“我们索菲亚的水兵在和帝国海军的格斗战中总是吃亏，为什么？——还不是因为那些水兵贪生怕死，总想着离得远远的就能消灭敌人——以至于一遇到接舷格斗战就一败涂地——所以下官才索性将他们带进那必死的绝境中，以此来迫使他们发挥出全部的胆识和力量——我们冲上敌舰的士兵，无论是数量和质量都及不上希尔达身边的亲卫军，可我们最终还是夺取了胜利，不正是因为这种无畏的精神所至么！”
伊斯华特的眉头愈发竖起：
“这也能算是胜利么——你看看现在你的直属部下还剩下多少了！——若不是我们来得及时，就连你自己也……”
“伊斯华特大人！”
特雷奥突然打断了上官的言辞：
“大人于关键时刻出兵相救，下官十分感激……不过就算是欠下了大人的恩情也好，下官的信念和统兵方式却不会因此而改变！”
“你……”
伊斯华特只气得双眉倒竖，一时间却也不好开口——再说下去别人倒要以为他是籍相救之恩胁迫特雷奥屈服了。船上的气氛一时间很紧张。就在这时，幸好一名了望水兵的大声喊叫转移了众人的注意力。
“敌舰队——冰龙海骑士团的本队出动了！”
这消息立刻使所有人都紧张起来——伊美尔达的厉害他们可是都知道的，再也顾不上特雷奥，伊斯华特直接跑到了船舷边。
“他们到现在才出战么？这么慢……不象是伊美尔达的作风啊……”
伊斯华特极目远眺，清清楚楚看见海平面上出现了无数船影，其中更包括了整个大陆上最强的巨型弩炮战舰！
“调动全军来接应一支分舰队……伊美尔达的战略还真是稳妥啊……”
虽说伊斯华特自己也是采取了同样的战略，但他依然很为伊美尔达的谨慎仔细而感慨着，就在赞叹的同时，伊斯华特立即下令全军排布阵列，准备迎战那大陆上最强的海上军团。
“把特雷奥的残兵安排到后面去，通知沙穆斯将军注意防护侧翼……”
伊斯华特熟练的指挥着，他和冰龙海骑士团交战多次，应该说已经非常熟悉对方的战术了。不过冰龙海骑士团的主力舰队显然并没有就此同南海骑士团展开决战的意图，在收容了希尔达的残兵之后，冰龙海骑士团又缓缓向原来的方向撤了回去。
回到皮特罗斯港口驻地，特雷奥再次与伊斯华特发生了激烈冲突——特雷奥要求将他夺取敌方旗舰的功绩写进军功册里向王都禀报，而伊斯华特却认为这次作战根本不能称之为胜利而拒绝纪录，两人再次争执。
“你这是嫉妒我的武勋！”
特雷奥盛怒之下连上下级的礼仪都顾不上了，他站在伊斯华特座前，两眼通红的指责道。而伊斯华特只是冷冰冰的看着他：
“牺牲了那么多部下的生命，还好意思提武勋的事情么！”
“身为军人，战死沙场乃是他们的荣耀！”
特雷奥大声怒吼，而伊斯华特在盛怒之下也站了起来：
“这是你这个指挥官能说的话么——用部下的生命去换取武勋？你不觉得可耻！？”
“一点也没有——因为我自己是身先士卒第一个冲上敌军船头的！冲锋陷阵我一点都没落在人后，一名将官应尽的职责我都尽到了！”
特雷奥理直气壮的大声喊叫着。
“那只是莽夫所为！”
伊斯华特也怒吼道，而特雷奥却突然冷笑了一声：
“啊，是啊——象你这样整天躲在港口中，哪怕被敌人打的头破血流也好，却不敢离开这安乐窝一步，这就是智者的行动了？”
伊斯华特哼了一声：
“在战术上的暂时退让并不就等于懦弱，我军只要确保不给敌军登陆的机会就算是成功保卫了王都的安全——这一点我已经多次重申，特雷奥将军也应该能理解才是。这正是南海骑士团建立的目地，无论如何被讥笑嘲讽也好，本官决不会改变目前的战略！”
