不过，上天似乎为南十字军安排了不止一位客人——在斐兰德加入之后的第三天，南十字军全军快要离开卡德莱特平原地域的时候，他们又一次遇到了预想不到的客人——和斐兰德一样，也是个要求加入者。不过，他的身份可不是商人。
“修戈兰斯男爵！”
海因看着对面那个身材高大，却面容憔悴的皇家骑士团中队长，十分吃惊——修戈兰斯因为在战争中损失了一只手，这半年来一直闭门养伤，就连皇家骑士团中也不再派给他工作，不料却突然在这里出现。
“阁下怎么会到这里来？”
“下官听说南十字军要出兵米兰，心想到米兰必定要经过卡德莱特平原，所以就预先到这里来等候了——谢天谢地，终于让我等到了！”
虽然已经是三月末的天气，这里的气候却依旧寒冷，草丛里甚至还有一堆堆的积雪，在这种野外待着可不是一件舒服的事情。然而，虽说这几天餐风露宿显然吃了不少苦头，但修戈兰斯脸上却充满了欣慰的神情。而海因和莱恩斯，以及其他南十字军将官的脸色却都十分奇怪。
“阁下不是一直在养伤么，为什么要跑到这里来？”
“身体的伤势早就痊愈了，但是心灵上的……”
修戈兰斯突然跪倒在海因的马前：
“首先，海因主教，莱恩斯伯爵，南十字军归还了家兄培那德的遗物，我家传的大剑巨人斩，下官一直未能亲自致谢，特在此谢过了！”
莱恩斯连忙下马，扶起修戈兰斯。
“哪里，巨人斩乃是阁下家族中世传的宝物，我们既然得到，自当奉还——可是修戈兰斯男爵千里迢迢跑到这里，不会仅仅为了道谢吧？”
“下官有一事相求。”
“？”
虽然没有人提问，但所有人脸上都显出询问的神情。修戈兰斯抬起头，脸上浮现出坚毅的神情：
“下官在半年前，就在这卡德莱特平原上，失去了一只手掌，诸位都知道了？”
说着，修戈兰斯举起自己的右手腕示意——手腕顶端已经是光秃秃的一截，虽然用白布密密层层的包裹起来，依旧可以看到渗出的血迹。众将都不忍的低下头，而修戈兰斯却丝毫没有伤心之意，反而朗声说道：
“自从下官断腕之后，朝中诸将，就连下官的好友巴尔哈姆斯子爵也认为下官已经不可能重返战场，事实上下官这两个月来练习单手剑技确实也毫无进益，甚至连普通士兵都敌不过。”
修戈兰斯的声音有些悲伧，但随即变得高昂：
“但是下官坚信，我的勇气依然不输于任何人！而这种勇气只有在你死我活的战场上才能看到，最近索菲亚国中只有南十字军即将开赴战场，因此，下官贸然前来，请求海因主教和莱恩斯伯爵能够给下官一个在战场上证明自己的机会！”
说完，修戈兰斯跪伏于地，一副不达目的决不罢休的样子。
对于这突如其来的要求，就连海因也愣了愣，不过，他很快就恢复了平静：
“修戈兰斯男爵，阁下悄悄来到这里，皇家骑士团中可有人知晓？”
“下官出来时留了一封信给巴尔哈姆斯子爵，相信此时首相大人也已经得到报告了。”
“那么……阁下的中队呢？这么多部队离开王都，难道没有引起一点疑心？”
修戈兰斯抬起头，嘴角边浮现出得意的笑容：
“下官的‘斩队’并没有带出来！”
“什么？”
海因有些吃惊，而修戈兰斯坚决的点头：
“下官是单独离开的，只带了几名帮忙的侍从——下官并不打算以中队长身份作战，下官只是想在南十字军中以普通士兵的身份作战，证实下官自身的实力。”
“那么……最关键的一点，阁下用什么兵器呢？”
“当然是家传的兵器！”
修戈兰斯自豪的从背上摘下大剑巨人斩，将之放在地上。
“下官一生就只能使用大剑，若是有巨人斩而不能用，怎么面对地下的历代祖先？又怎么面对死去的培那德兄长！”
