西晋晚期，经过“八王之乱”，同室操戈，国家日益衰败，举国一片混乱。惠帝（司马衷）永康二年（301年），流民首领李特率军攻入成都，逼杀益州刺史赵廞，报了杀弟之仇。朝廷派罗尚继任益州刺史，授平西将军，此人口蜜腹剑，虐待流民，尽皆痛恨。太安二年（303年）春，罗尚诱杀李特。这年冬，李特弟李流率兵攻占成都，罗尚弃城而逃，共推李特之子李雄为益州牧。次年春（304年），李雄自称成都王，光熙元年（306年）夏，李雄在成都称帝，建立大成国，改元为晏平元年。
这时候，谯周的二儿谯贤，居住在安汉县城，开了一家绸缎铺，经营商业。由于他待人谦和，诚信经商，生意十分兴隆，逐渐成为川北首富。谯贤的儿子谯登，字慎明，身材魁梧，仪表堂堂，自幼勤奋好学，仗义疏财，练成文武全才，智勇过人。惠帝永康年间，谯登被巴西郡（今阆中市）太守聘为功曹，助理政务，后来又当了主簿与别驾从事。晋怀帝（司马炽）永嘉二年（308年），谯登晋升为阴平（今甘肃文县西北）太守，僚佐豪檀仗势侵凌百姓，谯登历数其罪而杀之，自此地方宁静，黎民称颂。不幸的是，这年秋天，李雄的巴西（今阆中市）太守马脱，带兵来到安汉，杀害谯贤而掠其财。谯登闻父亲被害，十分悲痛，便到镇南大将军、荆州刺史刘弘那里去借兵，誓杀马脱以雪恨。刘弘借口兵少，爱莫能助，上表给惠帝，封他为扬烈将军、梓潼内史，叫他义募兵卒。谯登乃召募巴蜀流民二千人，亲自培训，日夜操练。这时，罗尚已退驻巴郡，马脱驻军宕渠。谯登去到巴郡，请求罗尚派兵讨伐李雄，说道：“将军诱杀李特，李雄必报父仇；马脱杀我父亲，我亦誓报父仇。若助我先杀马脱而攻灭李雄，则仇报祸消，贼平功成。”罗尚笑而不答。谯登便率所召壮士往攻宕渠，活捉马脱，剖腹挖心，取出心肝炒熟吃了，余气未消，乃将马脱尸体斫为肉酱。谯登又去请求罗尚派兵攻打李雄，罗尚认为此时攻必无利，不愿出兵。谯登怒责道：“将军当断不断，必受其害！”便气愤地回到梓潼。这时，晋将军罗漾杀死李雄的太尉李离，带领千余兵马来梓潼投靠谯登，谯登率军进驻涪城（今四川三台县西北）。李雄恨谯登杀了马脱，亲自率军来攻涪城，为谯登所击败。李雄率军转攻巴郡罗尚，攻破城池，杀死罗尚。这时，罗尚的部将张罗，屯兵犍为的合水，晋将文硕杀死李雄的太宰李国，驻军巴西。当时，民谣说道：“谯登治涪城，文硕在巴西，张罗守合水，巴氏（指李雄的部队）那得前（怎能战胜之意）。”永嘉五年（311年）春，李雄探知谯登在涪城缺乏军粮，便派遗大将李骧来围攻。谯登日夜坚守，虽兵少粮缺，皆英勇杀敌，誓死不退。怎奈寡不敌众，饥饿无力，终被李骧攻破城门，杀进城来，活捉谯登，将他装进囚车，押送成都见李雄。李雄见谯登有勇有谋，劝他投降，许以高官厚禄。谯登誓死不屈，奋然说道：“我堂堂晋将，焉降反贼，要杀便杀，何须多言！”李雄见百劝不降，只得杀死谯登，以为从军将士无辜，遣返回家。谯登孝心感天，气冲霄汉，临死之时，大降滂沱，蜀地百姓无不感叹流泪。