“是男人就不要藏在炮台后面，更不要整天干些偷鸡摸狗的事情！有本事就出来和本姑娘正大光明地较量一场！”
殊不知特雷奥那边也正在头痛她这样日夜攻打使自己疲于应付，他本就是一个心高气傲的人，决不甘心一直被动挨打。此时希尔达主动提出单挑正合他心意，虽然知道对方的武艺要强过自己，却还是一口答应下来。
“好啊，小丫头片子——叫你知道我南海骑士团将官的厉害！”
两人在阵前约定好决战时日以及方式，特雷奥当即回去筹备一条小船准备单挑，对此沙穆斯只是哧笑一声，丝毫没兴趣干预——当然也干预不了。而希尔达那边，帝国将官原本就以勇武矜夸，自也不会有人提出异议。
到了决斗那一天，希尔达与特雷奥两人各划一条小船单独出战。两人先是以弓箭互射，但这两位谁都不精于弓箭术，射出去的箭不是落到水中就是轻易被盾牌挡开，等到两船靠近之后，便展开格斗较量。希尔达自是首先抄起长矛抢攻，而特雷奥手中剑盾较短，离得远了便吃亏，不过他对此早有准备——两船刚一接近便重重划上几浆，控船全力朝希尔达那边冲过去，试图象上次一样撞击对方。
但希尔达这一次可不上当了，特雷奥的船刚一靠近她便用枪杆在对方船身上一点，两船便立即荡开一段距离，这个距离刚好可以让她手中长枪肆意攻击，而特雷奥手中短剑盾牌却无用武之地。他的武艺原本就略差一些，勉强抵挡了几枪后终于支撑不住，扑通一声掉进了水中，希尔达顿时大为得意。
“哈！果然不是本姑娘对手——落到海里喂鲨鱼才好呢！”
得意了一阵子，希尔达举着长枪仔细观察海面，只等对方冒出头来便给他一枪。不过特雷奥似乎已经防到这一手，落水之后就一直没露头，希尔达搜寻良久也没能看到对手的身影。正疑惑时，脚下小船忽然猛烈摇晃，希尔达大惊回头，只看见特雷奥从小船后方冒出头正在猛力晃动船身。希尔达当即回枪急刺，特雷奥马上缩头，钻到水下去了。希尔达举枪朝座船周围水中乱刺，但除了激起一片水花外却毫无收获。看来是躲到了船板下面……片刻之后，果然听到船底传来一阵凿击声——有人在下面凿船。
“狡诈的家伙，看来是故意下水的……”
希尔达渐渐明白对方的鬼主意了——特雷奥知道在武艺上不及自己，一开始想要靠上来贴身肉搏，使得自己的长枪发挥不了威力。失败后便改变策略，钻到水中企图将船弄翻——看来特雷奥对自己的水下功夫还是很有信心。
想到这里，希尔达禁不住冷笑两声——她从小在海边长大，且又身为海军团长的亲卫队首领，对于水下搏斗自是精熟无比，对方想要在这方面算计她实在是自作聪明。
“哼，坏东西，让你知道本姑娘的利害！”
打定主意，希尔达当即抛弃手中长枪，扯下甲胄，踢掉靴子，手中只拿了一口短匕首。她觑准一个空隙，一头跃入海中。
水下一片湛蓝，清澈的海水中一条条鱼儿四下游动，而希尔达的动作也和游鱼一般灵活。她原先并未准备水战，身上穿的白色纱衣一下水就四处飘散开来，连同乌黑长发一起随波而动，说不出的妩媚风流，就连特雷奥在旁边看到，也禁不住心下暗自赞叹。
“好一条美人鱼啊，只可惜却要和她为敌……”
心中动念，特雷奥的手上动作却丝毫不受影响。希尔达刚一下水，他就游过去企图袭击，却被对方灵活躲过，还反手回了两刀，虽然没刺中也吓得特雷奥赶紧逃开，这才知道希尔达的水性也不差。希尔达随即毫不放松地紧追过来，两人顿时在水中展开一场恶斗。
在水下双方的动作都远比陆地上迟缓，而一旦被刺中，哪怕是很小的伤口，也很可能面临着丧命之险。故此希尔达与特雷奥两人都小心翼翼，唯恐稍有不慎而败亡于此。两人在水中上下往返，巡游穿梭，往往在身形交错而过的刹那间挥刃互刺，虽然没有火花四溅，其凶险程度却丝毫不亚于陆地上的生死搏杀。
