但雷昂随即也放弃了手中圣剑，双手将狂怒的帝国皇帝死死抱住，口中也连声大喊：
“陛下请镇静，何必为一群兽类大动肝火！”
法兰依然连声咆哮，但阿尔方斯也很快上来帮助雷昂将皇帝扶住——实际上是两边挟制住了，而此时哈西那姆已经把被吓坏了的安裘带离军帐，那一堆礼物也都被当作垃圾般扔出去，没了刺激的根源，皇帝法兰总算慢慢冷静下来。
过了许久，连续喝了两大碗夫利斯献上的镇静药汁，皇帝法兰总算是彻底冷静下来。
“那只野兽……已经赶出去了吧？”
“是的，陛下，微臣等已经将那兽人族使者赶走了——哈西那姆将军会亲自押送，直到把他赶出卡奥斯国境。”
其实哈西那姆是被派去护送兼向安裘说明情况的——至少要让那些兽人明白人类的礼仪，一国公主的婚姻大事绝不是那么轻易就可决定的。当然夫利斯在皇帝面前只能采用这种言辞，现在最重要的是让皇帝冷静。
“哼，若不是诸卿强行劝止住，朕决不会放过那家伙——兽类竟然跑来向朕的公主求婚，这简直是奇耻大辱！”
营帐中诸将脸上都显出同样的神情——虽说他们已经不再把兽人族当作兽类看待，但人类对于兽人的骄傲心理却依然存在，更何况卡奥斯的军人原本就高傲，当然不可能接受本国公主下嫁兽人的要求——就算是最主张对兽人族采取和睦政策的阿尔方斯，在这一点上也完全同意皇帝法兰的意见。
不过，为了防止皇帝的情绪再次失控，诸将还是请求皇帝法兰早些去休息。
“……这里的事情，就交给微臣等处理，请陛下放宽心，微臣等一定会把事情处置妥当的。”
法兰冷冷看了他们一眼——这眼色让所有将官脖子后面都感到凉飕飕的，但最后，皇帝总算站起身来。
“诸卿所言也对，朕确实有些累了……”
所谓镇静药汁，当然也带着安眠的功效在内——法兰刚才喝下去的药开始起到作用了。不过，在临走前，法兰突然拍了拍雷昂的肩膀：
“爱卿的武功进展不错啊，居然轻易就将朕的兵器打脱手。”
雷昂慌忙跪在地上：
“陛下魔剑威力太大，微臣唯恐误伤己方将军，一时情急，出手不知轻重，还望陛下恕臣冒犯之罪。”
法兰哈哈一笑：
“朕并没生气啊——爱卿的武功进展神速，很好，很好啊！”
皇帝大笑着离去，帐中诸将终于都松了一口气。宰相夫利斯看着大家，首先开口道：
“为了避免再刺激陛下，兽人族求婚这件事情以后决不要再提起。而且，最好也不要让公主殿下自己知道……”
竟然被一个兽人求婚，即使是兽人族的王子，在骄傲的卡奥斯人看来，这仍然是一种侮辱，公主西奥苔丝性子暴躁，若被她知道此事，势必生出许多事端。
“但我们既然拒绝了兽人族的要求，就要当心他们恼羞成怒……”
国务大臣阿尔方斯很敏锐的考虑到了今后的局势，宰相夫利斯微微颔首：
“正是，那些兽人生性野蛮，一言不合就会大打出手。况且此次我们拒绝兽人族王子的正式求婚，兽人族中将这认为是重大耻辱……斯泰恩保克将军！”
“下官在！”
铁甲骑士团军团长斯泰恩保克立即挺直身躯——他知道自己有事做了。
果然，夫利斯随即下达命令：
“阁下立即率领所部前往西北边境巡逻，特别是要注意玛尔斯堡的动向。”
“下官遵命——放心吧，宰相大人——这种事情以前做得多了，那帮野兽休想进入国境一步！”
铁甲骑士团以前的任务就是巡逻帝国西北边境，阻止兽人族的入侵，后来与兽人族签订和约，铁甲骑士团多半被调往南方战场。对付人类的战争可不象对付兽人那么简单——斯泰恩保克已经多次祈祷能够再象当年一样能够和敌人面对面痛痛快快的打一仗——如今他终于快要得偿所愿了。
