“阿古利亚先皇莱迪尔三世驾崩以后，继位的皇太子德比安遵照遗命分封两个兄弟，将黑衣骑士团团长费尔特斯亚亲王封在靠近卡德莱特平原的地域，而将拥有金衣骑士团兵力的加瓦夫封在靠近山岳之国特里科的领地——你能看出他的用意么，莱恩斯？”
“当然，这家伙想利用自己两个兄弟的领地作与邻国的缓冲！”
海因点头微笑：
“是啊——可是就在我们出征米兰之后不久，他突然下令两位亲王的领地对调——将费尔特斯亚和黑衣骑士团调往特里科国境处，而将加瓦夫调到卡德莱特平原旁边。”
“封地领属，这么容易就调换的？”
莱恩斯有些不大相信，海因却肯定的点点头：
“据说他用特里科国境不安全，需要黑衣骑士团驻防为理由说服了费尔特斯亚……至于加瓦夫那边，则是主动提出调换的……现在想来，其动机很可疑。”
“偏偏在我们出征米兰之后就调换……肯定是帝国方面捣的鬼！”
莱恩斯气呼呼的叫道，海因微微颔首：
“嗯，加瓦夫与卡奥斯必然有勾结……这是毫无疑问的，然而我真正担心的，乃是阿古利亚皇帝德比安的态度——此人决不象他两个兄弟那样头脑简单，必定可以看穿加瓦夫的用意。可是却仍然同意这种调换……他的态度实在让人担心。”
“听来自阿古利亚的商人朋友说过，德比安此人善于左右逢源，态度暧昧，从来都是个墙头草的角色。”
商人议长斐兰德开口评论道。
“以我之见，此人故意让两个兄弟分别与两国交好，而自己则不做出明确表态，这样，今后阿古利亚无论站在哪一边都可以。”
海因点头微笑：
“不错——这种政策还可以使两个兄弟时刻对立，反而要他来作调停人，这样就绝不用担心自己的皇位受到威胁……嘿嘿，大陆三大军事强国之一的皇帝，居然也采用这种暧昧骑墙的态度……也难怪费尔特斯亚和加瓦夫都瞧不起他了。”
“瞧不起归瞧不起，底下那两个大笨蛋自相残杀，他的皇帝位不就稳当了么！而且他连劝解的义务都没有——因为别人都说他软弱么！把自己的软弱名声也作为一种武器，那才是最高明的手法呢！”
安吉莉娜大声说道，虽然言语间对兄长之旧友有所不敬，但道理还是很正确的。海因回过头来，微笑道：
“好啊——看来安吉莉娜公主也有很不错的政治考量呢——将来说不定能作塔利亚斯女王哦。”
安吉莉娜的脸庞一下子通红：
“胡说八道！将来奇立恩哥哥和纪夕小姐生了孩子，就是塔利亚斯的王子，与我有什么关系！”
看到安吉莉娜有些不高兴的样子，莱恩斯慌忙出来打圆场：
“啊，别把话题扯远了——还是考虑我们这些人何去何从吧。海因，你有什么好计划？”
海因只是微笑不语，莱恩斯又追问了一句，海因方才有些不耐烦的说道：
“用自己的脑子！莱恩斯——难道我告诉你这些消息仅仅是满足你的好奇心么！”
莱恩斯愣了愣，方才恍然大悟：
“你的意思……难道要我们去山岳之国特里科？”
诸将一时都还没明白过来，只有斐兰德听懂了他们的意思。
“要向费尔特斯亚殿下那边靠拢么？这样一来我们首先要深入帝国腹地——这段路程可不好走哪！”
海因点点头：
“是不容易，但总比目前的情况好些——青龙骑士团料定我们还想从奇亚森城撤回，所以把主要精力放在那边，他们料不到我们胆敢继续深入帝国领土，所以我们越是深入帝国腹地，反而越是安全。”
“但是帝国境内其他军团……”
中队长特菲亚突然问道，莱恩斯却及时回答他：
