仅仅一次攻城行动，就让索菲亚军损失了近三分之一的兵力，帐中诸将无不怃然。其中，王城近卫军军团长阿鲁巴最是恼火：
“……哼哼，一帮老家伙，仅仅一个白天……居然就干掉我一半的兵力……好！好得很！”
阿鲁巴气极反笑，站起来再次请战：
“首相大人，明日请还让下官的军团担任主攻——我倒要看看，那帮老家伙能不能再把我军剩下的一半也都收拾了！”
还没等克瑞斯答话，旁边就响起了一个冷冰冰的声音：
“那是肯定没问题的。”
说话的正是向来看阿鲁巴不顺眼的法尔桑侯爵麦兰，原本就气急败坏的阿鲁巴立刻跳起来：
“混蛋……你的军团今天只是在旁边看热闹，一点都没帮上忙！还有资格说话么！”
麦兰面无表情，冷冰冰的说道：
“……仅仅看热闹？那我就不会丧失一个中队的步兵了……再说要是我军也象你们这些笨蛋一样不顾一切的往前冲，也只不过白白送死而已……”
“竟敢侮辱我们王城近卫军……你这个胆小鬼！”
阿鲁巴怒吼着要往上冲，却被杰克佛里特一把拉住了：
“好了！两位都安静吧！”
麦兰冷哼了一声住口，而阿鲁巴却犹自不肯罢休。
“首相大人，请同意让下官再攻一次吧……否则怎么对得起死去的弟兄们！”
“为了死人再把活人搭上么？”
麦兰又阴阳怪气的接口，不过这一回，没等阿鲁巴发怒，杰克佛里特抢先开口：
“今日一战，阿鲁巴将军，相信你也明白，我们已经尽了最大的努力——大陆上任何一座城市，任何一个军团……能够在如此猛烈的攻击下仍然毫发无损的，我也是第一次见到……而且我军士气已沮，攻城器械也已经消耗殆尽，明日就算尽力强攻，也很难达到今天的效果，更不用说攻破奇亚森城了……”
他略顿了顿，长长的叹息道：
“……今天才算是真正见识到‘卡奥斯之盾’的厉害。”
诸将无不暗自点头，凛然生惧——原本当他们听说龙枪骑士团全部是一群老兵组成时，和南十字军一样心中都存了轻敌之念，而白天一战彻底打掉了他们的自大心理，诸将这才不得不重新审视这支昔年的卡奥斯第一劲旅。
营帐中沉默了片刻，方才响起了克瑞斯清朗的声音：
“杰克佛里特将军，阁下和那哈恩尼巴尔伯爵交过手，此人的实力如何？”
杰克佛里特苦笑一声：
“对于长枪，大剑，巨斧等兵器技能都极其熟悉，甚至可以说得上是精通……虽然年事已高，但反应依然极其灵活，招法变化迅速……更可怕是他那随机应变的能力，临时利用地形位置，将原本无用的招式转化为最强的战法……虽然因为年龄的关系力量有所衰减，却依然是下官生平所遇见的强敌之一。”
“据说他手持的黄金圣盾上刻有加百列大天使的护佑纹章，持此圣盾的人可以随时得到大天使的护佑，永远不会感到疲惫，所以才被名列十二圣兵器之一……杰克佛里特将军你闯不过手持圣兵器的敌人，倒也不算耻辱呢。”
法尔桑侯爵麦兰在旁边说道，杰克佛里特又苦笑了一下。他曾经面对过手持圣剑兰特贝尔克和魔剑萨恩巴特的青龙骑士，两次都只能落败而逃，这是他生平第三次面对手持圣兵器的对手，却也依然落败了。
“只要有圣兵器在手就能把我打的狼狈逃窜……圣兵器的力量当真那样强大么？”
克瑞斯听了杰克佛里特的言辞，却只是沉吟不语。负着双手在营帐中走来走去，诸将都用期盼的眼光看着他——克瑞斯向来以智谋著称，当年林斯塔王都苏尔雅城可远比奇亚森城易守难攻的多，但他还不是照样在一夜之间将之夺取！所以此刻，虽然知道颇为困难，帐中诸将还是对攻下奇亚森城颇具信心——只看他们的首相能想出什么奇谋妙策了。
在帐中反复走了几圈，克瑞斯这才注意到诸将的目光，他停下脚步，颇为自信的一笑：
