在两人返回自己军帐的路上，奥利佛一直在喃喃自语。时而愤怒，时而悲伤，夫利斯看在眼中甚是同情，却也无可奈何。
两人一返回宰相专用帐篷，奥利佛就请求夫利斯为自己出谋划策：
“宰相，无论如何，您也要帮我想个法子啊！”
夫利斯面露难色：
“这个……皇帝旨意是不能更改的。陛下今日之诏，似乎并非临时起意，而是早就有了这打算，不大可能再收回……”
“父皇这是存心在压制我，无论如何也不肯让我取得武勋功绩！”
奥利佛再一次愤愤不平地叫喊道，夫利斯同情地看他一眼，居然没有出言反对。奥利佛叫嚷了一阵子，最终眼角含泪，无奈地摇摇头：
“也罢，我可以不要武勋。可是无论如何，我也要和苔丝妹妹见上一面——我只有这么一个妹妹，好几年都没见了，如今她正赶来见我，这时候岂能离去！”
直到这时候，夫利斯方才摸摸胡须，微笑道：
“殿下不必如此沮丧——此次作战能够取胜，殿下功绩最大，岂能在关键时刻离开。纵使陛下不在乎，老臣也绝不会让殿下应得的武勋白白溜走……”
“哦？宰相有何妙计？”
帝国宰相毕竟老练，一句话又让年轻的皇太子重新拾回信心。
“呵呵，不难——殿下不妨让金蔷薇佣兵团先行出发去南方边境，而老臣这边则以敌情未明，仍需要飞龙帮忙侦察为由，再将殿下留一段日子……殿下乘坐飞龙行动迅捷，即使迟些走也能很快追上步行佣兵团。只要拖延的时间不是太长，陛下应该不会催促。而只要再过个几天，这场战争的胜负就有了分晓，殿下的武勋自然不会被遗漏。”
奥利佛大喜，立即站起身来：
“果然妙计！多谢宰相成全，那么我现在就去调拨佣兵团。”
一回到自己的军营帐篷里，奥利佛立即派人请来了“红狮子”巴夏尔——他担任雇主奥利佛与佣兵团长夏洛蒂之间的联络工作。奥利佛请他通知上官率军前往奇亚森城。巴夏尔领命而去。之后，奥利佛又马上遣人去请凯勒尔前来。
赤龙重装兵团的副团长很快到来，跟在身边的还有一名布衣青年。尚未等奥利佛开口，凯勒尔已经首先指着那青年介绍道：
“殿下，这一位就是下官上次向您推荐的青年俊才菲利尔·德斯，昨天刚刚从卡达印城前来，他很愿意为殿下您这样的英主效力。”
那青年菲利尔随即向着奥利佛深施一礼。
“在下菲利尔，能为卡奥斯的皇太子效力，乃是我的荣幸。”
菲利尔原本是帝国军官，不过在被送入卡达印修士馆的同时也被剥夺了军职，所以现在只是以平民自称。奥利佛心绪不宁，只是随便点点头便将之撂在一边，却一把拉住凯勒尔：
“有一件事，非要请你帮忙不可……”
他将情况与凯勒尔说了一遍，最后说道：
“我对于金蔷薇佣兵团毕竟不了解，自己又脱不开身——所以想请你代我先去指挥他们，几天之后我就追上来。”
凯勒尔犹豫良久，见奥利佛言辞急切，自己先前又已经令皇太子失望一次，这一回再要推托委实说不过去，便答应下来。于是他连夜返回赤龙重装兵团中安排好诸般杂事，特别是对上官卡尔达克叮嘱了一番。次日一大早，凯勒尔便与金蔷薇佣兵团一道出发，动身前往南方边境要地——奇亚森城。
九
而奇亚森城这边，从四月份开始，索菲亚戍边将军塞利斯就恢复了对这座帝国城塞的攻击势头。在皇家骑士团巴尔哈姆斯等将官的配合下，塞利斯夺回原先囤积物资的土城，重又与龙枪骑士团形成对峙形势。