“不必担心其他部队——此时帝国皇帝法兰必然把主要兵力调往西北方向防备塔利亚斯军，除了各城塞的守备军之外，帝国腹地应该没有多余的部队——否则，帝国皇帝就用不着调集龙枪骑士团守卫奇亚森了。”
“我军深入帝国腹地，反而可以令帝国军应接不暇，无论是克瑞斯首相这边，还是奇立恩陛下的塔利亚斯军都会方便许多！”
修戈兰斯也兴冲冲的笑道，就连戈尔斯都点头表示同意：
“对！然后穿过特里科国境，从阿古利亚回国！”
“特里科军战力一向不强，而且国内治安混乱，到处都是雇佣军，我们安全通过的可能性很大！”
海因最后做出了总结，从而也确定了南十字军下一阶段的前进方向。
五
大陆历601年的夏秋季节，对于位于大陆中部偏南的圣佛朗西斯城来说，应该是一年中最好的时节。今年春天来的略迟，而夏天却又结束的比较早，到了八月末九月初的时候，圣佛朗西斯城郊外就已经是凉风习习的爽朗季节了。
对于索菲亚皇帝阿斯尔来说，这一段时间也是他最快活的日子——每天由来自米兰公国的美人莉莲娜小姐陪伴在侧，在圣佛朗西斯城的郊外尽情游玩。虽然这种郊游的主角最后往往是莉莲娜本人，但阿斯尔只要能跟随在旁边也就心满意足了——他并不是一个贪心的皇帝。
近来王都的民众时常可以看到他们的青年皇帝陪同来自米兰的客人一起四处游逛，皇帝总是与那位艳丽的米兰小姐并骑而行，忠诚的护卫白河愁与玫兰霓丝紧随其后，再后面，则是王都的防卫指挥官塞利斯子爵带着大批士兵陪同保护。
皇帝阿斯尔之所以可以这样放松，与首相克瑞斯临走时的安排不无关系——原本索菲亚国中所有一应大小事务都由克瑞斯亲自处理，即使他现在出征在外，克瑞斯也不放心把事情托付给别人——每天都有传令官从王都出发，将紧急的公务送到卡德莱特平原上行军作战的克瑞斯手中，并带回相应的处理意见。甚至有很多外郡的报告被直接送往克瑞斯的行营而不再送来王都。
当然，无论如何，王都圣佛朗西斯城里终究有一些不必送交首相亲自处理的小事，不过对于这类事情克瑞斯也预先作了安排——有关宫内的事情均由侍卫女官玫兰霓丝代为决定；有关财政的事情由财政大臣渥斯德伯爵全权处理；而有关军事防卫的事情则由王都防卫官塞利斯子爵统管。但是，毕竟还有这几人都无法处理，而又不必天天送往首相行营的事情——比方说最近就有些贵族趁着首相不在的时候向皇帝送上荐书，企图把一些当年失势的老家伙重新弄进宫廷，阿斯尔虽然没立即答应，却也颇为犹豫……而皇帝要外出游玩，当然更是属于“无人能够阻止的事情”。
负责保护和教育皇帝的宫廷女官玫兰霓丝依旧时常提出劝谏，但也照例没太大的作用——玫兰霓丝原本就不是一个很严厉的人，而且向来谨守君臣本分，所以不可能有克瑞斯那种强大的压迫力。这使得阿斯尔更加放松，再加上玫兰霓丝肩负着保护皇帝安全的重任，所以每次郊游，尽管她本人很不乐意，却还不得不紧紧跟随在皇帝身后。
同样不乐意于这种郊游的还有中京国勇士白河愁，当初他放弃朝中官职，不远万里来到这座大陆的目的绝不是每天陪着一位小姐到处转悠。白河愁不止一次的质问自己为何要继续留下，也曾经拒绝过莉莲娜要他陪同的要求。但是，只要那位艳丽无双的米兰美人一个楚楚可怜的眼波，白河愁就不得不放下一切跟随在她的身旁。
“只有时时看到白河愁你在我身边，我才能感到安心哪。”
莉莲娜只用这一句话就轻易为自己网罗到了一个忠实的护卫——虽然经常皱着眉头，虽然对莉莲娜到处张扬的性格极为不满，但白河愁还是一直跟随在莉莲娜身后，保护着她的安全。
