遍地都是死人的尸体，而且全都是些尸首不全的残缺肉块。地上粘忽忽的糊满了干血浆，死人内脏抛洒的满地都是。南十字军的将士们也都算是久经沙场的老兵了，但如此残酷的场景依旧让他们难以忍受——吉姆头一个捂着嘴逃开了，莱恩斯虽然勉强坚持住，胃里却也感到阵阵酸气直往上冒。
“真恶心……”
如果不是顾及到自己的军团长身份，莱恩斯早就也跟着吉姆溜掉了，不过现在，他只能提着银剑硬着头皮往前闯，幸好修戈兰斯还跟在他身边，而且这个独臂大汉看起来一点都没有害怕的样子。
“死人没什么可怕的……我们需要防备的是那些造成这些死人的家伙！”
修戈兰斯依旧昂首阔步的往前走，很自然的，他走在了队伍最前头。莱恩斯则带着一队士兵跟在后面。他们并不知道“那些造成这些死人的家伙”是否还待在村子里，所以莱恩斯和修戈兰斯都很仔细提防遭到偷袭，不过，从尸体的腐烂程度来看，这场虐杀应该已经是两三天以前的事情了，就算凶手本身也应该没兴趣在这种地方待上两三天吧。
事实证明了莱恩斯的判断——他们搜索了整个村子，没找到一个活人。凶手固然是影踪不见，却也没找到一个幸存者。
“从衣着上看，死者就是这村子里的村民……整个村子全都被杀光了……”
稍后，跟随进来的海因检视了部分尸体以后做出这样的判断。
“太可恶了……是谁这么残忍，竟然连老人和孩子都不放过！——若被我找到凶手，一定将他们的脑袋都砍下来！”
修戈兰斯气愤的挥舞着大剑巨人斩，恶狠狠的叫着。
“准是那些盗贼团——以伟大的米尔斯神之名起誓：我菲里克斯一定不会放过这种暴行！”
虔诚的菲里克斯一边为死者祈祷一边叫道，而商团长斐兰德则连连摇头：
“就是盗贼团也不会做这种事情——就算是最贪心的强盗，他们也只会把村子里的青壮年都绑走卖作奴隶，决不会做这种毫无意义的屠杀。”
“除了盗贼团还会有谁这么残暴！难道是帝国军？”
枪兵队长戈尔斯不解的问道，而诸将皆沉默不语——虽然南十字军一直在同卡奥斯帝国交战，但在他们的心目中，对于帝国军将士的评价向来很高。过了片刻，军团长莱恩斯缓缓摇头，否决了戈尔斯的看法：
“不会——卡奥斯帝国军对待敌人虽然凶狠，却从来不会欺压本国的平民……与青龙骑士雷昂同在一面旗帜之下的军队，绝不会做出这种虐杀行为。”
“那么会是谁这么大胆——这里可是帝国领土，而且距离圣城卡达印很近，出了这种事情，不要说帝国军，就是隶属于教廷的圣殿骑士团也不会坐视不理的！”
莱恩斯沉默了片刻，低声说道：
“……听说，在帝国境内有蛮族部落的存在……那些部族向来残忍好杀，也许是他们所为！”
海因同情的看着莱恩斯——莱恩斯的父亲利奥特大公爵，就是在第一次卡德莱特平原会战中丧命于北方蛮族之手，虽说莱恩斯很少提起这段往事，但在他的心目中，对北方蛮族部落的仇恨恐怕是很难化解的。
不过，虽说同情莱恩斯的遭遇，海因觉得自己还是应该说句公道话：
“……恐怕与蛮族无关——倘若蛮族当真如此为恶地方，以帝国皇帝法兰的坚毅性格，即使冒着损失大量兵力的危险，也一定早就将所有的蛮族部落彻底毁灭了。”
莱恩斯有些不大高兴的看着海因，但是，虽然不乐意，莱恩斯还是不得不承认海因的分析有道理。
“既然不是蛮族，那么海因你认为是谁呢？”
面对莱恩斯的质询，海因轻轻摇着头：
“很难想象现在还有这么残忍的行为……这种对待尸体都如此残暴的举动，只在以前‘人兽争霸战’时期出现过——那时候人类和兽人族双方互相攻杀，手段都极为残忍。”
“难道这附近有兽人族出没？帝国皇帝会允许它们超出玛尔斯堡范围么？”
