“武器的差异也是实力的体现哪——换了我啊，早就把圣剑拔出来了！哪儿还用等到最近一次……当年青龙骑士团在卡德莱特平原上突袭我们的时候，若是雷昂那时候就使用圣剑兰特贝尔克，杰克佛里特将军抵挡不住而败退的话……索菲亚早就完了……雷昂现在总算明白实际胜负比空虚荣耀更重要的道理了——看来他的想法又成熟不少呢！”
说到最后一句的时候，海因的语调中微微有一丝紧张的情绪——青龙骑士乃是他最忌殚的大敌，眼看着敌人也在逐渐成熟起来，海因自然感到担忧。
回到南十字军的营地，莱恩斯忙着指派贝利克安的斥侯部队前往天舞之城查探——虽说奇立恩已经派遣了很多塔利亚斯斥侯，但莱恩斯依然坚持保持自己的耳目畅通。
不过，海因对他的热心颇有些不以为然：
“塔利亚斯的斥侯兵骑术精湛，他们的情报探查能力要强过我们……与其重复探查天舞之城的方向，还不如多关心另一处地方……”
海因一边看着一幅大地图，一边随口说道，而莱恩斯则莫名其妙的回过头来问道：
“哪儿？”
海因走出帐篷，指着远处天际线上那座白雪皑皑的高耸山峰：
“就是那儿——那里可也有帝国一支著名的军团啊！”
“白龙圣骑士团！”
莱恩斯正色说道，他立即接受了海因的建议，令贝利克安转而探查圣山科奥林斯的方向。就算是这样，莱恩斯还是感到有点不大放心：
“白龙圣骑士团会来攻击我们么？”
海因犹豫着，沉思着：
“这个难说……他们的任务是守护圣山科奥林斯——那里是卡奥斯人的圣域，就相当于圣城卡达印对整个米尔斯教派的地位。所以，白龙圣骑士团一般不会轻易出战的……但是也有例外，以前对付兽人族的大战，白龙圣骑士团就经常出击……我也不敢肯定，所以才要贝利克安重点探查那边的情况。”
过了一会儿，海因又说道：
“不过也不必太担心——现在白龙圣骑士团的军团长阿尔方斯还在天舞之城，就算他们要调动白龙圣骑士团出战，阿尔方斯赶去科奥林斯山上还需要一段时间……至少我们目前不用担心这支部队的威胁。”
“也就是说如果皇帝法兰率军出击，现阶段我们只需要对付一支双头龙皇骑士团就够了？”
莱恩斯颇为高兴的问道，海因也很自信的点点头：
“没错儿，正是这样——所以昨晚我才故意示弱——就是希望趁现在帝国军尚未集结的机会，给卡奥斯帝国一个致命的打击！以帝国皇帝法兰的暴躁脾气，他一定不会容忍整整一个斥侯中队被歼灭的耻辱——他一定会出来应战的。只不过，现在就要看他带多少人来了……”
三
海因的预料并没有错，当帝国皇帝法兰惊闻帝都天舞之城附近居然有塔利亚斯的骑兵出没，还消灭了他派出的斥侯中队以后，帝国皇帝的愤怒一下子爆发了。
“这群鼠辈！扰乱边境还不算，竟然跑到帝都来了——看朕怎么收拾他们！”
法兰立即下令召集全军准备出击，不过，当他从败逃回来的斥侯兵那里听说塔利亚斯军只有大约五个中队规模的时候，帝国皇帝立刻改变了主意：
“只不过是一群流窜至此的匪徒罢了，不值得调集全军去对付……敌人既然只有五个中队，那么我们就用比他们多一倍的兵力去歼灭他们……”
于是法兰很快调集了双头龙皇骑士团中十个中队的兵力，气势汹汹的准备杀出城去，然而，他的战马在城门口被人拦住了——拦他坐骑的正是帝国宰相夫利斯，他的身后还跟着赤龙重装兵团的正副军团长——“红武士”卡尔达克和凯勒尔两人。
“陛下，请先保持冷静！”
夫利斯伸出双臂拦在主君的马前，迫使法兰勒住坐骑。
“贤卿这是何意？”
法兰虽然勒住了坐骑，语气却是十分的不悦，不过夫利斯眼下也无心顾及皇帝的语气。