德伯韦尔家族的封地原就在海边，但特雷奥是到了士官学校以后才开始熟悉水性的，不过他天性聪明，对于有兴趣的事务也能够下苦功夫去钻研。故此在士官学校中，他的水性应该算是数一数二的。也正是因为在这一方面极有自信，特雷奥才制定了水下格斗的计划。
然而真正在水下拼杀起来之后，特雷奥却暗自叫苦——对方的水性丝毫不在他之下，甚至还更厉害一些——他并不知道希尔达乃是渔家女儿出身，从小就在海上与风浪搏斗惯了的。与他这种富家子弟出于兴趣才去钻研水性不同，渔家女子下水捕鱼摸虾，采蚌寻珠乃是常事，水性是她们的基本生活技能，自然和闲暇无事学来玩玩的少爷们大不一样。更何况希尔达的水战格斗本领是跟着伊美尔达在北方苦寒之地达伦海峡练出来的，在那里她们甚至要在水下和鲨鱼搏斗，在这种条件下培养出来的水手，远比士官学校里培养出来的少爷兵要强许多。
水下格斗体力消耗极大，两人鏖战不多时，特雷奥就已经感到有些心浮气躁了，换气的时间也短了许多。而看看希尔达那边，却依然在水中灵动自如，特雷奥有些急了。
“难道我当真就斗不过这个小丫头片子？陆地上吃亏，水中也还是一样？”
头脑中飞速思索——希尔达唯一的弱点，就是在头脑上不及自己，要想击败她，也惟有在这方面下功夫。盘算片刻，特雷奥诈作体力不支的样子，开始缓缓向后倒着游，显出一副欲逃跑状。希尔达果然中计，马上气势汹汹地冲杀过来。待她靠近之后，特雷奥倾尽全力避过她的第一击，随后便以左手死死抓住她握剑的右手腕。希尔达也立即抓住对方的右手以防遭到突刺，两人在水下翻滚扭打在一起。论力量，本应该是身为男子的特雷奥更强一些，但在这一场水下格斗中，希尔达却更善于利用水势，故此她的体力消耗要小于对方，仅仅扭打片刻之后，希尔达便察觉到对手力量不足，心下顿时大喜。
“好啊，他快顶不住了……待我将他生擒活捉……”
仗着自己憋气能力比对方强，希尔达拖着特雷奥往水下沉，想要将他灌昏以后再予生擒。然而令她感到吃惊的是——对方竟然并不挣扎，而是跟着她一起向水下沉去。希尔达吃惊朝对方看去，正看见特雷奥脸上也显出一种得意而又诡异的笑容。
“他为什么高兴……难道……呀！”
希尔达看见对方突然低下头去，等他再将头抬起来时，口中竟然横咬了一口短剑！特雷奥以嘴巴咬住原本藏在胸口的短剑，将刃锋朝希尔达的脖子上直抹过去！
此时两人已经完全扭作一团，双手互相握住，根本不可能再躲避抵挡，希尔达大惊之下惟有将头竭力后仰，勉强躲过第一次断喉之祸，但颈上依然被划开一道血痕，一缕血丝在水中飘散开来。而随即她就觉得身上一紧，特雷奥紧紧抱住她的腰肢，再一次向她的脖子上“吻”过了过来。在这种生死关头下，希尔达终于乱了方寸，水性，武功，此时全都顾不上了，甚至连手中的匕首都脱手掉落。她惊惶之极，只是拼命地蹬腿挣扎，但却毫无作用，只能眼睁睁看着那代表死亡的白刃一点点划向自己的颈项。
而特雷奥这边，虽然即将取胜，但他脸上神情却也是越来越紧张。他看见希尔达在拼命挣扎；看见她因为顾不上憋气而连连呛水；看见她脖子上一缕缕血丝不停涌出；更看见她那惊惶失措的目光——特雷奥身为武将，手下也杀过不少人了，但却从没有这么近距离看过一个即将被杀者的眼神。此时的希尔达，眉宇间早就没有了先前的霸气杀气，有的只是悲哀和绝望，完全是一个被即将到来的死亡吓坏了的少女。