“可是，这口大剑……一只手能使得动么？”
莱恩斯也忍不住惊奇的发问——大剑巨人斩比普通的两手大剑都要长一半，当然也要重得多。普通两手大剑就不是一只手臂就能举起的，大剑巨人斩自然更加如此了。而修戈兰斯一听到这个问题，突然得意的笑了：
“下官之所以带了侍从，也就是为此——你们几个过来，帮我演示一下！”
随着修戈兰斯的呼喊，几名他在斩队中的心腹跑了过来，他们合力举起大剑巨人斩，然后——竟然用绳子将剑柄绑在修戈兰斯的右手腕上，修戈兰斯自己再以左手握住剑柄的末端，这样，就形成了两手握剑的姿势。修戈兰斯双手高举，将大剑举起挥舞了几下，右手腕负责力量，而左手控制招式，虽然还不是特别灵动自如，但至少双手大剑的力道是有了。
“请看，我修戈兰斯依然可以使用大剑！”
修戈兰斯得意的笑着——这是他费了好几个晚上想出来的解决之道，虽然依旧及不上以前的实力，但凭着巨人斩本身的强大力量，至少不会和以前相差太多。
“用这种方法……”
莱恩斯吃惊的喃喃自语，其他将官们也都惊讶的私语——修戈兰斯强烈的武人风骨令他们都钦佩不已。
“请允许我加入吧——虽然现在握剑麻烦些，但我至少还比一般士卒强些啊！”
修戈兰斯再一次的跪倒恳求，海因看了看周围的将官，他们的眼中大都显示出敬佩的神色。
终于，海因点了点头：
“都已经到这里了，不可能再撵你回去——不过，既然加入了南十字军成为客将，哪怕只是暂时的，也必须遵守军团的纪律，决不可擅自行动——我随后自会修书给克瑞斯首相，向他说明事情的缘由。”
“下官遵命！”
修戈兰斯兴奋无比的大叫着，海因又接着说道：
“那么，阁下暂时就编入我的直属骑兵中队吧——我的中队乃是以前‘南方剑圣’欧内斯特老将军的部下，也是南十字军中最强的中队，虽然不是经常投入战斗，但一旦出战，必然是决定生死成败的关键时刻——相信阁下的勇武将会给我们带来很大助力。”
“下官决不会让您为今天的决定后悔！”
修戈兰斯信誓旦旦的保证说，满脸的激动神色。
五
米兰公国首相，兼首席外交官，兼银色橡树步兵团军团长，德米莱斯大人这些日子老是心神不宁——换了谁都没法子安宁。虽然德米莱斯身上拥有那么多的头衔，享受着那么大的权力，但他还只是米兰大公阿尔伯特的一个奴才——最多算是奴才中的头儿罢了。而最近自己这奴才头儿的地位也即将不保了——德米莱斯常常有这样的预感。
德米莱斯是个很贪心的人，平素唯恐官作的不大，权力掌握的不多，可是如今，他才明白过来，享受权力的同时就得承担责任——这几天德米莱斯为了他身上的那些头衔可是吃了大苦头——身为首相，他必须处理大量的日常公务，随着帝国军的到来这类公务大大增加了——例如雇佣佣兵团的事情就让他伤透脑筋。
而身为首席外交官，他又必须前去同帝国军斡旋交涉，设法避免战争。然而，尽管这些天德米莱斯为此付出了数斤体重的代价，但他的努力还是以失败而告终——米兰人最擅长于交易，不管是公开的还是秘密的，正当的还是非法的，他们都能谈，但他们最怕的就是那些不愿交易的人——例如军人，而其中又以卡奥斯帝国的军人为甚——帝国的军人个个脑袋死板的象块木头，上官让做什么就做什么，一点通融余地都没有。
别的责任也就罢了，然而当初费尽心机爬上米兰公国装备最好的银色橡树步兵团军团长宝座，现在却让德米莱斯每天都为此后悔不迭——身为军团长就是要打仗的！就算是米兰公国的军团长也一样。
