西充城西五十里许有座万年山（今西充仁和镇七桥村），山势险竣，道路崎岖，四周有九座小山相连属，俗称“九龙捧圣”的风水宝地。唐朝初期，山巅建有观音庙，观音显灵，求子得子，求福寿得福寿，四乡百姓来此山烧香还愿的人很多。会昌五年（845年），武宗（李炎）灭佛，庙毁僧散，天怒人怨，百姓怨声载道。次年武宗夭逝，宣宗（李忱）即位，诏告天下，恢复佛寺，这里又重建寺庙、殿阁更胜于前。到了昭宗（李晔）天复三年（903年），敕赐御题“万年禅林寺”（俗称万年寺）匾额，更是名重一时，香火鼎盛。昭宗为寿王时，黄巢起义，攻占长安京城，曾随父王僖宗逃往蜀地成都避难，甚喜巴山蜀水风光，叛乱平息后，又回到长安。他继位后，忧愤天下混乱，很有恢复前代中兴之世的壮志，期冀得到贤豪的人来辅佐自己，以扭转朝廷日益卑弱的局面。故仿效盛唐崇敬佛道二教，或御题匾额，或助资建庙，使佛道二教发展壮大，以安定人心。
西充唐代古刹万年寺建在万绿丛中的万年山顶峰，唯有东南西北四个寨门可通，沿途景色宜人，幽僻藏胜，猿啼鸟语，秀丽万端。东寨门山谷幽邃，峭壁遮天，山门上建有钟楼，异常壮丽，晨钟敲动，响彻云霄，寨内造有七级石塔一座，供香客烧钱化纸。南寨门路险崖峻，曲折难行，山门上建有古楼，高插天半，暮鼓敲响，声闻数里。寨内山坳处，建有戏楼一座，每当庙会和社赛之期，大演川戏数日，热闹非常。更奇的是，戏楼侧边建有一座石砌小庙，内中供着一只石雕大狗，俗称“狗老爷庙”。西寨门飞瀑流泉，凉爽清幽，寨内建有一座小石庙，供有一尊观音像，俗称水月观音；庙前有口深井，泉水丰盈，供寺僧取水食用。北寨门古木参天，云雾缭绕，寨中建有一座石砌小庙，内中供着一只大石猫，俗称“猫老爷庙”。相传这一狗一猫，原为寺中住持所养，狗守山门，强盗不敢入寺行窃，猫看仓厨，贮藏谷米无鼠偷吃，死后分葬南北二寨。寺僧塑像建庙，为前后二寨镇山之神；百姓烧香膜拜，祈求镇宅看家，除鼠驱瘟，保佑粮蚕丰收，渐成习俗。万年寺最宏丽的建筑，要数前殿和观音正殿。前殿是三层高楼的大殿，殿前高悬“名山万年”的鎏金漆匾，字迹遒劲，香木镂刻九条蛟龙若隐若现，吞云吐雾，推波逐浪。底楼为送子观音殿与地藏菩萨殿；二楼为大佛殿，供佛祖像，殿中彩画如来佛出家修行和成道的巨型壁画，精妙绝伦；顶楼中间供着皇帝万岁牌位，上面挂着唐昭宗所赐御匾，殿中悬挂着三盏琉璃宫灯，红光四射，常年不灭，俗称“万年灯”。由前殿至观音正殿，更为金碧辉煌，大门的门楣上用檀香木雕刻着十八罗汉拜观音的镂空浮雕，乃稀世珍宝。全殿雕梁画栋，斗拱窗门，镂雕神人花木，巧夺天工。殿中塑供观音神像，栩栩如生。殿前修有宽阔的念佛堂，可供数百人诵经念佛。堂前石壁上画有一幅三丈多长的墨绘蛟龙，翻江倒海，活灵活现，传云为唐朝画圣吴道子神笔。更奇的是堂侧有三株高大古柏，上结木莲花一只，大如水瓢，层层莲瓣，如雕如塑，千百年来，长存树干。每逢观音寿诞之期，万年寺都要举办庙会，白天演戏，夜晚游山，万千信众，手执灯火，从东南二寨上山朝拜观音，奇光异彩，闪烁夜空，形成万盏金灯朝观音的壮丽场面，盛况空前。