正在满心盘算着如何利用这支大军建功立业之时，加拉米奥突然看见一个黑色人影进入视线范围，他的脸色立即沉下——虽然巫师莫拉法尔前前后后帮了他不少忙，但每次看到这家伙加拉米奥还是忍不住要板起脸。其实他对莫拉法尔已经没什么厌恶之情，每次之所以要摆脸色给他看，恐怕更多还是出于一种大贵族的优越感。
不过莫拉法尔对此从来都不怎么在意，总是一脸笑容可掬的样子。这一次也是如此，他笑嘻嘻地走到加拉米奥面前，向他行了一个礼。
“哈哈，军团长大人，咱们好久没见面了。”
一句话正说在加拉米奥心坎儿上，他脸上终于显出笑容，拱了拱手算是回礼。
“岂敢，我现在还只是副军团长而已。”
言不由衷的语气如何瞒得过莫拉法尔的耳朵，他笑了笑，回身指着港口中数量庞大的战舰群。
“不管名义上如何，现在大人实际上已经掌控了相当于军团的兵力，这才是最重要的，不是么？”
加拉米奥哈哈大笑，态度立即又客气了许多：
“啊，这还要多谢阁下的帮助啊。”
“那可不敢当，下官只是遵照水晶球里的预言去做而已。”
莫拉法尔嘿嘿笑道：
“现在还只不过是个开头，大人日后的成就，可远远不止于此啊。”
加拉米奥心中大喜，连忙拉住黑袍巫师的手：
“快说，我以后还能升到什么地位？”
莫拉法尔故作神秘的嘿嘿一笑：
“不好说，大人，这种事情，说出来可就不灵了。但大人您尽管放心，只要您尽了力，日后的成就……嘿嘿，无可限量，无可限量啊。”
加拉米奥颇为不甘，但最终还是放开手，仰头大笑：
“好，倘若真有这一天，莫拉法尔，我一定不会忘了你的好处。”
看着加拉米奥那得意洋洋的样子，莫拉法尔唇边显出一丝冷笑。不过，当前者重新向他看过来时，冷笑立即变成谄笑。
“将来的事情姑且不论，就是现在，下官又有一件好事要告诉大人您。”
“哦，什么好事？”
但莫拉法尔依然故作神秘状。
“不急，还要等一个人……啊，他来了。”
不远处，米兰公国的常驻使节鲁伯特急匆匆跑上码头，他可不比那些帝国军人强壮勇武，等跑到面前时已经是气喘吁吁。
“呼……总算赶到了……啊！莫拉法尔大人，原来你已经在这里了。”
鲁伯特一把拉住莫拉法尔，对他可比对加拉米奥热情得多。
“我已经听说那件事情了，这一次您可无论如何要照顾我啊，咱们好歹合作那么长时间了……”
莫拉法尔微微一笑：
“不用着急，这不是通知你了么……”
两人之间的对话让加拉米奥越听越糊涂，他终于耐不住，一把抓住鲁伯特：
“喂，你们在说什么，有什么好事情？”
鲁伯特反而睁大眼睛看着他，一脸不能置信的样子：
“您……您怎么会不知道？加拉米奥将军，您可是帝国的将官啊。”
加拉米奥恼怒起来，用力一拎，鲁伯特两腿就离了地。
“到底什么事情，快说！”
“就是你们卡奥斯帝国进军塔利亚斯，攻打西方草原之国的事情呀。”
鲁伯特一边挣扎一边叫道，加拉米奥一听就泄了气，随手把鲁伯特扔在地上。
“切，我还以为什么秘密事情。皇帝陛下征剿塔利亚斯人，这我们早就知道了。可塔利亚斯一片大草原，与我们海军一点关系都没有。”
“怎么没关系！”
鲁伯特听加拉米奥好像不感兴趣的样子，颇为着急，连忙爬起来凑到加拉米奥面前：
“贵国的大军所向无敌，一路长驱直入，俘虏了大批塔利亚斯人呢。”
“哦？”
加拉米奥开始有点回过味儿来，仔细侧耳倾听。
“法兰皇帝陛下不愿屠杀俘虏，便听从了贵国夫利斯宰相的建议，将那些俘虏流放到蛮人聚居之地，德雷吉亚斯大峡谷去。而负责沿途押送的，正是莫拉法尔大人！”
鲁伯特一口气说完，得意洋洋地看着加拉米奥：