“可是我们索菲亚骑士的荣耀和尊严谁来保卫？”
自知无法说服自己的上官，特雷奥只得用这样空洞的言辞来找台阶下：
“……说到底，平民出身的人和我们贵族出身就是不一样……一点都不把名誉放在心上……就象我那个胆小懦弱的继母一样……”
特雷奥最后这几句话只是为了脱身下台，所以他是一边咕哝着一边往军帐外走的。然而特雷奥万万没有料到最后那一句话给自己带来了大麻烦——就在他提到自己继母的同时，伊斯华特突然从身后扑上一拳将他打倒在地，特雷奥吃惊的翻过身来，却看见伊斯华特通红的双目正在瞪视着他。
“你刚才胡说什么？——说谁胆小懦弱！”
伊斯华特的声音和平时大不一样，语调甚至有些发颤，但特雷奥能够感觉出来那是极端愤怒的信号，他被这种可怕的情绪吓住了，不知道这个素来冷静自持的上官为何会突然如此失控。
“不，不，我只是随口说自己的继母，和大人您无关的……”
特雷奥结结巴巴的解释着，而伊斯华特也在这一瞬间之后就冷静下来，他若无其事的把特雷奥拉起来，甚至还替他掸了掸身上的尘土。
“哦，是这样啊……抱歉，我一时冲动……不过……”
伊斯华特的声音突然转为严厉：
“特雷奥公子，似乎不用本官来提醒你，我们索菲亚历来最重礼仪道德，对于自己的母亲，就算不是亲生的，也应该抱持敬重的态度。我既然忝为阁下的上官，当然要对部下的为人品行有所关注——那种连自己的父母都不知道尊重的人，是没有资格成为我们南海骑士团成员的——更不用说担任副军团长职位了。”
“……是。”
说什么也弄不明白上官为何会突然对自己的“品行”如此关注，但既然事关自己的官职地位，特雷奥此时也只有低头称是，伊斯华特沉默了一阵，冲他挥了挥手：
“关于此次夺取敌方旗舰的功绩，本官自会作为阁下的武勋而记录下来——只是希望阁下能够继续恪守和保持勇武，虔诚，谦逊以及……孝敬父母的高贵品德，以此来体现阁下作为贵族的荣耀……”
“是！”
突然又得到意外之喜的特雷奥兴奋回答道，随即便告辞离去——高高兴兴的返回自己营帐庆功去了。而在帐中，伊斯华特却是沉默了许久，眼中隐隐有一滴滴的泪光。
索菲亚军方面并不把夺取帝国军的旗舰作为一次胜利来看，但帝国军却不能不把它当作败北的耻辱——在返回驻地之后，希尔达立刻谒见上官伊美尔达，为自己的失利而请罪。
“下官未能遵守大人的指令，擅自出击，更被敌人夺取了旗舰，大丧我冰龙海骑士团之军威，罪责深重，特来向将军大人请罪。”
希尔达跪倒在主舰船头的甲板上，连头都不敢抬。而在她的前面，冰龙海骑士团的军团长却是连头都不回，面朝大海，听任海风吹拂着她那一头淡黄色的长发。
“罢了……”
伊美尔达的声音低沉而平静，显然并不因为此战的败北而愤怒。
希尔达吃惊的抬起头——她知道这位长官向来寡言少语，可是对于一名不尊号令出战而且战败的部下仅仅用一句“罢了”就加以打发，这也未免太宽容了。
虽然始终都没有回头，伊美尔达却似乎能看到部下脸上的惊奇神色。所以过了一会儿，她很难得的多说了两句话，算是补充：
“虽然战败，但我却由此而想出了对付敌人的办法……所以也就不罚你了。”
“这？真的么？”
希尔达更为惊异——南海骑士团和他们交战多次，每一次交战虽然都处在下风，但也绝不是一边倒的局面，特别是索菲亚军拥有皮特罗斯港口的后援基地，可以说是拥有无限的恢复能力。伊斯华特正是充分了解这一点，所以才会采取稳固防守的策略，对于战术上的失利也并不在乎。而冰龙海骑士团方面当然也很清楚这一点，希尔达此次不顾一切的出击，也正是因为体认到了无法彻底击败敌军而带来的焦躁心理。
