当南十字军的军师海因从莱恩斯口中听到关于青龙骑士与帝国宰相突然出现在这附近的时候，他的脸色骤然变化，先是苍白，随后变得血红，不过很快，他的脸上又浮现出了坚毅的神色。
“很好，莱恩斯，吉姆，你们为我军带来了很重要的情报。”
“关于敌军营帐中的攻城器具……帝国军本营的防卫非常森严，我们无法接近。”
莱恩斯有些沮丧的回答，因为当他们接近帝国军营帐的时候，天色已经发白，而凯勒尔的防御布置又非常周密，就连吉姆也无法潜入了。不过，海因显然已经不再注意这件事情。
“已经没关系了……他们是不可能携带攻城器械的，我派你们去只是为了证实这一点，而现在帝国宰相和青龙骑士的出现已经证实了我的预测。”
海因看了看四周的诸将官，他们脸上大都浮现出迷惑不解的神色。海因深深的吸了一口气，下定决心似的说道：
“关于这件事情，你们也有权知道——在出兵之前我曾经说过，卡奥斯帝国并不想当真攻下米兰城，可是，他们调集那么多部队出来，还是有一个目标的。而这目标就是我们——南十字军。”
“……”
诸将一片沉默，过了片刻，才听到艾尔夫颇为困惑的声音：
“您的意思是说……帝国军早就料到是我们南十字军出兵援助米兰？”
“不一定是南十字军，帝国此次出兵米兰的目的至此已经完全清楚了——以强大的武力震慑阿尔伯特，迫使他重新考虑对待卡奥斯帝国的态度，这是其一，而第二个目的，就是打击索菲亚派出的援军，不管这援军是什么部队——就算是克瑞斯首相的皇家骑士团也好，帝国一样会加以攻击。所以，他们才调动了青龙骑士团和赤龙重装兵团两支劲旅前来，而事先又故意示弱……总而言之，现在却是我们南十字军面对这种局面了。”
“早就说该让皇家骑士团前来的——好心前来救火，结果自己反而被困，这太冤枉了！”
莱恩斯愤愤不平的抱怨着，海因苦笑着，摇摇头：
“不管谁来都一样……与其抱怨运气不好，还是考虑如何摆脱困境吧。”
“有什么好办法么？”
莱恩斯立刻追问，其余诸将也都用渴望的目光看着海因——在他们的心目中，海因大主教的智慧之泉是永远不会枯竭的。不过这一回，海因也只是无奈的苦笑：
“仓促之间也想不出什么好法子呀……不过大方向是决定的——我们必须尽快返回索菲亚去。”
“那米兰怎么办？”
菲里克斯犹自傻乎乎的问道，立刻招来了一阵白眼。
“哪还顾得上他们，青龙骑士团一来我们就只有开溜的份儿！”
莱恩斯大大咧咧的说道，丝毫也不顾及自己好歹还是堂堂军团长的身份。不过，他的言辞倒也没有引起其他将官的反感——事实上莱恩斯说的一点都没错，自从去年海因伏击青龙骑士团失败以后，南十字军中再也没有一个人敢自夸说能和青龙骑士团正面交手了。
不过，海因倒没有表示就此放弃米兰之类的意见，他皱着眉头在营帐中转了几圈，终于站定了脚步。
“米兰是不能放弃的……否则我们这一次冒险前来就毫无意义了。虽说帝国军并不打算真的攻克米兰，但我们也不能就此不管……如果放任帝国军对米兰展开包围，阿尔伯特很有可能再次投向卡奥斯那一边……”
“那可麻烦了，既要顾及米兰，又不能让帝国军抓住……青龙骑士团姑且不论，就是眼下赤龙重装兵团的那些重铠枪兵，我们也没法子对付呀。”
莱恩斯也皱起了眉头，海因点点头：
“不错……眼下的局势确实很不妙——艾尔夫，普立克提督和沙穆斯的海船中队状况如何？”
“他们已经接近米兰附近的海域，迄今为止还没发现什么异常。”
海因沉吟着，微微颔首：
“很好，麻烦你设法和伊斯华特团长的海虎佣兵团联系，这一次我们恐怕需要他们的帮助了。”
“明白了，下官会尽快和他们联系。”
艾尔夫接受了命令。随即，海因下达了正式的指令：