不过在此期间他收到索菲亚国临时执政，大主教海因的指令——要求他不再对奇亚森城发起主动攻击。塞利斯遵循了命令，每天只是小心戒备，不给对方偷袭的机会——这一次因为有了大剑士莫利菲帮忙布置斥侯，哨探工作大为加强。就算是“卡奥斯之盾”也没法子偷袭到他了。不过，这种消极等待依然引起其他将官的疑惑，特别是皇家骑士团的修戈兰斯，伦贝朗和摩尔德斯等人，几次三番找塞利斯理论，质问他既然将部队调来又为何不攻城。到最后没法子，塞利斯只得告诉他们——大主教海因将亲自率军来攻打此城，眼下大军正在途中，这才让那些冲动的将官们闭嘴。
数十天以后，当海因的大军终于抵达奇亚森城下之后，那些悍勇将官无不欣喜万分，他们个个摩拳擦掌，就等着海因一声令下好冲过去大干一场。特别是修戈兰斯，更是信誓旦旦，一心想要在麾下“斩队”弟兄们面前重现当初第一个冲进奇亚森城的雄姿。
却不料海因的新指令与原先塞利斯的竟然没什么两样——各军团得到的命令依然是加强防御，深沟高垒以防敌军袭击。一连好几天功夫，索菲亚大军在奇亚森城下建立起坚强的营垒，挖出深深的壕沟……却连一次最起码的试探性攻势都没有进行过。
这下子不仅仅是修戈兰斯这批人，就连巴尔哈姆斯，伯尼迪亚等比较能耐得住性子的将官们也忍不住了。他们多次求见，询问大主教的意向，不过海因每次都用安慰的话语和自信的微笑将他们敷衍过去了。
这样又过了几天，海因的中军帐里依然没有传出任何新的命令。就连南十字军内部的贝利克安，特菲亚等人都感到疑惑了。全军上下，大约除了“幸福的菲里克斯”——他对于主教大人的所有行动从来都是完全不加思考的无条件执行——以外，其他所有人都感到莫名其妙——当初可是海因急匆匆将部队全都拉出来，号称是要援救北方盟友塔利亚斯的，可现在却不慌不忙地在这里干耗着，实在让人不能理解。
终于，这一天，在巴尔哈姆斯，伯尼迪亚等人的一再要求下，塞利斯与其他几个军团的将官联名求见大主教海因，希望了解切实的作战计划。
“王都局势不稳，而主教大人却还毅然出兵，可见北方情况确实危急。此刻将士们心中也都很急切，却不知大人何时下令攻城？”
面对诸将官中地位最高的塞利斯所提出的疑问，海因已经没有再推托的余地。而且很快，脾气急躁的小公主安吉莉娜也哭着跑过来，拉住海因的主教法袍不肯松手：
“海因大哥你可要一定救奇立恩哥哥呀！”
两下夹攻，就算海因有铁石心肠也不得不投降了，他叹着气，一边轻拍着安吉莉娜的臂膀以示安慰，一边向诸将说道：
“大家心中着急，难道我的心里就不急了吗——我比你们中任何一个人都迫切希望能打破那关隘，冲到北边去援救奇立恩王呢！”
“既然如此，大人为何不允许我等攻城！”
皇家骑士团的中队长伦贝朗急冲冲叫道，他一直是克瑞斯的直属部下，对于海因的能力缺乏直接体会，自然也缺乏恭敬。
海因看了他一眼，淡淡说道：
“当初，你们也曾经跟随克瑞斯首相攻打过这座城——这座城是不是依靠强攻就能拿得下来的，你们自己应该最清楚。”
“可是大人您不也曾经只用半个军团的兵力轻取过此城么！”
修戈兰斯高声叫道，海因苦笑一声：
“中京国有一句古语——此一时，彼一时。那时候守城的是谁？现在守城的又是谁——哈恩尼巴尔和小佛鲁特松可完全是两个档次的人物。”
“这么说，克瑞斯殿下攻不下来的城，海因主教您也一样攻不下来？”
莫利菲在旁边问道，在这位索菲亚首相的心腹面前，海因却不肯示弱：
“那倒不一定——对付不同的敌人，自然用不同的方法。这座奇亚森城在龙枪骑士团的防御下确实称得上固若金汤，但也不是攻不破的——天下哪有攻不破的堡垒？关键看用什么方法罢了。”
“哦？那请问大人有何妙策呢？”
莫利菲立即询问，但这一次海因却摇摇头：
“很抱歉，暂时还不能透露……”
他随即站起来，再次向众人保证道：
