唐太宗李世民是唐朝的第二个皇帝,他是杰出的政治家,也是我国历史上最有作为的皇帝之一。
隋朝末年,各地农民纷纷起义,反抗隋炀帝。李世民的父亲李渊本来是隋朝的大将,在李世民的鼓动下,李渊也起兵反隋了。他的军队由李世民率领一路,向隋朝都城长安进攻。公元617年,李世民领兵攻破了长安。第二年,也就是公元618年,李渊废掉隋朝皇帝,自己做了皇帝,建立了唐朝。
李世民能征善战,为建立大唐基业立下了汗马功劳,才能和威望都远远超过了太子李建成。太子为了保住他的地位,几次和他的弟弟李元吉想谋害李世民。李世民身边的亲信都劝他先发制人,除掉太子和李元吉。一天,李世民在皇宫的玄武门埋伏了一千精兵,趁李建成和李元吉上朝经过时,斩杀了他们。李渊见事已如此,只好立李世民为太子。两个月后,他自称太上皇,让李世民作了皇帝,也就是历史上有名的唐太宗。
唐太宗亲眼看到了隋朝的灭亡,特别是看到了百姓强大的力量。所以,他一直不愿加重百姓的负担,希望自己的后代永远记住隋朝灭亡的教训。唐太宗一有机会,总不忘提醒太子。吃饭时,他对太子说:“你知道种庄稼的艰难,懂得粮食来之不易,才能好好对待种田人,你也才能有饭吃。”看见太子骑马,他就说:“你懂得牲口的辛苦,不要把它的力气用尽,这样才能常有马骑呀!”
有一天,太子在湖里划船,正好唐太宗从湖边经过,就停住了脚步,问太子道:“你知道船靠什么行走吗?”“船靠着水,才能行走啊!”你知道隋朝是怎样亡国的吗?”“隋炀帝残暴荒淫,大兴土木,赶着几百万百姓给他干活,逼得百姓起来造反。您顺应民心,乘势灭了隋朝!”唐太宗一边听着,一边点头说:“你说得不错。江河里的水好比是百姓,水上行的船好比是君王。水可以把船浮起来,让它行走,也可以把船弄翻,使它沉没。百姓可以使君王取得天下,也可以使君王失掉天下。你一定要记住这个道理呀!”
“水能载舟,亦能覆舟”,唐太宗的这句话从此成了一句名言。
唐太宗不仅是位能征善战的统帅,也是个善于治国的政治家。在位期间,他任用了房玄龄、杜晦如、长孙无忌、魏徵等一大批贤臣,并且能够虚心听取不同的意见,按照大臣的正确意见办事。
他还在自己卧室的屏风上贴了许多纸条,上面写着全国各地地方官员的姓名。有位大臣问:“地方官员都写进了花名册,您干吗还要把他们的姓名贴起来呢?”唐太宗说:“地方官员是直接管理百姓的,关系重大。他们做了好事或坏事,我都随时记在他们的名下。这样,谁该提拔,谁该降职或罢免,我就有了根据,不会弄错了。”
正因为唐太宗办事公正严明、一丝不苟,所以当时绝大多数官员都比较廉洁,办事认真。据说当时许多地方,有人在路上丢了东西没人捡走,夜间不关门也没人偷东西。古人叫做“路不拾遗,夜不闭户”。这就是历史上最受赞扬的清平景象。
唐太宗曾经总结了自己治理国家的五条经验。他说:“第一,过去的皇帝常常妒忌有才能的人,我不这样。我见了谁有才能就高兴,好像是我自己有才能似的。第二,我用人能够扬长避短,不要求一千人样样都行。第三,我不像有的皇帝,对有功的人就十分偏向,对犯了错误的人,就讨厌得好像要将他推到河里去。我是尊重有功的人,也原谅犯错的人。第四,有的皇帝痛恨敢说直话的大臣,我从不这样,对说直话的人一向是奖励的。第五,过去的皇帝几乎都只重视汉族人,轻视别族的人。我没有这样的偏见,无论是不是汉族,我都同等对待,所以很多外族都来投靠我。”
唐太宗说的这五条,就是在今天,也还很有价值。他一共当了23年的皇帝,在许多方面取得了成功,不愧是我国古代卓越的政治家。唐朝社会安定,经济文化十分发达,成为当时世界上最强盛的国家。许多少数民族和外国人都来到唐朝,学习我国的先进文化。唐太宗的年号叫贞观,后人就把唐太宗时期繁荣昌盛的局面叫“贞观之治”。