夫利斯静静倾听着奥利佛的述说，脸上始终带着笑容——这就是他比皇帝法兰高明的地方了。皇太子年轻气盛，技艺初成返回国中，必定要在人前夸耀一番，如果不给他这个机会，难免令他伤心。皇帝想不到这一点，只好由宰相来弥补了。
过了一阵子，等奥利佛的兴奋劲头略微平息下来以后，夫利斯拈须微笑道：
“哦，刚才几乎忘了，还有一个好消息要告诉殿下——西奥苔丝公主得到殿下您归国的消息，不顾陛下的禁令，坚持要前来探望您——现在已经率军在路上了。”
“什么？苔丝妹妹要来！”
奥利佛果然惊喜万分，一下子站了起来。由于自幼丧母，父亲又过于严厉，奥利佛与西奥苔丝兄妹俩从小得到的亲情反不如普通民家。但这也促使他们俩人更加亲密友爱，彼此支持着度过童年时光。况且西奥苔丝原本就是个非常美丽可爱的女孩子，最容易激起男人的保护欲。身为兄长，奥利佛的责任感自然更强。
“那太好了！这些年来我在托契亚，一心最挂念的，就是苔丝……她现在一定出落成为漂亮大姑娘了吧？”
“呵呵，公主殿下乃是我卡奥斯当之无愧的第一美人，艳名甚至传到兽人族那边……”
夫利斯突然发现自己失言，连忙闭嘴，但奥利佛的脸色已经挂了下来：
“我已经听说了——兽人族王子比斯诺曾经前来求亲是么？哼，那群野兽，竟敢痴心妄想！看来当年把他们赶到地狱之岛还是太便宜他们了……”
夫利斯暗自心惊——在这一点上皇帝父子的态度倒是惊人一致，求亲就已经如此刺激他们，比斯诺曾经抢亲的事情可万万不能再泄漏——天舞之城那边曾经送来过报告，但夫利斯悄悄压下了，没敢让皇帝知道。同时也通知天舞之城那边不要将此事泄漏，看来阿尔方斯和安特亚斯两人很配合，消息一点都没泄漏出去。
不过奥利佛对妹妹显然极为关爱，虽然不知道兽人族曾经来袭击过，他的警惕性却依然非常强烈。
“眼下兵荒马乱的，苔丝妹妹出来不危险么——或者我去接应她？”
“呵呵，不必——阿尔方斯大人早有防范。公主殿下此番出巡，除了她直属的护卫中队贴身跟随外，还有白龙圣骑士团半个军团的骑兵随同护卫，由副军团长格茜丝小姐指挥，应该算是很周全了。”
“拉格茜丝？这小丫头担任了白龙圣骑士团的副团长？”
奥利佛脸上显出诧异之色：
“原先那个副团长赛尔根不是很好么，为什么要替换？小姑娘能有多大能耐？阿尔方斯应该不是那种任人唯亲的人哪……我最好还是亲自去一趟。”
“呵呵，不必担心，当初是赛尔根将军主动请求辞去副团长职务的——拉格茜丝小姐在智谋上还是能够让人信服的。而且此番赛尔根将军也在护卫军中，公主身边并不缺乏大将。”
奥利佛这才平静，他点点头，慢慢坐下：
“有他在，那倒还可以放心……也罢，父皇曾经明确禁止我离开军中，我确实也不好离开，就在这里等妹妹吧。”
两人又闲聊了一阵，等到天色将晚的时候，双头龙皇骑士团返回来了。皇帝法兰意气洋洋地回到中军帐中，将沾满了血污的袍铠一把扯下，举起一桶水淋在身上，清水流到地上时已经成了红色，但皇帝却显得极为高兴：
“哈哈，出兵至今，就数今天这一仗最为痛快——塔利亚斯还真是有几个好汉哪！”
“但陛下还是大获全胜。”
宰相夫利斯走上前去笑道，皇帝法兰哈哈大笑：
“那是自然——连一个逃脱的都没有。”
旁边奥利佛脸色一变，忍不住问道：
“包括那些女人和孩子？”
法兰脸色顿时沉下，看了儿子一眼：
“当然——她们也是敌人，而且她们也都在抵抗。”
“这很正常，殿下——我军此次出征的目标就是要消灭整个塔利亚斯国，只有这样才能一劳永逸地消除西北方威胁。”
见这对父子好像又要起冲突，夫利斯连忙在旁边打圆场。