“那么现在，全军出发，到米兰城去！”
“去米兰城？”
莱恩斯用诧异的目光看着海因：
“不是说要返回索菲亚么。怎么反而往米兰跑——我们应该通过卡德莱特平原按原路返回才对啊。而且，现在赤龙重装兵团可是正阻隔在我们和米兰城之间哪！要想去米兰，先得通过赤龙重装兵团的封锁线，很危险的！”
海因微微一笑：
“你还真是天真呐，莱恩斯——青龙骑士雷昂在这里露面，但青龙骑士团却没有出现，你认为他们会在哪儿？”
“这……难道……是在卡德莱特平原上等着我们？”
海因点点头，笑了：
“啊，很高兴你还算有头脑——假如我们从卡德莱特平原返回索菲亚，相信很快，就会遇到这支卡奥斯的第一劲旅了。”
“可是……如果他们已经封锁了我们的退路，那么……我们的补给线应该已经被截断才对呀——而到现在为止，我们的补给一直很通畅。”
莱恩斯还是有些怀疑，海因禁不住吃吃的笑起来：
“不信么……我们现在火速向米兰城靠拢，帝国军就知道我们已经发现了他们的图谋，然后，你再看看我们的补给线是否畅通——总而言之，我宁愿和正面的赤龙重装兵团周旋，也不想回头面对雷昂统率的青龙骑士团——相信诸位也是这么认为的吧？”
“……也有道理。”
莱恩斯耸耸肩，算是认同了海因的看法。不过，艾尔夫也提出了一点疑问：
“军师大人，听闻米兰大公阿尔伯特的疑心极重，我们这么多部队前往米兰，他是否会放我们进城呢？万一我们被米兰人堵在城墙下，又遭到帝国军的袭击……那可是一点希望也没有的。而且就算阿尔伯特放我们进城，以他‘米兰狐狸’的外号，要是用我们南十字军全军将士的生死与帝国军作交易……”
艾尔夫的神色十分严肃，而海因也严肃的点点头：
“说得不错，艾尔夫，不过我倒不怕他算计我们——毕竟，阿尔伯特的独生女儿还留在圣佛朗西斯城中，而且我们南十字军也不是那么容易被人出卖的……至于他是否愿意让我们进城么……”
海因抬头看着东方，米兰城邦的方向，眼中射出了丝毫也不逊于青龙骑士的凌厉目光：
“无论他是否同意，我们都必须进入米兰城——如果有人试图阻拦，我们就攻进去！”
八
正当南十字军发现自己陷入帝国军包围之中时，在索菲亚王都圣佛朗西斯城中，执掌国政的克瑞斯也从种种蛛丝马迹中发现了异常。
“什么？有部分从卡德莱特平原经过的斥侯失踪了？”
当克瑞斯从亲信莫利菲口中得到这样的消息时，他的眉头立刻皱起来：
“是在靠近我们这一边的位置？”
“是的，殿下。”
莫利菲恭恭敬敬的回答，自从克瑞斯出任索菲亚首相之后，他就坚持要求旁人称呼他“首相大人”，然而只有莫利菲一人坚持称呼克瑞斯“殿下”，因为那是他从很久以前就习惯的称呼，就算是克瑞斯本人也无法强迫他改变。
索菲亚的首相双眉紧锁，在室内来回踱步，转了几圈，方才再次开口询问：
“提供给南十字军的辎重有损失么？”
“这倒没有，补给线一直还算畅通。斥侯兵大部分也能到达目的地，但失踪的数量比以往增加了不少。”
远距离派遣斥侯，总会有人被敌军发现或是遇到其他原因而耽搁，甚至牺牲，因此斥侯兵失踪也是常有的事情。不过，莫利菲在派遣斥侯方面可算是一流好手，既然他将此作为异常状况前来报告，可见确实有可疑之处。
“南十字军可有消息传来？”
考虑了一阵，克瑞斯又问道，莫利菲摇摇头：
“没有，不过我们的斥侯得到消息，赤龙重装兵团在米兰城附近全歼了米兰人雇佣的佣兵团，大获全胜。”
“哦？没有军团长的赤龙重装兵团居然还如此善战？”
“恐怕应该说是米兰人太无能——据说仅仅佣兵的数量就已经超过了赤龙重装兵团的全部兵力，而且战场上还有更多的米兰直属军团。然而，在佣兵团陷入困境的时候，米兰军人竟然全都回头逃跑了，甚至没有与帝国军交手。”
