随着新年钟声的敲响，阿伦西亚大陆跨入了新的一年。然而对于索菲亚王国来说，随着新年一起到来的，还有前所未有的巨大危机——皇帝阿斯尔与首相克瑞斯同时失踪，索菲亚国中群龙无首，一时间人心惶惶，群臣震恐。
幸亏大将军杰克佛里特当机立断，果断的承担起责任。封锁消息、召集重臣、主持会谈……等等，终于将局面控制下来。而在稳定了局势以后，他又毅然将朝中大权委托给代表“科夫诺派系”的大主教海因，而自己却只身踏上了寻找主君的冒险之路。
在杰克佛里特与海因两人的精诚合作下，索菲亚王国暂时避免了大混乱的结局。然而，情况仍旧危急，索菲亚群臣都认为——既然是卡奥斯帝国方面一手促成了此事，自然不会对这好机会无动于衷。
不过，他们中间，包括大主教海因在内，恐怕谁也没料想到——帝国方面对于索菲亚国内出现的异象还真是一无所知——宰相夫利斯当初虽然同意了莫拉法尔的暗杀计划，但也仅仅是将之作为一步闲棋看待。他并不认为这个不入流的巫师和那个鬼鬼祟祟的刺客当真能做出什么大事来。卡奥斯以骑士立国，国中战士都极为重视荣耀名誉，身为宰相的夫利斯虽不介意用计，但也不会把国家战略建立在暗杀的手段之上。
更何况，此时的夫利斯，已经完全把心思放在了另一面上——他要对付的目标，乃是在帝国西北方，近年来已经逐渐成为卡奥斯之心腹大患的草原之国——塔利亚斯。
一
“宰相大人，莫拉法尔……中队长求见。”
以前叫惯了莫拉法尔的副军团长官阶，传令官一时间几乎忘了改口，总算反应及时，才不至于得罪正站在宰相夫利斯身边的副军团长巴格纳德。
正忙于处理公务的帝国宰相连头都没抬，随便挥了挥手：
“让他进来吧。”
“是。”
传令官出去通报，莫拉法尔很快就兴冲冲的钻进军帐中，一眼看见巴格纳德也在，脸上的笑容僵硬了一下，但很快，得意之色又填满了整个脸颊。
“大人，大人——下官有要事禀报。”
“说吧。”
夫利斯依旧埋头于案牍之中，语调中虽然不带歧视之意，却也并没有特别的关注。
莫拉法尔愣了愣，看了旁边的巴格纳德一眼——他要报告的事情与黑魔法有关，宰相夫利斯本就是知道的也就罢了，可巴格纳德也是正统的卡达印教士出身，让他知道此事可能平添一番麻烦——莫拉法尔在这一方面可向来很仔细的。
注意到他的犹豫，巴格纳德厌恶的哼了一声。现在他的身份已经高过莫拉法尔，本没有必要回避的。但巴格纳德也是贵族身份，此时总要显出一点贵族教养来——他恭身向上官行礼告退，然后便离开了军帐。
夫利斯这才抬起头来，看着得意洋洋的巫师：
“嗯，现在说吧——什么事情这么高兴？”
“大喜事！大喜事啊，大人！”
莫拉法尔夸张的叫着，走到帝国宰相身边俯下身去，故作神秘的在夫利斯耳旁低声说道：
“索菲亚的皇帝和那个首相克瑞斯——嘿嘿——都完蛋啦！”
“什么？！”
夫利斯全身一震，手中的笔落在案上。他再次抬头，上上下下的打量着莫拉法尔——以确定这个巫师不是因为修炼黑魔法过多而疯狂了。
“从哪儿听来的谣言？”
夫利斯直接使用了“谣言”这个词，说明他一点都不相信，这下子莫拉法尔可急了：
“是下官千辛万苦，冒着生命危险……还有同伴牺牲才做成的……下官还亲自潜入了索菲亚内廷，决无虚假……”
接下来就是一番长篇大论的表功，莫拉法尔将他和同伴鲁斯如何先往高兹堡；被识破后又转往王都圣佛朗西斯城；最后在温泉谷展开行动……等一系列活动向上官报告，并且还从袋中拿出“人狼”鲁斯的头颅作证明。
夫利斯看了看那颗已经干瘪的脑袋，轻轻摇了摇头：
“倘若你拿来的是索菲亚皇帝阿斯尔或首相克瑞斯的首级，那本相就相信了……可这个人的脑袋……能证明什么呢？”