接下来，夫利斯又指令卡尔达克的赤龙重装兵团返回天舞之城附近——倘若兽人族大举进攻帝都，他也只好放弃初衷把部队拉回天舞之城防守了。然后又调令青龙骑士团和帝国近卫军前往阿兰军港附近待命——防备地狱之岛上的兽人入侵。当然，另有急令送给冰龙海骑士团的伊美尔达，要她加强达伦海峡的防卫工作。
最后，一切都安排好了，夫利斯看着阿尔方斯：
“阁下也尽快返回科奥林斯圣山上去吧——对付兽人，很有可能用上白龙圣骑士团。”
“那么这里谁来辅佐陛下呢？”
夫利斯苦笑一声，指了指自己的鼻子：
“当然是我自己了——眼下面临大事，我自然不能轻易离开，我会在这里继续辅佐陛下，阁下不必担心。”
阿尔方斯点点头：
“既然是宰相大人亲自留下，那就没什么好担忧的——只是陛下的情绪恐怕还不稳定，宰相大人要多加小心哪。”
夫利斯亦点头：
“放心，我有把握安抚住陛下。”
阿尔方斯点头离去，夫利斯目送他离开，思绪又转回到刚才那一场激烈的冲突上：
“兽人族向公主殿下的求婚居然会如此刺激陛下，倒真是始料未及呢……一直以来陛下对子女的亲情都不是很明显，可如今看起来，西奥苔丝公主的婚姻大事，陛下终究还是关心的呀……”
夫利斯默默思索着皇帝对此事的激烈态度，心中若有所悟。
十
七月末，在经过了一段只能用“悠闲”来形容的慢速行军之后，南十字军终于抵达了他们的目的地——今后将长期驻扎在此的矿山都市高兹堡。
高兹堡原守将，伯爵塞利斯的副官希达已经在这里等待了他们多日。在南十字军抵达后的第二天，希达就带着南十字军的将官们前往高兹堡各处参观，帮助他们尽早熟悉这座即将成为南十字军主城的矿山都市。
高兹堡原本是一座军事性的要塞，但这座要塞其实并不守卫什么——它背后就是格雷尔山脉的崇山峻岭，高兹堡的城壁实际上是将山岭下的一片谷地包围起来，前面半圆形的城壁与后面凹入的山岭相结合，就成为一座非常坚固的城堡。
护城壁和大陆上大多数城墙的型制一样——底部宽二十尺，顶部宽十尺，而高度则是标准的四十尺。不过高兹堡对外只有一道城门，防卫较为容易。而且城墙本身全是用巨型条石砌成，这一点与大多数通常城市的夯土城墙完全不同，自然也坚固许多——所以塞利斯说这里“易守难攻”，绝对不是没有道理的。
从外面看上去，这座城堡似乎很小，但实际上，由于里面是一条山谷，所以高兹堡内部其实相当的宽敞——自从这里发现金矿以后短短数年间人口增加了几十倍，但到现在为止城堡内还没有给人以拥挤的感觉。以通过城门延伸进来的道路为主轴，高兹堡内的房屋大都沿着路边建设，这条长长的道路一直通到山谷深处。
希达就带着南十字军的将士们沿这条道路前进，一路上给他们介绍这座城市的布局：
“最靠近外面城墙的是兵营，其次是居民的住宅区，中间夹杂了许多酒馆，杂货铺子，还有手工作坊。深入山谷以后就多半是些矿物仓库，铸造场之类的地方了——因为矿场就在山谷里面。最后，在道路的尽头，就是我们的矿场。另外在岩壁上还有一些山洞——那是通往矮人族居住区的通路，据说有些山洞长达数里，不过很少有人进去过——矮人族不喜欢别人打搅。”
一边听着希达的介绍，莱恩斯等人一边好奇的四处观望。很快，灵活的莱恩斯就发现这里有一个与众不同的特色：
“这里的酒馆好像特别多？”
希达点点头：
“是的，酒馆是这里最混乱，却最不可缺少的地方。矿工们在劳累了一整天之后唯一的休息方式就是饮酒，拼死拼活挖出来的金子，往往被他们大把大把的洒在了酒馆里，而矮人族更是嗜酒如命，常常可以看到……哦，就是那样——”
