巴尔哈姆斯热切看着大主教兼索菲亚国临时执政——打这一仗并没有耗费索菲亚军多少实力，他们完全可以继续向敌国内部推进。
海因点点头：
“嗯，休整一天之后就继续进兵。接下来我们是进入敌国领土作战，大家一定要抓紧时间休息，准备充分之后才能进军……卡奥斯的军队实力强大，我们可不能有一点大意。”
“是。”
巴尔哈姆斯鞠躬离去，一句话都没敢多说——经此一战，大主教海因的威信已经覆盖到索菲亚全军，就连皇家骑士团的人也不敢对他再有丝毫不敬。
不过随后走进来的莫利菲就略有不同——虽然就个人而言，莫利菲其实也相当钦佩这位似乎无所不能的索菲亚大主教。但是因为主人克瑞斯的关系，海因越是显示出卓越能力，莫利菲就对他越是忌殚。
当然，不管心里怎么想，脸面上还是得客客气气——莫利菲曾经作过多年商团队的副团长，这点眼色还是有的。
“主教大人您找我？”
“噢，是。莫利菲将军，有一件事想请你帮忙。”
莫利菲弯下腰去：
“主教大人有何吩咐，尽管下令就是。”
言辞很恭敬，但语气却并不热切，不过海因并不介意。
“啊，是这样的——我们出征也有不少日子了。朝廷内部的情况你也知道，说实话，我一直很担心……”
“雷金纳德侯爵他们，应该经常向您禀报情况的吧？”
莫利菲不解问道，海因微微一笑：
“报告书倒是经常有送来，但我希望能有更多渠道了解消息。”
顿了一顿，海因又说道：
“特别是大天使要塞那边，麦兰侯爵的情况……相信克瑞斯首相平素里对他也是有所提防的吧。”
“……大人您为何要指派下官担当此任呢？”
沉默片刻，莫利菲缓缓问道——他唯一效忠的主人只有克瑞斯一个，其他人，就算是大主教海因，也别想随意支使他。
“这个么……在这里所有将官中，阁下派遣侦察斥侯的能力最强。”
海因很客气地走到莫利菲面前说道：
“此外，我现在所做的事情，相信也是克瑞斯首相平日里所注重的，因此由阁下来执行这项任务，也算是首相大人以往政策的延续吧。”
莫利菲沉默不语，虽然海因先给他戴了顶高帽子，但他还是能听出对方话语中隐藏的意思——首相克瑞斯一直对朝中各派力量怀有戒心，包括麦兰，莱恩斯，雷金纳德这些拥有侯爵地位的高官，无一不是克瑞斯的日常监视对象。而负责这一任务的，当然就是莫利菲本人——他在这些势力中安插了不少探子。
海因当然清楚这种情况，但他竟然既不说破也不反对，甚至于还大胆起用莫利菲——也就是说要将这个谍报网重新利用起来，这份气魄着实令莫利菲感到心惊。而且，话都说到这个份上了，莫利菲反而找不出理由来拒绝——毕竟，现在的索菲亚王国，需要大家同舟共济才能支撑下去。
无可奈何地点点头，莫利菲苦笑一声：
“下官遵命……主教阁下无愧是我国第一辨才之士，哪怕是再不可能的事情，到了您口中也都变得合情合理……”
虽然答应下来，但莫利菲还是忍不住多了一句嘴，不过海因已经达到目的，自然不会与他计较这些。
“呵呵，那就多谢了。”
刚打发走莫利菲，海因还没来得及喘一口气，就又有卫兵来报——矮人小队首领斯图尔特求见。对于这位帮了大忙的矮人首领，海因一点都不怠慢，立即请他进来。只是不知为何，斯图尔特的脸色很不好看，就连海因亲自给他让座都没理会。
“海因先生，我们要回去了。”
也许是为了表明自己的决心，矮人老头儿一进门就大声叫嚷。海因吃了一惊：
“回去？”
“是的，我们已经决定了，全体回到高兹堡的山林里去，绝不再介入你们人类之间的自相残杀了。”
“这……您放心，我绝不会破坏当初的诺言……这一次，您和您的那种‘火药’技术，对我们的帮助太大了……”
