清圣祖康熙，名玄烨，姓爱新觉罗。他8岁即位，在位61年，年号康熙。康熙是我国历史上在位时间最长的皇帝，被后人称为“既是守成之君，又是开创之主”。
康熙即位时只有8岁，14岁亲政，很想在政治上有番作为。但当时的朝政大权掌握在四位辅政大臣手中；其他三人都老病无能，只有鳌拜狂妄跋扈，独断朝政，根本不把康熙放在眼里。康熙不甘心当傀儡，决心除掉鳌拜，夺回政权。于是他精心策划，暗置亲信掌握京师兵权。表面上不问政事，整天与一批经过精心挑选的少年侍卫在宫中演练摔跤游戏。鳌拜认为康熙年幼可欺，于是不加戒备。一次鳌拜单身入朝，康熙抓住机会，指挥这些侍卫一拥而上，以迅雷不及掩耳之势将鳌拜擒住，随即宣布了他的三十条罪状，将他永远拘禁，并清除其党羽。从此康熙主政，迅速扭转了局势。
清除内患后，康熙面临的问题就是镇守南部边疆的明末降将吴三桂、耿精忠、尚可喜的反叛。他们获得清廷封王，各自拥有重兵，自己任命官吏，设置税收机关，不听中央的指挥，被称为“三藩”。三藩中，吴三桂首先举兵反清复明，耿、尚继而响应，一时战火燃遍长江以南半个中国。面对这种紧张局势，20岁的康熙从容不迫，果断地决定征讨三藩。他亲自布置作战方案，以各地军事力量相配合，平息了这次震动朝野的南疆叛乱。由此。不仅巩固了清朝的统治，也为康熙以后制定重大决策并付诸实施奠定了基础，显示了他卓越的政治手腕和军事才能。
平定三藩之乱后，康熙又积极争取台湾归附大陆。台湾自郑成功死后，由其子郑经统治，他要求康熙用对待外国的礼仪对待台湾，企图将台湾分裂出去。康熙任用熟悉海战的姚启圣、施琅进攻台湾，很快将台湾及澎湖列岛统一于清廷之下，又下令在台湾设立一府三县，隶属福建省，使台湾重新归属到清政府的管辖之下。
此后，在北方边区，康熙又以必要的军事措施，阻止了俄罗斯对我国领土的侵犯，于1689年签订了《尼布楚条约》，划定了东北边界，使中俄边界从此安定了很长时间。不仅如此，康熙还亲自部署，于1690～1697年间三次亲征，与占据新疆并不断内犯的准噶尔部首领噶尔丹作战，陆续平定了北部战乱，阻止了北方少数民族间的互相侵犯。从此，清政府的命令就可以下达全国，直通边陲。康熙完成了明朝以来人们梦寐以求的祖国统一大业。
康熙对治理黄河和淮河也十分重视，他曾把“河务”、“漕运”作为和“三藩”同等重要的大事。康熙十分注意钻研治河技术，凡是有关治河的书籍，他都仔细阅读，以求贯通，他还任命靳辅为治理黄河的河督，并重用优秀的水利专家陈潢，用了十余年时间，使黄河、淮河复归故道。此后几十年间，黄河未发生过大的灾患。
康熙还十分重视发展农业生产。他奖励垦荒，大量吸收劳动力，制定了不少具体的奖励办法。他把招来的流民编入保甲，使流民变成自耕农；轻徭薄赋、与民休息也是康熙发展农业生产的重要措施。康熙年间捐免钱粮的次数和数量都远远超过前代。他还宣布把人口税的总额固定在一千数字上，以后无论增加多少人口都不再征收人口税，减轻了农民生活的负担，使他们的生活得到安宁。
康熙皇帝在位61年。他一生励精图治，致力于国家的统一进步，使我国统一的多民族国家得到进一步巩固和发展。他还在政策上进行调整，使社会经济从清初的凋敝状态中得以复苏和发展，开创了“康乾盛世”。