莱恩斯吃惊的叫道，海因依旧摇着头：
“我也不知道……就算是兽人族，现在好像也不这么干了……四年前在达伦海峡，卡奥斯帝国与兽人族的最后一场大战，双方都死伤无数，但后来兽人族王子比斯诺好像还派部下把飘浮在海上的帝国军尸体收集起来火化了，而不再象以前那样任由鲨鱼吃掉……”
众人又沉默了一阵子，过了片刻，一个冷静的声音响起来：
“诸位还在猜测是谁干的，但是，倘若我们不尽快离开，恐怕此后发现这里的帝国军就不会疑惑谁是凶手了……”
说话的人乃是弓箭队长特菲亚，他很少开口，但每次发表意见都很有见地。诸将面面相觑——他们都明白特菲亚的意思——如果被帝国人发现南十字军到过这里，这黑锅十有八九是要落到南十字军头上。
“特菲亚说的有道理……可是，就这样离开……”
莱恩斯有些犹豫，而菲里克斯却大声叫起来：
“伟大的米尔斯神教导我们不能让死者曝尸在外——这样他们的灵魂将永不能安眠。”
“倘若浪费时间收拾尸体，一旦被帝国军追上，我们自己的灵魂和肉体都不能安眠了！”
特菲亚冷冰冰的说道，但这时莱恩斯已经做出了决定：
“好了诸位——与其在这里争执还不如抓紧时间动手——大家都行动起来，尽快把尸体都埋了！”
既然军团长下令，诸将也都不再多说什么，大家迅速行动起来。除了安吉莉娜因为害怕而不愿踏进这村子一步，其他所有六个中队的战士一起动手，就连斐兰德的随军商团也来帮忙搬运尸体，海因则以主教的身份为这些可怜的死者作了几次祈祷，希望他们的灵魂早日得到解脱。
干了一阵子，正在亲自挖坑的莱恩斯突然听到吉姆在叫他：
“嗨！莱恩斯！”
“怎么了？”
莱恩斯抬起头，看见吉姆一脸的喜色：
“我在村里找到一些粮食……”
吉姆指了指村子中间的一座茅草屋：
“那里好像是个仓库，村民们把粮食藏在稻草堆里了……当然瞒不过我的眼睛。”
吉姆得意洋洋的为自己表功，指望能得到莱恩斯的赞扬，但这一回，莱恩斯却无精打采的摇摇头：
“没用的，吉姆——我们不能拿死人的东西。”
“可我们需要粮食啊——而且那些村民再也用不着了！”
吉姆有些委屈地说道，但莱恩斯依旧坚定地摇头：
“不行的，吉姆——如果我们拿了这些粮食，我们就从凶手的行为中得到好处了——那我们岂不是和他们一般可恶？身为骑士，决不能做这种事情。”
吉姆不大高兴地摇摇头，耸耸肩：
“好吧，高洁的骑士大人——希望你在饿肚子的时候还能保持这种信念。”
吉姆转身离去，而在不远处，海因和斐兰德看到了这一幕景象，两人相视一笑，脸上都有欣慰之色。
“啊，想不到当年新科夫诺城里那个顽皮捣蛋，整天偷东西吃的小调皮鬼，如今真的成长为一名骑士了。”
斐兰德感慨笑道，而海因的眼睛更是有些湿润：
“是啊……我挑选的这位军团长，果然拥有骑士的素质哪……越来越象欧内斯特老将军了……”
在南十字军离去后不久，一支卡奥斯帝国的斥侯巡逻部队也发现了这村子的异状。不过，因为南十字军已经收拾过现场，所以他们没有看到那一幕恐怖的景象。但作为熟悉这一带状况的巡逻斥侯，整整一个村子的人口突然失踪，当然不可能不引起附近警备部队的警戒。
南十字军并没有刻意隐瞒什么——帝国军的斥侯兵很快就找到了埋尸体的坟堆，并冒着违反教规的罪名挖出了部分残骸，这下子，他们可受到大震撼了。
“竟然……这简直太残忍了！”
“这不是人类所能做出的事情！”
帝国军士兵们的反应与南十字军将兵的怒气并无不同之处——毕竟，同样身为人类，好恶和感觉都是差不多的。然而在仔细检查过现场之后，他们作出了与南十字军全然不同的判断：