“嗯，诸位对于攻城的事情没把握是么……不用担心，昔年我曾经与……某一位很有名的武将一起旅行，向他学了不少中京人攻城略地的法子……如今正好用在奇亚森城这边。这座城被攻破只是迟早的事情……我所踌躇的，只是应不应该把这些法子用在龙枪骑士团和哈恩尼巴尔老伯爵身上……因为当年教我这些的那位武将和他们渊源很深……”
诸将全都沉默不语，克瑞斯看来有些疲倦了，他摆摆手示意大家散去：
“鏖战了一天，诸位都很辛苦了……先回去休息吧，详细攻城的计划，我过几日自会安排……”
辛劳了一天的索菲亚诸将纷纷散去，只有法尔桑侯爵麦兰依旧停留在原地不动。
“有什么事么？麦兰侯爵。”
因为白天麦兰的劲箭为杰克佛里特帮了大忙，克瑞斯对他的态度也颇为和善。麦兰走上一步，低声进谏：
“首相大人，我军劳累一天，人困马乏，难免放松警惕……倘若帝国军今夜趁机偷袭……麻烦会很大。”
克瑞斯微微一笑，摇摇头：
“我并不这么认为——倘若那龙枪骑士团喜欢玩弄这种小伎俩，他们也不会有这么大的威名了……他们只需要驻守在城中就可以让我军奈何不得他们，又何必冒险出来偷袭？万一被我军识破设伏，反而受害……”
抬眼看见麦兰满脸不服气的神色，克瑞斯猛然想起这好像还是这位法尔桑侯爵第一次进谏，不宜打击他的信心，便微微一笑：
“……也罢，那今夜就由侯爵阁下调派兵力小心防护，倘若真的有敌人来偷袭，这识破敌军奸谋的首功自当归阁下所有。”
“是，多谢首相大人。”
之所以单独留下进谏，就是为了独自领功的麦兰大喜过望，看着他兴冲冲离去的背影，克瑞斯微微笑了笑，但随即又转变为伤感的神色：
“唉……真是想不到，终究还是要与他的军团作战……而且还这么困难。”
四
很快的，索菲亚军强攻奇亚森，并且在“卡奥斯之盾”上碰得头破血流的消息就传到了帝都天舞之城——对于这种能鼓舞人心的捷报，大陆上任何国家都是用最快速度传播的。
帝国宰相夫利斯对这个消息极为满意——因为是他一力推荐起用老将哈恩尼巴尔和龙枪骑士团的。而帝国皇帝法兰也颇为高兴，在新近举行的军议会上，皇帝表彰了宰相夫利斯推荐保举的功勋。
“夫利斯卿用人不拘一格，果然收到奇效，给那帮狂妄的索菲亚小子以迎头痛击……贤卿的功勋不可谓不大。”
“哪里，哪里……此皆是陛下从谏如流之功，微臣只是从中提点一二而已。”
虽然心中极为得意，但夫利斯嘴上却毫不居功——这也是他能够安安稳稳做到帝国宰相的本领之一。
夫利斯嘴上一边说着，一边四处看了看——此次军议会，乃是商讨如何应对北方草原之国塔利亚斯入侵的大事，故此帝国诸将，除了出征在外的将官，此刻全都应聚集在这大议事厅中。眼下议事厅中也确实聚集了大部分的留守将官——皇家近卫军的哈西那姆、白龙圣骑士团的阿尔方斯、皇家剑士军团的老将安特亚斯……乃至于跟随夫利斯出战，但已被调回帝都的赤龙重装兵团卡尔达克，铁甲骑士团斯泰恩保克等军团长级别将官，以及他们各自的副官都在座。但夫利斯东看西看，发现其中又少了一个原本应该很醒目的人影。
“冰龙海骑士团团长伊美尔达将军如何不见？”
