兽人袭击公主，这么大的事情自然不可能不报上去。虽然皇帝本人出征中还没得到消息，可留守帝都的两位大将——安特亚斯和阿尔方斯却都万分紧张，不得不极为慎重地对待。他们一方面将剑士军团兵力收缩，全力防护天舞之城以防兽人突袭。另一方面，白龙圣骑士团的精锐骑士们全被派了出去，四处搜索敌踪。虽然安特亚斯和阿尔方斯两人平素都主张与兽人族保持和睦，但既然那些野兽胆敢袭击公主，那帝国武士们自然也绝不会容情——阿尔方斯亲自下令：只要找到兽人踪迹，就竭尽全力地消灭掉，即使因为杀了兽人族王子而再度引发大战，那也是在所不惜了。
在这种情况下，比斯诺居然还能安然潜伏下来，甚至还能进入帝都，委实令人感到有些诧异了。不过此刻，在比斯诺的身前正坐着一个黑袍人，正是由于他的帮助，比斯诺才能够顺利混迹在人类的都城中。
“这全都是因为你自己太愚蠢！”
虽然是面对着兽人族的王子，玛尔斯堡的领主，那黑袍人说话也毫无顾忌——与他平时在人群中的态度大不一样。
“明明是人多势众的局面，为什么要愚蠢到和那小子单挑？命令部下一拥而上，把人架起来带走不就行了，却偏偏要逞什么英雄……人类文明中那么多兵法策谋都学不会，却偏偏学了这种愚行！”
“可你们人类最尊重这种武士，比方说那个青龙……”
“青龙骑士雷昂，哼，你有他那样的实力么？何况就算是雷昂，也愚蠢地丢掉了封地圣佛朗西斯城……罢了，跟你说这些也没意思。现在你算是受到教训了吧——什么贵族礼仪，什么骑士风度，都只是放在台面上骗人的，人类的诡诈狡猾，远远超出你们兽人的简单头脑所能理解的范围，倘若你想在这一方面模仿人类，那根本是一条死路！还是按照你们兽人的规矩，以蛮力决定一切——这才是你应该走的道路。”
“可就算按照我们兽人族的规矩，若假手其他人夺取新娘，那也是要受到嘲笑的……”
“现在倒是没人嘲笑你啦——因为你什么都没抢到！”
黑袍人毫不客气地责骂着对方的愚蠢。
“你以为你是在地狱岛上和某只野兽争夺母牛么！她可是皇帝法兰的女儿，大陆第一军事强国卡奥斯的公主！枉费我花那么多功夫画一幅肖像给你，又冒险安排你在这儿隐藏那么久，结果竟然是成全了那小子……呼，气死我了！”
可怜比斯诺平素在兽人群中一直是威风凛凛的，可这会儿却被骂得连头都抬不起来。而且他还不敢发怒——因为只有那黑袍人才能帮到他，他还指望着对方给予更多的帮助呢。
“呼，我也气死了！本来都快要成功的，偏偏被那小子阻挠……哇呀！”
恨恨举起大爪子，比斯诺一巴掌把旁边一张小几拍得粉碎，算是宣泄一下心头怒气。不过随后，他还是眼巴巴的看着那黑袍人：
“那现在，您看还有没有机会……”
“别做梦啦，现在整个卡奥斯都提防着呢，你自个儿回去都成问题，甭指望再有机会下手啦。”
“可现在卡奥斯的大军，皇帝和宰相不是都不在么，那个顶替你职务的家伙也不在。您若肯帮忙，我再召些人来攻下这天舞之城也不是不可能的……求您了，莫拉法尔先生，再帮我这一次吧！”
兽人从来都不会恳求别人的，更何况是兽人族的首领。但现在比斯诺竟然双手作揖，向着莫拉法尔躬下腰去，可见他心中的急切了。就连莫拉法尔自己也被吓得不轻，慌忙闪开身子不敢受他这一礼，不过嘴上总算客气了些：
“不不不，这样没用。比斯诺王子，眼下西奥苔丝公主不在天舞之城，就算你把这儿攻下来也无济于事。更何况，即使其他将军都不在，只要有安特亚斯那老头子镇守，你调多少人来都不行……就算有我帮忙也一样。”
“不在天舞之城？那她在哪儿？”
比斯诺立即迫切询问，莫拉法尔冷笑一声：
