自从在米兰城与青龙骑士一战之后，索菲亚国中就一直传言莱恩斯的武艺大进，而此后南十字军的显赫战功更使得这种传言愈发流行，甚至于引起了杰克佛里特的兴趣——所以当他处理了军团中繁重的公务以后，便专门前去邀请莱恩斯较量一次。而对于莱恩斯来说，能够与王国第一大将比试武艺，那当然是求之不得的事情——他可不象杰克佛里特那么忙，反正军团里的事情向来都是有海因和艾尔夫代他处理的。
两人很快在一间独立的格斗室里交起手来——若在外面怕引起闲人围观，只能选择封闭的环境了。莱恩斯特地选择了两根长短不一的木剑——对杰克佛里特，他当然要施展二刀流的绝技，而后者依然只用单手剑和盾牌。但杰克佛里特即使只是随随便便的站在那儿，其气势依然足以让莱恩斯感到胆寒。
“……呀！”
为了弥补自己气势上的不足，莱恩斯不得不抢先发动进攻。手中双剑连环进击，接连向杰克佛里特发起猛击，而后者只是轻轻摆动手中盾牌，便将莱恩斯的攻势完全化解。紧随其后的，便是一连串更为猛烈的攻击。
两人在斗室中激烈比斗，强烈的剑风将室中墙壁上的火把吹的不停晃动，也将地上的人影映照的变幻不定。但即使是影子的变化也比不上两人的动作。莱恩斯和杰克佛里特彼此激烈的拚杀着。斩击、突刺……连续的进逼或后退……或是一连串的跳跃与翻滚……在最初的数十回合之内，两人竟然斗了个旗鼓相当。
不过他们之间毕竟存在着很大的实力差距，在此后的几十招里，莱恩斯渐渐被迫转为防守，而二刀流是要求使用者不断的进攻，一旦实力不济被逼到了防守的地步，二刀流的弱点也就显现出来——终于，在杰克佛里特霸气十足的大喝声中，莱恩斯手中双剑被双双打飞，人也被一脚踢翻在地。
不过莱恩斯脸上并没有败北的沮丧——相反，他还带着颇为得意的笑容。
“哈哈，想不到我已经能够和杰克佛里特将军较量那么久了！”
莱恩斯得意洋洋的爬起来，等着杰克佛里特表扬他，然而后者脸上却充满了不愉之色：
“你的目标仅仅是和我多拖延一会儿么——莱恩斯，作为一个武将，你现在的目标应该是击败我！”
“击败……我能击败杰克佛里特将军？！”
莱恩斯有些不敢置信的重复着——在每一个索菲亚武人的心目中，杰克佛里特已经代表了武将的最高境界，仿佛不可逾越的顶峰一般……击败杰克佛里特……莱恩斯以前连想都没敢想过。
然而杰克佛里特却哼了一声：
“为什么不能——你不是想着有朝一日要击败青龙骑士雷昂么，要打败他，首先就要能击败我——别忘了在大陆武将排行榜上，我是第二位，而雷昂是第一位！”
一边说着，杰克佛里特伸手将莱恩斯从地上拉起来，两人并肩在休息的椅子上坐下。
“你知道么，莱恩斯——当年我和你差不多大……甚至还更小一些的时候，索菲亚国中的第一武将正是你的老师——南方剑圣欧内斯特大人。那时候我也只是用羡慕的眼光看待欧内斯特大人的实力，从来不敢生出有朝一日要胜过他的念头……可是打破我这种局限的，正是欧内斯特大人本身！”
杰克佛里特仰起头，回忆着当年的岁月：
“那时候，我还只是骑士侍从杰克……可没你现在那么风光——军团长，伯爵……嘿嘿。不过那时候我也常常在格斗场中取胜，难免有了骄傲的念头，可也从没敢想过要击败‘南方剑圣’，大陆武将排行榜上的第一剑士欧内斯特大人……直到有一天，我和欧内斯特大人比试了一场之后……”
“欧内斯特老师也把你打翻，然后告诉你许多大道理？”
莱恩斯自以为了解的抢先提问，杰克佛里特淡淡一笑：
“没有——我与欧内斯特大人拚了有上千招，结果两人都筋疲力尽，只好罢手……我生平第一次真正的败北，乃是在中京国，败在了白河愁的拳脚之下。”
