“不不，下官可以对天发誓，一点都不知道此事……那巴尔哈姆斯乃是克瑞斯麾下得力将官，索菲亚皇家骑士团中的干将，下官绝不敢和他有任何接触。”
雷昂笑着点点头：
“嗯，别紧张，我相信你的忠诚……不过这样一来，我却不得不再找一个临时副官了。”
波赛尔顿时喜出望外，满心期望地看着上官：
“大人您同意我……”
雷昂哈哈一笑：
“自然，我已经让柯利亚特去了，如今若不放你前往，岂不被人抱怨偏心……哈哈，别介意，开玩笑而已。刚才你开我那么多玩笑，我也有权报复一下。”
小小作弄了一下波赛尔，雷昂正容说道：
“那么现在，去把洛格斯特叫来吧——然后你就可以直接离开了。”
“要由洛格斯特替代下官？”
刚刚转身的波赛尔却又停住脚步回过头来，言辞中带着一丝酸味——无论是武功，才干，还是功勋地位，他与青龙骑士团中另一位平民出身的中队长洛格斯特一直都不相上下，彼此间的竞争意识相当浓厚。
雷昂当然清楚这一点，不过他的态度也很公允，从来不偏向谁。
“自然，柯利亚特与你都离开，军中才干最好的就要数到洛格斯特了，当然就由他担当此任——或者，你愿意仍然留下来？”
“不……下官这就去叫他。”
“哈哈，这就对了。武勋功绩以后还可争取，可万一夫人那边等得不耐烦又回了索菲亚，那可是一辈子后悔的事情。”
又开了部下一句玩笑，看着波赛尔满脸通红地跑开，雷昂自己都忍不住微笑起来——他刚刚发现，自己最近似乎变得风趣些了。
没过多久，洛格斯特急匆匆地跑了过来，他大约已经从波赛尔那里听到了消息，故此一上来就恭身施礼：
“承蒙阁下器重，下官定将竭尽全力，决不会辜负了您的信任。”
雷昂却开口笑道：
“哪，洛格斯特，我记得你好像尚未婚娶吧？”
洛格斯特一愣，赶紧回答：
“是，下官迄今独身。”
雷昂哈哈大笑：
“好啊，这样我就不用担心再被迫临时换副官了。”
洛格斯特这才明白上官是在开玩笑，也跟着笑起来。
“是，下官不会受到这些事情拖累……”
正说着，忽见后面营寨中一阵纷乱，波赛尔带着本部人马急匆匆出营离去，竟是连夜出发了。洛格斯特禁不住摇头苦笑：
“唉，波赛尔将军平时也算是处处争强好胜的，平日里行事更是谨小慎微唯恐被旁人说嘴，可这一回却是如此急躁……呵呵，将来少不得被人嘲笑。”
说到这儿，洛格斯特突然想起什么：
“大人，眼下我们毕竟是在执行军务，而且是临战之时，军中两位大将却因为私事而离去，将来万一传到朝廷或宰相大人耳中，恐怕会……”
一接过副官职责就立即上谏言，洛格斯特确实很忠于职守。不过，雷昂对此却显得很宽容：
“可以理解。他与柯利亚特两个，都是最重感情的，自打我们从南方撤回来以后，虽然表面上都尽力装得若无其事，可却一直闷闷不乐，让我这个作上官的经常感到惭愧哪——当初正是我不听劝谏丢了圣佛朗西斯城，才导致他们夫妻分离。这一次终于有机会让他们团聚，也算是弥补我的过失，怎么能够阻止？至于军务问题么……我毕竟是军团长，有权决定部下的行止。即使将来朝中当真有什么闲言碎语，也自有我来承担。更何况——”
脸上浮现出自信的笑容，雷昂拍了拍副官的肩膀：
“以我们青龙骑士团的实力，就算是少了两个中队也足可以完成任务。塔利亚斯人数量虽多，战力却并不强。而且那位奇立恩王深谙兵法中避实就虚之道，虽然我被委任为先锋官，可出兵至今却还没有与塔利亚斯人交战过一场，可见他根本就是存心避着咱们，不要说我们军中少了两个中队，就是去掉一半兵力，塔利亚斯军也未必会前来与我军交手。”
被雷昂这么一说，洛格斯特也禁不住笑了：