“怎么样，将军，您现在明白了吧。”
见加拉米奥还有些疑惑，鲁伯特只得更露骨的说明：
“与其让那些俘虏白白死在野蛮人手中，还不如用他们换金币。”
“这样啊……”
加拉米奥低头沉吟着，脸上开始呈现出贪婪之色。他看向莫拉法尔：
“你就是为了这个才来找我？”
莫拉法尔谄媚地笑了笑：
“当然，下官有什么好处，自然第一个就想到大人您。”
加拉米奥嘿嘿一笑，但突然想起什么，脸色为之一变：
“等等……塔利亚斯大草原距离玛尔斯堡也没多远，你们直接把人弄过去方便得很，为什么还要专门来找我？”
莫拉法尔与鲁伯特对望一眼，后者嘿嘿笑道：
“大人果然谨慎……可是您也应该想到，我们怎么能在玛尔斯堡交易呢？那地方距离塔利亚斯草原近，距离贵国皇帝的大军也近哪。一下子有大批塔利亚斯‘货物’涌入，万一走漏了风声，被什么‘帝国四将军’之类的人物知道，岂不是必死无疑的事情。况且，玛尔斯堡才多大点地方，哪能接受那么多‘货物’……”
见加拉米奥脸色开始活动，鲁伯特又凑近一点：
“大陆上奴隶贸易的中心，乃是我们米兰城，只有那里才能吃得下那么多‘货物’。而且，米兰城买卖的‘货物’来自各地，即使大量出现塔利亚斯人也不会引起别人怀疑。”
加拉米奥连连点头，终于明白了他们的想法：
“原来你们是打算借助我的海军，把人送到米兰城去？”
“是，大人果然灵敏，一点就通。”
鲁伯特得意笑道。
“莫拉法尔大人负责把人押运到这里，您派船把他们送到米兰，而我在那边负责出货，嘿嘿，得到的钱咱们三家平分。”
加拉米奥冷笑一声：
“米兰的奴隶贸易，不是一向被阿尔伯特一家独霸的么，你敢到他的地头上动土？”
鲁伯特脸上现出凶狠之色，狠狠啐了一口：
“呸！这个老东西，破坏了由商会轮流作主的传统，窃居公爵大位多少年，把米兰城邦变成他一家的天下……城中反对他的人早就很多了。放心吧，大人，我在米兰城也算有点势力了，交易的事情您不用担心。至于阿尔伯特……哼，我鲁伯特迟早要推翻他！”
“是取代吧。”
加拉米奥随口哧笑道，不过他随即又说道：
“推翻也好，取代也好，我一点都不感兴趣。只要鲁伯特子爵你能保证在那边交易不出问题，我就可以跟你们合作。”
鲁伯特立即赌咒发誓地保证绝无差错，加拉米奥这才点头。
“好吧，那么我们这就找个地方，再好好商量一下交易的事情……”
正要离开，加拉米奥背上突然产生出一种不舒服的感觉，仿佛有什么东西刺在背上一样。他四下看了看，没见到什么惹眼的人或物，但心中那种不愉快的感觉却愈发浓烈。他忽然又想起一事，回头在莫拉法尔肩头上重重拍了一下。
“还有一件事情，莫拉法尔，你非要给我交待清楚不可——前些日子‘暗黑之渊’大狱遭劫，听说逃了不少犯人。你关进去的那个人……他也逃掉了吗？”
莫拉法尔暗中一哆嗦——典狱长沃尔甘早已明确向他报告过，那个被毁坏面容的哑巴已经逃走了。但在加拉米奥面前，莫拉法尔是无论如何不敢承认这一点的。
“嘿嘿，怎么会。那天大牢遭劫，几百个犯人，最后成功逃脱的不过寥寥十余人而已，那人被关了那么久，恐怕早就死在地牢里了，哪儿还有能力逃脱呢。”
见加拉米奥脸上依然将信将疑，莫拉法尔赶紧再吹捧一句：
“凭大人您那么好的本领，就算他当真逃出来了，又能拿大人您怎么样？”
加拉米奥得意冷笑一声：
“硬打硬拼当然不怕，怕就怕他去皇帝陛下或是宰相大人面前胡说八道，坏了我的名声，那可麻烦。”
莫拉法尔嘿嘿一笑：
“关于这个您就放心好了。他死没死下官不敢说，但下官可以保证：他永远都说不出话来了。而且，就算到了陛下或宰相面前，恐怕也没人能认得出他来……嘿嘿。”