“第一次就和欧内斯特老师打平手！天哪——杰克佛里特将军果然厉害！”
莱恩斯惊诧地叫起来，而杰克佛里特却淡淡的摇头：
“当时我也和你一样，为自己能够同南方剑圣打平手而感到狂喜——然而欧内斯特大人却只是很不满意的摇头，然后也问我这一句话——‘难道你的目标仅仅是和我多拖延一会儿么！’——正是这一句话，促使我把成为最强武将作为自己的梦想去努力！……最终，在中京国，达到了这一梦想……”
“成为最强的武将么……”
莱恩斯喃喃自语着，他以前也不是没想过，但那只不过是在无聊时的胡思乱想而已，和现在杰克佛里特要他真正将之作为一个目标来考虑，自然是天壤之别了。
“你的老师曾经是索菲亚的第一大将，更是大陆排名第一的剑士。你本人年纪轻轻就已经获得了那么好的机遇，那么多的良师益友相助……就连帝国的青龙骑士也在帮助你成长……莱恩斯啊，不要辜负了这些机会——索菲亚的未来，很有可能就是寄托在你的肩上呢！”
杰克佛里特看着身边那位年轻同僚，眼中呈现出深切的期望，莱恩斯用力点了点头：
“是！我一定会朝那个方向努力的！”
杰克佛里特笑了笑：
“很好——我们再来比试吧，这一次我把你刚才的破绽好好解释给你听……”
“太好了！”
莱恩斯兴高采烈的站起来，杰克佛里特也随之站起，不过他刚刚直起身子，忽听“啪”的一声，有一件东西从杰克佛里特怀中滑出落在地下，莱恩斯手快抢先捡起，却是一支黄金铸成的凤凰头钗，口中含着一串珍珠，在微微摇晃着。
“哈，我知道这叫‘步摇’，是中京国那边女子的饰物！”
莱恩斯到底在新科夫诺城待过，见多识广一些——更何况奇立恩当年为了追求纪夕想尽办法去了解中京国的风俗习惯，莱恩斯当然也不可能不受影响。
不过身为王国第一大将的杰克佛里特竟然会随身携带这种东西，可着实让莱恩斯感到诧异了，虽然不好意思当面询问——莱恩斯现在总算学会一点人情世故了，可当他把步摇还给杰克佛里特的时候，眼中那浓浓的好奇神色却是无法掩饰的。
杰克佛里特的眼睛却立刻变得灰暗阴沉，他从莱恩斯手中接过步摇，整个人却也随即重又坐倒在椅子上，目光只是专注在那支凤头钗上，再也不去注意别人。
过了许久，莱恩斯终于忍不住发问：
“这……这是杰克佛里特将军的爱人所赠么？”
杰克佛里特默默的点头，目光愈发的灰暗。莱恩斯却笑了起来：
“原来杰克佛里特将军也有心爱的女人啊——象您这样的英雄，一定可以获得美满姻缘的。”
杰克佛里特摇摇头：
“不可能了——她已经是别人的妻子。如今我所拥有的，仅仅是这支珠钗，以及那一段美好的回忆而已……”
莱恩斯顿时愣住，在这方面他可说是一窍不通，自然也说不出什么劝慰的言辞。而杰克佛里特显然也并不需要他的劝慰，只是自顾自的看着那支凤头钗，沉浸在对过去的回忆中。而莱恩斯也受到了他的影响，不知不觉在杰克佛里特身边坐下，从怀中取出一封书信来细细翻看——那正是帝国公主西奥苔丝派人送来的感谢信。信早就被莱恩斯翻阅过无数次了，甚至每一个字他都能背出来，但他依然不自觉的将这书信随身收藏——连他自己也不知为何原因。
两人在这斗室中并排而坐，却是各怀心事，谁都不说话，只是默默的思索着。良久，反倒是杰克佛里特首先注意到了莱恩斯的异常，拍了拍莱恩斯的肩头：
“怎么，我们的少年英雄也有这方面的麻烦事么——谁家姑娘有幸，被我们的伯爵大人看中了？”
莱恩斯有些不好意思的笑了笑，摸摸脑袋：
