死亡佣兵团八个中队，进入树林中作战的大约有一半，另一半原本是列阵在外面包围的——玛鲁迈斯用兵向来凶狠，从不给敌人逃脱的机会。不过当玛鲁迈斯冲出树林的时候，他在林子外面的部队大约只剩下三分之一了——被手持圣剑兰特贝尔克的青龙骑士雷昂亲自率军一阵猛冲，能剩下这么多也就很不错了。
一看到头戴骷髅面具的剽悍半兽人出来，雷昂立即策马朝他冲了过来——这几天中他与玛鲁迈斯交手好几次，但每次都被这家伙逃脱了，所以雷昂一见到他就赶紧进攻，决不能放他逃跑。
玛鲁迈斯冷笑着挥剑反击——纵然心中对雷昂极为忌殚，在表面上玛鲁迈斯可是一点都不示弱，二刀流原本就是以攻击为主的剑术，玛鲁迈斯接二连三的几招反攻，手中双剑并不与雷昂的圣剑相交，但每一击都大有同归于尽之势，这种不要命的打法终于迫使雷昂不得不收剑回防——而这正是玛鲁迈斯所希望的。一旦争取到一个空隙，玛鲁迈斯立即招呼部下穿过树林逃离——就算林子里依然烧着大火也不顾了，那些兽人害怕青龙骑士更甚于害怕火焰，他们宁愿穿过布满火焰的树林逃走，也不愿在平原上面对青龙骑士手中的圣剑。
“这帮家伙，逃的还真快……”
眼看着己方的骑兵无法穿过树林去追杀死亡佣兵团，雷昂无奈的收起圣剑——其实他也可以绕过林子继续追击，不过己方辎重队满地尸骸的惨象迫使雷昂停下来收拾残局。另一方面，现在跟随在雷昂身边的部队也并不多——只有他自己直属的一个中队，以及银狼军团科尔登斯的一个中队，雷昂把大部队交给柯利亚特统率，自己与科尔登斯亲自追在最前面——这样可以保证最高的机动力，但攻击力就略显不足了——刚才他让科尔登斯的轻骑兵在旁边待命，自己亲自率军一轮攻击把玛鲁迈斯吓跑了，否则真要混战起来雷昂自己固然不吃亏，可他的部下与科尔登斯那边恐怕占不到什么便宜。
现在，雷昂只能停留下来，一方面抢救伤员——其实原来那支帝国辎重队没留下几个幸存者，但更主要的，雷昂需要等待己方的大部队到来——只要柯利亚特率领的主力部队到达，他就可以凭借压倒性的兵力优势继续追杀死亡佣兵团了。
柯利亚特的主力在天亮以后不久到达，与此同时负责探查战场痕迹的科尔登斯也回来报告情况——根据科尔登斯的报告，以及少数辎重队幸存者的陈述，青龙骑士了解到了当晚南十字军也出现在林中的事实。
“这些人……他们现在来凑什么热闹……”
看着部下呈上来的证物——在林中搜索到的南十字军军团长头盔，雷昂若有所思的喃喃自语着。
“哼，以前专门搜索他们倒找不着，现在不理睬了居然还主动送上门来……”
身边副官柯利亚特也是一脸孔的怃然之色，这时候科尔登斯过来请示下一步的行动：
“雷昂大人，现在我们该追击哪一方？”
“嗯？”
看到雷昂不解的扬起眉毛，科尔登斯立刻解释道：
“是这样的——南十字军和死亡佣兵团这一次因为是仓促逃跑，都留下了很明显的足迹——南十字军是往西面，特里科边境的方向逃走，而死亡佣兵团的移动目标则是北边偏西一点，塔利亚斯草原的方向……我们现在应该追击哪一路的敌军？”
雷昂者才明白过来，无需太多的考虑，他很快就做出决断：
“北边偏西——追击死亡佣兵团！”
“……”
此时科尔登斯反倒有些犹豫不决的样子，过了一阵子，他才下定决心似的开口说道：
“大人，下官倒觉得，我们若追击南十字军战果可能更好一些……”
“哦？”
雷昂再一次扬起眉毛，科尔登斯坚持道：