“大人所言极是，塔利亚斯人仗着行动迅速在草原上和我们玩捉迷藏呢——听说哈西那姆将军的近卫军团与斯泰恩保克将军的铁甲骑士团两军也都是一路长驱直入，根本没有遇到过任何阻拦。反而是负责辎重运输的赤龙重装兵团，出兵以来已经结结实实的打了好几场，卡尔达克将军斩获颇丰，最近正得意着呢。”
雷昂微微一笑：
“是啊，夫利斯大人早就预料到塔利亚斯军必定会全力袭击我们的补给线，故此用整整一个军团来确保补给。凯勒尔乃是他诸弟子中最得意的一个，又是有名的防卫战高手，塔利亚斯枪骑兵虽然来去如风，遇上这么块硬石头也只能碰个头破血流了。”
“只是这样拖下去，如果塔利亚斯军一直不与我们照面，这场战争岂不是永无止境？”
洛格斯特又开始为总体形势担忧起来，但雷昂依然是面带笑容：
“怎么会呢，虽然现在塔利亚斯军还在穿插行动，可他们的总体态势却是在逐步后退。他们毕竟也是一个国家，有老弱妇孺的国民，再怎么后退，终究有退无可退的一天——到了那时候，就是总决战的时机来到了。”
抬起头，仰望着灿烂星空，雷昂缓缓说道：
“此番出征，不同于前几次的仓促行动。夫利斯大人是策划好了万全之策，方才展开攻势的。卡奥斯所有的骑兵军团，除了白龙圣骑士团以外全部被派到这大草原上，可见夫利斯宰相的决心之大。虽然我们眼下都还没有遇敌，但随着我们几大军团的逐渐深入，迟早能捕捉到他们的主力。而那一天，也就是塔利亚斯国灭亡的日子了！”
雷昂前些日子陪同夫利斯亲自四处奔波，对于帝国宰相的西征计划比朝中任何一个将军都要了解。他完全清楚——这一次宰相夫利斯的计划是没有任何破绽的，卡奥斯必定可以获得胜利。然而，在旁边的洛格斯特眼中看来，雷昂脸上却反而没有了刚才的笑容，脸色竟然显得有些沉重。
“既然我军必胜无疑，大人您为何还如此担忧？”
洛格斯特禁不住开口询问，雷昂摇摇头：
“不，不是担忧，而是沮丧——洛格斯特，就算我们最后能找到敌人，恐怕也……”
“我青龙骑士团天下无敌，就算和那奇立恩王的枪骑兵近卫军较量，也有取胜的把握，大人您有什么好担心的！”
洛格斯特昂然叫道，雷昂却再次摇头：
“不，你没听懂我的话。洛格斯特。这一次我们进行的战争，并非是为了一城一地的得失，也不是为了单独消灭一支敌军——我们所进行的，乃是一场灭国之战！就算我们最终可以取得胜利，但那时候，我们剑上所沾染的血腥，恐怕大多数都是来自于无辜妇孺的。”
洛格斯特倒抽一口凉气，他是平民出身，从最底层士兵一级级升上来，深知战争之残酷，远不象那些贵族出身的同僚们，一心只渴望武勋而忽视其他。
“这……有这种必要么？当年我们攻占了圣佛朗西斯城，不也和当地居民处得很好么。”
“塔利亚斯与索菲亚不同，我们无法统治他们，就如同我们无法统治这片大草原一样。”
雷昂举起手来，指着那片无垠的大草原：
“这么广阔的原野，我们不可能处处设防。夫利斯宰相也清楚这一点，所以他才下决心彻底消灭塔利亚斯，而不是统治他们。”
雷昂将他所了解到的整体作战计划透露给部下，一方面是出于对洛格斯特的信任，但另一方面，也是为了找个人倾诉一番，借此舒缓自己的压力。自从打夫利斯那儿听到全盘计划之后，就算是象青龙骑士雷昂这样冷静自持的人也感到难以承受。只要一想到自己最终将不得不对大批无辜平民挥舞起屠戮之刃，深深的负罪感就会充斥在雷昂心头。故此刚才在与波赛尔谈话的时候，他就已经流露出这种情绪，虽然后来被一些玩笑话和琐事打岔，但心头那种沉重感却始终挥之不去。此时，终于忍不住宣泄出来。