海因正试图以言语安抚，却见老头儿一挥手：
“不，海因先生，现在我最后悔的，就是让你们人类知道了有‘火药’这么一种东西存在！”
矮人斯图尔特胸口剧烈起伏，脸上呈现出无比激动的红色：
“海因先生，这项技术落到你们人类手中的后果……太可怕了！我想你自己也看见了，那么大一座城，那么多一群人……轰隆一声，就全没了！碎了，飞了！”
矮人老头儿越说越激动，不停挥舞着手臂：
“波莫林族长一再阻止我将机械技术传授给你们人类，现在我知道是什么原因了——你们若掌握了这些技术，会把整个世界都毁掉的！”
海因微微苦笑，张了张口还没来得及说话，却见斯图尔特跳起来连连摆手：
“不，请不要再说什么，海因先生，我知道你很善于说服人，但这种事情不是用言语就能解决的。我们不能再留下去，否则，你们毁灭了敌人，迟早有一天会把自己连同这整个世界也一起毁掉的！”
说完这一长串，矮人老头儿急匆匆转身打算离去——看来他是对海因的辩论之才深具戒心，唯恐对方又说出一套长篇大论来将自己绕进去。但这一回，海因却没说什么，反而走过去，默默地帮斯图尔特打开了房门。
见矮人老头儿满脸诧异之色，海因脸上泛出一种复杂的神情：
“您所担心的，也正是我所惧怕的——在听到那一声轰然巨响，在看到那个巨大火球从奇亚森城墙下面腾起时……斯图尔特长老，也许您不相信——我和您一样，心中感受到的并非胜利之喜悦，而是……深深的害怕……”
海因仰起头，微微合起双目：
“也许，这项技术确实不应该为我们人类所掌握吧……至少，在目前，在我们拥有更好的解决冲突矛盾的方法之前……但是无论如何，斯图尔特长老，请您接受我的感谢：感谢您给予我们的巨大帮助。”
索菲亚的大主教深深弯下腰去，站在门边，为矮人族老头儿送行。斯图尔特用一种新奇的目光看了他好一阵子，终于还是摇摇头，快步走了出去。
返回到桌子旁，海因又沉吟了许久，终于还是将思虑返回到当前局势上来……虽然攻下了奇亚森城，但索菲亚面临的困境并没有改变，而北方盟国塔利亚斯的情况更让海因揪心不已……正在沉思时，门突然被推开，艾尔夫大步走进来。他的脚步轻快而富有节奏，脸上也带着笑容，显然是有什么好事。
“大人，吉姆与普立克两人回来了。”
“哦？”
海因大喜，一下子站起来：
“莱恩斯呢，他没一起回来么？”
艾尔夫满脸无奈之色，摇了摇头：
“没有，吉姆说军团长直接去阿古利亚找黑衣骑士团了……”
“我们去看看。”
竟然打断艾尔夫的言辞，海因无意中暴露了心中的焦急之情。体会到他的心境，艾尔夫立即转身，带着海因去见那两位刚刚回来的冒险者。
虽然是同时抵达，但吉姆与普立克两人实际上是从不同道路前来的——普立克走的是海路，他乘坐走私船自卡奥斯帝国北方海港出发，原本是打算经米兰直接到皮特罗斯港口下船的。却不料皮特罗斯港口那边早被希尔达率军团团包围住，走私船自然是进不去了。普立克只得继续南下，指望从新科夫诺城的港口上岸——可新科夫诺城海域也并不平静，伊美尔达与伊斯华特各率本国海军主力在那儿打得热闹呢。普立克费了许多功夫，才找到机会溜进港口。然后他立即日夜兼程赶到王都。听说海因率军出战了，便又匆匆赶来这里……一连串的折腾，时间自然就耽搁了。
相比之下，吉姆倒是省了不少力气——他与莱恩斯分开后便纵马朝南方狂奔，马匹累坏了就另外偷一匹……就他一个人也不用怕会被人发现。吉姆原本担心过奇亚森城关的时候会遇到麻烦，却不料到了附近一看——城头上竟然换了索菲亚的军旗，当即兴高采烈地找过来，一下子就碰上了。