“请大家放心——我既然敢带领大家来攻打这城，当然是有一定的把握。不过在这以前，还请诸位耐心等待，等待我下达总攻击的命令。”
大主教海因用计从来没有失败过——这一次也肯定如此。抱着这种信念，诸将官们带着疑惑离去。安吉莉娜也终于放心回去休息，不过，艾尔夫却留了下来。
“大人，这几天斯图尔特长老的‘矮人小队’似乎不见了——大人您莫非将希望寄托在他们身上？”
不愧是南十字军中最出色的将领，艾尔夫一句话就让海因脸上现出笑容：
“嗯，好——艾尔夫，你的观察力越来越强了。”
“您莫非打算依靠矮人挖地道攻进城去么？矮人挖地道确实厉害，可他们毕竟只有一个小队，短时间内不可能挖出能通过足够军队的地道来啊！而且，哈恩尼巴尔是很有经验的老将，听说他早就安排好了防止我军挖地道偷袭的对策……”
艾尔夫进一步猜测道，但这一回海因的笑容却是不置可否。
“别担心，艾尔夫——我的计划与上一次克瑞斯首相的地道攻城策略不完全一样……你也许已经注意到了——这一次我带来的步兵不算多，却把索菲亚几乎全部的骑兵力量都拉了出来——因为我的目地并不仅仅是攻打一座奇亚森城，而是要攻入卡奥斯的腹地，迫使他们从北方草原撤兵——眼前这座小城还难不倒我。”
“……希望您是对的。”
艾尔夫有所保留的表示了赞同，海因却又叹了一口气：
“说实话，艾尔夫，现在我最担心的，并不是这座奇亚森城有多难打，而是塔利亚斯那边的战局——卡奥斯先前图谋我国失败，居然这么快就出兵征伐塔利亚斯，可见他们是有了十足的信心才会动手。以塔利亚斯一国之力不可能与卡奥斯正面抗衡，而那位阿古利亚皇帝德比安又是个最惯于见风使舵的……真不知道奇立恩能不能坚持得住。”
“莱恩斯大人不是正在北方么，他得到消息一定会有所行动的。”
面对海因的担忧，艾尔夫只能尽力劝慰，但海因却依然不能放松：
“莱恩斯？没兵没将的，一个人能帮得上多大忙？唉，关键还是要看奇立恩自己——昔年欧内斯特老将军座前三个弟子，他是最聪明沉稳的一个——只希望这一回他也能沉得住气，保住塔利亚斯国的血脉不要断绝才好……”
说到激动处，海因走出帐篷，仰望着北方天空，大草原的方向，紧紧握住拳头。
“保重啊，奇立恩！一定要坚持住……”
同一时刻，在塔利亚斯大草原最西面的贫瘠荒地上，塔利亚斯王奇立恩也正仰望着天空，思考自己所面临的局势。
“费尔特斯亚……莱恩斯……海因……朋友们，我相信你们一定会来。可是……我这边怕是坚持不到你们前来相救了……”
奇立恩转头看了看身后的营地——比起前些日子，营地的规模扩大了许多。那是因为塔利亚斯国的所有部族——只要是还幸存的，几乎全都聚集在这里。奇立恩将各部族聚集起来，以此避免再被卡奥斯军各个击破。但是相对的——他们将不得不正面承受帝国大军的全力攻击，一旦这里的部队被歼灭，也就意味着整个塔利亚斯国从此不复存在了。
“真是可惜啊……好不容易才统合起来的部族；好不容易才聚拢起来的人心……”
奇立恩再度抬头，天上一只雄鹰正在盘旋飞舞。奇立恩羡慕地看着那只鹰，不由长叹一声——他自己也总是被臣民们称为“草原之鹰”。然而他却清楚，自己永远都不可能象那只雄鹰一般自由翱翔——在他的臂膀上，承担着身为草原之王的重责大任，承担着整个塔利亚斯国民的前途命运。
想到责任与命运之类的话题，奇立恩脑子里突然出现一位故人面庞，以及他对自己的教导：
“责任当然很重要，可有些时候，非要把自己承担不了的责任抗在肩上，到头来却又抱怨命运的作弄，这就是愚蠢了……命运？世上当真有这个东西么？呵呵，很多情况下，命运的枷锁是自己给自己背上的呢。看开一点，很多事情，其实没什么大不了的……”
