大陆历603年，时间进入到五月份，阿伦西亚大陆上可谓烽烟四起。卡奥斯与索菲亚两国的海上舰队刚刚在新科夫诺城附近海域打得不可开交，大主教海因又亲自统率索菲亚陆军主力在帝国的边境线上摆开阵势，准备与龙枪骑士团大打一场城塞攻防战。
而最善长浑水摸鱼的阿古利亚皇帝德比安则乘势而起，趁着帝国无暇顾及的机会将手伸进山岳之国特里科，成功在这个小国里安插进自己的人马势力。不过，由于当地贵族的短视懦弱，特里科的局势一时间还无法平定，这让德比安十分着急，唯恐卡奥斯帝国腾出手之后再将这个已经到手的附庸国抢回去。
当然，在这场错综复杂的大陆诸国大角逐中，最为关键的，还是卡奥斯与塔利亚斯两国之间的战争进程。对于卡奥斯帝国来说，能否彻底扫除来自西北方草原的威胁，将决定他们与南方索菲亚国的大陆争霸战之最终胜负。而对于塔利亚斯方面，这更是一场决定他们整个国家民族之存亡命运的决战。
为了尽可能让更多的民众逃出去，为了保存塔利亚斯国将来复兴的希望，国王奇立恩率领麾下剩余的全部兵力与帝国铁骑正面交战。双方都拼尽了全力，大草原的战场上，完全被鲜血与战火所覆盖。
一
“宰相大人，皇帝陛下与哈西那姆将军的部队两面包抄，已将那塔利亚斯王困在包围圈中，我军胜券在握！”
传令兵的报告并未给帝国宰相脸上带来喜色，夫利斯此刻正看着一封盖有阿古利亚皇帝玺印的国书，双眉紧锁。
阿古利亚皇帝德比安在这封国书上装模作样地向卡奥斯国朝廷“道歉”——黑衣骑士团统帅，亲王费尔特斯亚不听号令，公然率军破关而出，前往塔利亚斯草原企图支援塔利亚斯军。德比安表示自己无法约束这个素有“狂狮王”之称的猛将兄弟，又不能将与卡奥斯达成密约的事情公开，只能以“最快速度”将情况通报给卡奥斯国，由他们自行做出反应。
德比安的言辞很谦恭，但夫利斯仍然一眼看穿了对方的狡诈之处——帝国宰相可是混迹于政治角斗场上多年的老手了，在这方面的经验绝不会输给一个后辈。
“哼……费尔特斯亚那个愣头青确实不容易约束，可你根本就不想去约束——这也是事实吧！”
夫利斯气冲冲将书信扔在桌子上。他早就知道这位阿古利亚新皇帝狡诈多端，自也不会全无防备。不过，对方这么快就明目张胆的破坏协议，公然干涉塔利亚斯战事，这还是让夫利斯感到有些措手不及。
“号称懦弱的德比安皇帝……嘿嘿，做出事来还真是不一般呢……当真以为特里科就是你的囊中之物了么？竟敢如此无视我卡奥斯的大军……”
夫利斯朝身边看去，他的副手巴格纳德正在整理有关特里科的战报。虽然夫利斯尚未作出指示，但巴格纳德已经知道老师接下来必定要就此事做出安排，所以马上就开始准备——毕竟是跟随了夫利斯多年的学生。
片刻之后，巴格纳德将整理好的资料递送给夫利斯过目。卡奥斯朝廷虽然答应不介入特里科的事务，但对于有关消息的搜集并未放松，经常都有斥侯送消息过来。不过，夫利斯近来忙于对付塔利亚斯军，对于其他国家的局势难免有所放松。巴格纳德很清楚这一点，所以才帮忙整理，以便上官在最短时间内掌握那边的情况。
接过部下整理好的资料粗粗看了几眼，夫利斯脸上却呈现出淡淡笑容：
“哼，这位德比安皇帝很喜欢启用年轻人么。不过，年轻人毕竟嫩了点——这么长时间居然还没平定特里科的局势，难怪德比安要想法扯我们的后腿了。”
“既然阿古利亚人首先破坏协定，那您看我们是否也可以……？”
巴格纳德在旁边小声建议道，夫利斯略加思索，微微点头：