然而伊美尔达却显然早就胸有成竹，她抬起头，久久凝望着远处的地平线——索菲亚王国的土地。
“刚才我本应该更早一些派出援兵，那样战败的就是对方了……但那时我刚好想到了这一条策略，所以才有所延误……不必怀疑，希尔达。用不了多久，那支讨厌的南海骑士团就不能再阻挡我们了……”
伊美尔达最后说了这一句话，之后就再也不开口了，而希尔达也不再开口，只是悄悄抬头，用崇敬的眼神注视着自己的上官，卡奥斯帝国的第一女将军伊美尔达——海风将她肩头的海蓝色披风吹的猎猎作响，此刻的伊美尔达，正如那传说中无敌的女武神之化身。
六
随着时间的慢慢推移，大陆历602年的春天在三月份的时候降临了大陆南方，不过仅限于大陆南方而已——在北方卡奥斯帝国的大部分地区，甚至偏西北一些的特里科国境内，天空中依然飘洒着纷纷扬扬的雪花。
对于意图穿越特里科国境的南十字军来说，遭遇下雪天气当然是很倒霉的——因为他们本来就不习惯走山路，更何况是在积雪的地方爬山。一步一滑，摔伤扭伤的情况时有发生，就算海因教了他们用毛毡裹脚行走的法子，南十字军的行军速度依然很慢。
然而这还不是最恐怖的，三月中旬，当军师海因将他们带到一座雪山山峰之前时，南十字军的所有将士全都惊恐的战栗起来。
“不是开玩笑吧！海因——要我们越过这座雪峰？”
莱恩斯的脑袋几乎要仰到完全与脖子垂直才能看到那座雪峰的全貌——而现在海因竟然要求他们翻过去！
“是的。”
青年主教的语调极为坚决：
“只有走这条路，我们才能够绕过特里科的边境守卫部队。”
“可是那根本就不算路啊！”
莱恩斯看着海因所指示的通路抱怨道——那是一条弯弯曲曲的小径，蜿蜒着消逝在山谷深处。说是路，其实不过是夏天山洪暴发时水流冲刷裸露出来的一连串大石头而已，就连山羊也难以行走的地方，如今竟要被当作军队的通路？
然而海因却很肯定的点头：
“就是这儿——我打听过的——沿着这条小路上山，翻过一座雪山，然后再经过一大片无人的荒原地区就靠近阿古利亚的国境线了。阿古利亚军势力强横，特里科的军团甚至不敢在靠近阿古利亚的边境线上巡逻——那也正是我选择这条路线的原因。”
然而莱恩斯毕竟作了多年的军团长，对于行军打仗的事情已经比较有经验了。所以他依然对海因的计划表示怀疑：
“这种道路……大约只有久居山中的村民和猎人才能够通行，象我们这样的军队根本就不能走的——海因你看，光是在我目光所及之处，就能看到很多地方一定要手脚并用才能爬得上去，就算是空着双手的人也很难爬，更不用说我们军人必须携带的武器，器械，辎重等等……”
“还有我们的马！战马无论如何都爬不了这种山的！”
安吉莉娜也在旁边大叫，南十字军打到现在，可怜四支骑兵中队总共也没剩下几匹马了，但安吉莉娜本人的坐骑还在，而且作为一个从小在马背上长大的塔利亚斯人，安吉莉娜也很不愿意放弃战马步行。
海因叹了一口气：
“没办法，只能放弃所有的马匹了——大家自己背着辎重上山！”
“那怎么可能呢！还没爬到一半我们都要累死了！”
莱恩斯坚决的反对道，不仅仅是他一个，南十字军的所有将兵都用疑惑的目光注视着海因——这种疑惑在以前可是从来没有过的。
看到诸将眼中大都是反对的眼神，海因无奈的摇摇头：