“陛下，这一次我军之所以能这么痛快淋漓地歼灭敌军，奥利佛殿下实在是立下了头功啊。若不是殿下找到敌人，我们恐怕还在毫无头绪地四下乱转呢。”
夫利斯很担心——万一这时候皇帝说出“只是在天上飞飞看看，如何及得上浴血奋战之将士”之类的言辞，那可太伤人心了。幸好皇帝法兰还不是那种完全没有头脑的莽夫——他不置可否地哼了一声，虽然脸上还是没什么笑容，但嘴巴里总算承认了皇太子的功绩。
“嗯，这几天奥利佛干得还不错——再加一把劲，把那塔利亚斯王找出来。”
“是，儿臣一定竭尽全力……多谢父皇夸奖。”
奥利佛立即拜伏于地，语气中激动万分——父亲这一句表扬可是太难得了。旁边夫利斯也长长舒了一口气，脸上显出笑容来。
军帐中的气氛有所舒缓，但夫利斯已经知道这对父子的脾气实在是不对路，再待下去说不定什么时候又会吵起来，便朝奥利佛那边连连使眼色要他离开。奥利佛心领神会，当即便恭身告退。不过，正当他要走出帐蓬的时候，却见皇帝法兰拔出腰间魔剑，抚剑而长笑：
“朕当年为了对付索菲亚而取得这口魔剑，但到现在，被这魔剑萨恩巴特吸取精魂最多的，却是塔利亚斯人……看来上天是存心要塔利亚斯成为朕的练剑之器啊。”
奥利佛停下脚步，注目观看那口令人谈之色变的魔剑。皇帝法兰鏖战终日，遍身浴血，盔甲袍铠尽数被染红，然而这口作为杀人凶器的魔剑剑身上竟然没有一丝血迹，还是那种令人窒息的死黑之色。
“难道当真都被吸进剑里去了？”
奥利佛心下疑惑，忍不住上前两步想要仔细看看，却被宰相夫利斯一把拉住。
“殿下小心，这魔剑有吸附他人生命之力，出鞘以后最好不要接近。”
“那父皇为什么还能触摸它呢？”
奥利佛有些不服气地问道，尚未等夫利斯做出回答，皇帝法兰已经抬头大笑：
“朕当然不惧——朕乃是这口魔剑的主人哪！”
说着，皇帝竟然将手指略略靠近魔剑刃锋，这下子连夫利斯都大为惊慌，连忙大喊道：
“陛下千万不可……”
然而喊叫声已经迟了一步，皇帝的手指已经被划破，一缕血珠涌出，滴落在剑身上。那血液一落到剑身上立刻冒泡沸腾，仿佛落在烧红的铁板上一样。但血珠随即隐去不见，仿佛是被烧干了——或是被吸进去了。
但皇帝本人却并无任何异状，脸上神色如常，没有丝毫变化。
“哈哈，贤卿多虑了——这口魔剑早已被朕收服。对于他人来说。魔剑萨恩巴特乃是无上凶器；而对于朕来说，这却是一口得心应手的利器……哈……哈哈……”
看见皇帝脸上逐渐显现出狂态，夫利斯与奥利佛两人脸上都显出惧意，两人对视了一眼，同时恭身告退——魔剑一旦出鞘，普通人最好还是躲远一点。
步出营帐之后，两人一路上都默不作声，但两人都在为刚才的情景而忧心。
过了一阵子，还是奥利佛首先开口：
“宰相，您觉得……父皇他当真把魔剑萨恩巴特给收服了？”
夫利斯叹了口气：
“应该算是吧——至少，陛下这几年来一直都还很正常，性格习惯上也没什么大变化。”
“您这样认为么……”
奥利佛还有些意尤未尽的样子。夫利斯却苦笑一声，反问道：
“不这样认为又能怎样呢？”
奥利佛一愣，犹豫良久，方才缓缓说道：
“宰相，我在托契亚待了几年，也曾听说过一些和魔法有关的事情——据说任何魔物，魔器之类，都需要主人付出一定的代价才能使用。而且使用的越多，威力越大，日后遭受反噬的危险就越大……”
“嘘！”
没等奥利佛把话说完，夫利斯就阻止了他。
“别再说了——这是我朝最大的忌讳。满朝臣子，宫廷内外，对于这件事情都是讳莫如深，大家只能祈祷陛下神武，将那魔剑彻底降服……”
然而说到后来，夫利斯也禁不住脸露愁容：
