语中，满纸都是他对破坏秩序的农民起义者的强烈不满。同时，他又佩服深明大义之人、欣赏英雄的气节，所以又由衷地颂扬《水浒传》中的一些英雄人物，如颂武松为“天人”，又如赞李逵“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”。
《水浒》的评点是金圣叹最有名的代表作品，批改成书于崇祯末年，把原书七十一回以后关于梁山泊受招安、打方腊等内容删去，增加了卢俊义梦见梁山头领全部被捕杀的情节，并以此结束全书。批语中颇有独到之见，且删去了原著中许多与情节无关的诗赋，使全书变得简洁流畅。
入清以后，金圣叹安居家中潜心著书，虽然已放弃了科举仕途，却仍然留意国计民生，处江湖之远，而忧庙堂之高。与此同时，他自身的贫困生活也使他对民生的疾苦有了更多的了解与同情，因此痛恨朝廷的腐败，痛恨官吏的无尽殊求，痛恨官兵的行同盗贼。他在对《杜诗》的评点中寄托了对国家、百姓的深切忧思。
顺治十八年二月初四（公元1661年），清朝顺治皇帝患天花病死于养心殿，八岁的康熙帝即位。消息传到苏州，金圣叹和当地士绅一起聚集在文庙“哭庙”，又乘此机会联名送帖，涌至巡抚堂前，上书请求减轻赋税，驱逐知县任维初。他们的行为得到了人民的支持，当时市民从者达到一千多人。不料清廷竟以乘皇帝驾崩聚众倡乱的罪名进行捕杀镇压，金圣叹也以此身陷囹圄。在狱中他不禁感慨万千，本想效忠朝廷、解黎民倒悬之举，哪料到会得到这么一个开刀问斩的可悲下场呢！
临刑那天，据说金圣叹还耍了个小心眼，他想要是等到最后一个被斩，那精神压力太大了，于是悄悄地对刽子手说：“我手心有一张一千个铜钱的字据，行刑时你第一个先杀我头，那一千个铜钱归你。”时辰一到，贪图小利的刽子手第一刀就砍下金圣叹的头，可他掰开死者双手一看，两手空空，并无字据。他上了金圣叹的当。可真正吃亏的是死者金圣叹自己。正当刽子手继续挥刀行刑时，一匹快马飞驰而来，传令赦免金圣叹，可惜他此时已人头落地，不可能起死回生了。53岁的金圣叹，因“哭庙”一案被错判死罪，死于江宁的刑场上。这个与世不轨的怪才，告别了他坎坷的一生，而案头那些待批改的古书旧籍，也就成了他的未了之志，成了文学史上的又一遗憾。