“啊啊，想不到海因你竟然已经出兵了，还真是凑巧啊……莱恩斯原本还要我通知你：不惜一切代价也要向卡奥斯用兵呢。”
吉姆大感幸运，但海因却淡淡一笑：
“这并不是凑巧……莱恩斯派你回来的原因我已经猜到。而现在我最想知道的，却是你们在卡奥斯的经历，还有莱恩斯这家伙的表现如何。”
“唔唔，这个说起来话就长了……”
于是吉姆与普立克两人你一句我一句开始讲了起来，他们两人互相补充，正好将莱恩斯从皮特罗斯港口出发开始，一直到最后决定前往阿古利亚为塔利亚斯盟国搬救兵的情况全都讲了一遍。南十字军的一众将领全都涌进来听他们军团长的“英勇事迹”，说到惊险紧张之处，大家都张大嘴巴惊叹不已，而有些滑稽胡闹的事情，也让大家哈哈大笑闹得前仰后合。
到最后当吉姆说到莱恩斯为了援救帝国公主西奥苔丝而身受重伤，又被送往科奥林斯圣山上休养的那一段经历时，所有人都瞪圆了眼睛。特别是安吉莉娜，更是屏住呼吸连大气都不敢出……不过吉姆总算想到要保护朋友的隐私，对于这一段便吞吞吐吐含混过去，这下子可捅了马蜂窝——安吉莉娜不依不饶，非要他把故事说清楚不可。
吉姆不善于撒谎，却又不好说出实情。他想要逃跑，却被安吉莉娜揪住衣襟不放，而其他人，甚至包括艾尔夫在内对此竟然也不加阻止——大家都想了解内情，就连普立克也不例外，但吉姆却坚持要保密……拖延到最后，还是海因开口，才把大家劝服开来。
“罢了，这件事情，还是少一些人知道比较好——否则对莱恩斯，对我们南十字军全体都将很不利。大家记着——此事一定要保密。”
动用到军师的权威，海因总算为吉姆解了围，然后他便让吉姆与普立克两人去休息，同时也让大家各自去休息。但艾尔夫却主动留了下来，作为海因最信任的部下，他是这里唯一可以与海因畅谈军略的人。
“卡奥斯的攻势规模比我们预想中更大，看来塔利亚斯很危险了。”
等大家都离去后，艾尔夫脸上才显出紧张之色——刚才吉姆带回来的消息，虽说大部分人都把注意力放在了莱恩斯的冒险经历上，但海因，艾尔夫等人并没有忽视其他方面的消息——特别是有关帝国军此次西征的情况。只是，为了不影响大家的情绪，特别是为了避免让安吉莉娜担心，艾尔夫只有等大伙儿离开之后才敢提及此事。
海因没有答话，只是默默在屋子里头来回转圈。良久，他停下脚步，回头看着艾尔夫：
“我们攻下奇亚森城，已经算是侵入帝国本土，夫利斯应该不会置之不理吧……就算他能忍耐，卡奥斯的皇帝法兰也绝不会罢休——卡奥斯的骑士素来以保卫家国相号召，他们一定会引军前来应战。”
“这样一来，奇立恩陛下所面临的压力就应该大为减轻了……”
艾尔夫满怀希望地说道，海因叹了口气：
“我正是这么打算的……只是，不知道奇立恩能不能坚持得住……不知道他还能坚持几天……”
海因走过去推开房门，外面，模糊的云层旁，天上的太阳成了暗红色，正在朝着西方天际云海之中缓缓落下。
七
金黄色的太阳光照射在同样金黄色的沙地上，到处都是一片死寂。
这里就是阿伦西亚大陆中部广阔无垠的大沙漠——“死亡之海”。白天骄阳似火，夜晚寒冷如冰，遍地流沙，风暴不绝，任何人都无法在这里生存，是一片地地道道的死域。
这是一块分隔大陆东西部的天堑，变幻不定的流沙群和日夜肆虐的暴风，使得任何企图从地面上跨越它的企图都化为泡影。多少年来，“死亡之海”吞噬了无数企图穿过它前往大陆另一头的探险者。随着时光的渐渐推移，已经没什么人再敢来这沙漠中送死了。