“陛下，请听微臣一言——这支塔利亚斯骑兵来的太突然，不象是为了劫掠而流窜至此的——若是仅仅为了劫掠而来，他们沿途就动手抢掠我们的商队了，决不会等到现在才突然动手！”
“贤卿的意思是？”
“据逃回来的斥侯报告，对方统兵大将用的是金色三叉戟长枪——那是圣地之枪啊！陛下。”
“圣地之枪……”
皇帝法兰眯起眼睛——圣地之枪共有两支，一支由索菲亚首相克瑞斯所执掌，而另一支现在则落在塔利亚斯新任国王奇立恩手中，卡奥斯的斥侯曾经向法兰报告过这些消息。
“对方是塔利亚斯的国王？”
法兰终于理解了夫利斯的忧虑，帝国宰相立即点头：
“正是——如果是一般的部族，就算拥有五个中队的兵力优势也好，亦绝不可能在一夜之间将我们双头龙皇骑士团的一个中队杀的全灭——据败逃回来的士兵说，对手的兵力调动出神入化，完全无法抵挡。而且对方阵营中还有一个用银剑的将军，其本领实力不在那使用圣地之枪的统兵大将之下……陛下，除了王家的近卫军以外，塔利亚斯普通部族怎么可能拥有那么多的大将！”
皇帝法兰沉默了片刻，突然间冷笑了一声：
“就算是塔利亚斯国王又能如何——贤卿不是一直为找不到塔利亚斯王的部队而担忧么——如今他自己跑来天舞之城，正是将之一举歼灭的大好时机哪！”
夫利斯亦连连点头：
“微臣亦是如此认为——但既然对方是塔利亚斯王的军队，那就绝不可能只有区区五个中队的数量——请陛下千万小心，莫要中了对方的诱敌之计。”
皇帝法兰又沉默了一阵子，方才缓缓开口：
“那么，以贤卿之见，该如何应对才好？”
夫利斯尚未说话，他身后的红武士卡尔达克突然走上一步，大声说道：
“陛下，请允许微臣率军出城迎战！”
副官凯勒尔也立即进言：
“陛下，眼下敌情未明，不宜出动主力部队——可否让我们赤龙重装兵团先来打头阵，试探一下敌军的实际兵力，然后再做打算。”
帝国宰相夫利斯也点了点头：
“陛下，卡尔达克将军的赤龙重装兵团已经基本补充齐全了，正可以出城一战……”
皇帝法兰看了看面前的三名臣下，突然间哈哈大笑：
“卡尔达克卿和凯勒尔卿的勇气确实可嘉，不过——你们两条腿怎么可能追得上塔利亚斯骑兵的四条腿呢！要对付那些骑马民族，只有朕的双头龙皇骑士团才可以！夫利斯卿，这一点你不反对吧？”
“陛下忘了微臣的白龙圣骑士团么？”
随着这自信的声音，国务大臣阿尔方斯也出现在皇帝面前。
“陛下，夫利斯宰相的意见很有道理，陛下乃万乘之尊，不宜轻出。可以先让赤龙重装兵团出城应战，他们的重铠枪兵乃是专门克制骑兵之用，出去交战虽然未必能追得上塔利亚斯军，却也决不会吃亏……而微臣的白龙圣骑士团也会在附近策应，待弄清楚塔利亚斯军的切实规模之后，再出动双头龙皇骑士团，到时候三大军团联手，可以确保万无一失。”
宰相夫利斯和国务大臣阿尔方斯并称卡奥斯国内的两大智囊，他们两人的谏言向来很有见地，帝国皇帝眯起眼睛，似乎是在考虑两人的意见。不过，过了一阵子，皇帝法兰还是摇了摇头，手掌毅然决绝地握在了腰间魔剑萨恩巴特的剑柄上。
“两位贤卿的意见很有道理，不过太趋于保守——塔利亚斯王的亲卫军也不过三十个中队，仅朕的双头龙皇骑士团一支部队就已经胜过他们，没必要用什么三大军团联手……更何况朕还有魔剑在手——当日在卡德莱特平原上，若是朕果断出击，早就取得了胜利，哪还会有今日的烦恼！”
听皇帝提起第二次卡德莱特平原会战时的情景，宰相夫利斯脸上微微有惭愧之色——皇帝的批评并不为过，事后夫利斯回想起当时的情况，也觉得自己太过于保守了。