“我对于魔法并不了解，但我至少知道一条真理——任何事物都是相互的。就算皇帝成功将魔剑降服，陛下本身也不可能完全不受影响。只是这影响究竟有多大，会不会因此而改变陛下的性格——这些都还是个谜。”
“会不会因此而威胁到整个卡奥斯国，那就更无人知晓了。”
奥利佛喟然叹息道，夫利斯全身上下微微一震，抬头看了皇太子一眼。
“现在考虑这些还为时过早……回去吧，殿下，明天还要早起出发去侦察呢。”
“是，我知道。”
见宰相已经无意再谈论下去，奥利佛也只有告辞。只是一路上不停长吁短叹，显得忧心忡忡。
然而当他回到自己的帐蓬中以后，心情却是为之一振——凯勒尔正在帐蓬中等他。奥利佛拜托他为自己办事，这几天就一直不见了凯勒尔的人影，如今既然主动找上门，当然是事情有眉目了。
果然，一见面，凯勒尔就免去客套，直接报告道：
“殿下的两条嘱咐，下官这两天来已经有所谋划。”
“好！说说看。”
奥利佛兴冲冲在椅子上坐下，同时示意凯勒尔也坐。
“第一条，殿下需要兵马。但我国的军队各有所属，无法随意调动。因此下官建议：您可以考虑雇佣兵。”
“雇佣兵？”奥利佛皱了皱眉头，“佣兵的战斗力可以信任么？再说，我现在也没那么多钱呀。”
“大陆上有些佣兵团，战斗力还是相当强劲的，甚至不比正规军团差。至于钱的问题，殿下更不用担心——殿下乃是卡奥斯国的皇太子，就算暂时不能付钱，也会有人愿意为您效力。”
“原来是要我赊账啊。”
奥利佛忍不住笑起来，指了指头上的皇太子金冠。
“该不是要我这顶冠冕作抵押吧。”
“当然不必，殿下随便说出一句话来就可以抵得上真金白银了。”
凯勒尔并未听出奥利佛语气中的玩笑之意，仍然正容回答，奥利佛连忙笑着说明：
“哈，行啊，凯勒尔——那就麻烦你去找些战斗力比较强而又肯赊账的雇佣兵来。”
“倘若殿下有意，金蔷薇佣兵团的巴夏尔副团长就在外面等候，可以将他请进来谈谈。”
凯勒尔立刻回答，奥利佛这下子瞪大了眼睛：
“大陆排名第一的金蔷薇佣兵团么？呵，凯勒尔，你还真是有办法——快请进来。”
“是。”
凯勒尔正要转身出门，奥利佛却突然想起一事，连忙又叫住他：
“等一等……还有第二件，我想从赤龙重装兵团中把你借调出来的事……你有没有和卡尔达克将军商量过？如果已经谈妥了，我明天就去和夫利斯宰相说。”
见凯勒尔办事如此伶俐，奥利佛更想把他拉到自己身边了。但这一次凯勒尔却是面露难色，嗫嚅了良久。
“这个……殿下……”
“卡尔达克不肯放人么？也难怪啊——人才难得，好不容易找到一个，谁愿意放手。况且我不过是个空头皇太子，手中既无兵也无权，卡尔达克本也没必要给我面子。”
奥利佛心下不悦，言辞便尖刻起来——这几天来他在法兰面前受了不少气，不能在父皇面前发泄，此刻难免有些急躁。但这却让凯勒尔十分窘迫，面红耳赤的，一开始还不敢回答，后来听到奥利佛对卡尔达克有了不满之意，慌忙辩解：
“不，不，殿下……下官……下官还没和军团长谈及此事。”
“嗯？为什么不说？”
奥利佛颇为诧异——他相信凯勒尔与自己肯定是绝对亲厚的，否则他也不会这么尽心竭力为自己办事。
“这个……殿下您也知道，卡尔达克将军是帝国军中资格很老的宿将，但却是个老实人，历年来积战功才升至军团长之位。但我国这些年中英才辈出，名臣大将涌现无数……坦率地说，与国中其它军团的指挥官相比，卡尔达克将军只是在勇猛上还不落人后……”
“勇猛？哼哼，未必——他可是被哈西那姆从‘四将军’地位上打下来的。”
奥利佛冷笑一声，凯勒尔也惟有苦笑：
“殿下所言极是，将军就连这一点也快被人超过了……老一辈的有安特亚斯，哈恩尼巴尔这些名将，年轻一代中更有雷昂，哈西那姆这些新锐，卡尔达克将军夹在中间，确实常常感到局促不安。所以将军这些年来竭力求战，冲锋陷阵从不敢落于人后，就是唯恐被人说嘴啊。”