“啊，我还不知道这算不算呢——杰克佛里特将军，倘若我仅仅和她见过两三次面，却总是忘不了她的形容笑貌，特别是她说过的每一句话，每一个字……这算不算……爱恋啊？”
饶是杰克佛里特现在心情沉重，却也禁不住哑然失笑——身为王国军的第一大将，他倒是经常遇到前来请教武功的年轻人，可是在这种问题上……倒还是头一次有人向他讨教。
“……这个……我在这方面可没资格教导别人啊……根据我自己的感觉：倘若你和她在一起的时候什么都想不到，只是感到平和快乐……那就应该算了……倘若分别以后仍然常常想念，特别是在知道你们两人永不能相聚以后会感觉到那种撕心裂肺的痛苦，而这种痛苦以后更是日日夜夜缠绕着你，纵使过去再长的日子也不能冲淡分毫……那就肯定是了。”
杰克佛里特淡淡述说着自己的内心感受，特别是当他说到“知道永不能相聚”时，眼中再一次呈现出浓浓的痛苦之色。而莱恩斯现在当然不可能有这种感觉，只是似懂非懂的点着头：
“是这样啊……和她在一起的时候……唉，每次都是生死关头，可一点都感觉不到平和快乐啊……至于后面的……好像还没这种感觉呢！”
莱恩斯仔细回想着他与西奥苔丝为数不多的几次会面，特别是回味着当时的心情，但终究还是弄不明白自己这算不算爱恋。而杰克佛里特显然帮不上他什么忙。
“在这方面，我是一个失败者。莱恩斯，这种事情问我没什么用的——你也许可以去请教海因主教，象他那样的智者也许会给你回答。”
杰克佛里特老老实实的承认自己在这一方面不足以为人师，但莱恩斯也依然愁眉苦脸：
“我早就询问过了……可海因老以为我在讽刺他，提起这类事情就发火……唉……下次还是去问问奇立恩吧，他是成功者，应该最清楚的……或者是阿斯尔——宫里都传说他和莉莲娜小姐相恋，总该有些体会的。”
杰克佛里特禁不住苦笑了一声：
“阿斯尔陛下那算是爱恋么……朝中群臣大都不以为然啊……等到陛下再长大一些的时候，也许他会有真正的爱人吧……”
莱恩斯耸耸肩，突然站起来：
“得了，杰克佛里特将军！咱们堂堂武人，不要老是为这种事情伤脑筋——咱们还是练武去！”
看到比自己年轻许多的同僚居然那么放得开，杰克佛里特颇有些惭愧的笑了：
“呵呵，说得对——还是练武吧！”
两人一起回到了练武场中央，重新捡起兵器遥遥相对，然而就在两人即将再次交手之时，杰克佛里特突然放下木剑，正容看着莱恩斯：
“莱恩斯啊，我虽然在那一方面是个失败者，但也总算有一点经验可以告诉你——无论你看中了谁家姑娘，若想要有一个好的结果就要大着胆子去追，决不要有太多顾忌，否则，命运留给你的只有遗憾而已！”
“知道了。”
莱恩斯随口回答着，心中却在暗自好笑：
“想不到勇猛豪侠的杰克佛里特将军也会有这么唠叨的时候……嘿嘿，幸好我可不象他……”
然而莱恩斯却并不知道，在他对面的杰克佛里特看着他那副心不在焉的样子，心中却也在摇头叹息：
“和当年的我一模一样啊……自以为能够摆脱感情的束缚，其实……只不过是还没真正体会到感情的滋味而已……”
二
大陆历602年，五月，在卡奥斯帝国首都天舞之城的城门口处，大批帝国军人正逐次离开帝都，前往野外执行训练任务。
本来帝国军团外出军训也是常事，不过像这样全部出动统统离开倒还是头一回——没办法，根据宰相夫利斯的惩罚条令，卡奥斯帝国军的主力部队全都不得不离开帝都一年——在荒郊野外艰苦训练，以此来弥补他们先前未能在国中歼灭南十字军的过失。
除了离开帝都的惩罚以外，宰相夫利斯的另一项罚俸之惩也让许多有家室的帝国将兵大感烦恼——没了薪金奉养家庭，本人又要离开至少一年，许多将兵不得不将妻子儿女托付给较为宽裕的亲族，或是干脆送回到娘家去。所以此刻在天舞之城的城门口，妻离子散的场面要比以往正式出征时更加凄惨。