“这一次，朕不会再放弃这大好机会！”
法兰高声宣称道，挥手示意夫利斯让开，然而，忠心耿耿的帝国宰相却依然克尽自己的职责：
“既然陛下定要出击，请至少将双头龙皇骑士团的全部兵力都带出去——对方拥有三十个中队的兵力，陛下亦不可轻敌啊！”
“那么天舞之城的防卫怎么办？”
“可以交给赤龙重装兵团——城塞防御也是他们的专长！”
法兰犹豫了片刻，终于还是听从了宰相的建议。
“好吧，那么朕就为此耽搁一会儿……”
结果，宰相夫利斯虽然没能说服皇帝暂时忍耐，但他至少成功劝说法兰率领双头龙皇骑士团的全部兵力出战——除去被歼灭的一个斥侯中队，双头龙皇骑士团仍然拥有三十五个中队的兵力，中队数量在大陆诸国所有军团中名列第一，以这样雄厚的兵力出战，就算面对塔利亚斯王的亲卫军也好，帝国军亦不会落在下风——关于这一点宰相夫利斯还是很放心的——因为他没有把南十字军和军师海因料想在内。
塔利亚斯的斥侯骑兵确实很优秀——皇帝法兰的大军离开天舞之城没多久，奇立恩和海因那边都得到了相当翔实的情报。
“双头龙皇骑士团全军出动么？”
听到这样的消息，海因脸上显出一丝无奈的苦笑：
“看来我就终究做不到以多打少呢。”
“不过我们的兵力也并不吃亏啊！”
莱恩斯还是很有信心，海因微微一笑：
“连我们南十字军的兵力也算上，双方大致相等吧……但是比起武器装备和战士的素质，双头龙皇骑士团占有太多的优势了。”
莱恩斯理解的点点头——双头龙皇骑士团作为帝国皇帝的直属军团，其士兵全部由贵族骑士组成，但绝不是说只要是贵族就能进入——事实上，每一个有资格成为皇帝直属军团的将士都要经过极为严格的选拔，可以说是帝国军精锐中的精锐。至于他们的武器装备，自然也是全帝国最好的了——当年索菲亚引以为自豪的“黄金甲骑士团”，在第一次卡德莱特平原会战中全军覆没以后，其装备大部分落入帝国之手，皇帝法兰就将之用来武装自己的直属军团，此后又调拨大量资金将之加强。所以，目前双头龙皇骑士团所配备的甲胄已经与当年大陆上号称防御力最强的“黄金甲骑士团”不相上下了，而攻击力方面则更胜一筹。
“那么，我们是不是执行撤退的计划呢？”
“打不过就逃”是南十字军的一贯准则，莱恩斯也一直都很认真的按照这条准则去执行——这也是海因苦心教导的成果。
不过这一回，海因却不打算再逃了：
“不……帝国皇帝虽然率领大军出战，但他这么快就出击，显然还没做好充分的准备呢……看来帝国宰相夫利斯终究没能说服他……我们可以利用这一点！昨天夜里我用了整整一个晚上的时间来考虑作战计划……现在总算用得着了！”
“还是打算攻击么？”
莱恩斯的语调中带着很明显的兴奋之意——毕竟，身为武将，莱恩斯当然希望能够主动攻击敌人而不是一味的逃跑。特别是想到对付的将是帝国皇帝本人，这就更让莱恩斯激动不已了。
海因狠狠的点着头：
“不错——自从出击米兰以来，我们一直被对方压倒性的优势兵力所追赶……难得这一次我们与敌军拥有了差不多的兵力……虽然在兵员素质上差一点，但也并非不可弥补……哼哼，我海因要出这口窝囊气！”
莱恩斯目瞪口呆的看着海因——在他的记忆中，海因以前似乎还从来没有用这种口气说过话——看来就算是身为大主教的海因，在长期被压抑以后也免不了要爆发一回。而这一次，海因竟然直接把卡奥斯帝国的皇帝当作了报复目标！还没等莱恩斯清醒过来，就听到海因用一种绝对自信的口气说道：
“走吧，莱恩斯——去找奇立恩，我把考虑好的攻击策略告诉你们——这一回，我要让双头龙皇骑士团从大陆军团排行榜上除名！”