奥利佛的脸色渐渐沉下，终于挥手阻止道：
“好了，我对他没什么成见，你也不必再替他辩解。其实我们大家都知道，卡奥斯的十位军团长中，卡尔达克实力最弱。但这些年来赤龙重装兵团的战绩却不俗，这主要是因为有凯勒尔你在支撑，说你才是赤龙重装兵团真正的军团长也不为过——如今你不肯离开，那也是情有可原。”
凯勒尔神色大变，连忙恭身跪倒在地：
“殿下您误会了，下官不愿离去，决非恋栈权位——天下还有什么比卡奥斯未来皇帝身边更能得到权位的？下官之所以不愿走，是因为赤龙重装兵团中委实不能没有下官哪！倘若下官向卡尔达克将军提出此事，必定会令他非常为难的。”
奥利佛无心再谈，只是连连摆手：
“罢了罢了，不来就不来罢。反正你将来迟早成为赤龙重装兵团的军团长，有亲信朋友控制一支军团，对我来说也未必是坏事……”
听奥利佛语气中仍有不愉之意，凯勒尔连忙进言：
“殿下勿忧，下官自己虽不能直接为殿下效力，但下官却可以向您推荐一个人才，足堪大用。”
“哦？能被你凯勒尔看中的，一定很有能力——他叫什么名字？”
奥利佛果然大感兴趣。
“此人名叫菲利尔·德斯，原先在下官所部效力。由于才干杰出，下官推荐给夫利斯宰相破格培养，送到圣城卡达印的修士馆中学习去了。”
“能够进入卡达印修士馆的人才么……果然非同一般哪。嗯，看名字象是个贵族世家出身，想必有点来头。”
“不，他是以平民身份加入我军，从最底层的士兵做起，后来因为功绩被下官注意到，这才逐渐提拔上来……最近他可以获得几天假期，假如殿下允许，下官就让他到您这里来历练历练。”
“很好，就是这样。”
奥利佛满意地点点头——凯勒尔做事总是让人感到放心的。
“嗯，耽搁了不少时间，赶紧将那位巴夏尔团长请进来吧，别让人觉得我架子大。”
凯勒尔微微一笑——奥利佛嘴上说不摆架子，但他却偏偏故意先谈别的杂事，然后再接见对方，又何尝不是为了表现皇太子的威仪。不过，心中虽然能够理解，嘴上却是绝对不能说出来的。凯勒尔恭恭敬敬退出营帐，到前面客帐中召人去了。
出乎凯勒尔的预料，“红狮子”巴夏尔尽管等了许久，脸上却完全没有着急之色，居然还很悠闲地盘腿坐在帐中品茶。这份涵养功夫让凯勒尔颇为佩服——从表面上看，巴夏尔和他的上官卡尔达克差不多，都是身高体壮，剽悍之极的人物。但两人的性格可是天差地远——倘若卡尔达克遇到这种情况，恐怕早就跳起来了。
凯勒尔当年曾与巴夏尔合作在卡德莱特平原大败索菲亚“黄金甲骑士团”，对这位勇猛而又不乏谋略的“红狮子”颇有好感，所以这次一有合作的事情便首先想到他。不过，出于礼貌。凯勒尔还是向巴夏尔致歉，但后者却全不在意。
“呵，没什么——我在特里科国受到这种待遇也不是一次两次，耐心早就磨练出来了。皇族么，都是这样。”
听巴夏尔言辞中对皇族贵胄似乎颇多不满之意，凯勒尔也不好接口，只是默默带他前往皇太子营帐。走到门口，却被哨兵拦住：
“不得携带兵器进入！”
哨兵指着巴夏尔的铁手臂叫道，凯勒尔微微一窘——在他想来这只铁臂不同于普通兵器，可不是说除就能除下的。正在为难之时，只听里面传出皇太子奥利佛的笑声：
“罢了，昔日巴夏尔团长在卡德莱特平原战后觐见父皇时也不曾除下兵器，今日又何必拘礼——团长请进。”
凯勒尔这才放心，当即作了个手势请巴夏尔进入，后者此刻脸上也显出赞赏的神色，正要跨步迈进，却见凯勒尔停步留在帐篷之外，一时愕然。
“怎么，你不进去？”
凯勒尔微微笑道：
“倘若殿下认为我需要知道，事后自然会告诉我。”