“圣山科奥林斯，白龙圣骑士团的根本之地——你若有什么痴心妄想最好打消，那里可是你们兽人族最忌讳的地方。而且现在，白龙圣骑士阿尔方斯亲自回去驻守了，就凭你的实力，再长十个脑袋也不够他砍的。”
“呼……吼……”
比斯诺从喉咙里发出低沉吼叫声，一副不服气的样子，莫拉法尔知道他在想什么，又冷笑一声：
“别不相信，就算不考虑圣骑士对你们这些魔怪的克制性，阿尔方斯的实力也绝对远在你之上。更何况现在西奥苔丝有了警觉，再也不会单独出入——你根本找不到任何机会。”
见比斯诺还是一副执迷不悟的样子，莫拉法尔掸掸黑袍，傲然站起来：
“罢了，反正命是你自己的，随便你怎么糟踏。若不是看在师尊面子上，我才不管你这桩闲事呢。”
说着便做出一副要走的样子，比斯诺这才着慌，连忙拉住他：
“不不不，莫拉法尔先生，还是听你的……那你说我现在怎么办？”
见比斯诺服软，莫拉法尔这才又得意坐下：
“嗯，这才象未来兽王的样子，应该学会纳谏么……怎么办？当然是回去了，你可是一座城堡的主人，长时间不在，也不怕玛尔斯堡那边出乱子？”
“有安裘帮我照看着，再说玛鲁迈斯也在那边，他的力量足以镇压任何叛乱……”
“玛鲁迈斯？哼，你倒信任他……也罢，反正都是你自己的安排。”
莫拉法尔不以为然的哼了一声，但随后还是正容相告：
“现在留在这儿已经没有意义了，比斯诺王子，你还是尽快返回玛尔斯堡去吧。既然你找我帮忙，看在同门的份上，这件事情我自然会帮你留心，若有机会咱们再行动。”
“呼……那好吧。我先回去，你可千万记着再帮我找机会。”
比斯诺终于答应离开，他硕大的身体站了起来，几乎顶到房梁。莫拉法尔满意点头，正想再说些什么，却突然间猛抽鼻子：
“这……这是什么味道？”
他指着比斯诺——气味正是从这个兽人身上发出，刚才坐着不动还不明显，这一活动，浓烈之极的味道便散发出来。
“是香水，你们人类不是最喜欢用这东西么。”
“那只有女人才用啊！”
莫拉法尔捂着鼻子大叫，是香水味没错，可同比斯诺身上那股子腥燥味儿混合起来，便令人难以忍受了。可兽人族王子显然并不这么认为，依旧笑眯眯地回答道：
“味道很好啊，就是太贵了些。一小瓶就要好几个金币，还不够我洗一次澡用的。”
“当然，人类可没象你那样长一身长毛！”
莫拉法尔再也无法忍受，急忙捂着鼻子向门口冲去。
“你怎么会突然迷上这个的？简直是疯了！”
“因为……”
比斯诺脸上突然显出几分羞涩之意——他恐怕是有史以来第一个会显示出害羞表情的兽人。
“公主说我身上太臭了……也许我用了香水以后，她就会对我好一些……”
“呼……疯了，彻底疯了！”
莫拉法尔终于冲到门口，在临出门以前，他最后一次回头：
“哪，看在同门份上，比斯诺，再给你一个忠告——就算你把自己熏成一个大香水瓶子，再剃光满身长毛，你还是变不成人类——西奥苔丝公主也还是不会喜欢你的！兽人就是兽人！学习人类长处没错儿，可别把自己弄得不伦不类，到最后连兽人都做不成啦！”
丢下最后一句忠告，莫拉法尔冲出屋子，砰的一声把大门关上，这才敢大口大口的吸气。
“真要命，兽王哈拉刚的儿子怎么会变成这样……向人类下拜作揖不算，居然还满身涂抹香水——他还算兽人么……难道真是着了魔？”
莫拉法尔抬起头，看着远处天边，圣山科奥林斯那白雪皑皑的山峰。
“女人的美貌，当真就有那么大魔力？当年正是因为王妃的容貌才导致卡奥斯皇帝位更迭，而到了如今，她的女儿又令那么多人神魂颠倒……恐怕就连师尊的魔法，也抵不过女人容貌的魔力吧……”
四