在冰龙海骑士团的席位上，如今只有冰龙海骑士团的副团长，子爵加拉米奥一个人可怜兮兮的坐着——自打和南十字军交战之后，这位出身名门的子爵阁下可谓衰神附体，接连几次作战失败不算，还每次都弄的狼狈不堪的逃回来——当年在科夫诺海域同南十字军一战，半个军团的兵力被烧的只剩几条破船逃回，经过米兰的时候还被米兰大公狠狠羞辱一番，大损帝国军威。此次出战米兰，伏击南十字军，本来是很有希望一雪前耻的，但是这位子爵大人的运气实在不好——不但没能全歼对手，反而丧失麾下唯一的侦察舰队，连加拉米奥自己最钟爱的金色长发都被烧掉不少。这些日子以来一直躲在家中闭门静养，对外只说养伤思过，其实却是因为头发被烧得七零八落而不敢见人。此次因为是皇帝亲自下诏召集的军议会，上官又不在，才不得不出席。但这位以往在公共场合总喜欢出风头的子爵大人如今却是低着头，弯着腰，恨不能找个地洞缩起来。整个人都呈现出一副衰败的样子，就连以往总是围着他调笑嬉闹的宫廷侍女，如今也都不大理睬他了。
此刻，身为宰相的夫利斯提出问题，本应该由加拉米奥起立回答的，但加拉米奥却依旧呆呆的低头坐着，象是没听见一样。反倒是冰龙海骑士团座席旁边，白龙圣骑士团那边，一向宽厚的国务大臣阿尔方斯代他回答了：
“哦，伊美尔达将军前些日子回来请罪，陛下宽厚也没加以责罚，但伊美尔达将军一直想戴罪立功。前日听说索菲亚全军倾巢而出援救南十字军，本土空虚。故向陛下请求再次出兵，以米兰为基地直取索菲亚本土。陛下考虑到对付塔利亚斯人也用不到海军，故此答应了……伊美尔达将军眼下想必已经在进攻圣佛朗西斯城的途中了吧。”
夫利斯微微颔首，心中暗自叫好——趁着索菲亚国内五大军团全部出征，首相克瑞斯更不在王都的时候自海路攻击王都圣佛朗西斯城，实在是一招绝妙的好棋。夫利斯原本也有此意，只是考虑到冰龙海骑士团新近败回，心情必然恶劣，也不大好意思提出要他们再次出兵。如今伊美尔达既然主动请求出战，那正是再好不过了。再想到陆地上龙枪骑士团又新近获胜，顿时感到前些日子围剿南十字军而不成的沮丧一扫而空，喜悦之情溢于言表：
“好！好极了……伊美尔达将军纵观全局的能力可是大有长进啊……”
突然看到加拉米奥的脑袋更加低了一点，夫利斯一愣，随即明白了原委——伊美尔达出战，加拉米奥未尝不想跟随前去报仇雪恨。但大陆通行的乃是军团制，各个将官麾下的士兵都相对独立。加拉米奥的部下在前日战斗中已经伤亡殆尽，现在成了地地道道的孤家寡人。除非帝国皇帝赐予他大量金钱，又或是他自己变卖家产以重新招募士兵，否则加拉米奥麾下就无兵可用。而以他连续两次惨败的事迹，现在恐怕也没多少士兵愿意再把自己的脑袋托付给他。可以想象，一贯颐指气使的法蒂诺家族子爵，落到如此田地，心中是何等的屈辱不满。
为了不再刺激加拉米奥，夫利斯暂时停止与阿尔方斯的交谈，而把注意力重新集中到当前的议题上来。
“……诸位，塔利亚斯大军行动虽然缓慢，但兵势强大，已逐渐逼近我帝国边境，诸位以为如何应对，方为上策？”
皇帝法兰提出的问题不算复杂，但可并不容易回答。诸将互相看看，谁都不敢首先站起来发言。过了一阵子，皇帝的目光还是转到了宰相夫利斯身上。
“看来还是只能依赖贤卿的谋略呢……卿有何高见？”
宰相夫利斯沉吟片刻，微微一笑：
“陛下，塔利亚斯军之所以难以对付，是因为他们全部以骑兵作战，行动迅速，来去如风，故此难以追击截杀。而此次那奇立恩王率领十数个部族前来，不但人员臃肿，拖累众多，沿途携带大量牛马牲畜宛如迁移，甚至更有人说奇立恩王将他的王后也一并带着……所以臣以为，对付这种庞然大物，反比当初仅仅对付塔利亚斯王的亲卫军容易许多。”
“哦？他们的兵力比起上次可增加了数十倍啊。”
皇帝法兰颇为谨慎的说道，夫利斯自信的笑道：