洛格斯特的承受力又比雷昂差了许多，但他对自己的道德要求也没雷昂那么高，因此负罪感相对而言也弱了许多。此时见到上官痛苦的样子，他还是尽力劝解：
“您想得太多了，大人。不管平民也好，妇孺也罢——塔利亚斯人是我们的敌人，他们在袭击我国商队，抢掠我国平民财物的时候可从来没展现过怜悯，我们又何必可怜他们。夫利斯宰相这样计划，当然是最有利于我们卡奥斯的安排。我等身为军人，只要尽力去执行就可以了，何必想那么多。”
雷昂深深叹了一口气，缓缓坐倒在地上：
“如果我能够象你这么想就好了……一边是祖国的利益，一边是心中的道德……洛格斯特，我感到很矛盾，真的很矛盾哪！”
晴朗夜空下，卡奥斯最强骑士雷昂坐在草原上陷入苦思。以他的武功智谋，地位官爵，如果说当今天下还有什么能够让他如此伤脑筋的，恐怕也只有他自己内心的困惑了。
二
“塞利斯将军，龙枪骑士团撤退了！”
斥侯的报告令十几天来一直都忧心不已的莫特尔斯城守将塞利斯大感放松，他所担心的不仅仅是本城安全，更包括帝国军大举南下的可能性。
“他们竟然会主动撤离？再仔细探查，莫要中了哈恩尼巴尔的策略。”
吃了“卡奥斯之盾”几次大亏的塞利斯如今再也不敢小瞧那帮老将，这十几天来他处处小心，唯恐稍有不慎再吃败仗，上一次损了大批辎重物资也就罢了，这一次若再有疏忽，可就连根本之地都没有了。
所以尽管斥侯兵一再禀报帝国军去意明显，不象是有什么诡计的样子，塞利斯却还是一再下令小心从事。
“也许是保守了一点，不过在那位老将军面前，任何疏漏大意都可能被他转化为致命危机，我宁愿被帝国军哧笑胆小，也不要让他嘲笑我们鲁莽。”
带着这样的念头，塞利斯放弃了追击敌军的可能性，他一直闭门不出，直到另一支狼狈不堪的自军部队来到莫特尔斯城下为止。
那是巴尔哈姆斯所统御的皇家骑士团诸部，巴尔哈姆斯在统兵向奇亚森城探索前进的过程中，忽然遭遇到龙枪骑士团从后面掩杀。他以为自己被前后夹击了，大惊之下不顾一切地掉头突围，在付出惨重伤亡代价之后，才强行突破龙枪骑士团阵列而逃回到平原上。
然而事后他就感到不对劲——从头到尾除了那班老卒，他没遇到过其他任何帝国军团的部队。巴尔哈姆斯毕竟年轻气盛，当即冒着被全歼的危险再度回头进入山谷，可等他冲到奇亚森城关隘前面的时候，他才发现城头上除了那面久已熟悉的紫色龙旗之外并没有增加任何帝国军团的旗帜徽号。而对于他们这支兵力薄弱的探索部队，城中也没有任何出兵交战的意思。这下子巴尔哈姆斯才明白自己是被耍了——若他先前大胆前进，奇亚森城早就被他夺取，根本无需冒那么大的伤亡回头突围。
眼看一件大功从自己面前溜过，而且还给本部带来不小的伤亡，巴尔哈姆斯自是无法忍受。决不甘心就这么灰溜溜返回王都向海因报告败北，巴尔哈姆斯索性率军从奇亚森城壁前面穿过，直接前往北地三城与塞利斯会合。两人先前有过一段时期合作，彼此配合的还算默契。巴尔哈姆斯尤其佩服塞利斯缜密的思考能力，故此前来向他寻求帮助，看看能不能把失去的面子扳回来。
然而在听了年轻子爵的述说之后，塞利斯却也只能连声苦笑：
“不仅仅是子爵，就连我自己也被他戏耍了呢——难怪前一段时间他们一直固守不出，原来已经把主力调到山谷中埋伏去了。这老头子也真是厉害，居然吃准我不敢再主动出战，弄一座空营寨来吓唬我……”
“何止一座空营寨，他连本身镇守之地奇亚森城都放空了，居然把主力全放在我军后方！——就是料定咱们不敢往前冲，哼，真是冒险无比的策略。”