“村外发现大批部队曾经停留过的痕迹！”
“那一定就是敌人——至少也与敌人有关！”
本国的平民遭到虐杀，战士们理所当然已经把将凶手视为不共戴天的死敌。只不过，他们的愤怒削减了他们的判断力。
“当前在我国境内四处游荡的敌军只有索菲亚的南十字军——是他们！一定是他们干的！”
“赶快向宰相大人报告，请青龙骑士团来收拾他们！”
因为有奇亚森城的前车之鉴，帝国宰相夫利斯告诫所有的地方守备部队——对付南十字军乃是青龙骑士团的任务，各地守军不得贸然出击，以免被南十字军钻了空子。若发现目标应立即向上报告，这样做虽然效率低一些，但却可以确保所有的局面都在夫利斯掌握之中——夫利斯确信深入帝国领地的南十字军无法再逃出去，迟早会被有银狼军团协助的青龙骑士团追上歼灭的。
就这样，因为一场神秘恐怖的屠杀行动，南十字军再一次面临了银狼军团科尔登斯和青龙骑士团雷昂的追击，他们能够喘一口气再逃跑的日子，很快又要结束了。好在南十字军距离圣城卡达印也已经不远——只要他们到达这处圣城，就算是卡奥斯帝国军的势力再大，也影响不到这个由教皇统治的地方。
二
就在帝国斥侯巡逻队发现索菲亚军的行踪之后没几天，青龙骑士团和银狼军团的先头部队就赶到了——雷昂和科尔登斯一直没有放弃他们的追踪任务，前一段时间对于南十字军的突然失踪一直很奇怪。但是因为他们一直认定对手打算从奇亚森城逃离，而且此前南十字军也表现出了优秀的匿踪能力，所以雷昂和科尔登斯一直都尽职在奇亚森城附近进行搜索，几乎把那一带的地皮全翻了个天。就在他们自己也开始疑惑南十字军究竟还在不在这里的时候，接到了本土斥侯送来的消息。雷昂立刻拉上科尔登斯，只带着很少的轻装骑兵部队就急匆匆赶来了。雷昂对于自己的战斗能力极为自信，所以丝毫也不担心轻骑出动有可能遭到对手的阻击——事实上，如果可能的话，他甚至打算单独一人追上南十字军予以迎头痛击。
很自然的，雷昂和科尔登斯两人首先前往那一座惨遭灭顶之灾的小村子调查情况——毕竟，整整一村的人被屠戮可不是一件小事。
“猎犬”科尔登斯很快查验了所有的坟墓和尸体，他的推断能力可远比普通斥侯兵强得多，很快做出了与斥侯兵不同的结论：
“南十字军到过这里，尸体也都是他们埋的……不过，是否他们下的手就很难说了。”
“为什么能够肯定是南十字军埋葬的尸体？”
青龙骑士团中的斥侯队长洛格斯特问道——他身为斥侯队长，一直很羡慕科尔登斯优秀的追踪和推断能力，一有机会就向他请教学习，因为青龙骑士雷昂就在旁边，科尔登斯也不好意思不回答。
“那是因为埋葬尸体的方式——那些尸体的面孔都朝着北方。”
科尔登斯简略的说道，而洛格斯特也是聪明伶俐，一点就通，连连点头表示他已经明白了——按照米尔斯教派的习惯，人死以后面孔要朝着圣城卡达印的方向。卡奥斯与索菲亚同奉米尔斯教派为国教，自然都信奉这些习俗。不过战场方位千变万化，再加上掩埋尸体的大都是粗鲁士兵，不可能随时都知道哪边向着卡达印，于是按照通常的做法，索菲亚人埋葬尸体总是把面孔朝着北方——因为卡达印城在索菲亚的北方。而卡奥斯帝国则恰恰相反，因为卡达印城对于帝国的总体范围来说偏南一点，所以他们埋葬的尸体脸孔总是朝向南方。这一次，南十字军虽然身处帝国境内，但当时出于恐慌和惊惧，他们埋葬尸体还是索菲亚的习惯——面孔都朝向北方。结果一下子就被经验老到的科尔登斯看出端倪。
“那又凭什么说人不一定是他们所杀呢？”
洛格斯特又紧接着问道，科尔登斯微微一笑：