随着希达的手指所向，众人看见从路边的小酒馆中滚出来一个圆圆的麦酒桶，再仔细一看，原来那不是酒桶，而是一个上下一样粗，长的远比一般人粗壮却又比正常人矮了一截子的长胡子小老头，被人像酒桶一样滚着推了出来，扔在屋檐下吹风解酒。
第一次见到矮人古怪模样的将兵纷纷笑出声来，但见惯了的希达却没有笑。
“就是这样，常常有矮人喝醉了被滚出来，不过也正是因为这样，有时候我们可以从他们手中买到一些好东西——成色极佳的矿石或是精巧的手工艺品。”
“就这样醉倒在路上，不怕被人洗劫么？”
艾尔夫突然问道，希达自豪的笑了笑：
“从欧内斯特将军开始，历代的防卫部队都对这里的秩序严加整饬。我们建立了一套独特的体系来确保此地治安，现在这儿已经基本上不存在偷窃和抢劫现象了。当然，未来确保高兹堡的秩序就落在贵军肩上了，那可不是一项轻松的任务啊。”
艾尔夫默默点头，脸上浮现出凝重的神色。
接下来，希达又带他们参观了山谷内部的铸造场和矿石仓库。作为一座矿石丰富的都市，高兹堡共有四座铸造场，其中除了一座铸造场用于修补和打造兵器外，另外三座是专门用来铸造钱币的，采集来的金银矿砂被源源不断送入熔炉，又化作一枚枚闪亮的钱币流出。莱恩斯从小就对金币有特殊的嗜好，这一次他可算是过足了瘾——刚刚从模具里倒出来还烫手的金币，那种金红色的光芒远比金库里的更加诱人。
“从今天起，这些都是属于阁下您的了。”
希达的言辞让莱恩斯愈发激动的不已，其实他并不是一个贪财鬼，但任何人在这种情况下恐怕都不能拒绝把一大把金币捧在怀里的诱惑。不过到最后，在海因的瞪视下，莱恩斯总算控制住自己保持了身为侯爵的体统。
然而此后，当希达又带他们去参观矿石仓库的时候，莱恩斯再也控制不住自己了——高兹堡出产的绝不仅仅只是金子而已。在专门的陈列台上，整整齐齐摆放着高兹堡历年来挖掘出最宝贵的矿石样品——白色的黄玉，足以同北方地狱之岛上出产的极品相媲美；宝贵的石榴石；鲜绿色的石帘翡翠，玫瑰色的红宝石；亮晶晶的金红石；还有许多大粒的金刚钻……光是在这里陈列的一批珠宝，就几乎可以抵得上圣佛朗西斯城整个索菲亚金库的价值了。
“天哪……天哪……这些都是我的了？”
莱恩斯已经激动的说不出话来，希达表情复杂的看了他几眼：
“从理论上说，应该算是的——因为您是这里的城主。不过，这些宝物当初之所以被留下来而没有被卖掉，是因为在这里挖矿的人有一条规矩——矿工们认为宝石是有灵性的，相互之间可以吸引——所以他们把挖到的最好的矿石保留在这里，就是希望它们能吸引更多的宝石出现……倘若把这些宝石拿走了，想必会在挖矿人中间引起骚乱——所以下官建议——最好还是保持现状。”
“是啊是啊，反正我们从不缺钱！”
唯恐莱恩斯失控，海因赶紧替莱恩斯做出回答，然后拉着他离开了这处珠光宝气的诱惑之地。
最后，希达带着大伙儿来到了矿场——那可真是一片壮观的景象——远远看过去，地面上到处都是不计其数的洞眼。无数衣衫褴褛的人们抡着锹锄，在阳光下亮闪闪的，好象天空中在不断在打闪电一般。那些人各国的都有，阿古利亚，特里科，塔利亚斯和林斯塔……甚至还有一些皮肤黝黑，明显是来自南方泰尔兰国，当然最多的还是索菲亚和科夫诺的居民。
“几乎全大陆想要一夜发财的人都聚集在这儿了。”
希达的语气中带着一丝怜悯。
“我们把这些人叫做‘地老鼠’——因为他们打的洞比老鼠都多。他们中间有强盗，有良民，有要人家命的，也有自己送命的——而且后者还占了大多数。”
“来这儿的都能发财么？”
安吉莉娜天真的问道，希达叹息了一声：