四月初，米兰公国的军团与帝国军终于正式兵戎相见了。卡奥斯帝国赤龙重装兵团共有十四个中队的编制，但是因为军团长卡尔达克并未参战，所以实际出战的为十三个中队。而米兰公国仅银色橡树步兵团就有二十个中队的规模——因为这支军团实际上是作为米兰大公的近卫军存在，所以编制规模远大于一般的军团。此外，还有许多临时雇来的佣兵团也参加了战斗——阿尔伯特所洒出的大把金币总会砸到一些贪财不要命的家伙。许多小型佣兵团原本是不敢接受与帝国为敌的仕事，但是当他们了解到帝国军在兵力上并不占优势之后，他们也就大着胆子出战了——人多总是气壮的。这样，杂七杂八的雇佣兵团加起来也凑成了一个不算小的规模，作为防守方的米兰军，其总兵力竟然比攻击方的帝国军多出了一倍有余。
数量上是米兰部队占了上风，就兵种而言，灵活的步兵一向都能够克制装甲厚重的枪兵，这在战场几乎成了传统。因此，米兰军团在战斗中应该能占据上风才对。然而，实际情况却远非如此。
赤龙重装兵团在凯勒尔的指挥下以极为普通的方阵迎敌，各个中队排列成极为严密的方形阵列，一排排有条不紊的展开。赤红的铠甲在战场上形成烈火般颜色的长墙，随着密集的战鼓声响起，帝国军士兵以极为整齐的步伐慢慢向米兰军逼近。
而在米兰这一头，到处是一片乱糟糟的。作为中军主力的银色橡树步兵团直到现在也没排布出一个对敌的阵形。指挥官德米莱斯更是神色紧张的看着对面步步逼近的帝国军阵列，两腿竟然在瑟瑟发抖！
“他们……来来来了。”
德米莱斯当年曾经和赤龙重装兵团同处在第一次卡德莱特平原会战的战场上，不过那时候可是作为盟军而存在的。他曾经亲眼看见过赤龙重装兵团的善战——即使在面对索菲亚国王诺兰德夫六世手持的圣剑兰特贝尔克时，这支部队也死死的顶住了。一想到如今要同这样一支劲旅交手，德米莱斯全身上下就禁不住的打哆嗦。
“佣兵呢！我们花大价钱雇来的佣兵团呢！”
到底还是商人习气，虽然自己麾下就拥有超过对方的兵力，德米莱斯还是想到首先利用佣兵团。
“德米莱斯大人，我们都在这儿呢。”
答话的正是一名佣兵团长，而且还是这次米兰雇佣的佣兵团中规模最大的一支——跳马佣兵团团长格鲁杰斯。格鲁杰斯原本是一名牧场主，天生就拥有能够降服怒马的巨力，手中的双刃战斧原本也足以震慑附近的盗贼，保护他那小小牧场的安全。然而，战争的爆发使他丧失了牧场以及大部分的财产——格鲁杰斯再勇猛也不可能与国家的正规军团相对抗，无可奈何之下，格鲁杰斯变卖了剩余的全部家产，招募了一批流浪汉和亡命徒。
“既然是战争让我失去了财产，就通过战争再要回来！”
抱着这样的想法，格鲁杰斯建立了跳马佣兵团。经过这些年的拼死搏杀，跳马佣兵团也算积累了一些名望，拥有了六个正规中队，并成为大陆佣兵排行榜上的一员。此次米兰以一万枚金币的巨额代价雇请大陆佣兵排行榜上有名的佣兵团，格鲁杰斯看在巨额报酬的份上，冒险接受了这项仕事。
此刻，德米莱斯正在为付出的金币肉痛：
“在这儿有个屁用！给你们那么多钱，就是让你们去阻止对面帝国军的！还不快去！”
“可是……德米莱斯大人，对抗帝国正规军正面进攻的职责，好像还是应该由米兰的正规军来承担哪……”
格鲁杰斯虽然没什么头脑，但也总算知道佣兵团的实力是绝对不可能与正规军相抗衡的。不过，他的反对意见立即被德米莱斯怒气冲冲的否决了：
“胡说八道！现在聚集在这里的佣兵团数量都超过对手了，我们要是打算亲自对付帝国军，难道还用得着雇那么多佣兵团吗？拿了我们的钱就得听从我的命令——去把帝国军打垮！其他人也都一样——给你们钱都是为了这一个任务！”