“是这样的——死亡佣兵团实力较强，我军这几天追上他们数次，但每次都被他们逃脱了……所以现在就算再追上他们效果恐怕也不会很好。而且死亡佣兵团全都是步兵，玛鲁迈斯虽然勇猛毕竟只是个兽人——他们的隐蔽和机动能力都不是特别好，此次就算放过他们，日后也可再找到……而根据这里幸存士兵的报告，南十字军的军力已经濒临崩溃边缘，此次他们的军团长莱恩斯又身负重伤，我军哪怕只是前锋部队追到他们也足以将之全歼……但如果放弃了这次机会，下次再要找他们可就更困难了……请大人您仔细考虑……”
科尔登斯的谏言合情合理，雷昂不由抱住双臂陷入沉思，过了一会儿，他看向副官柯利亚特：
“你的意见呢？”
柯利亚特的回答倒是简单明快：
“下官觉得科尔登斯将军的看法很有道理——本来我军的目标就是追击南十字军，有这样的机会不应该轻易放过。”
雷昂微微一笑：
“你也这么想么……可他们毕竟在这里救了我们不少士兵哪……”
雷昂的眼神在周围那些幸存的辎重护送部队身上游移——这些人都是逃进树林以后，因为南十字军出面才得以幸存的，此时他们大都坐在地上休整，等待新的接应部队。
“但南十字军原来的打算肯定是想袭击他们——与死亡佣兵团交战只是被迫而已！”
柯利亚特坚决的说道，而雷昂也并不反对这种说法。
“嗯……不过最后的结果——终究是他们救了不少我方士兵……”
“可是大人……”
柯利亚特还想力争，却被雷昂挥挥手阻止了：
“科尔登斯将军，按照原计划——继续追击死亡佣兵团！”
科尔登斯微一迟疑，但最终还是点头遵命：
“是！大人。”
稍后，当青龙骑士团和银狼军团的部队向着西北方向前进的时候，雷昂转头看见柯利亚特脸上略显不快的神色，便主动微笑道：
“怎么？觉得我太过于独断专行了么？”
柯利亚特摇了摇头——雷昂不仅仅是他的上官，也是他的好友，柯利亚特一向都很了解他。
“并不是独断专行……不过，雷昂，你不觉得自己对南十字军和他们的军团长莱恩斯有一种特别的宽容么？”
雷昂的脸色顿时有些窘迫，苦笑道：
“这个么……他们的那个军师海因很狡猾，就连科尔登斯将军都能骗过……”
柯利亚特却深深的注视着雷昂，坚决的摇头：
“不！有几次科尔登斯是被骗过了，但是……凭我的直觉，雷昂你已经识破了他们的诡计……可是你却故意不说破，听任科尔登斯带我们往错误的路线上走……事实上从上一次在米兰城的格斗开始，雷昂你就一直故意放过南十字军和莱恩斯……追查杀害圣殿骑士的凶手只不过是给了你避免继续追击南十字军的借口而已……所以这一次才执意不采纳科尔登斯将军的正确谏言……为什么？”
柯利亚特现在是以朋友而非部下的身份责问雷昂，这反而令后者感到尴尬。雷昂的性格向来都光明磊落，对于这种责问必定要做出正面回答。
“这……唉，说实话，柯利亚特，我也不知道……”
“？”
看着柯利亚特不解的目光，雷昂抬头看着天上的浮云，茫然说道：
“你说得不错……不知道为什么……对于追杀南十字军的指令，从一开始我就不自觉的存在抗拒心理……我也很想为这种想法找出理由来——对欧内斯特老将军的敬佩和景仰之情……或是为青龙骑士团将士们留在圣佛朗西斯城的诸多家眷着想……不过这些理由好像都不能完全成立。”
“确实如此——欧内斯特乃是敌将，至于家眷……青龙骑士团决不能因私而废公！这一点我军所有将士都早就有所觉悟的！”
尽管自己的妻儿也留在索菲亚，但柯利亚特依然大义凛然的说道，雷昂微微一笑：