按理说，有了玫兰霓丝和白河愁的护卫，特别是后者的实力决不逊于索菲亚第一大将杰克佛里特，阿斯尔与莉莲娜的安全是绝对有保障的。不过阿斯尔既然身为索菲亚王国的皇帝，他的每一次出游对臣下而言都是大事，所以这支四处游玩的队伍中，永远都有圣佛朗西斯城临时防卫指挥官塞利斯子爵及其直属中队的身影。
虽然圣佛朗西斯城中有许多事情要忙，塞利斯本人也并不喜欢这种郊游，但他必须随侍在侧——因为守卫王都的主要任务就是守卫皇帝，万一皇帝有难而他身为防卫官却不在皇帝身边，那可是不可饶恕的失职罪过了。
除此之外，塞利斯有时候还能起到其他将官无法达到的作用——例如有一次皇帝阿斯尔突发奇想（十有八九是受莉莲娜的蛊惑），想要离开圣佛朗西斯城去附近的温泉谷逛逛，玫兰霓丝苦劝不从，这时候就轮到塞利斯上场了：
“微臣奉首相大人之令护卫陛下安危，但同时也肩负着守卫王都圣佛朗西斯城的使命，而这两条只有在陛下居于王都之内的前提下才能实现，如今陛下突然提出移驾，着实让微臣陷于两难之中……倘若陛下坚持要移驾他处，请允许微臣首先修书禀报首相大人，请他做出裁决——或者微臣放弃守卫王都之责随行于陛下身畔，或者由首相大人另行指派贤能护卫陛下之安危……”
一番话不卑不亢，软硬兼施，既有求恳意味，又隐约带了劝慰之意，使得阿斯尔再也无法坚持下去——这种事情若传到首相克瑞斯那边，必然会被斥为“忙中添乱”而遭到否决，阿斯尔自己也清楚这一点，再加上玫兰霓丝在旁边也不断安慰说今后有得是机会，出游温泉谷之议只能就此作罢，使得护驾群臣上上下下都松了一口气。
唯一对此不满的恐怕只有米兰公国莉莲娜小姐了，她先是恼怒的瞪着塞利斯，然而后者根本不予理睬——子爵塞利斯属于南十字军的“科夫诺派系”，连首相克瑞斯的账都可以不买，更不用说一个外来女人了。看到暗示不起作用，莉莲娜不得不亲开尊口：
“塞利斯子爵，听说您以前镇守高兹堡要地，就连帝国最擅长于攻城作战的赤龙重装兵团都奈何您不得？”
既然是直接询问，塞利斯不得不做出正面回答。他微微恭身行礼，回答道：
“并非如此——当时主要是因为南十字军在新科夫诺城牵制住了赤龙重装兵团的主力，使其根本无暇顾及高兹堡。”
虽说莉莲娜的提问中明显带着褒奖之意，但塞利斯还是干净利落的拒绝了——不知道来意的褒奖还是少接受的为好。不过莉莲娜显然并不因此而气馁。
“那么，听说你们高兹堡盛产黄金钻石，还有各种各样漂亮的宝石，这总是真的了吧？”
这回，还没等塞利斯回答，阿斯尔就在旁边咋咋呼呼的接口：
“一点没错！有闪烁着奇妙光泽的黄玉……巨大的祖母绿钻石……美丽纯洁的翡翠石……每年送来王都的贡品中都有！可漂亮了！”
莉莲娜发出一阵咯咯的笑声，用鼓励的眼神看了阿斯尔一眼，示意他继续说下去。皇帝言辞是不能被打断的，塞利斯只能皱起眉头——他已经猜到莉莲娜接下来要说什么。果然，接下来只听到莉莲娜欢呼雀跃的声音：
“那好极了——我们找个时间去高兹堡看看吧……我想置身在散发着珠光宝气的山洞里，一定非常有趣！”
这回决不能再让阿斯尔先说话了——皇帝金口一开再要挽回又是大麻烦，塞利斯赶紧冷冰冰的开口：