“……好吧。”
拿了钱就得服从雇主的指令是所有佣兵必须遵守的准则，大陆上也只有死亡佣兵团团长玛鲁迈斯敢于无视这一条禁令而随意杀害雇主，不过这也使得大多数雇主对死亡佣兵团避之唯恐不及——当然，凭借其近乎于恐怖的实力，玛鲁迈斯还是能接到他人不敢接受的仕事任务。而格鲁杰斯自忖没有玛鲁迈斯那样的实力，所以只能服从雇主的要求——虽然这要求很不合理。
“大家都跟我来！”
凭借着最多的兵力和强健的体魄，格鲁杰斯隐然成为在场佣兵团长们的首脑，在他的呼喝下，佣兵们闹哄哄的出战了。
没有什么阵形，也没有统一的指挥和部署，大群雇佣兵从米兰军阵的两侧涌出，一窝蜂的朝着帝国军阵形猛冲过去。他们的数量倒是非常多——德米莱斯这一点总算说的没错——仅佣兵团的数量就已经超过帝国军了。
“他们兵力比我们少，而且背后还有米兰的正规军作后盾，没什么可担心的，大家往前冲啊！”
格鲁杰斯大吼着带头向前突击，在他的带动下，佣兵们都鼓起了最大的勇气前进冲锋。一时间，大有就此压倒帝国军的气魄。
然而，在帝国军的阵列中，凯勒尔正用冷笑的神情看着佣兵团的突击：
“早就料到米兰人不敢亲自出战而会派佣兵团来送死——这样也好，免得杀害米兰人太多以后不便和谈……对付佣兵就不必顾及什么了。”
凯勒尔将手一挥：
“全军——举盾！”
随着这一道命令，帝国的重铠枪兵们从脚下竖起了一面面大盾，这种大盾足足有一人高，完全用硬木板制成，外面包裹着厚厚一层铁皮。一旦竖起来就把枪兵的身体完全遮挡住，大盾的外沿还有搁置长枪的凹口，枪兵把长枪架在盾上，列成一排，就好像藏身在坚实的围墙后面一样安全，攻击的敌军完全被阻隔在盾墙之外，再怎么灵活也不可能越过这道实际的围墙而逼近枪兵身边。而枪兵的长枪却可以挺出盾墙之外，攻击任何敢于接近的敌人。
但佣兵是没有任何纪律的，前面的人纵然害怕也无法后退——后面的同伴都在往前冲，此时若后退不但会落下笑柄，甚至可能被当场处决。他们只有前进一途，不顾长枪的威胁，疯狂的冲到盾墙边举起刀斧猛砍，试图砍开一条通路。当然，这种努力大都以失败而告终。不过佣兵的数量优势在此刻完全显现出来——前面倒下的人越多，后面就涌上更多的人，甚至有人踩着同伴的尸体越过了盾墙冲入帝国军阵中。倘若佣兵的攻势能够就此持续下去，甚至有可能冲破帝国军的阵列。
然而，帝国军的指挥官凯勒尔却只是冷冷的看着这一切，佣兵团的勇敢无畏固然值得钦佩，却也完全在他的意料之中。
“好啦，现在按照计划，改变阵列！”
随着凯勒尔的指挥，赤龙重装兵团的阵列渐渐拉长，两翼部队在遭受到佣兵团猛攻的情况下犹自巍然不动，但中央部队却反而像抵挡不住似的缓缓往后退，形成了一个凹形的长条阵列。若是海因，克瑞斯之类的指挥官必能看出这其中的奥妙，但佣兵团中可根本就没有人注意到这些，哪边的抵抗减弱他们就往哪边冲。这样，在帝国军的主动引导下，佣兵部队的主力渐渐往帝国军阵列的中央聚拢了。
看到雇佣兵这么轻易就落入了陷阱，凯勒尔反倒有些失望：
“原以为胆敢向帝国挑战的佣兵团好歹有些能力呢——就象那支独角兽佣兵团一样，没想到却是如此不济……全军，反击！”
随着凯勒尔一声令下，奋勇冲杀的佣兵们顿时遇到了前所未有的强大阻力。原本不断后退的帝国军士兵停止了后退的脚步，坚定无比的据守住了阵地，无论佣兵们如何拼死向前，他们都无法再前进一步。而在阵列的两侧，帝国军阵形压迫着散乱的佣兵队，开始缓缓向中间聚拢——包围圈正在逐步形成。