然而奇立恩已经不再是小孩子，对于昔日老师的教诲，他却有自己的主见，自己的信念。
“梅菲斯老师啊，我怕是永远都学不会您的潇洒不羁呢。”
再次在心里长长叹息一声，奇立恩返回营中。那里，塔利亚斯各部族的首领们都聚集在一起，等待他们的国王作最后布置。
“陛下，各部族所有战士都已经整编完毕，随时可以投入作战。”
到目前为止，塔利亚斯国的实力已经受到很大损伤。组成这个草原之国的十五个部族，已经有七个遭遇到灭族惨祸，兵力自然也都消耗殆尽。但剩下的八个部族，除去奇立恩王族本身的近卫军不算外，每个部族仍可拼凑出大约七八个中队的兵力来，加上总数仍然有二十五六个中队的枪骑兵近卫军，塔利亚斯国仍然可以聚集起超过七十个中队的大军，在数量上并不比卡奥斯军吃亏多少。
这样，帝国纵使拥有飞龙骑士能够侦察到塔利亚斯军的位置，他们也不得不将大军聚集起来以后再考虑行动，否则单一军团根本咬不动这么一个大家伙——这就是奇立恩针对敌方拥有飞龙优势的考量。
不过，双方军队虽然在数量上差不多，但在质量上就差得太远了——塔利亚斯国是全民皆兵才拼凑出这么一支大军来，全军中除了奇立恩身边那支近卫军在训练装备等方面都还过得去之外，其他“部族战士”都是草原牧民们临时凑合，除了会骑马以外连格斗都没怎么训练过，武器装备更是落后原始，与卡奥斯帝国那久经沙场的十大军团完全无法相比——前些日子，被歼灭的那几个部族都曾经进行过顽强的抵抗，然而终因实力相差太远，他们甚至没能给帝国军造成比较大的伤亡。
正是考虑到这些因素，奇立恩从一开始就尽量避免与帝国军正面交战，然而其间经过种种变故，最后却还是被逼到了与帝国军正面抗衡的道路上来。想到自己的诸般努力最终付于流水，奇立恩忍不住又要叹息——但也仅仅是在心里面叹息而已，表面上，他可不能流露出丝毫沮丧之意，否则己方的军心可就乱了。
“敌军的部署如何？”
不管心中怎么想，奇立恩的声音依然是沉静而且自信，就连身边最亲信的部将菲恩也看不出一丝破绽，正是这份镇定，才让各部族的首领们对于战局仍然抱有信心。
“禀告陛下，帝国军侦察到我军聚集以后，并未急着进攻，而是将部队从三个方向包围过来。双头龙皇骑士团在中间；帝国近卫军在左侧；铁甲骑士团在右侧……青龙骑士团不知为何行动有些缓慢，目前处在左后方偏远的位置……不过他们仍然封死了所有通往大草原的道路，构成一个相当严密的大包围圈，并且这包围圈正在逐渐向我军挤压过来。”
塔利亚斯军的斥侯极为出色，虽然在最不利的条件下，他们依然尽职侦察到了敌军的部署。奇立恩点点头，又问道：
“还有赤龙重装兵团呢？”
“由于我军已经无力袭击，再加上这一段时间他们抢到许多牛羊牲畜，军粮充裕，所以赤龙重装兵团不再负责护送补给线而是被集结起来了。不过目前是被安排在主力后方，并未加入到构成包围圈的部队中去——看来帝国军是打算用它作预备队。”
菲恩毕竟是在正规军事学校里待过的，仅从布置中就猜度出对方的大致军略——不过这也是因为卡奥斯人胜券在握，排兵布阵的目的性非常明显，丝毫没有加以掩饰。
手指轻轻在桌上敲击着，奇立恩看着地图上标明双方部署的蓝点和红圈，微微冷笑着：
“很完美的包围圈啊，难怪他们允许我军集结了——他们也想一劳永逸地将我军消灭掉呢。”
“除非我军继续后退，否则就只能与他们硬拼。”
菲恩最后说道，话音未落旁边就有部族首领开口：