“诸位，不是我不体恤诸位的辛苦，可是，也请你们认清楚目前的状况——我军从去年三月进军米兰而至今日，历经数国，大小百余战，与卡奥斯的十大军团都较量过了，而其间除了几次休整之外根本就没有获得过任何兵力上的补充——到今天，虽然南十字军十个中队的编制虽然还算完整，但各中队兵力都已经严重减员，无力与任何一支军团规模的武装势力交战了——而我们现在必须穿越特里科王国才有可能活着回到故乡——他们拥有大陆上最优秀的山岳步兵。”
海因在提到南十字军以往战绩的时候，所有人脸上都浮现出骄傲的神色，然而，随着海因逐渐说起目前的处境，大家的脸色又都渐渐阴沉下来。然而海因的神色却没有变，他的声调依旧如同往常一样平静自信：
“你们应该知道——特里科是阿古利亚与卡奥斯之间的唯一通道，所以阿古利亚军想要攻击卡奥斯就必须进军特里科，反之亦然——所以你们也应该能够理解——在那些正常的通路上势必都布满了特里科国的守卫部队！特里科山势险峻，当地守军又远比我们擅长于步战，更占有熟悉地形的优势，随便找一处紧要之处死守就能让我们永远无法通过，更何况他们还可以和帝国军联手夹击……在这种情况下我们凭着这点儿兵力想强行突破那些关卡无异于自寻死路！所以，我只能选这条路——”
海因转过身去，用手指着那条蜿蜒消失在山谷中的小道：
“这条路确实不能通过军队——但那是指大规模的部队而言，而现在的南十字军……其实已经不能称之为军队了……”
一边说着，海因用哀伤的眼神看着大伙儿——站在他面前的索菲亚军将士，就算从军团长莱恩斯到商团长斐兰德的脚夫都算在内，总人数也绝对不超过一个中队，而这就是南十字军在这里的全部兵力了。
深深的叹了一口气，海因又重新鼓起勇气，大声说道：
“但是人少总算也有好处——我们可以从这条只有当地猎户才认识的小路通过特里科最险要的山口。之前我曾经向雾风师匠和当地的山民反复打听过——这条山道里绝没有特里科军驻守——而这正是我们活着返回索菲亚的根本之所在！费些力气总比丧命好吧！”
海因已经有很长时间没做过这么长篇大论的演讲了，但是他的鼓动能力毫无疑问一点都没退化——在他真切的做出了这一番解释之后，所有人的眼睛都湿润了。
“没什么好说的了！”
莱恩斯撩起膀子，从马背上取下甲胄包背在背上。
“大伙儿爬山吧！”
诸将都默默的点头，纷纷背起包裹装备，在简单的收拾了一些东西之后，便开始跟着莱恩斯向那山道走去。安吉莉娜也不得不把她的长枪从马鞍上摘下来，并且把战马的笼头和鞍鞯全部卸掉，在马背上拍了几下：
“对不起，我们不能在一起了……你自己找路回家吧……”
安吉莉娜原来的战马在第一次米兰城外恶战时就死了，这一匹是艾尔夫送给她的，作为一个塔利亚斯人，安吉莉娜一向都把马匹坐骑当作好朋友来看待，而这匹马也确实从来没有辜负过她的细心照料——在好几次的恶战中，安吉莉娜都是靠了这匹战马的活跃而大展其威。如今被迫将它放走，安吉莉娜心中自然是万分的舍不得。
其他一些骑兵也纷纷效仿，将马匹的束缚全部解除后释放，而这时负责补给的商团长斐兰德略有些犹豫的开了口：
“我说……我们的粮食已经不太够了，这些马放了可惜，是不是……”
但没有一个骑兵听他的，就连莱恩斯也返回去解除了坐骑的辔头鞍鞯——战马乃是骑士在战场上生死与共的伙伴，岂能作为食物看待！虽然他们剩下的粮食确实已经不多，但谁也没想过要杀马取肉。
片刻之后，当大家鱼贯走上那条狭窄的山道时，众人听见身后传来群马凄凉的嘶鸣声，安吉莉娜忍不住哭出声来，而莱恩斯，虽然脸上努力做出冷冷的样子，但鼻子其实也是酸酸的。