“也罢，既然阿古利亚人插手塔利亚斯草原上的事情，我们在特里科也不能毫无作为。巴格纳德，我看我们可以……”
话刚刚说到一半，忽听门口传来急促脚步声，一名斥侯急匆匆跑了进来。
“宰相大人，平原南部出现阿古利亚军团旗号，看徽记应该是黑衣骑士团！”
夫利斯与巴格纳德同时站起，两人的脸上都微微变色。
“怎么来得这么快？德比安皇帝的书信也才是刚刚送达哪！”
巴格纳德失声叫道，而夫利斯则很快恢复平静，挥挥手示意斥侯离开，然后再一次朝桌上那封来自阿古利亚的国书瞪了一眼。
“看来这就是阿古利亚皇帝的所谓‘最快速度’——哼哼，耍手段也就罢了，连这种小把戏都玩……未免让人看不起了！”
看不起归看不起，德比安的这个小把戏还真让卡奥斯宰相措手不及——眼下正是围歼塔利亚斯军主力的关键时刻。万一被战斗力极强的黑衣骑士团冲进包围圈，费尔特斯亚与奇立恩这对师兄弟会合了，那帝国军先前为了全歼塔利亚斯军而付出的种种努力就很可能全部付之东流。考虑到这一点，夫利斯脸上的皱纹全都挤成了一团。而旁边的副官巴格纳德则是满脸怒色：
“这可是他们自己来找死——我帝国主力大军尽在此处，随时都能回头应战，仅仅一个黑衣骑士团竟然也敢单独出关？大人，您看我们是不是禀告皇帝陛下，待剿灭塔利亚斯余孽之后就全军回头，包围阿古利亚军并予以歼灭！”
巴格纳德在旁边大声建议道，但这一次，夫利斯却摆手拒绝：
“不妥，虽然与塔利亚斯人的战争即将结束，但我们的主要敌人依然是南方索菲亚国。阿古利亚毕竟是大陆三大军事强国之一，双方暗中斗心计也就罢了，这样公然撕破脸兵戎相见……毕竟不妥。”
“可是大人，是黑衣骑士团主动前来要与我军兵戎相见，是那‘狂狮王’自己来找死，可怨不得我们。”
望着怒气冲冲的副官，夫利斯脸上微微显出笑容——巴格纳德已经不是那种容易冲动的毛头小伙子了，但他毕竟是骑士之国卡奥斯的军人，有时候还会现出骑士的傲气来——尽管他是一个策士。
“黑衣骑士团统帅，那位勇猛无匹的‘狂狮王’，我们都知道他与主君不睦。不过，巴格纳德，如果我军欲将之剿灭，你觉得那位德比安皇帝会袖手旁观么？”
巴格纳德一时语塞——经过这几个月的明争暗斗，他算是彻底了解这位阿古利亚皇帝的脾气了——决不肯吃一点亏的。德比安当然不可能听任旁人将本国最著名的一个军团消灭掉——即使这个军团不怎么听话。
“当然不会……但是大人，眼下阿古利亚军只有黑衣骑士团一支部队出关。我们只要另遣一军堵住关隘，然后调集主力强攻，未尝不能在阿古利亚本国的援军到达以前将黑衣骑士团消灭掉——就象我们对付塔利亚斯军一样。”
对于副官的自信，帝国宰相本人却并不乐观：
“不要太自傲了，巴格纳德——黑衣骑士团乃是阿古利亚的最强军团，‘狂狮王’的武将排名可是全大陆第三，他手中还有吸血魔剑缪尔拜斯廷……我军欲将之歼灭，所费的周折决不会小。就算最终可以成功，所付出的代价也势必很大……”
“但我军还是能做到的，大人！那塔利亚斯王奇立恩如此狡猾，最后不也被我们逼得走投无路么！”
巴格纳德也和其他大部分将兵一样，沉浸在对塔利亚斯战争即将取得全胜的喜悦之中。夫利斯看着这位弟子，脸上微微显出一丝惋惜之色：
“巴格纳德呀，看来你并没有理解我的意思……”
帝国宰相暗自叹息一声——任用这名弟子作为副官，虽然忠诚可靠，但在战略眼光上，比起那个巫师莫拉法尔终究是差了一点……巴格纳德注意到老师的不悦，连忙低下头去：