看着部下士兵们和身旁妻子告别时依依不舍的场景，赤龙重装兵团副军团长凯勒尔深深叹了口气，他的上官卡尔达克也遇到相同问题，所以前一天就动身送夫人回圣山科奥林斯的神庙里去了，此刻只能让凯勒尔代为统领兵卒出城。一路上，他自然是免不了听到不少对宰相夫利斯的抱怨之声：
“宰相大人自己没家室，就想出这种法子来折腾人……唉！”
“听说陛下本来是不打算惩罚我们的……可是宰相大人坚持要这样……”
士兵们嘀嘀咕咕的流言不时在凯勒尔耳边滑过，但当那些士兵看到凯勒尔冰冷的目光时，他们赶紧低下头快步往前走——将军凯勒尔是宰相夫利斯的爱徒，这一点就连大多数普通士兵也知道。
在城门口最拥挤的地方，凯勒尔遇到了青龙骑士团的同僚们，比起其他军团士兵和亲人们依依不舍的粘乎劲儿，青龙骑士团的行动可算是干净利落——全军行动依然整齐划一，也没什么人来拉拉扯扯的。
当然，造成这种局面，一方面是青龙骑士团本身的军纪威严，另一方面也是因为青龙骑士团将士的家眷大都不在天舞之城……甚至不在卡奥斯。
“瞧人家青龙骑士团多好啊——家眷自有索菲亚人替他们养着，就算一年不拿俸禄也没什么……”
敢说这种风凉话的家伙自然是很快就被揍的鼻青脸肿象个烂猪头，但这话本身倒也不能完全说毫无道理——当然青龙骑士团中的将兵们是绝不愿意享受这种“好处”的，事实上城门口那些依依不舍的场面只是更让他们感到伤心。
聪明的凯勒尔当然不会去刺激那些同僚，所以他甚至不去对青龙骑士团的军容整齐，行动快速表示羡慕，只是彼此点个头打个招呼，便打算离开了，但这时反倒是雷昂主动叫住了他：
“卡尔达克将军没和你们一起走么？”
“呃……这个……”
凯勒尔想了想，决定还是给上官留点面子：
“军团长有点事情，昨天就先带人出城了……”
是带着夫人出城去了，但凯勒尔这样说也不算说谎。而且雷昂也不会去刻意追查，只是点点头便催马率先离去了。
与此同时，在卡奥斯皇宫外面不远处的一处民宅中，女主人莉蒂丝正在对自己的房客兼顶头上司大发脾气：
“陛下的惩罚根本就与你无关！你为什么也要出城受苦？”
被她责骂的当然就是帝国近卫军的军团长哈西那姆。此刻面对自己的副官，这位名列四将军之一的帝国大将却只能耐心的做出解释：
“我身为陛下的侍卫官，自然有义务跟随于陛下左右——况且朝中那么多同僚都要出城训练，我们近卫军又怎么能落于人后……你总算也是近卫军的副军团长，应该能理解的吧？”
“这又不是出风头的事情……”
莉蒂丝不高兴的咕哝着，但从小到大跟了哈西那姆那么久，她也非常熟悉哈西那姆的性子，知道他决不会再改变主意。叹了一口气，莉蒂丝从里屋吃力的拿出一个大包裹背在背上，步履蹒跚的跟在哈西那姆身后。
“那我们走吧……”
“……你……这是干什么？”
这下子轮到哈西那姆惊慌失措了，他看着莉蒂丝背上那个比她本人还要大的大包裹，虽然明知道不应该，还是伸手帮她拿过来。
“在外面用的东西啊……更换的被褥衣服啦，做饭用具啦……还有烤面包用的小炉子。”
莉蒂丝笑眯眯的看着他，一脸理所当然的样子。而哈西那姆顿时感到全身热血上涌——在帝国军中他一向被认为是最能够冷静自持的名将，但唯独眼前的这位副官小姐，常常不经意的一句话就能让他失去控制——正象现在这样：
“这怎么行！——你又不是没在军营里待过！”
“正因为我在军营里待过，知道那里条件简陋，所以才要充分准备啊——这次可要出去整整一年呢！”