东晋末年，天下大乱，列国争战，烽火连天。荆州都督桓玄，乘东土饥馑，漕运不继，朝廷危困之时，封锁长江，切断运输，晋军乏粮，异常恐慌。安帝元兴元年（402年）三月，朝廷以司马元显为征讨大都督，率军讨伐桓玄。桓玄以靖乱为名，举兵东下，攻入建康（今南京），杀司马元显，逼安帝退位，自立为帝，国号为楚。迁安帝于寻阳，降为平固王。元兴三年二月，北府兵将领刘裕起兵声讨，桓玄退守江陵，兵败被杀。刘裕迎安帝还京，任以侍中、车骑将军，都督中外诸军事，独掌东晋大权。晋安帝义熙元年（405年），桓玄侄儿桓振在江陵起兵抗晋，朝廷命益州刺史毛璩统兵三万讨桓振。毛璩令安西府参军谯纵（今南部县永红乡石板村人）及其部将侯晖领诸县氐人，从涪江东下，会师江陵。蜀兵不愿东征，侯晖便与巴西郡人杨昧合谋，发动兵变，逼迫谯纵割据称王。侯晖说道：“谯姓乃我巴西望族，官宦之家，人皆敬仰。谯纵少而谨慎，博学多才，谦逊待人，众望所归，当即尊位。其祖谯献之曾显赫一时，若立谯纵为王，大事必成。”杨昧欣然应诺，二人入谏谯纵。谯纵心动，乃率兵攻克涪城（今绵阳东北），杀死晋将毛瑾（毛璩弟），自称梁、秦二州刺史，乘势进攻益州成都。毛璩闻变大惊，忙遣参军王琼与其弟毛瑗带兵七千讨伐谯纵。谯纵派其弟谯明子与侯晖领兵对敌，两军在广汉相遇，展开大战，羌氐军勇猛异常，晋军伤亡惨重，败退成都。谯纵乘胜追击，直逼成都，益州营户李腾开门而降。谯纵大军入城，杀死毛璩、王琼及毛瑗等人，自称成都王，仿三国刘备之故，建立后蜀国。以从弟谯洪为益州刺史，亲弟谯明子为巴州刺史、镇东将军，驻兵白帝城，防范晋军；以侯晖、杨昧为将驻守成都。那时，后秦建都长安非常强盛，次年，谯纵向后秦国君姚兴称臣，封蜀王，联合抗晋。
义熙四年（408年）秋七月，刘裕命襄城太守刘敬宣和巴东太守温祚二人，率兵七千攻后蜀。谯纵派辅国将军谯道福率兵至三峡拒险死守，后秦姚兴亦遣平西将军姚赏与南梁州刺史王敏率兵二万入援，两军相持六十余日，晋军粮尽，不战自退。次年春，谯纵派谯道福领兵二万攻荆州，后秦姚兴令苟林将军统骑兵数千相助，火速攻破巴东与枝江，将取荆州。晋军驻江陵守将刘道规与雍州刺史鲁宗之统兵两面夹击，蜀军大伤元气，不敢再扰东晋。义熙九年（413年）春正月，刘裕遣大将朱龄石统兵二万攻后蜀。其采取“声东击西”之计，由朱龄石率宁朔将军臧熹等众来到白帝城，扬言从内水直取成都，并令老弱之兵二千余人乘船从内水佯攻黄龙；密令臧熹从中水（今沱江）取广汉；他亲率大军从外水直奔成都。谯纵闻报，果然中计，命谯道福将重兵涪城以备内水；遣侯晖与尚书仆射谯诜领兵万余人屯平模（今乐山市一带）。这年七月，朱龄石攻占平模，杀死守将侯晖和谯诜，速率轻兵攻破成都。这时臧熹也攻克牛脾（今简阳），杀死蜀将谯抚之。沿途蜀军闻风丧胆，不战自溃，谯纵见大势已去，亦弃城而逃。其女劝父暂回巴西郡安汉县故里，别图良策，谯纵不纳，走投谯道福。谯道福闻平模失守，自涪城引兵增援，正遇谯纵前来，言失成都。谯道福怒斥谯纵道：“大丈夫有如此功业而弃之，将安归乎？人谁不死，何怯之甚也！”言罢拔剑击谯纵，中其马鞍。谯纵愧极，自缢而亡。谯道福将金帛尽赏将士，将决一死战。而众将士得金帛后，尽皆散去，谯道福也在逃亡中被杀。后蜀尚书令马耽，封府库以待晋军，朱龄石率军入成都，安抚百姓，后蜀自此灭亡。今谯纵故里的南部永红乡石板村北崖寨山上，还保留着谯王城遗址。