“弟子愚笨，还请老师指教。”
夫利斯叹了一口气：
“在战术上，我军固然一时占了上风，可是在战略层面上考虑呢？歼灭黑衣骑士团对我国的整体战略有什么好处么——没有！没有任何好处，只有麻烦——我们经过那么艰苦的斡旋，甚至不惜付出放弃特里科同盟国的代价，不就是为了让阿古利亚国脱离索菲亚人的战车，不要再同我国敌对么？如今好不容易才取得一点成效，如果仅仅为了一点眼前的优势就重新与阿古利亚开战，先前的心血岂不全部白费！”
顿了一顿，夫利斯又微微冷笑道：
“那位德比安皇帝，在政略上的敏锐程度不在索菲亚首相克瑞斯之下——这是你自己做出的判断吧。一个政略上如此高明的人，军略也绝不会差劲到哪儿去。要本相在同索菲亚‘天才二军师’全力争胜的同时再面对这样一个敌人……巴格纳德，说实话我没什么把握……你可有么？”
黑龙圣修士团的副团长顿时满脸通红，深深弯下腰去：
“惭愧，弟子目光短浅，未能注意整体战略……可是，黑衣骑士团正在朝此处而来，难道反要我国的大军，还有皇帝陛下避让那‘狂狮王’不成？”
夫利斯冷冷一笑：
“当然不是——这一次歼灭塔利亚斯军的计划眼看就要成功，岂能让一个鲁莽小子随随便便就破坏掉。不过应对之道也要灵活，不能因此而激发两国间的大战。那费尔特斯亚素来狂妄，倘若我军只是给他一个教训，德比安应该不会失去冷静……哼哼，我担心德比安与我国为敌，他又何尝不害怕我国将矛头指向他的阿古利亚——这就是他专程写来这一封书信，而言词又如此谦恭的原因了。”
“是，大人高见。”
巴格纳德不敢再胡乱出主意，便耐心在旁边等候。考虑片刻，夫利斯作出决断道：
“先派一支部队去拦住他们——无论如何，不能让他们与塔利亚斯军会合。剩下的事情，待我军主力歼灭塔利亚斯人之后再作打算。”
巴格纳德点头称是，不过在选择前去拦截的部队时，帝国宰相却感到有些难办。
帝国的几大主力军团都各有重任在肩，特别是在这种全军即将取胜的关键时刻，派任何一位将军去处理此事，都意味着要剥夺他一部分武勋。夫利斯犹豫再三，最后还是点了青龙骑士雷昂的名字。
“要不就让雷昂将军去吧，反正他们已经消灭了大部分的窜逃者，剩下一些余孽，科尔登斯的银狼军团应该能对付了。再说处理此事并不单纯靠打靠杀，遍观我军中诸将，惟有雷昂将军具备相应的头脑气度……”
虽然与自己在许多问题上的看法分歧严重，但在夫利斯眼中，青龙骑士雷昂依然是帝国诸将官中最值得信赖的一个。有什么麻烦丢给他，也许会听到一些逆耳之言，但最终事情总能办得安心妥帖——不象有些人，嘴上说得天花乱坠，真正办起事情来却是一塌糊涂。
然而，还没等帝国宰相正式颁布命令，从帐篷外面却又冲进一条大汉，双眼圆睁，胸膛起伏，显得极为愤怒。
“宰相大人为何如此偏心——宁愿去召已有军务在身的青龙骑士团，也不肯让我赤龙重装兵团一显身手？”
看到“红武士”卡尔达克冲进帐篷，还是一脸的愤懑不平，夫利斯唯有苦笑：
“将军阁下何出此言，要知道那黑衣骑士团乃是阿古利亚第一军团，昔年与我国龙枪骑士团，索菲亚黄金甲骑士团齐名的劲旅。那‘狂狮王’费尔特斯亚亦是大名鼎鼎，当初斯泰恩保克将军就曾经在他手上吃过大亏……此番含忿来袭，定是杀气十足。要想阻拦他，自然要派我国最强的武将和军团去。”