“倘若是他们做下了这种事情——把尸体都破坏的如此厉害，他们又为什么要费功夫埋葬尸体呢？而且，他们就更没有理由在每座坟头上都竖起十字架了。”
“南十字军不会做这种事情……南方剑圣建立起的军团，决不会随意杀害平民……不管身处本国或是敌国……”
青龙骑士雷昂突然斩钉截铁的说道，他可不象科尔登斯那样是基于推论才做出这样的决断，而是完全出于信心——对敌手的了解和敬重所带来的强大信心。科尔登斯，洛格斯特等人也都与南十字军交手过多次，此刻也不得不暗自点头，承认雷昂的看法正确。
“这么说，现在除了南十字军以外，又有另一支敌军在我们敌国领土上肆虐啰……而且还是如此残忍的家伙！”
洛格斯特愤愤说道，雷昂点点头：
“不错……这些可恶的家伙，决不能放过！”
“那现在我们的追踪目标……？”
科尔登斯用探询的目光看着雷昂，雷昂挥挥手：
“没什么好说的……在这一带四处搜索，无论是发现南十字军还是另外一支敌军，一律就地歼灭……特别对于那支残害平民的无耻军队，更是要全力打击！”
科尔登斯微微一笑：
“这……雷昂将军，倘若我们是漫无目标的四处乱撞，这么打算倒也无可厚非，但现在我们是在追踪敌军的痕迹行动，那就必须有一个明确的目标了……现在这里留下了两种不同的痕迹，我们究竟循哪一种痕迹追击，必须要大人立即做出决断……否则，下官不好行动啊。”
“这……”
如果是卡尔达克之类的粗鲁家伙，此时大约会大骂科尔登斯罗嗦吧，但雷昂却并非蛮不讲理之人——科尔登斯的分析合情合理，确实符合实际，但也让青龙骑士陷入到两难之中：
“南十字军最多不过在国土内四处流窜罢了，可那支神秘部队却是四处杀人的哪……”
从雷昂的口气看，他显然倾向于首先追击那支屠戮无辜村民的神秘部队——这也最符合雷昂及其青龙骑士团的正统观念。不过，这种打算显然也有其不利之处：
“雷昂将军，夫利斯宰相大人给我们的指令可是全力追击南十字军啊……若要改变目标，恐怕首先应该向宰相大人报告吧……”
科尔登斯在旁边低声提醒道——毕竟是曾经做过佣兵团长的人，科尔登斯对于正统观念和骑士精神并不是特别看重，他所在乎的，乃是不折不扣的执行命令，取得帝国皇帝和宰相的信任以及奖赏就足矣。
雷昂苦恼的点点头：
“就是啊……我正是为这件事情才烦恼……洛格斯特！你有什么好的建议么？”
与同时期其他大多数刚愎自用的长官不同，青龙骑士雷昂从来都很乐于听取下属的意见，这也是青龙骑士团实力强盛的一个重要原因。
中队长洛格斯特突然被询问到意见，不由得感到有些受宠若惊，想了一阵子，他正色回答：
“以下官之见，大人，追击南十字军乃是皇帝陛下和宰相大人交给我军的正事，绝不可懈怠，我军目前的主要精力还是应该放在这件事情上为好……至于那些杀害村民的盗贼么……歼除盗贼本就是我帝国军人理所当然应该承担的责任，所以不一定要专门呈报宰相大人，我军在沿途搜索的过程中倘若发现他们就予以歼灭，但若是没遇上……也不必丢下正事专门去追他们……这就是下官的看法，不知大人您意下如何？”
既然就连自己的部下也这么说，雷昂也就只得采纳这条意见了。
“……好吧。洛格斯特，马上派人通知柯利亚特，让他率领主力部队前来，别忘了警告他这附近还有另一支敌军，性情特别残忍凶暴……倘若发现了，就地格杀！”
“明白，大人。”
洛格斯特躬身受命，雷昂又转向银狼军团的团长：
“那么，卡修尔团长，就麻烦您继续追踪南十字军的足迹。”
“明白了，大人……对于南十字军的踪迹下官已经很熟悉了，决不会追丢。”
科尔登斯微笑着保证道，便继续开始他的查探工作。