“您看他的眼睛，大人——他临死前已经施展出最后的转移术了——这一招万无一失的，一定是把那两个人转移走了……”
夫利斯摇摇手，打断了口沫横飞的莫拉法尔。
“本相不了解黑魔法，也不想去了解——这东西对本相没用。你有其他证据说明么？”
“这……”
莫拉法尔愣了愣，这证据可不大好找——他虽然知道鲁斯把人送到了所谓“永恒之地”去，但那地方究竟是哪儿，莫拉法尔自己也不知道——除非他也念一次终极转移咒语去那么一趟。可“永恒之地”乃是巫师们最后的埋骨之所，去了之后多半是再也回不来的，莫拉法尔无论如何也不敢冒险念咒。
见他一副沮丧神情，夫利斯皱了皱眉头。不过，对于莫拉法尔这个人，夫利斯一向还是比较看重的——否则当初也不会任命他担任副军团长。这一次，夫利斯决定再给他一次机会。
“没有证据……那你自己有没有证实过呢——比方亲眼说看见过他们的尸体之类？”
可莫拉法尔还是只有摇头，这下子夫利斯的脸色挂了下来：
“既没有证据，又没有亲自证实过——莫拉法尔你凭什么说刺杀成功了？”
“天地良心，大人，下官真的成功了……这两天索菲亚一定闹翻天了，不信……大人可以派人去查证啊。”
莫拉法尔终于找到一根救命稻草，当然抓住不放——他一口咬定现在索菲亚国内必然一片混乱。然而夫利斯却冷笑了一声，随手从桌上抽了一封公文给他。
“这是两天前哈恩尼巴尔老将军的报告书——索菲亚人现在仍在大力攻打奇亚森城！如果他们的首相当真不在了，索菲亚军还会继续执行他下达的这条无聊命令么——要知道守城作战，龙枪骑士团可是占尽了优势！”
“这……可能是索菲亚军故作镇静……”
莫拉法尔讷讷说道——以前他可从没那么狼狈过。夫利斯哼了一声，又抽出另一封公文书信递给他。
“那就再看看这封——是我们派驻圣佛朗西斯城的斥侯刚刚送来的——‘城内一切正常，居民们仍旧沉浸在新年的愉悦当中……今年由于整个索菲亚朝廷迁往温泉谷过冬，城中略为冷清，但却更加祥和安宁……’——这是一国之都丧失了皇帝和首相的样子么？”
莫拉法尔愣住，抓着那份报告书反反复复的盯着看，口中却只能连声辩解：
“一定成功了……大人，下官愿以性命担保……”
夫利斯不耐烦的挥了挥手：
“也罢，你先下去吧。”
“大人……下官真的干掉了……”
莫拉法尔仍然尽力为自己争取功绩，夫利斯正容看着他：
“莫拉法尔，你也不必着急——此等大事，倘若属实，索菲亚人是无论如何也不可能隐瞒长久的——我们迟早都能知道。到那时候不要说本相，就是陛下那边也必有重赏。不过，如果你是哗众取宠，冒领功勋……”
“下官明白，下官决不敢妄言！”
莫拉法尔信誓旦旦的保证着，帝国宰相的公正态度让莫拉法尔放心许多。恭恭敬敬的施礼告退，莫拉法尔离开了军帐。
帝国宰相沉思了良久——这消息虽然荒谬，但太重要了。莫拉法尔虽然行事鬼祟，但才能还是有的，决不会毫无把握的前来邀功。更何况他还为此丧失了一名同伴……倘若索菲亚国内当真遭遇如此变故，那可是千载难逢的好机会——皇帝阿斯尔倒也罢了，那青年首相克瑞斯若真死了，可是卡奥斯帝国这些年来最大的幸运事。
正在思虑之时，副官巴格纳德又走了进来，脸上颇有紧张之色。
“宰相大人……卡达印总教团有使者前来，据称是教皇米鲁迪斯陛下亲派的特使。”
“嗯？”
帝国宰相兼大主教抬起头来：
“教皇陛下亲派的特使？”
“是，还是一位圣殿骑士呢！下官询问他的来意，但他坚持要大人亲自接见后方可说出。”
“圣殿骑士？还是教皇的特使？自然要求高些……也罢，本相就亲自去看看。”