然而此刻，却有数十人闯入这片死地中。他们盔残甲破，大多数人还带着伤，一步一步艰难在沙丘间跋涉着——曾经威震天下的塔利亚斯枪骑兵，到如今只剩下这些人了。
卡奥斯宰相夫利斯历时将近一年的精心谋划，终于取得了他想要的结果——在最后那场近乎于绝望的战斗中，草原之国流尽了鲜血。塔利亚斯的军旗，连同守护它的战士们一起，成片成片地倒伏在原野上。最后，为了掩护他们的国王撤离，许多战士甚至不惜用身体组成障壁，阻拦卡奥斯皇帝手中那口恐怖的魔剑萨恩巴特，纵使被吸去精血灵魂也不肯后退……默默地走在队伍最前头，塔利亚斯王奇立恩心中一阵阵抽痛着——时时刻刻，只要一想到那么多忠勇的部下都是为了自己而死，他的心中就如同刀绞一般疼痛。
沙漠中行走十分艰难，不管是皮靴还是马蹄都时时陷进沙中。虽然已经抽出时间休息了一会儿，但为了顾惜马力，所有人都下马牵着坐骑往前走，唯独在奇立恩身后牵着的那匹阿古利亚高头良驹背上，仍旧坐着一位乘客——王后纪夕，她那瘦小的身躯并不会给战马带来多少负累。
奇立恩一边走，一边不时回头关心地朝妻子看看，脸上还尽可能带着笑容。纪夕能从那杀戮战场中脱离出来简直是个奇迹——正是因为有保护妻子这个信念在心中支撑着，奇立恩才发挥出前所未有的巨大潜力，从乱军阵中冲杀出来。一想到历经了那么多磨难，两人还能够在一起，奇立恩心中就感到无比的幸运。
对于丈夫的关爱，纪夕也努力回报以笑容——尽管她不时以手抚按腹部，脸上呈现出痛苦之色。奇立恩很快注意到这一点，但他却不能停下来休息。
“对不起啊，夕，我们必须再深入大沙漠，这样才能摆脱帝国的追兵……再忍一忍。”
“没关系……我们到现在还能在一起，就已经是上天的垂怜了……”
纪夕勇敢地笑着，反过来宽慰丈夫。
正在两人互相鼓励之时，忽听旁边传来一声惊叫。一名士兵连同他的战马一齐陷入流沙坑里，奇立恩大惊失色，连忙试图上前援救，然而那流沙下陷极快，还没等旁边人靠近，人就已经沉下去了。只听那匹战马惨嘶声不绝，另有一只手露在外面挣扎几下，顷刻间便都消失在沙坑中。众人面面相觑，看着眼前漫漫黄沙，脸上都有了怯意。
奇立恩也暗自心惊。沙漠中地势险恶，他早就知道，如果不是走投无路，他也不会往这片绝域中逃跑。不过，险恶的大沙漠同样对帝国军构成威胁——紧跟在后面的卡奥斯帝国大批追兵如果硬要追进来，那么他们将被沙漠吞噬掉的可决不止一两个人。奇立恩现在甚至希望帝国军能追进来，相信这片死亡沙漠一定能给他们造成远比先前那场大会战更多的损失。至于自己这一小拨人的安危，反倒不是太在意了——左右是个死，塔利亚斯的王者宁愿在沙漠中默默消失，也不愿被帝国军看见他的败亡。
抬头看看万里无云的天空，奇立恩的思绪又转到对方的龙骑士身上。能够在空中飞翔的龙骑士可以不受地形限制，但那毕竟只有一个人，就算追了上来，凭着手中的圣地之枪，自己应该还能对付……
刚刚想到这里，忽见队伍中有人指着天空惊恐大叫，奇立恩再次抬头，只见后方天空中出现一个黑色小点正在朝这边急速飞来，黑点很快变大，越来越清晰——正是那条给他们带来杀戮与死亡的飞龙。
“来得可真快，看来他们是无论如何也不肯放过我了……”
奇立恩心中转念，挥手示意部下各自分散。以往看见飞龙出现，他们的第一个反应就是全力奔逃——因为飞龙很快就会召来大批帝国铁骑，不过在这种地方就不必再顾忌什么，索性站在原地等待。
“龙骑士实力再强，终究只有一个人，凭我们这里的人数，应该可以对付吧……”