“兵力众多，反而给了我军打击的目标，人员臃肿，只是增加他们的补给困难……陛下认为捉一只耗子容易，还是捉一头牛容易？”
皇帝法兰终于领会了夫利斯的意图，纵声长笑：
“好！贤卿的分析极有道理！那么以贤卿之见，我们什么时候去屠杀这头笨牛为好？”
夫利斯淡淡一笑：
“象他们这种大部队，仅每天消耗的粮食就是一个大数目，战线拖的越长，对他们补给线的压力越大……不妨等到塔利亚斯军深入我国境之后，派人反复骚扰破坏其补给线，待其粮尽后再调集重兵予以迎头痛击，岂不是最好。”
议事厅中其他诸将都连连点头，全都对宰相夫利斯的策略感到佩服不已。在大笑声中，皇帝法兰宣布解散军议会：
“那么，就按照夫利斯卿的谋划去做……待塔利亚斯人进入我国境后，由哈西那姆卿派遣骑兵破坏他们的补给……待他们无粮陷入混乱之后，就全军出击，彻底荡平塔利亚斯！”
诸将皆轰然应诺，一个个信心十足——宰相夫利斯的策略，毫无疑问可令他们获得全胜，在座的卡奥斯诸将，无一人心中对此抱有怀疑。
军议会结束之后，宰相夫利斯在走廊上被赤龙重装兵团的副军团长凯勒尔拦住了。
“咦？凯勒尔你不和赤龙重装兵团的本队在一起，却跑到天舞之城来做什么？”
夫利斯颇为诧异，而凯勒尔却急匆匆的递给他一张字纸：
“大人，下官上一次的提议……”
“什么提议……？”
宰相毕竟事情繁忙，一时也想不起那许多。凯勒尔连忙解释道：
“……就是关于下官麾下那位小队长菲利尔的事情……大人您答应过的。”
夫利斯恍然大悟，呵呵的笑了起来：
“啊……确实，凯勒尔你还真是心急啊。”
“对帝国有益的事情，自然越早越好。”
帝国宰相点点头：
“知道了……我马上就在这推荐信上签字……你随后就赶去通知他么？”
“是……下官会立即赶往奇亚森城。”
“呵呵，凯勒尔你对这个年轻人还真是照顾有加……”
“当然，他很有潜质，只要获得机会，日后必将成为帝国的栋梁之才……”
“那你凯勒尔就算是慧眼识英才了……”
夫利斯与凯勒尔两人谈笑着，向帝国宰相的书房走去。
就在皇帝法兰召开军议会商议如何对付塔利亚斯军的同时，卡奥斯帝国西北方的大草原上，塔利亚斯王专用的牛皮金帐中，塔利亚斯王奇立恩和其他各部族的族长也都围坐在一起。草原上商议事情往往是在吃饭的时候，而此刻奇立恩正在与其他族长将官共同分享一头烤全牛，同时商议如何对付强大的帝国军。
奇立恩并不是很喜欢吃烧烤的食物，但既然身为塔利亚斯之王，他必须习惯家乡的风俗——特别是现在和大家商议的时候。所以，虽然并不喜欢，他还是把一大块半熟的牛肉塞进嘴里，同时看着周围的族长将军们：
“吃完这一顿，大家以后就要分开了。”
“什么？”
周围所有人都没弄明白奇立恩的意思，奇立恩却非常肯定的点点头：
“明天把所有的牲畜都宰了，用一天时间熏干腌制……大家各自带一部分肉干作为粮食，然后就分散行动吧。”
各族长一时间全都呆住了，众人你看看我，我看看你，谁都不明白他们的国王在说什么。过了一阵子，与奇立恩比较熟悉的一位族长开口问道：
“……陛下，您不再需要我们了么？”
奇立恩笑了笑，摇头：
“不是——但是我们象现在这样聚在一起缓缓行动，实在是一点意义都没有。这些天来，你们可曾遇到过一支帝国商队么？没有！因为我们人数太多，无论走到哪里，飞扬的尘土早就把人全吓跑了。照这样下去，就算我们一直走到帝都天舞之城，也不会有一支商队出现在我们面前的。”
“但是陛下，当初您带我们一起出来，是答应让我们每一个战士都满载而归的……他们都将从帝国的商队那里获得足够的战利品……”