夫利斯知道若说别的理由，卡尔达克多半听不懂，也听不进去。只得用这些话来解释，但卡尔达克却不愿轻易放弃——那名斥侯本就是他们赤龙重装兵团的，他是第一个知道这消息。刚才一直跟着斥侯过来，原本想直接进帐篷请战的，但他粗人也有精细的时候——转念一想，其他军团都有军务在身，这件任务肯定是落在自己身上，没必要显得那么急切，便耐心在外面等候。却不料等了半天，听里面唠唠叨叨说了一大套，到最后好不容易选择出战部队了，宰相竟然象忘了他们赤龙重装兵团一般，根本就没提自己的名字。这下子，脾气暴躁的卡尔达克怎肯善罢甘休。
“夫利斯宰相也太长别人志气了——那黑衣骑士团当年或许神气过，可莱迪尔三世那么多年息兵偃武，黑衣骑士团从没打过什么大战，就算是一支劲旅，锐气也早就被消磨光了。现在他们也只能欺负欺负特里科那些小国寡民，若要与我国惯战之精锐较量……嘿嘿，这可差得远了！”
顿了一顿，卡尔达克又气哼哼地说道：
“至于费尔特斯亚那小子——宰相大人您也知道，当年下官未能攻陷新科夫诺城，多半就是因为他的缘故——若非与这小子僵持不下，下官也不会被那莱恩斯小贼偷袭得手。如今既然相遇，正好报仇雪恨，还请宰相大人千万成全才好。”
说完，卡尔达克便单膝跪倒在地上，一副不达目的便不肯起身的样子。见他如此坚持，夫利斯倒有些犹豫了——士气可鼓而不可泄，象卡尔达克这样的大将主动求战，一般来说是不应该拒绝的。否则影响士气不说，甚至还可能使得武将心中抱怨，留下隐患。
不过思前想后，夫利斯还是感到冒险：
“将军勇气，值得敬佩。只是，如今凯勒尔不在军中，阁下单独统兵出战，恐怕……”
这句话夫利斯本不想明白说出来——虽说卡尔达克是正牌军团长，但赤龙重装兵团的作战计划，临阵指挥等方面一直是由凯勒尔负责，卡尔达克本人只担当冲锋陷阵而已。如今凯勒尔不在，这支军团实际上是没了主心骨，战斗力受到极大影响——所以夫利斯在考虑出战部队时才压根儿没把赤龙重装兵团放心上。
卡尔达克听明白了宰相的意思，但这反而让他心中不快——虽说私下里他也承认，自己在统兵能力方面不及凯勒尔，但居然连顶头上司都表示出这种意思，那换了谁都无法忍受的。
“宰相大人的意思——没了凯勒尔，我们赤龙重装兵团就是一堆废物了？”
卡尔达克的脾气本就暴躁，如今心里不痛快，言辞语气就很有些失礼了。夫利斯皱了皱眉头——在他心目中，凯勒尔不在的这一段时间，赤龙重装兵团还真是派不上什么大用场，所以干脆留在中军大营里直接受自己调遣，也算是一支预备力量。可如今卡尔达克已经说出这种话来，若是再要执意拒绝，恐怕就会严重影响赤龙重装兵团正副军团长之间的关系了。
犹豫再三，夫利斯终于点头同意了卡尔达克的请战要求：
“好吧，既然是阁下极力请战，那本相也就准了。不过，卡尔达克将军，阁下一定要记住——本相并不要求阁下击败对方，只要牢牢扼守住道路。待我军主力击溃塔利亚斯残余之后，诸军团一齐出击，自可克尽全功。”
“是，下官遵命。”
卡尔达克欣喜地答应着，夫利斯还不放心，又专门嘱咐了一句：
“将军千万记着——只要以重装部队拦住道路就可以，不要与那狂狮王正面冲突啊！”
费尔特斯亚如今已在大陆武将排行中名列第三，卡尔达克比他可差得远了。只是当着本人的面不好明说出来，夫利斯只得隐讳提醒他。不过，看来粗豪的“红武士”会错了意。
“放心吧，大人——下官绝不会后退的！”
卡尔达克大笑着离去，看他那副心急的样子，夫利斯禁不住暗自苦笑：
“其实就算你后退一点也没什么……唉，凯勒尔不在总是不太放心……但愿我不是在冒险。”