“很遗憾的，莉莲娜小姐——根本没什么珠光宝气的山洞。所有宝物都是在人工开掘的隧道中挖出，那些隧道狭窄，黑暗，通风更是极度不畅，人必须要弓着身子在里头爬行许久才能到达挖掘地点，那种隧道只有在鞭子威胁下的囚犯才愿意进去。而且挖出来的也绝不就是成品黄金钻石——只是大量泥土和石块。无数囚犯昼夜不停的用筛床筛去上千斤的沙土泥块才有可能从中找到一块金子……至于钻石就更难得，即使找到了原石也要经过无数次仔细琢磨才和巧手匠人的精心制作才能成为你身上佩戴的饰物……总而言之，您也许会觉得一只鸡蛋好吃，但是我想您绝没有兴趣去看看那只下蛋的母鸡……其实钻石也是一样。”
简单明了的拒绝，莉莲娜虽然很不高兴，却也终于明白这位王都临时防卫指挥官对她的态度了。此后所有的郊游活动，莉莲娜对于塞利斯总没有什么好脸色，而后者也根本不吃她这一套——塞利斯只要尽到自己担任皇帝护卫的义务就可以了。
整个宫廷在游玩度过了八月份，到了九月初，莉莲娜对于王都圣佛朗西斯城附近的所有景色都已经非常熟悉——当然也腻味了，阿斯尔几次邀请都被莉莲娜懒洋洋的推托了。正当朝中群臣为终于可以平静一段日子而感到庆幸之际，宫廷中却又传出了莉莲娜小姐的新花样。
“号称是索菲亚最繁华的都市，可王宫里整天还是感到冷冷清清的！”
习惯了米兰宫廷中喧闹气氛的莉莲娜这样指责着，阿斯尔立即想办法去找了许多杂耍艺人进宫表演。不过，论起这种杂耍游乐，大陆上人口最混杂的米兰公国可远比索菲亚丰富的多，所以莉莲娜根本不感兴趣。无可奈何之下，阿斯尔只好另觅其他办法。他又举办了几次宫廷比武——这也是索菲亚宫廷常用的娱乐方式之一，特别是以前诺兰德夫六世在位时，比武和打猎几乎是他唯一的娱乐。然而虽说宫廷比武让不少朝臣武将笑逐颜开，但阿斯尔真正要讨好的对象，米兰公爵小姐莉莲娜却一点都提不起兴致：
“真是无聊——我最讨厌男人打架了……而且他们谁都打不过白河！”
这句话给白河愁带来了一些麻烦——但也仅仅只是麻烦而已，很快，留在王都的索菲亚诸将不得不承认米兰小姐的评论正确，不过他们绝不就此心服：
“我国最优秀的武将都跟随首相大人出征了！否则局面就完全不同——若是杰克佛里特将军在，看那个中京人还敢如此狂妄！”
说这些话的人当然不知道白河愁与杰克佛里特早就切磋过，而且还是极好的朋友。白河愁本人对于这种胜利也毫无兴趣，他虽然愿意为了莉莲娜而战斗，却也不愿仅仅为一句闲话就大打出手。幸好很快，皇帝阿斯尔又终止了这类比武——因为莉莲娜不喜欢。
皇帝对米兰使者的纵容引起了朝野上下一片不安，无论是文臣还是武将，对于这种纵容都感到担忧。
“我们的皇帝陛下难道不懂得拒绝吗！”
群臣暗自议论，不过就此判断皇帝阿斯尔昏庸却也不妥——因为阿斯尔对于莉莲娜的种种胡闹要求固然千依百顺，可对于其他大臣提出的进谏劝说倒也能从善如流，朝臣上书请求的事情，百官进言提出的要求，皇帝阿斯尔总是笑眯眯的答应，纵使有什么争执，也决不会在皇帝与臣子之间发生——往往是大臣之间的意见不合，而皇帝却充当调解人的角色。
“阿斯尔陛下倒是位仁慈宽和的君主……就是耳朵根子软了些。”
以上就是索菲亚群臣对他们皇帝作出的评价，所以虽然大伙儿对于阿斯尔纵容米兰使者的做法很不满意，却也不愿意把罪责加诸于皇帝身上——于是大部分批评的矛头都指向那个四处张扬的米兰美女了。
“陛下原本是非常优秀的，全是因为那位‘米兰公爵小姐’的诱惑才会如此……”