夫利斯当即起身，与巴格纳德一起出帐，和那位来自总教团的使者交涉去了。
……
隔了长久以后，夫利斯和巴格纳德两人又返回军帐中。夫利斯脸色沉重，但在忧郁的表情之下，又隐隐带着几分喜色。
“大人，这可是飞来横祸哪——教廷怎么会突然指责我们使用黑魔法？”
夫利斯并不答话，只是来回踱步。而巴格纳德犹自愤愤不平：
“平白无故的冤枉我们，口气还那么硬……说起来，大人，这都是容留了那个巫师莫拉法尔引出的麻烦！早就该将他赶走才是……”
夫利斯突然抬手，阻止巴格纳德对那巫师同僚继续说攻击性的话语，脸上却显出笑容：
“不……不，这一次不但不能赶走他，说不定还要给予重大赏赐才是……”
“什么？大人您……”
巴格纳德大惊失色，夫利斯随即解释道：
“因为……莫拉法尔这一次很可能做出了一件大事呢。”
随即，夫利斯将莫拉法尔报告的事情告知了自己的副官，巴格纳德听后亦是一脸孔的不相信。
“这……可能么？就凭那巫师和一个刺客，就能除去索菲亚的‘天才二军师’之一？——更何况还搭上了一个索菲亚皇帝？”
和夫利斯一样，巴格纳德也把对方的首相看得比皇帝更重要。
“我一开始也不相信，不过，教皇陛下都亲自过问此事，可见莫拉法尔所言并非全然无稽。”
夫利斯低声说道：
“就算是卡达印的总教团，也不会无缘无故的知道此事——必然是索菲亚人前去控告了。由此可见，他们此番受到的打击必然不小——要想让教皇陛下亲自出面责难我们，那可是需要付出相当代价的。”
“可我们派驻索菲亚的斥侯并没有传来此方面的消息。”
“那也可能是他们隐藏得好——如果克瑞斯不在，国中必然是大主教海因主政，凭他的能力，倒也可以让表面上不露丝毫破绽……不过，内部情况如何就很难说了。”
夫利斯想了想，笑道：
“这两天你就辛苦一下，多往索菲亚派些斥侯去——先了解清楚情况再说。倘若真是莫拉法尔的功绩，咱们也不能亏待了他。”
“是。”
巴格纳德高声应答——这就是他比一般人的好处了，虽然对莫拉法尔很不满意，却也不会刻意压制他的功劳。夫利斯满意的点点头，却依然在帐中来回踱步。突然间，他抬头看了看四周围的景象，悠然长叹道：
“说起来，我们离开帝都在这郊野之外训练，每天只能住这不舒适的帐篷……也已经有半年多了吧？”
巴格纳德一愣，赶紧接口：
“是，自去年五月起，陛下率领诸军至此地严加集训，迄今已经足足半年了。”
“训练的成效似乎也逐渐显露出来了呢。”
“是。目前各大军团，无论是战术阵形还是纪律服从，都达到了一个前所未有的高度——我卡奥斯军的战斗力，称为大陆之冠也已经当之无愧了！”
巴格纳德挺起胸膛骄傲地回应道，而夫利斯却轻声笑起来：
“想必，也有不少人在抱怨我这个老家伙吧——就因为我一句话，让他们吃了那么多苦。”
巴格纳德顿时大为紧张——军营中确实有不少怨言，这种怨言从第一天集训起就没断过，但一直被局限在最底层的士兵中间，有官阶的军官是万不敢这样抱怨的。他以为上官听到什么风声了，连忙保证道：
“大人请放心，下官一定严加追查，定要给那些搅乱军心的人以严惩。”
夫利斯哈哈大笑：
“没有必要，这也是人之常情么……只是，我们这样辛苦的训练士卒，正是为了在将来的战争中制胜——这一点那些士卒必须要理解！”
帝国宰相的脸色随即变得凝重，注视着自己的副官——他已经感觉出，就连巴格纳德，对于连日辛苦的训练也显出了懈怠苗头。
“巴格纳德，你更应该理解——我们如此辛苦的练兵，是为了下一步的战争做准备……索菲亚企图用长期战争的手段拖垮我国经济，而我们决不能让他们得逞！”