——她毕竟还只是个女孩子啊！特雷奥心头突然一软，就在短剑刃锋快要靠上希尔达颈项前一刹那，他松开口。短剑立即滑落到深深海底去，而特雷奥却继续低头，嘴唇仍然轻轻在女孩脖子上碰了一下，但随即便松开手，用力将希尔达推开。等到两人再一次在海面上露出头之后，已经相距有好几十尺远，又都没了武器，不可能再斗下去了。
看到希尔达脸上依然是一副不敢置信的神色，特雷奥纵声长笑：
“再见了，希尔达小姐。今日有幸与小姐亲近，委实是在下的福气啊——希望还能有下一次。”
直到这时候，希尔达才渐渐清醒过来。而清醒过来之后，她立即面红耳赤地破口大骂：
“无耻之徒——索菲亚的军人，难道都是象你这般无耻的么！”
她飞快游回到自己的小船边，拿起船上长枪便朝着特雷奥掷过去，特雷奥低头躲过，哈哈一笑，看到对方已经有大批战舰朝这里开过来，他不敢再返回船上，便干脆朝己方的港口游了回去。中途还不忘回头，朝着仍然在身后叫喊斥骂的希尔达作几个鬼脸，脸上依然是那种最让希尔达暴跳如雷的轻佻笑容。
带着难以言喻的复杂心情，希尔达返回到本军阵营中。部下战士在她落水后不久便操船来救。在将她接应上船后，见长官一脸的怒气，便询问是否需要前去追杀那个孤身往回游的小子。但希尔达自是无心再战，只是要求尽快返回旗舰。
一回到旗舰上，却发现形势不对——部下将官们大都悄然肃立，就连一些平时最爱笑爱闹的女兵们也全都安静下来，军纪似乎一下子好转了许多。希尔达原本担心有人会嘲笑她，但这担心却落空了。
她心下纳罕——这种景象只会在一种情况下出现……当她走进主舱之后，猜想得到了证实。
一位有着淡黄色及腰长发的女性将官背向舱门默默站立，正在观看舱壁上的海图。希尔达身上立即感到一阵凉意——只要是冰龙海骑士团军团长伊美尔达所在之处，哪怕是盛夏炎暑，周围的人也会有一种冰寒之感。
“军，军团长大人……您怎么来了？”
伊美尔达回过头来，目光在部将身上扫了一眼。那眼神令希尔达心慌，但接下来，伊美尔达的语气却很柔和：
“先去把衣服换了吧，不要着凉。”
“是，大人。”
希尔达心中忐忑不安，她对于上官的语气态度极为熟悉，虽然伊美尔达的态度和平常一样冷静，但希尔达却能听出——里面有一丝不愉的味道。
换好衣服，希尔达心情紧张地回到船舱内。伊美尔达的脸色和刚才一样平静，仍然站在船舱里看海图，希尔达小心翼翼在上官身后肃立，低下头去。良久之后，伊美尔达回过头来：
“我已经了解过你这几天的战况，很不顺利么。”
“那是因为敌人的防御太坚固，我们无法突破，战船打不过炮台……”
“打不过，又何必一定要打？”
希尔达正要辩解，却被伊美尔达从中打断。冰龙海骑士团的军团长面沉如水，目光灼灼盯着自己的爱将：
“宰相大人给我们的任务是什么——是佯攻，是袭扰索菲亚的海上运输线，而不是让你到这儿来攻坚！就算我军假戏真做，倾尽全力南下，也不应该被这几十座炮台绊住脚啊！”
希尔达吓得不敢说话——上官言辞素来简洁，极少有长篇大论的时候，然而这一番话却与她平时性格大不相同，显然是动怒了。
“再看看你自己的行为——身为大将者，岂能轻易出阵与人单挑。你现在是统领一军的统帅，不是原来那个冲锋陷阵的亲卫队长了！”
希尔达又羞又愧，再想起今日几乎丧命在对手剑下，终于忍不住轻轻啜泣。
“抱歉，大人……全都是下官的过错……”
伊美尔达以手按头，长长的叹了一口气：
“不，是我的失误——我太急于求成，你还没掌握统领大军的能力，不该让你单独统兵。”