“你说的对，柯利亚特……在这一点上恐怕反倒是我太狭隘了……不过，我放过南十字军的理由恐怕并不完全是因为这些原因……”
柯利亚特并不答话，只是看着雷昂，而后者也尽力的思索着，试图从自己的内心中找出真正的答案来。
“……柯利亚特，你觉得南十字军的军团长莱恩斯这个人怎么样？”
突然听到这样的问题，柯利亚特不禁一愣。
“年纪虽轻，却很有潜质……头脑灵活而不拘小节……日后必定可以成为首屈一指的名将。”
柯利亚特做出了一个相当公允的评价，雷昂赞同的点点头：
“确实……假以时日，他必定可以成长为足以同我相匹敌的对手——不管是在格斗技能上还是在战略战术上……成为我真正的好敌手……”
雷昂突然拍了拍柯利亚特的肩头，笑道：
“啊哈，我突然明白了——我之所以不愿消灭南十字军的原因！”
“是什么？”
柯利亚特立即追问道，雷昂却突然抬头看着天边，深深的叹了一口气：
“是因为寂寞！”
“寂寞？”
柯利亚特迷惑不解的看着自己的朋友与上官，雷昂却肯定的点点头：
“是的——大陆第一武将称号所带来的寂寞——这些年来，大陆诸国武将，唯一能与我相匹敌的只有一个杰克佛里特……可是我和他交手的机会并不多，好不容易，看到了莱恩斯的出现，一个未来有可能成为我真正好对手的人……所以我不愿意现在就把他毁掉……柯利亚特，我的想法是不是太古怪了？”
柯利亚特沉寂了——作为雷昂最知心的朋友，他已经大致明白了雷昂的内心——青龙骑士雷昂有太过于强烈的正义感以及自尊心，他不愿意别人以为他害怕莱恩斯日后会胜过自己，所以才趁现在将之铲除……当然，恐怕就连雷昂自己都没想到这些，但柯利亚特觉得自己已经领会了雷昂潜意识中的东西。然而，这是否就是雷昂之所以在关键时刻每每放莱恩斯一马的全部理由呢？就连柯利亚特自己也不敢这么肯定。
九
正当青龙骑士雷昂与他的副官朋友猜测着莱恩斯未来的成就时，这位被他们两人都评论为“日后成就不可限量”的南十字军军团长却狼狈不堪的躺在担架里大声呼痛——莱恩斯全身上下裹满了绷带，活象一具刚刚从地底下掘出来的干尸。
“痛死我了！海因——涂了你的药物怎么还那么痛啊！”
“谁让你自己跳到火堆里去！”
海因没好气的说道，但他还是颇为关心的走到担架边看了看：
“忍着点吧，这种药虽然性子烈一些，治疗烧伤效果还是很好的，以后也不会留下疤痕——否则你的相貌可要比林斯塔的那位‘面具王’更丑陋了！”
林斯塔国王卡勒夫因为年幼时被火烧坏了面容，此后只能终日带着面具生活，被大陆诸国称为“面具王”，不过除了相貌不好以外，卡勒夫王在各方面都还无愧于一位中正平和的君主。
但莱恩斯现在没法子保持平静，没过多久，他又大声抱怨起来：
“能不能慢一点啊——这样颠簸我身上的伤口全要裂开了！”
莱恩斯现在是躺在一具由两匹马驮着的担架上，但那两匹马几乎是以小跑的速度在前进，躺在担架里的人当然也不可能四平八稳。
“对不起了，现在可不能慢——天知道我们的屁股后面跟了多少追兵呢！”
海因再一次拒绝了莱恩斯的要求，但他的目光却转到了另外一副担架上——修戈兰斯正躺在上面，相对于莱恩斯的烧伤和骨折，修戈兰斯胸腹部的伤口更有破裂的危险，所以尽管修戈兰斯展现出硬汉气魄一声不吭，海因却更担心他的情况。
