在我国古代劳动人民中就留传着“盘古开天地”、“女娲造人”的故事。
据说，宇宙原来混沌一团，盘古氏用一把巨斧把这团混沌劈成两部分，一部分轻的气不断地向上浮，一部分重的气不断地往下沉。就这样，向上浮的成为蓝天，向下沉的成为大地，盘古成为屹立在天地间的巨人。
过了很久很久，盘古死了。他死后的一瞬间，他的周身突然起了变化：他口里呼出的气变成了风云；他的声音变成了雷霆；他的眼睛变成了日、月；他的手足和身躯变成了大地的四极和八方的名川；他的血液、筋脉、肌肉变成了江河、道路和田野；他的头发和胡须成了天上的星星；他的皮肤、汗毛变成花草树木；他的牙齿、骨头、骨髓变成了金属、岩石、珍珠；他身上的汗，也变成了雨露甘霖。
在盘古氏开天辟地的神话里，只讲了天地起源的故事。当时只有盘古氏一个人，后来世界上怎么会有许许多多的人呢?另一个神话回答了这个问题。
据说盘古氏去世以后，天地间一直是空荡荡(dàng)的，一个人也没有。后来不知道经过了多少多少年，才出现了一个人类的始祖，名叫女娲(wō)氏。这个女娲氏是个女的，她一个人感到非常孤独，于是女娲来到一处水洼处，蹲下身子，随手拿一块泥巴，仿造自己的样子捏造了一个小泥人。女娲看到自己塑造的作品，十分得意，向它吹了一口气，放到地上。小泥人一到地上，立刻有了生命。女蜗非常兴奋，又连续捏了几个，都活了。于是，她开始不分昼夜地抟出了许多小生命。不知过了多久，女娲疲倦了，她觉得速度太慢了，干脆就用芦草编了一条绳子，醮着泥浆抡动，甩动时溅落到周围地面的泥点也立即变成了许许多多的小人。
最初的人类就这样被创造出来了。不久，人类的足迹便布满了大地。
神话毕竟只是神话，现在谁也不会相信真有这样的事，但是人们喜欢神话，一谈起历史，人们常常从“盘古开天地”、“女娲抟人”说起。这是因为它象征着人类征服自然的伟大气魄和丰富的创造力。
那么，人类历史究竟应该从哪儿说起呢?后来，科学发达了，人们从地下发掘出来的化石，证明人类最早的祖先是一种从古猿转变而来的猿人。
我国科学工作者在祖国各地先后发掘了许多猿人的遗骨和遗物的化石，可以看到我们祖国境内最早的原始人，已经有一百万年以上的历史，像云南发现的元谋猿人，大约有170万年历史；陕西出土的蓝田猿人，大约有80万年历史。在北京周口店出土的北京猿人，据今也有40—50万年了。
北京猿人的体质比元谋人和蓝田人进步，但古猿特征仍较明显，头骨前额低平向后倾斜，鼻子宽扁，眉脊粗壮，下须部前伸。北京人的四肢较发达，可以灵活地运用双手劳动创造工具。北京猿人生活在周口店，当时，这一带的西北和西南部是高山和丘陵，有茂密的森林，东南一带是广阔的草原，河流纵横，气候温暖湿润。北京人用石器和木棒等工具从事采集和狩猎，猎获的动物有剑齿虎、羚羊、水牛等，而鹿类特别多。北京人生活十分艰苦，寿命较短。能活到50岁就是高寿。
由于猿人所处的恶劣生活环境以及生产能力低下，单靠个人的力量无法维持生存，均以群居的方式生活。这种群体被称为原始人群，我们的祖先就是依靠原始人群这种社会组织，共同劳动，共同对付猛兽的侵袭，顽强地改造着生存环境。
几十万年过去了，猿人在艰苦的斗争中进化了。在北京周口店龙骨山的山顶洞穴里，发现了另一种同现代人很相似的原始人的遗迹。我们把他们叫做“山顶洞人”。山顶洞人不但能把石头砸成石斧、石锤，而且还能把野兽的骨头磨制成骨针，用骨针把兽皮缝制成衣服。
山顶洞人时期，由于生产力的提高，后来发展到按性别、年龄进行劳动分工，古人的智慧也有了发展。古人进一步禁止了直系的长幼辈和同辈之间的群内乱婚，从而实行不同血缘亲族间通婚。这种族外婚是形成氏族的直接原因。血缘群婚是原始人群向氏族公社过渡的重要环节。从此，以血缘为纽带的氏族公社制度、便萌芽了。血亲关系的确定，使人类社会得以稳固发展。