“一群鼠辈……”
克瑞斯冷冰冰的评论道，虽说米兰现在应该算是索菲亚的盟国，但索菲亚朝野上下，也包括克瑞斯在内，对米兰人向来都没有好感。更何况此次米兰军团的丑态丢尽了大陆军人的脸面。
“好了，不提这帮废物……莫利菲你再多派遣一些斥侯，仔细到卡德莱特平原去探查……最重要的，尽快和南十字军取得联系。”
“遵命，殿下。”
克瑞斯点点头，又显出沉思的样子：
“嗯……修戈兰斯有消息么？”
皇家骑士团中“斩队”队长修戈兰斯悄悄的跟随南十字军一同出征，克瑞斯事后才得到了他的留书，虽然大为恼怒，却已经无可奈何了。不过，克瑞斯还是很关心他的状况。
“除了上次海因大主教写来的信，最近就没有消息了——不过南十字军把他安置在海因主教的直属中队里，应该是不会有危险的。”
“那就好……修戈兰斯这家伙，这么擅自行动，回来一定要好好处罚他才是……另外，最近杰克佛里特将军的情况好些了么？”
索菲亚的第一大将杰克佛里特这些天来状况不太稳定，不久前刚刚病愈，可总还是一副无精打采的神情，他的状况着实让皇帝阿斯尔和首相克瑞斯等人深感忧心。不过总算有一件事情让克瑞斯感到满意——杰克佛里特放弃了他告假的要求，看来是打消了再次前往中京国游历的念头。
“杰克佛里特将军么……这几天似乎恢复一些了，昨天下官还看到他与弗尔莫斯特城的伯尼迪亚少将军一同练兵——伯尼迪亚少将军对杰克佛里特将军可是崇拜的五体投地，一心想成为他的副官呢。”
克瑞斯满意的点点头：
“很好……大名鼎鼎的‘黑杰克’毕竟不是会消沉的人。”
但是接下来莫利菲却报告了不利的消息：
“可是，杰克佛里特将军的精神状况还是很糟糕——总是提不起精神，和以前的‘黑杰克’大不一样。”
“是么……没关系，很快的，杰克佛里特将军就会振作起来——当他遇见强敌的时候。”
克瑞斯丝毫不慌张地笑着，眼中闪烁着自信的光芒。
打发走了莫利菲，克瑞斯离开首相书房，前往内宫觐见皇帝阿斯尔，刚一走进内廷的院子，就听到一阵女子的嬉笑声。
“啊哈，阿斯尔陛下又输了！”
“……不能悔一步么？”
是索菲亚皇帝阿斯尔犹犹豫豫的声音，不过，这点可怜的要求也被否决了：
“那可不行！堂堂索菲亚皇帝陛下，岂能出尔反尔！”
在棋桌旁，索菲亚皇帝阿斯尔手中提着一枚棋子，尴尬的不知该往哪儿放。而坐在他对面的米兰公爵小姐莉莲娜正在得意洋洋的笑着，一副志得意满的神情。阿斯尔只得无奈的苦笑：
“莉莲娜小姐的技艺果然高明……我认输了。”
“好啊好啊，那就要履行约定了——今天下午陪我去骑马！”
莉莲娜高兴的笑着，突然从阿斯尔身后传来了反对的声音：
“不行，按照计划，皇帝陛下今天下午还要学习大陆历史。”
发言劝阻的乃是皇帝的随身侍卫女官，玫兰霓丝神官小姐，虽然年纪比阿斯尔大不了几岁，玫兰霓丝却一直负责着对皇帝阿斯尔的教育职责。当然，板着脸的老师是不会受欢迎的——莉莲娜立刻嘟起了嘴：
“那又怎么样——阿斯尔陛下可是一国之君，难道还不能决定自己的行程？”
“陛下身为人君，更应该努力加强自身的学识修养，而不是把宝贵的时间浪费在无益的游乐中。”
玫兰霓丝正容回答，莉莲娜气恼的抬起头：
“你的意思是说我蛊惑阿斯尔陛下浪费时间？我可是索菲亚最尊贵的客人！”
玫兰霓丝的脸庞如同湖水一般平静无波，丝毫不为莉莲娜的指控所动：
“陪同客人是一回事，但不能因此妨碍了正常的学习。”
“可是预先说好的——谁下棋输了就答应对方的要求！索菲亚的皇帝说话可不能不算数！”
莉莲娜高声叫着，玫兰霓丝却还是漠然处之，她看了一眼棋盘，微微一笑：
“还没有输呢。”