加拉米奥这才放心，三人彼此簇拥着离去，前往隐秘处继续商量他们的罪恶勾当。
等到三人走开之后，在军港码头旁边的一处民用小码头上，一个人影从货堆中闪出，死死盯着加拉米奥他们的背影，眼中似乎要喷出火来。
虽然用斗蓬风帽遮住了大部分脸，但脸庞的下半部依然显露出难看的疤痕。被人注意到就很惹眼，所以很快从货堆中又伸出一只手来，将他拉回到原来的隐蔽处。
“我知道你很想报仇，赫斯特先生，可你要知道，眼下决不是意气用事的时候。我已经联系好了米兰人的走私船，咱们应该尽快离开这里。”
提督普立克同赫斯特一起逃出天舞之城，此后他们一路小心翼翼，总算来到了阿兰军港。根据原计划，普立克在这里已经安排好退路。但他已经等了很多天，莱恩斯与吉姆两个一直没来，走私船不能再拖延下去，普立克只好自己走了——当然顺便捎带上一个闲人问题也不大。
在路上，普立克曾经试探着劝说赫斯特加入南十字军，但遭到了坚决回拒。不过就算如此，普立克也依然帮他考虑了一条退路：
“赫斯特先生，卡奥斯已经容不下你了，就算你不愿背叛祖国加入索菲亚军，至少也应该为自己的性命着想。我知道你和白鸟商团的瑟尔瑟斯团长相识，或者到他那里去暂避一段时间如何？”
然而无论普立克百般劝说，赫斯特只是低头不理睬。普立克知道他仍然一心想着报仇，无奈叹了口气：
“我很同情你的遭遇，可我毕竟是索菲亚军人……假如你一定不肯离开，我也帮不了你什么忙了。”
赫斯特突然抬头，他拔出腰间长剑，在地上划了一个大大的“谢”字。
普立克再度叹息，摇头：
“谢倒是不必，只是真的很遗憾，不能再帮你更多了……”
这时候走私船上的船员再度催促，普立克无奈，只得单独踏上跳板。但在临走之前，他从腰间解下钱袋放在赫斯特手中。
“希望这能对你有用，再见了。”
赫斯特握住普立克的手掌，用力摇了摇，喉咙里发出呜呜的声音。此后他一直站在码头上目送，等到普立克所乘坐的船只消失在海平面上之后，赫斯特回过身去，整了整腰间长剑，再将脸上风帽拉紧一些。便朝着加拉米奥他们离去的方向，追踪而去。
七
滚滚狂风卷起漫天黄沙，将天地间吹得一片灰暗。纵使是正午最强烈的阳光，透过沙尘照到地面上也是模模糊糊的。即使用斗蓬将全身上下裹起来，无孔不入的沙粒依然会钻进衣服里。
不过对于已经在沙漠地区行走了好几个月的杰克佛里特来说，这一切都已经习惯了。他现在也象所有的沙漠旅人一样骑着骆驼，全身上下都裹在严严实实的斗蓬里，只露出两只眼睛在外面。倘若不是身边跟着那匹忠心耿耿的黑马坐骑，马背上还挂着他的铠甲盾牌，那谁也无法把他与同行的阿古利亚商人区分开来。
当沙暴袭来时他们一行人还象往常一样用骆驼围成圈子，人全躲在骆驼身后，就连那匹黑马也很适应了这种变故，埋头卧倒在地，一点都不显得慌乱。
等到沙暴过去，众人站起身来，抖一抖身上的沙子，便又骑在骆驼背上开始旅程。杰克佛里特仍和商队团长伊克走在一起，但颇有些闷闷不乐的样子——因为进入沙漠这么多天了，他却一无所获。
见他心情不好，商团长伊克也很为他着急。
“哪，杰克佛里特将军，这一带所有部落的聚居地我们都去过了，今天要去的是最偏远，也是最后的一个聚居地，倘若连那里都没有，那就肯定是没有了——至少，在有活人居住的地方是全都没有了。”
“住嘴！”
杰克佛里特失态叫道——“活人居住的地方全都没有”，那就只有去死人的地方了，这句话正和海因所说的相符合，但也最为杰克佛里特所忌讳。情急之下，禁不住发作起来。但他马上醒悟，连忙向伊克道歉。