“有倒也有几个，但那只是极少数——可是人都有这么一个陋习——看见倒楣的大家都不说，看见发财的却马上一传十，十传百。然而大多数人呢——整天就在水里泥里生活；耳朵里只能听见锄头声；遍地都是死尸的腐臭味；周围都是令人窒息的灰尘……在这种环境下面，大多数人活不了多久的。”
“那你们为什么不阻止他们呢？”
安吉莉娜更加奇怪了，希达苦笑了一声：
“怎么可能阻止呢——这些人都是为了发财而不要命的，倘若我们硬要阻止，结果只会招来巨大的骚乱——这么多人，万一闹起来，不要说区区一个守备中队，就算把附近所有的军团都调来也未必能镇压得住。”
“所以当年高兹堡的驻军数量达到八个中队，恐怕也正是为了害怕骚乱吧。”
海因敏锐的推测道，希达笑着点点头：
“是啊，要不是这些年来塞利斯伯爵采取了怀柔政策，我们还当真抽不出兵力去防守其它地方呢。”
两人正在谈笑，海因突然转过头去——他看见侧面山壁上有一队囚犯正在士兵的监督下弯腰钻进一个小洞，每到洞口就有一个士兵发给一把锄头。那洞显然很深——囚犯一个接一个的钻进去，却还没有出来的。
注意到了海因的目光，希达解释道：
“嗯，空地上的‘地老鼠’们都是为自己干，挖出来的矿石宝贝除了交税外就归他们自己了。而在那边的囚犯，他们就是在为索菲亚朝廷干活了——那些矿脉深入地下，里面有最好的矿石。但挖掘条件极为艰苦，矿坑随时都有塌方的危险，就算是出大价钱也未必会有人愿意钻进去，只有用皮鞭驱赶囚犯进入。”
“一座高兹堡居然有那么多的囚犯？”
海因不解问道，希达点点头：
“所以先前我才说我们这里有一套独特的体系确保治安哪——在这里犯事的，不管他干了什么坏事，惩罚只有一种——那就是被强制钻进矿坑里挖矿，根据他们的罪行轻重来决定强制干活的时间长短。”
“万一出了事呢？——你不是说矿坑随时都会坍塌么？”
海因追问道，希达耸耸肩：
“那就只能怨自己运气不好了。”
海因没再说什么，但脸上的神情却有些难看，注意到了他的表情，希达又补充道：
“主教大人或许觉得这不合教义，但这地方只能用这种方法管理——那都是些无赖汉，否则也不至于弄到一无所有前来这里冒险。若是对他们稍微宽松一点，立即就会酿成骚乱。”
“可是这样不符合王国法律啊。”
见莱恩斯也是一副不太高兴的样子，希达无可奈何的耸耸肩：
“反正这里已经是阁下的领地，今后采取什么样的统治方法当然是由诸位自行决定。不过，对这种人讲仁慈简直就是在拿自己的性命开玩笑……日后诸位自然会体会到这一点——下官明日就要离开，故此只能粗略为诸位介绍一下，还有很多具体事宜，诸位以后住的久了，慢慢就会知道。”
“这么急着走么？”
莱恩斯这下子感到有些措手不及——他原本还打算好好多向希达了解一些情况的。
“是啊，塞利斯伯爵那儿来催过几次了，伯爵大人初到北地三城，急需人手相助，下官必须尽快赶去。”
希达体现出了他克尽职守的一面，莱恩斯也不好拦阻。在匆匆完成了必要的交接事务以后，第二天一大早，希达便带着他的守备部队离开了高兹堡——留下南十字军一支部队在军营中，开始熟悉在新环境下的生活。
每个人都必须适应新的环境，但各人适应新环境的方式却截然不同——海因一头钻进了高兹堡的执政官书房里，开始了解这里的政务情况；艾尔夫立即带着他的中队士兵上街巡逻，同时熟悉城内的道路情况；猎手出身的特菲亚出城上山勘察地形，贝利克安则忙着在城外各处安排哨所——唯独莱恩斯本人，一时间想不出自己该做什么。
“能做的都被他们做完了，那我这个军团长兼城主该干什么？”