三月中旬，大陆北方的大草原上已经是翠绿点点，新的牧草开始生长出来，正是放牧的大好时机。然而此刻，在那些原本应该满布着牛羊群的草场上，如今却是排列着一队队顶盔束甲的武装士兵。卡奥斯帝国的大军以如虹之气势大举进袭，意图寻找塔利亚斯骑兵主力进行决战。
然而塔利亚斯王奇立恩却是步步后退，除了派人偷袭由赤龙重装兵团防卫的帝国军补给线以外，竟然不曾与帝国骑兵正式交战过一场。在偷袭行动接连遭到挫败以后，索性完全隐忍，再也不主动出战。一时间，翠绿无垠的塔利亚斯大草原上，竟然看不到一骑塔利亚斯人的影子。
站在山坡顶端，卡奥斯的皇帝法兰举目四处眺望，眼光所及，草原上尽是身披重铠的帝国骑士。自从誓师出兵以来，各路军团所向披靡，一路长驱直入而未遇任何阻挡，此时已经深入塔利亚斯大草原有数百里之多。
进军顺利，本应该是值得庆贺的事情，但是此刻，在皇帝法兰脸上，却充满了惊疑不定的神色。
“情况有些不对啊，夫利斯卿。我们已经攻到塔利亚斯人的腹地，居然还没见到过一个枪骑兵，委实让人感到疑惑。”
“勿忧，陛下，他们跑不了。”
站在皇帝身后，帝国的宰相却是信心十足。
“贤卿就那么有把握？”
“当然，陛下，我们五大军团联手进剿，其势不可阻挡，他们若不想被我国的铁甲骑兵踏为齑粉，就只有后退一途。”
“一直后退么？这可不符合草原游牧民一贯的剽悍性格啊。”
“那奇立恩王可不是被游牧民培养出来的。此人的才智心性，陛下想必也有所了解了——他绝不会在不利条件下与我军交战。”
“所以就一直后退？那要退到哪一天去！”
皇帝法兰显得很不耐烦，宰相夫利斯却依然镇定如磐石：
“退到他们无法再后退为止。”
“什么意思？这大草原可不比南方地形，有要道关隘可以封锁——这里处处皆是平地道路，他们随时可以来回穿插。那塔利亚斯王又是最擅长远途奔袭的——只要那狡猾小子愿意，他完全可以一辈子不同我军照面。”
法兰有些疑惑，以前涉及到军略上，往往是皇帝要求勇猛突进而宰相犹豫不决，可这一次，两人的立场似乎倒过来了——当初法兰在本国首都天舞之城附近吃过塔利亚斯枪骑兵的大亏，对于那少年王奇立恩，此刻竟然有了几分忌殚之心。
夫利斯轻轻笑起来，能够令皇帝法兰如此犹豫不定的，那奇立恩王还是第一人呢。不过他的自信乃是建立在事前充分的谋划基础上，自然胸有成竹。
“陛下所虑甚是，避实就虚，专门寻找我军薄弱之处加以打击，原本就是那奇立恩王的一贯伎俩，这一次肯定也不例外——从前些日子的战况来看，我们出击的五大军团中，四支骑兵部队都还没能找到敌军踪迹，反倒是护送辎重的赤龙军团连连遇敌，恶战数场，可见对方已经是采取了这种战术。”
“幸好贤卿思虑周密，早就令卡尔达克，凯勒尔等人小心提防，没让他们钻了空子。”
听到皇帝的赞誉，夫利斯微微一笑：
“多谢陛下夸奖，这倒不是微臣思虑周密，而是草原游牧民族对敌，素来如此。昔年法伦大帝初建国时，对付南方前来征讨的阿伦西亚讨伐军，也是用的这条策略……”
卡奥斯的宰相抬起头，眺望眼前那一片绿色：
“草原上的游牧者，以天为盖，以地为床，饲养牲畜，逐水草而居，饿了吃肉，渴了喝奶……他们在这片大草原上不愁没有粮食，亦无补给之忧。而来自农耕地区的军队，却无法做到自给自足，一块面包，一斛麦料，全都要从出发地长途运来……千里输送，十不存一，这种补给上的限制，历来都是进攻者的致命弱点。塔利亚斯人肯定也会利用这一点来对付我们，这丝毫不奇怪。只是，他们弄错了一点……”
夫利斯嘿嘿冷笑两声，从怀中取出两块黑忽忽的肉干来，一块递给皇帝，一块留给自己。