然而，比这两人伤势更让人忧心的还是青龙骑士团的动向，如同科尔登斯所做出的判断一样——海因也很担心青龙骑士团会选择他们作为追击目标。受伤的狼更容易被猎犬追踪，而南十字军现在的情况远比“受伤”更为严重。军团兵力严重受损不说，就连实力最强的两位主要将官如今也都身负重伤躺在担架上了，南十字军已经完全丧失了作战能力。所以海因现在唯一能做的，就是督促部队全速逃离，无论如何，他们先要逃过青龙骑士团可能的追杀再说。
不过就算是在这样的情况下，莱恩斯多嘴的习性居然还是改变不了——躺在担架上，他依然忍不住和海因罗嗦：
“嘿，我说，海因——那个叫玛鲁迈斯的家伙，可真是真够恐怖的——若论恐怖的感觉，在我们所碰到过的敌人中，大约只有手持魔剑萨恩巴特的帝国皇帝法兰才和他有得一拚……”
“但他肯定还不是青龙骑士的对手。”
海因冷冰冰的评论道——正是基于这样的考虑，所以刚才一听到青龙骑士团的战号，趁着玛鲁迈斯分散注意力的时候，海因立刻指挥部队逃走了。
“无论如何，我们现在所要提防的依然是帝国军——至于玛鲁迈斯那种两方面都攻击的怪物，尽可能不要碰到就好了——如果可能的话，我希望在特里科同费尔特斯亚的黑衣骑士团会合以后，再考虑如何对付玛鲁迈斯那个怪物。”
提起了那位勇猛而热情的朋友，莱恩斯情不自禁的抬起身子，看着前方——西面特里科边境的方向。
“费尔特斯亚……如果知道了这里的消息……他一定会来帮助我们的……”
莱恩斯并不知道，早在五月份，南十字军出战米兰不利，滞留于米兰城中的消息传到阿古利亚皇国之后，热心肠的阿古利亚亲王费尔特斯亚就大叫着要出兵相助了，甚至已经在为此整顿军马。不过，阿古利亚皇帝德比安是个很有城府的君主，决不愿意轻易就卷入到索菲亚与卡奥斯之间的战争里去——他一方面下令隐瞒消息，避免费尔特斯亚进一步得到有关南十字军的消息。另一方面，他指示部下在与特里科接壤的边境地带接连制造事端，然后以边境不宁为理由，下令两个兄弟——第二王子加瓦夫与第三王子费尔特斯亚调换防地，将费尔特斯亚的黑衣骑士团调往远离索菲亚边境的特里科附近。而将原本在那里镇守的加瓦夫调过来——由于宰相夫利斯早就与加瓦夫暗中有来往，而且索菲亚这一边的州郡也要比特里科附近繁华许多，加瓦夫自己就屡次上书请求调换，如今得偿所愿自然是心满意足。而费尔特斯亚这边——他原本就不是斤斤计较的人，而且德比安一向很注意笼络这个勇冠三军的兄弟——日常的赏赐不计其数。再加上德比安用“只有皇弟你的黑衣骑士团才能震慑住特里科人”这顶高帽子将费尔特斯亚牢牢套住——好大喜功的“狂狮王”也就接受了这项莫名其妙的提议——尽管部下大都反对，但黑衣骑士团绝对没人敢违背费尔特斯亚的意见，包括他的副官瑞切尔·加姆卡其男爵在内。
不过费尔特斯亚并没有忘记朋友的困境——到了十月份，他一在新领地安定下来，立刻重提旧事，不过这一次不再是前往米兰援救了——南十字军智取奇亚森城的消息已经传到了阿古利亚，而且塔利亚斯王奇立恩出兵的消息也已经流传开来，以费尔特斯亚的热血性格，他当然不会光看着两位朋友单独作战——很快的，黑衣骑士团又做好了出征的准备——目标正是卡奥斯帝国本身。费尔特斯亚一点都不在乎现在他与帝国之间隔了个特里科——只要他愿意，黑衣骑士团的大军随时可以穿过特里科边境进击帝国本土，自从大陆历600年费尔特斯亚率军彻底打垮了特里科王家的山岳近卫军以后，特里科军就再也不敢与黑衣骑士团正面交手——即使黑衣骑士团进入特里科的领土，当地的守军也多半只有奔逃走避的份儿。可以想象，如果费尔特斯亚的进攻计划当真得以实现，宰相夫利斯所面临的困境远比目前要困难的多。