亲自出战的帝国皇帝法兰没有失望——离开天舞之城没多久，他就遇上了小规模的塔利亚斯骑兵部队——都是些轻装的斥侯，看见帝国军就远远的放箭，然后就一溜烟的逃了。
“塔利亚斯人果然都是一些鼠辈，只知道抢劫商队，袭击弱小——可看见正规部队却溜得比兔子还快！”
皇帝法兰大笑着说道，随即就率领大军紧紧追赶，当然，在部下之中也有人提出了较为谨慎的谏言：
“陛下，敌军不会平白无故出现在这里，他们这样逃跑其中恐怕有诈！”
帝国皇帝冷笑着接受了谏言：
“卿等所言固然有理，但是我军出来的目的就是为了寻找塔利亚斯军加以歼灭，如今既然看到了他们的踪迹，当然应该追赶——否则我们还不如直接回城里睡大觉呢！”
于是双头龙皇骑士团的大军跟在那些塔利亚斯斥侯身后紧追不舍，渐渐的远离了天舞之城。皇帝法兰虽然注意到了这一点，却并不在意——不管怎么样这里乃是卡奥斯帝国的国土，而且这也算不上长期战争，根本没有补给线的问题——也就是说，塔利亚斯军若想要取胜，就只有通过正面的决战来实现，而这正是皇帝法兰最希望的。
当然那几名塔利亚斯斥侯是无论如何也不会回头迎战帝国大军的——他们只是拼命的逃跑，这些斥侯每人都备有两匹马，而且他们的骑术都极为娴熟——竟然可以在飞速奔跑的马背上跳来跳去，随时更换坐骑！两匹马轮流换着骑，可以确保坐骑有足够的耐力，而帝国军的这边可就吃大亏了——虽然双头龙皇骑士团骑士们的坐骑都是全帝国精选出的好马，但帝国骑士的金属铠甲远比塔利亚斯人沉重得多，而且每人只有一匹马，论赛跑肯定比不上塔利亚斯军，过了没多久，就有部下再次进谏：
“陛下，这样下去我军无论如何都追不上他们的！而且敌军的用意似乎正是要将我们拖垮！”
皇帝法兰冷笑了一声：
“将我们拖垮？就凭他们这几个人？诸卿看好了——”
皇帝法兰伸手从马鞍上摘下长弓，搭上一支箭，将弓弦拉得如同满月一般，只听他大吼一声，羽箭如同流星一般直窜出去，准确无误的中前方一名塔利亚斯斥侯兵的后心，那斥侯惨叫一声倒栽下马，登时毙命。
帝国诸将发出一阵欢呼之声，马上就有数十名弓马娴熟的将官效仿，纷纷张弓搭箭朝前面的敌军射去，在高速奔跑中射箭可不是一件容易的事情，而且那些塔利亚斯斥侯现在也有了防备，纷纷取出皮盾挡在身后。这边一阵乱箭射出，没几个能命中的，就算有命中的也都被皮盾挡开。不过皇帝法兰本人却是连射连中，而且力量强劲，就连皮盾也阻挡不住他所射出的箭矢——顷刻之间已经射杀了对方四名斥侯，显示出了过人的技艺。
“陛下神射，果然与众不同！”
身边的几名亲卫骑士无不大声赞叹，并不仅仅是出于逢迎。法兰颇为自得的哈哈大笑，却反将弓箭收了起来。
“陛下为何不射了？”
周围诸将无不大感诧异，而法兰却是微微一笑：
“将他们都射死了，我们到何处去寻找塔利亚斯军的主力？——诸卿多加努力，建功立业，就在今日！”
“胜利！继续胜利！”
帝国诸将高喊着双头龙皇骑士团的战号，再一次鼓起精神奋勇前进。
追击战持续了整整半天功夫，在帝国皇帝出神入化的弓箭技威胁下，那些塔利亚斯斥侯骑兵的数量持续减少，最后仅剩下两三个人还在奔逃。但是帝国军这边也差不多到了极限——无论是人还是马，在持续了这么长时间的快速奔跑之后，都已经在喘着粗气了。皇帝法兰虽然勇猛却并非无谋的莽夫，看到这种情况也只能下令部队停下来休息。
“陛下……陛下……”
一名白发老臣摇摇晃晃的走到法兰面前：
“眼下我军人困马乏，敌军很有可能趁机偷袭，不可不防啊！”