“——我们卡奥斯人，也曾经是草原上的游牧者，虽然学习了南方的农耕技术，却也不会忘记了根本——塔利亚斯人能做到的，我们也能！”
说着，夫利斯将干肉塞进嘴里，狠狠咬了一口，虽然那干肉硬梆梆的，以老头儿的牙齿实在很难嚼得动，但他依然用力咀嚼，并且把肉块吞下去。皇帝法兰见状，便也将肉块塞进嘴里，三两口咬碎吃掉，方才皱眉说道：
“是马肉？”
“是，陛下，是马肉——此番出击的各大骑士团，都配属了大量的母马与劣马，就算补给一时断绝，他们也可以吃马肉，喝马奶，而不会有断粮之虞。此外，我军的兵力部署，乃是以赤龙军团守护着的辎重队为核心，四大骑兵军团部署在周围，各路之间皆有斥侯来回联络，无论发现什么情况都立即可以通报，各军间呼应紧密——塔利亚斯人再想指望靠袭击补给线来击溃我们，是不可能的了。”
看着眉头渐渐舒展开的卡奥斯皇帝，夫利斯又接下去说道：
“只要我们军势稳固，塔利亚斯人就完了——就算他们的枪骑兵灵活机动来去如风，可他们毕竟还有老人孩子，牲畜牧群的存在，而水源草地也不会长了脚跟他们走——我军一路向他们的草场牧区挺进。这大草原虽然广阔，水草丰美之处却是不多，我军步步为营，每到一处，就占领一处，破坏一处，迫使他们不停迁移——他们的牲畜得不到休养生息，国中老弱也无力长途跋涉，迟早会有被我军追上的部族，然后灭其军，杀其畜，夺其粮，再步步进逼……如此循环反复，陛下，塔利亚斯国的覆灭，指日可待！”
听完夫利斯长篇大论的谋划，皇帝法兰却久久不语，好了好长时间，方才发出一声叹息：
“卿之谋算，果然万无一失，但这分明是一条绝灭之策……感觉有些毒辣呀。”
夫利斯脸色微红，但却很坚持地说道：
“微臣亦知此策过于恶毒，然而面对奇立恩王那样的智谋之士，若不用此毒策，则无计可施啊。”
卡奥斯的皇帝忽然手抚魔剑，哈哈大笑：
“卿勿多虑，朕早就盼望着洗雪天舞城外败战之辱，贤卿为朕如此谋划，朕心中只有感激——传令全军，继续前进！”
“是，陛下放心，微臣一定会捉到他们。”
夫利斯伸出手去，指着草原西部，太阳即将落山的方向：
“虽然现在还看不见他们，但微臣可以肯定：那些人迟早都得落网……落在我国五大军团所布下的天罗地网之中！”
“陛下那边还没有新指令传来么？”
“没有，大人。倒是夫利斯宰相发来令喻，让我军行进速度略微放缓，与陛下中军保持策应，不要过份突出，以免空出缝隙来让塔利亚斯人钻了空子。”
帝国近卫军统领哈西那姆骑在马上，一边听取着传令兵的报告，一边啜饮着杯中的热茶，杯子刚刚被喝空了一点，旁边莉蒂丝就立即又为他斟满。行军途中居然还能享受到热茶和小面包的待遇，副官莉蒂丝的家事能力之高不能不让哈西那姆感到佩服。
“与陛下中军保持策应么……呵呵，那也要右翼的斯泰恩保克将军肯放慢速度才行啊，否则他全力前冲，我军若不跟上岂不是又脱节了。”
帝国近卫军的位置乃是在双头龙皇骑士团和铁甲骑士团之间，这个位置时常让哈西那姆左右为难——左翼双头龙皇骑士团在夫利斯的指挥下采用了稳扎稳打，步步为营的战术。而另一侧斯泰恩保克的铁甲骑士团却是如同往常一样勇猛突进，恨不能立即追上塔利亚斯军大杀一场。这样一来位居中央肩负策应任务的哈西那姆可就头痛了——他究竟应该是跟着斯泰恩保克一起往前冲，还是留在后面随同皇帝中军缓缓前进？倘若是一般的将官难免会顾此失彼，不过哈西那姆毕竟是四将军之一，又是做过皇帝副官的人物，统兵能力非同寻常。通过调整本身军团的阵形，哈西那姆做到了两头兼顾。不过，现在他的军团是整体呈斜线前进，行军姿势看起来比较古怪。