纪信（字成）投奔刘邦后，攻城略地，屡建奇功，在攻克曲遇（今河北曲遇县）时，被封为将军，深受重用。刘邦奉楚怀王（熊心）之命，西进入关攻秦，带领诸将和十万雄兵，从曲遇出发，浩浩荡荡，乘胜挺进。一路势若破竹，火速占领了颖阳、胡阳和丹水诸地，于公元前206年二月抵达武关（今陕西丹阳县东南）。当时，关中东有函谷关，南有武关，西有散关，北有萧关，外敌很难侵入。诸关之中，唯武关最为险要，其关后倚高山，前临雄崖，层峦叠嶂，艰险天成。公元前299年，秦昭王（嬴则），曾诱骗楚怀王（熊槐）到武关盟会，重修秦楚之好，却把楚怀王绑架到咸阳，逼迫他割让土地给秦国，楚怀王不答应，终于囚死于秦国。如今刘邦统领十万大军西征暴秦，来到武关，驻兵关外，与诸将共商破敌之策，为楚怀王报仇雪恨。武关守将王迈，为秦朝老将，足智多谋，英勇善战，在此守关多年。他站在城楼，见沛公兵虎视眈眈，杀气腾腾，大兵压境，胆战心惊。这时，项羽已打败秦国围攻赵国的军队，秦将章邯已降项羽，封为雍王。他行军到达新安（今河南新安县），坑杀秦军降卒二十万人于新安城南，驻军函谷关（今河南灵宝县南），将入关中。王迈见大势已去，无心争战，故带领将士，开门投降，武关不战而克。刘邦率军入关，军民夹道欢迎，欢呼之声，震响山谷。秦二世三年（公元前206年）春，刘邦占领秦国首都咸阳（今陕西咸阳市），秦王子婴出降刘邦，刘邦入城封闭秦廷仓库，驻军灞上（今西安市东）。不久，项羽率军进入咸阳，杀了秦王子婴，烧毁阿房宫，自称西楚霸王，封刘邦为汉中王，建都南郑（今陕西南郑县），辖巴、蜀、汉中三郡。
公元前206年四月，刘邦来到南郑，纪信将军入见汉王，说道：“项羽残暴凶狠，胜过暴秦，杀宋义，诛秦王，坑杀降卒，火烧阿房，百姓怨声载道。项羽不守信义，不封主上为关中王，封为汉中王，暗令秦国降将，包围封锁。如果征集巴蜀之民，组成劲旅先灭三秦，冲出包围，纠集天下诸侯之兵攻打项羽，定能大获全胜。”刘邦说道：“我素知巴人勇猛善战，曾助武王伐纣，消灭商朝。今我初为汉王，尚无恩义于巴蜀之民，且不晓其习俗，焉能一呼即至。”纪信说道：“我的故乡渝水（今称嘉陵江）一带住有很多巴賨族人，全族勇猛善射，憎恨强暴，正直好义，积木而棚居，击鼓而狂舞，死后葬尸岩穴。我在阆中习武时，曾结识巴人首领范目，彼此谈及秦始皇凶残虐民，皆愤愤不平。汉王仁慈宽厚，百姓无不敬仰，我去邀请范目，定然来投汉王。”刘邦笑着说道：“我军将士都像你纪信将军这么忠义，何愁天下不安！将军速去阆中，邀来范目相见。”纪信将军骑了他心爱的红鬃马，挎着湛卢剑，如风驰电掣，不数日来到阆中巴人丛居的山寨，找到了范目。说道：“范首领见义勇为，名震巴蜀，令人敬佩。如今汉王刘邦攻灭暴秦，统辖巴蜀，文臣武将，济济一堂。汉王思念首领忠勇侠义，遣我恭请首领入汉中议事，万望不要推辞。”范目久闻刘邦仁慈爱民，亦欲前往拜谒，今见汉王遣人诚意相邀，非常喜悦，苦留纪信在寨中作客数日，便和纪信一道同去汉中，拜见汉王。