我国的酿酒史源流长，并且酒的种类繁多。我们可见古人称它为醴、浊酒、绿、醪等等。那么，是谁发明了酒呢?
民间传说，发明酒的是一个叫杜康的人，他把剩米饭挂在树枝上，偶然间酿成了酒。后来，“杜康”就成为酒的代称。曹操的诗中说：“何以解忧?唯有杜康。”
另一种说法是，发明酒的人是夏禹时代的仪狄。据说仪狄是夏禹的女儿，她制成了酒献给夏禹喝。夏禹喝了之后，认为甜美异常，且有一种从未体验过的陶醉与舒适。于是，夏禹反对制酒，他认为这东西有可能吸引人沉湎其中，后世的君王也可能会为它耽误政事，导致亡国。还有人认为，仪狄是夏禹的臣下。看来，仪狄生活在夏禹时代是确定无疑的，他(她)发明了酒，但这仪狄是何身份，今天已无从考察。
然而，发明酒的人真的是仪狄吗?现代考古学发现，酒的酿造远在夏朝之前就已开始，最早是用剩下的米饭自行发酵而成。随着原始农业的发展，粮食生产越来越多，北方的高粱与南方的稻米都成为酿酒的原料。从考古发掘中出土的酒器来看，大汶口文化时期已经有了酒。距今7000多年的河姆渡文化遗址中，也发现了饮酒用的陶杯、陶益等酒具。在河南偃师二里头遗址的出土遗存中，发现有大量随葬的酒器。二里头遗址在时间上属于夏代，可见夏禹之后，酒已经大行于世。后来的夏桀更是建造了酒池，可供3000人象猪一样趴在池边开怀痛饮。
夏禹对酒的反对是没有用的，酒的魅力已征服了他的臣民。夏代酿酒之风越来越盛，连中兴夏朝的少康也亲自参与酿酒，还发明了制作“秫酒”的技术；这可能与他在有虞氏处做过专管膳食的庖正有关。
实际上，仪狄、少康都不是发明酒的人，他们的功绩是总结了前人造酒的经验，研制出一套成形的技术，所以得到了“作酒”的美称；就像仓颉造字、孔子删诗一样，是建立在别人的劳动成果上的，是集大成者。
酒的大量酿制，从一个侧面反映了夏代农业的发展，特别是粮食产量的大大提高。