“下官明白……”
巴格纳德脸色微红的回答道，夫利斯却将目光又投向桌后的大地图，再一次陷入深思：
“拥有了如此强兵……应该往哪儿投呢……？”
他的目光落在那张大地图上，标志着塔利亚斯和索菲亚两国的位置间，逡巡着，犹豫着。
过了良久，帝国宰相抬起头来，看见巴格纳德仍然侍立一旁，等待上官的随时垂询。夫利斯笑了笑，突然又问了另一个毫无关联的问题：
“阿古利亚那边动静如何？”
巴格纳德立即恭敬地弯腰：
“那阿古利亚皇帝德比安果然遵循了与大人的协议，已经将黑衣骑士团调往西方边境作战。”
夫利斯满意的点点头：
“很好——阿古利亚果然和索菲亚，塔利亚斯两国不同——我早就说过，他们之间并非铁板一块。”
“但是……”
巴格纳德接下去的脸色就不大好看：
“近来特里科国内部局势颇不稳定，北部山区一些支持从前哈雅克旧王朝的氏族又开始蠢蠢欲动了……特里科王已经几次来信求援，好像颇为紧张的样子。”
“这个窝囊废——不是有金蔷薇佣兵团在帮他撑着么，更何况他们特里科的山岳步兵是干什么的——难道被‘狂狮王’打败两次，就连镇压内乱都不敢了么！”
夫利斯颇为恼怒的评论道，巴格纳德犹豫了一下：
“金蔷薇佣兵团已经前往镇压了……不过，据说此次叛乱规模颇大，那些叛乱份子武器精良，战术出色……好像背后另有大势力在支持。”
“……武器精良？”
不愧是老奸巨猾的帝国宰相，夫利斯立即嗅出了其中味道——阿古利亚皇国可正是以出产精良武器而著称的。
巴格纳德会意地点头：
“正是。而且……当年的哈雅克王族历来与阿古利亚交好……”
帝国宰相冷笑起来：
“嗯，那阿古利亚皇帝德比安果然是个丝毫不肯吃亏的人——刚刚在西边做出一点让步，东面马上就要连本带利的收回去。不过，总在这种鬼鬼祟祟的小手段上下功夫……也真可惜了阿古利亚那名震天下的大军哪。”
“您看我们是不是需要……”
巴格纳德低声询问，夫利斯却摇了摇头：
“不行，既然阿古利亚没有明着派军，我们也不好公然介入——这是我和德比安之间达成的默契。不过，现在特里科国的兵力也不算薄弱了——金蔷薇佣兵团的实力可不比大陆上那些正规军团差。”
他想了想，又补充道：
“再加上山地近卫军和有利的地势……凭吉尔吉斯王朝本身的力量应该能够镇压这次叛乱——就算阿古利亚提供武器参谋给叛军也没用，正面作战还是要依靠士兵去打的。我不认为那些叛乱份子能够在短期内训练出强于特里科正规军的部队来。”
“大人高见。”
巴格纳德连声附和道——既然做了副官，多多少少也要学会一些奉承上官的技巧，太死板的人可没好结果。
夫利斯淡淡一笑，手指在案桌后悬挂的阿伦西亚大陆全图上，特里科的位置轻轻叩了几下：
“我们需要特里科这个盟友，是要它充当我们与阿古利亚皇国之间的缓冲。但是假如吉尔吉斯王族太过于懦弱，甚至连国内的叛乱都不能应付……那我们要这种盟友……又有什么用呢？”
特里科王国的军力仍然能够令帝国宰相夫利斯保持信心，同样也令其他一些人为此而烦恼——阿古利亚皇帝的近卫军官莫罗·迪南多就是其中一个。
不过此时莫罗·迪南多的身份已经不再是德比安皇帝身边的近卫军统领了，而是代表阿古利亚朝廷方面协助特里科旧王族“起义”的特使，同时兼任军事参谋之职。
为了避免卡奥斯方面的干涉，阿古利亚皇帝德比安只同意在暗地里支持特里科前王族哈雅克家的叛乱行动。阿古利亚方面为叛乱者们提供了优良的武器，足够的军资金……以及以莫罗·迪南多为首的，为数不多的几名正规军官。除此以外，一切都要靠叛乱者自己的力量来解决。