这时候她终于注意到部下颈上的伤痕，连忙上前察看。
“好险——希尔达呀，你虽然掌握了大军，却还是只会用搏斗的方法求胜……看来要想让你执掌军务，今后还要好好历练才是！”
抚摸着脖子上的伤痕，希尔达心中更增添万分委屈，她一下子扑在伊美尔达怀里，大哭起来：
“大人啊，今天我差一点就回不来了……那个叫特雷奥的家伙，又狡猾又无耻……”
——她毕竟只是个小姑娘啊，并不是每一个女子都能像自己一样坚强的——伊美尔达轻拍部下脊背以示安慰，心中却在暗暗叹息。
“也罢，我此番来，就是对你放心不下，还是由我亲自指挥吧。”
希尔达抬起头来，脸上犹自带着泪珠，却已经充满好奇之色：
“大人您不再留在米兰城监视莱恩斯行踪了？”
“这么多天没有动静，想必已经从其它途径溜走，再监视也没意思。”
伊美尔达恨恨说道。
“而且阿尔伯特父女的纠缠也越来越厉害，没有你在身边，我很难应付他们两个。干脆带着舰队出来作战，反倒比留在米兰城自在。”
“您将剩下的舰队也全都带出来了？”
希尔达更加奇怪了——刚才她在外面可没看见舰队增加。
“是，但他们要几天后才能到达。”
伊美尔达淡淡说道。
“我之所以提前来，一方面是想尽早了解到你的情况，另一方面，也是为了让索菲亚人没有防备……我在米兰城得到报告，南十字军的那支‘海贼舰队’在这里相当活跃，专门袭击我军的运输船，是么？”
希尔达再一次感到羞愧，她低下头去：
“是……下官无能，阻挡不了他的偷袭。”
伊美尔达哼了一声：
“我正是为此而来……看我怎么收拾他！”
几天以后的一个晚上，一向趾高气昂的海贼头儿沙穆斯终于受到教训——他象往常一样趁着夜色溜出港去寻找袭击目标，却不料自己反成为帝国军的饵食。在某位高人极为巧妙的指挥下，帝国战舰将黑胡子的“海贼舰队”迎头截住，双方随即展开恶战。一开始沙穆斯还没把对方当一回事，但很快，他就发现对手实力大增。虽然战舰数量并没有增加，但彼此间协调配合的能力却有极大提高，决非前几日希尔达指挥下的效果。
“伊美尔达！这一定是伊美尔达在亲自指挥！”
等到黑胡子领悟过来的时候，他已经被帝国舰队重重包围住了。沙穆斯拼尽全力，损失了将近一半的舰船，最后连用来救命的秘密武器“海神之项链”也全都丢光，好不容易才逃回到港口炮台保护范围之内。原以为可以松一口气的，却不料帝国海军毫不犹豫地跟着冲进来，继续向他的舰队展开猛攻。而岸防炮台不知为何却反应迟缓，直到帝国军开始攻击炮台以后才动手还击，这时沙穆斯麾下舰队已经被打得没剩下几艘了，只气得他连连大骂特雷奥卑鄙，座船刚一靠岸便操起斧头去找特雷奥算账，若非双方士卒拼命拉住，两人几乎当场火并起来。
经此一役，皮特罗斯港口中的索菲亚战舰队彻底失去了战斗力，再也无力对帝国军的海上补给线构成威胁。
而在帝国军方面，战斗结束以后，不但希尔达笑逐颜开，就连伊美尔达，望着海面上被打烂的十余艘索菲亚战舰，脸上也显出难得一见的笑意。返回到船舱里，面对着平铺在桌子上的大型海图，伊美尔达沉吟良久：
“……除了海贼舰队，这港口中似乎没有其他舰队了。这处军港已经被无力化，这样，我军就可以……”
她不动声色地拿起一只舰船模型，摆放在地图上，新科夫诺城的位置。
五
索菲亚本国遭遇攻袭，但王国军的首席大将杰克佛里特却置身在千里之外的大沙漠中。此时此刻，杰克佛里特正一边饶有兴味地观看一具皮质假人在皮索牵引下来回走动，一边与旁边的制作者交谈着。