今之南充市，汉初名叫安汉县，为汉高帝刘邦所赐建，辖今南充、西充、蓬安、岳池、武胜等县地。因为这里的扶龙村（今西充紫岩乡境内）出了一个为国捐躯的英雄纪信将军。纪信是汉王刘邦的一员大将，当楚霸王项羽将刘邦围困荥阳时，纪信挺身而出，假扮刘邦去诈降，被项羽杀害。刘邦乘机走脱，死里逃生。要不是纪信将军代替刘邦去送死，刘邦在荥阳定被项羽杀死，哪能创建汉朝呢？史家们评论说：“纪信甘代汉王，舍身赴难，脱汉王于围城之中，而自致焚死，此为汉室之第一功臣。及汉已定国，功臣多半封侯，而独不闻有追恤纪信之典，汉王真其寡恩哉！范增（项羽谋士）有祠，而纪信无祠，此古今仁人智士，所以有不平之叹也。”刘邦虽然寡恩，未追谥纪信的爵位，汉书也没有给他立传，埋没了这位顶天立地的英雄，却在纪信桑梓赐建安汉县，来彰扬他的功勋。从前介子推跟从晋文公重耳流亡国外，曾割股奉君，忠心耿耿，文公回国后赏赐随从臣属，没有赏到他，他就和母亲隐居绵山，文公使臣放火烧山，逼他出来，竟被烧死。文公求之不获，便把绵山敕名介山，用来记下他的过失，表彰这个善良的人。汉高祖不封纪信，只将其故里建立安汉县，如晋文公一样。也有人说，汉初不追谥死者，而荫封其后裔。
秦始皇（赢政）死后，他的儿子嬴胡亥继位，称为二世皇帝。二世庸懦无能，秦相赵高专权，他即位这年（公元前209年），陈胜和吴广在大泽乡起义，各地百姓纷纷杀了官吏，响应起义，风卷全国。一时，被秦所灭的赵、齐、燕、魏等地方，都打着复国的旗号，自立为王。这时，已故的楚国大将项燕的儿子项梁客居会稽（秦时治所在今江苏苏州），他和侄儿项羽杀了会稽郡守，拉起一支八千子弟兵，渡过长江，攻克了广陵（今江苏扬州）和彭城等地，各地义军多来投靠他，军势日盛。沛县的刘邦与文书萧何、监狱官曹参等人杀了县官，在沛县起义，大家推刘邦为首领，称为沛公。刘邦本是秦朝一个小小亭长（秦制十里为亭，设亭长），其为人慈而爱人，乐善好施，意气豁达，大度容人，颇有深谋远虑，治国之才。刘邦有一个贤内助名叫吕雉辅佐他，吕雉的妹妹吕须，嫁与沛县樊哙。樊哙少以屠狗为业，武艺超群，也来追随刘邦。刘邦自以为势单力微，难成大事，决意投奔项梁，联合攻秦，遂率百余义军前去，途中遇张良带领数百人来投，二人合兵一起往投项梁。后来，项羽歼灭秦军主力，刘邦攻破武关，直逼咸阳。其间，赵高杀二世，拥立其侄子婴继位，称秦王；秦王杀赵高而降刘邦。秦始皇原想子孙万代为帝，世称暴君，不意二世而亡。汉王四年（公元前203年）底，项羽兵败垓下（今安徽灵壁南），自刎乌江（今安徽和县东北），“楚汉战争”就此结束。汉王五年（前202年）三月，刘邦即帝位，史称高祖，国号汉，建都洛阳，后迁长安（今陕西西安）。高祖大封功臣，以萧何为相，曹参、张良、韩信、樊哙等二十余人皆封侯爵。在庆功会上，他慨然说道：“运筹帷幄，决胜千里，是张良；治国安民，给养军队，是萧何；统兵百万，平定天下，是韩信。这三人都是当今的豪杰呀！而最使我难忘的是纪信将军，他是舍身救主、安定汉室的元勋啊。”次年（前201年）冬十月，高祖刘邦下诏在纪信故里赐建安汉县（今南充市顺庆区舞凤镇五里店）来纪念纪信，并荫封其长子纪通为襄平侯，次子纪亨为襄城侯。后来，人们称安汉县为“忠义之邦”，称西充为“忠义文化发源地”。