“是么！那你走走看！”
莉莲娜自信满满的冷笑着，玫兰霓丝微微欠身向阿斯尔表达了歉意，随后就从阿斯尔手中接过棋子放在棋盘上，莉莲娜冷笑着应对，然而几步之后，莉莲娜脸上的神情变成了紧张和诧异，并且很快转变为绝望和沮丧。正在这时，她一眼看到了含笑立于旁边的首相克瑞斯。
“呀，克瑞斯大人您来得正好——快来帮帮我！”
克瑞斯走过去看了看，禁不住笑了：
“有必要么——这‘象棋’本就是从中京国传来，而在莉莲娜小姐的背后，不是正站着来自中京国的白河愁将军么？”
一句话提醒了莉莲娜，她立刻把麻烦交给了身后忠诚的护卫：
“啊，真的，居然把这忘了，真傻！白河愁，剩下来的事情交给你了。”
说完，莉莲娜就款款站了起来让位给白河愁，后者低下头看了看棋盘，顿时满脸哭笑不得的神情。但莉莲娜显然对下棋已经不感兴趣了，她笑盈盈的看着克瑞斯：
“这儿没我们的事了……难得今天天气这么好，出去散散步好么，克瑞斯大人？”
索菲亚的首相欠了欠身：
“很遗憾，莉莲娜小姐，我有一些事情要与陛下商谈，暂时抽不出时间。”
“那么——下午好么？”
“很抱歉，下午我要检阅军团，恐怕又要让公爵小姐失望了”
竟然连续两次被拒绝，若是旁人莉莲娜一定就大发脾气了，然而，对于克瑞斯，她不但没有生气反而从嘴角边展露出更加迷人的微笑：
“没关系啊，我可有得是时间，可以随时等你——克瑞斯大人什么时候有空呢？”
克瑞斯微微一笑，正想找个理由脱身，突然中间插进来一位，解了克瑞斯的围：
“下午我有空啊。”
趁着玫兰霓丝与白河愁在棋盘上杀作一团的机会，阿斯尔笑眯眯的凑了过来，莉莲娜没好气的瞪了他一眼：
“皇帝陛下不是要学习什么大陆历史么——有玫兰霓丝小姐这么美丽动人的老师，陛下学习起来一定很愉快呢！”
“……偶尔也应该放松片刻啊——我下午可以陪莉莲娜小姐去骑马。”
“那可不敢当，若是耽误了陛下的学习，又要被人责备了。”
“哪里哪里，原本就是说好的，倘若下棋输了就听从对方的吩咐，身为君主，当然要遵守诺言啊。”
阿斯尔小心翼翼的陪着笑脸，莉莲娜看了看棋盘那边，原本是她与阿斯尔一时兴起的游戏，如今却是玫兰霓丝和白河愁两人坐在那里眉头紧锁，禁不住好笑起来：
“陛下还没输呢——有玫兰霓丝小姐这样又漂亮又聪明的宫廷女官，陛下的好运气真是令人羡慕啊。”
“白河愁将军乃是能够与本国第一大将杰克佛里特相比肩的勇士，莉莲娜小姐的运气也不差呢。”
克瑞斯在一旁接口，打断了阿斯尔与玫兰霓丝的交谈，随后，他用力将自己的表兄弟拉到了一边：
“陛下，有一件事情必须向您报告……”
克瑞斯详细的阐述着卡德莱特平原上的异状，然而阿斯尔的心思完全不在这上头，没等克瑞斯说几句他就不耐烦的挥手：
“全都由你处理吧，克瑞斯，你一定能处理好的……莉莲娜小姐！等等我啊！”
看到莉莲娜似乎有离开的样子，阿斯尔立刻想要摆脱这边追过去。克瑞斯蹙起眉头，俊美的脸庞上闪过一丝怒色：
“……陛下！”
阿斯尔回过头来，似乎是听出了克瑞斯声调中的不悦之意，他有些紧张：
“怎……怎么了？克瑞斯。”
克瑞斯长长叹了一口气，无奈的摇了摇头：
“……没什么，应该用‘朕’。”
“知道啦！”
阿斯尔兴高采烈的跑开了，克瑞斯看了看四周，随着莉莲娜和阿斯尔的离开，众人瞩目的焦点也随之离去，原本热闹非凡的内廷也立刻冷清下来。不过，在棋桌旁，玫兰霓丝和白河愁两人却依旧在苦苦思索着。克瑞斯不由得走到棋桌旁看了片刻，禁不住笑起来：
“剩下这几个子，根本就不可能取胜了呀。”
“所以现在只能竭力求和。”
白河愁也只能无奈苦笑道，而玫兰霓丝却满脸认真的神情：