“对不起，伊克团长，我是有些急躁了，请您不要介意。”
伊克果然并不介意，仍然很热心的为杰克佛里特谋划：
“光靠我们这一个商队打听是不够的。如果您愿意的话，可以把您要找之人的特征告诉我们，我们再拜托其他商队一起打听，也许可以得到消息。”
杰克佛里特暗自苦笑——虽然他并没有向伊克隐瞒自己的真实身份，但要寻找的那两个人的身份，他是无论如何都不敢暴露的。轻轻摇了摇头，杰克佛里特回答道：
“先去那最后一个聚居区看看再说吧。”
不久之后，他们抵达了目的地，一个沙漠游民聚居的村落。说是村落，实际上也就是几户简陋的窝棚而已。十余个村民个个衣不遮体，穷的连裤子都穿不上。如果不是因为这里有一股泉眼可以补充饮水，商队都不会专门到这儿来。
纵马绕着村子转了一圈之后，杰克佛里特放弃了最后一点希望。他无奈坐倒在一棵沙棘树下，陷入彻底的沮丧之中。
“看来我这边是彻底失败了，只能寄希望于玫兰霓丝，莫利菲，还有莱恩斯他们这几路的搜寻……米尔斯神啊，请您保佑我们索菲亚的国脉吧！”
正在诚心祈祷之际，商团长伊克走过来，也是满脸的沮丧之情。
“这边每一个村民都问了，没有什么外人来过……看来确实是没有了。”
杰克佛里特向他点点头表示感谢，伊克在他身边坐下，问道：
“那下一步，将军大人您的打算是……？”
“继续找下去，到更西面去看看。”
杰克佛里特简短回答，伊克却给吓了一跳：
“再往西？不可能了，大人。再往西就是一片无边无际的大沙漠，没有任何绿洲，就算您勇武盖世，在沙漠里没水喝一样会被活活渴死。”
“这里就是传说中的大沙漠‘死亡之海’？”
杰克佛里特站起身来，看着西面那一片无边无际的灰黄色，缓缓问道。伊克却苦笑了一声：
“死亡之海？不，这里还根本没沾到边呢——真正的死亡之海乃是一片没有任何生命的死地。据说沙子都会流动，人若踏足其上就立即陷下去，根本不可能通行。”
杰克佛里特深深叹了一口气，他知道伊克并没有夸大其词。在沙漠里行走了这些日子，他已经深切体会到这大沙漠的无情与冷酷。在王都时他曾经豪气万丈的表示要搜寻到死亡之海去，但经过这段时间的亲身体会，杰克佛里特已经明白——自己若硬要赌气闯进去，也只不过徒然为沙漠里增添一具白骨而已。
见他已经犹豫，伊克又好心建议道：
“这里所有的活人聚居地都已经找过，您再坚持留下也没意思。不如您先和我们一起回去，待回到阿古利亚边境之后，再看看有没有往其他方向的商队。或间接打听，或直接跟随过去寻找，您看怎么样？”
杰克佛里特不置可否，过了片刻却突然问道：
“伊克团长，您总是提到‘活人聚居地’，难道还真有什么‘死人聚居地’么？”
伊克居然连连点头，说道：
“是的，就在这附近有一个幽灵之城，城中居民全都是死人。”
杰克佛里特冷冷一笑：
“无稽之谈。”
但伊克却连连摇头：
“不，不。据说那城在古代乃是繁华之地，只是后来突遇沙暴，一夜之间城池尽被掩埋。后来有人贪图财宝前去挖掘，挖开城门后竟然见到里面熙熙攘攘，居民四走行走。只是个个闭眼吐舌，双手前伸，而且居然都双腿不动，直接是在地上飘浮……极为可怖。”
“切，这等无聊的鬼话，能骗得了谁。”
伊克满脸苦笑，说道：
“您不信也很正常，当初这种传说冒出来是谁也不信。这十多年来一直有人前往古城探险，可去了之后就没有回来的。”
“沙漠中危险肯定是有的，不过硬要穿凿附会到鬼怪之说上面，未免太可笑了吧。”
杰克佛里特虽然还是不相信，却慢慢坐了下来，显然是生出了兴趣。伊克犹豫良久，咬了咬牙：