“这老头不是一向以稳妥谨慎著称么，怎么现在突然变这么大胆？”
修戈兰斯很不服气的大声说道，塞利斯却无奈摇头：
“越是平素谨慎的人，一旦行起险来也越是大胆，而且还更容易成功——因为我们绝对料想不到他会冒险。哈恩尼巴尔仅用一支军团就同时应付我北地三城和卡德莱特平原的两路人马，还都占了上风——他算是把我们都料透了。”
巴尔哈姆斯，修戈兰斯等将官均低下头去，心下大为惭愧。不过塞利斯却不象他们那么沮丧：
“只是有一点我不明白——他这样戏耍我们究竟有什么用意？凡是策略，必定有相当的目标要达成。龙枪骑士团冒这么大的风险，应该不会是仅仅为了作弄我们一番吧。”
“怎么没目标——我们原本是在奇亚森城下面攻打的，现在都跑这儿来啦，能不算失败么！”
修戈兰斯没好气地说道——正是由于他的建议，巴尔哈姆斯才变得保守谨慎，结果反而上当。虽然后者并没有怪责他，但修戈兰斯心中还是很不好受。
但塞利斯再次摇头：
“不，我军虽然暂时后撤，实力却并未受到损伤。如果现在出兵，一样可以再次攻打奇亚森城——你们可以直接从奇亚森城壁下穿过来到这里，就说明帝国军无力野战，自然也就无力阻止我们再一次发动攻势。以哈恩尼巴尔的经验，断不会看不出这一点。”
“肯定有什么企图吧，这帮老家伙不会平白无故的跳舞——也许真是帝国大军进攻的前奏呢。”
修戈兰斯再次进言。这一次，塞利斯微微颔首表示同意：
“有可能。事实上先前当龙枪骑士团追击攻杀到这莫特尔斯城下的时候，我一心以为是帝国军开始大举进攻了。不瞒你们说，当时我真是惶恐之极，甚至想到弃守此地而回防国都。”
巴尔哈姆斯与修戈兰斯对视一眼，他们完全可以理解塞利斯的担忧——现在索菲亚朝廷内部正是最空虚的时候：皇帝不在，首相不在，就连大将军杰克佛里特也不在。而且朝廷官员还大都集中在温泉谷——如果这批人返回了王都，则皇帝与首相失踪的消息必定无法隐瞒，将会引出更多不可预知的变故来。塞利斯虽然身为边境大将，却必须考虑到朝廷中枢的情况。
“可实际上却是虚惊一场，奇亚森城头上根本没有增添一兵一卒！”
巴尔哈姆斯忍不住气鼓鼓地叫道，塞利斯点点头：
“这一次是虚惊一场，可下一次呢？中京国的兵法书上说：‘虚者示之以实，实者示之以虚’，昔年我国名将凯斯特拉斯将军可就最擅长使用这类疲兵计，一而再，再而三地作弄对方，等对手麻痹大意之后才发动雷霆万钧之攻势。科夫诺人失守大天使要塞的故事，可不能在我们身上重演啊。”
巴尔哈姆斯与修戈兰斯都沉默了，昔年索菲亚第一智将凯斯特拉斯智取大天使要塞的事迹早已被吟游诗人编成歌谣四处传唱，而他们这些出身于正规士官学校的将官更是早就学习过这个经典战例。而如今与他们交战的那位，乃是素有“卡奥斯之盾”称号的老将，智谋策略恐怕不在当年凯斯特拉斯之下，经验丰富更是犹有过之。
“您的意思是说：我们还是固城坚守？”
副将希达询问上官道，塞利斯再次点头：
“是，在没有弄清楚敌军来势之前，这是最稳妥的战术——当然，稍后我会给海因主教发文，向他说明这里的情况，看看他有什么判断。”
“还是要往朝廷中发文么？”
巴尔哈姆斯显得有些紧张——他之所以到这里来，就是想从塞利斯这里讨个办法而不要直接向朝廷禀报败绩，如今却心愿难遂，自然有些狼狈。
“哈，不必担心，阁下暂时留居此地，只要不回到王都，朝廷里就不会知道兵力实际损失多少，自然也不会有什么大麻烦。”
“可是将来迟早要回去的……”
修戈兰斯也冒冒失失的叫起来，塞利斯微微一笑：