秦国的名将白起，领兵前去攻打魏国。有个名叫苏厉的谋士获悉后，赶紧去见周朝的国君，提醒他说：“如果魏国被秦军占领，您的处境就危险了。”
原来，这时周朝的国君名义上是天子，实际上对各诸侯国已没有管辖权。魏国如被秦国攻灭，秦国的势力将更强大，对周天子的威胁也更大。周天子问苏厉怎么办，苏厉建议周天子赶快派人去劝说白起停止进攻，并给白起讲一个故事：
楚国有个著名的射箭手，名叫养由基。此人年轻时就勇力过人，练成了一手好箭法。当时还有一个名叫潘虎的勇士，也擅长射箭。一天，两人在场地上比试射箭，许多人都围着观看。
靶子设在五十步外，那里撑起一块板，板上有一个红心。潘虎拉开强弓，一连三箭都正中红心，博得围观的人一片喝采声。潘虎也洋洋得意地向养由基拱拱手，表示请他指教。
养由基环视一下四周，说：“射五十步外的红心，目标太近、太大了，还是射百步外的柳叶吧!”
说罢，他指着百步外的一棵杨柳树，叫人在树上选一片叶子，涂上红色作为靶子。接着，他拉开弓，“嗖”的一声射去，结果箭镞正好贯穿在这片杨柳叶的中心。
在场的人都惊呆了。潘虎自知没有这样高明的本领，但又不相信养由基箭箭都能射穿柳叶，便走到那棵杨柳树下，选择了三片杨柳叶，在上面用颜色编上号，请养由基按编号次序再射。
养由基走前几步，看清了编号，然后退到百步之外，拉开弓，“嗖”、“嗖”、“嗖”三箭，分别射中三片编上号的杨柳叶。这一来，喝采声雷动，潘虎也口服心服。
就在一片喝采声中，有个人在养由基身旁冷冷地说：“嗯，有了百步穿杨的本领，才可以教他射箭了!”
养由基听此人口气这么大，不禁生气地转过身去问道：“你准备怎样教我射箭?”
那人平静地说：“我并不是来教你怎样弯弓射箭，而是来提醒你该怎样保持射箭名声的。你是否想过，一旦你力气用尽，只要一箭不中，你那百发百中的名声就会受到影响。一个真正善于射箭的人，应当注意保持名声!”
养由基听了这番话，觉得很有道理，再三向他道谢。
周天子派去的人，就按照苏厉介绍的向白起讲了上面这个故事。白起听后，想到要保持自己百战百胜的名气，不能轻易出战，便借口有病，停止了向魏国的进攻。
这个故事还引申出另一条成语“百发百中”。
百川归海
这则成语的意思是表示众多的事物汇集一处，也用来比喻大势所趋，众望所归。
西汉的思想家、文学家刘安，是汉高祖刘邦的孙子，袭父封为淮南王。他爱好读书鼓琴，才思敏捷，曾召集宾客和懂得天文、医学、历算、占卜等数千人，集体编写了一部数十万字的书《鸿烈》，也称《淮南子》。
《淮南子》中有一篇《汜论训》：讲了人类社会发展的一些情况，它的基本观点是符合历史唯物主义的。文章中写道：“我们的祖先早先住在山洞里和水旁边，衣着非常简陋，生活十分艰苦。后来出了圣人，他们带领人们建造宫室，这样人们才从山洞里走出来，住进了可以躲避风雨寒暑的房子。圣人又教人们制造农具和兵器，用来耕作和捕杀猛兽，使人们的生活比过去有了保障。后来，圣人又制礼作乐，订出各种各样的规矩，使人们有了礼节和约束。由此可见，社会是不断发展的，人们不是老是用一个方式生活。所以对古时候的制度，如果不再适合使用，就应该废除；而对于现在的，如果适合使用，就应该发扬。以上的一切都说明，、像千百条来自不同源头的江河，但最后都会归流入大海一样，各人做的事不同，但都是为了求得更好地治理社会，过更美好的生活。
百感交集
这则成语的意思是无数感触交融汇集在一起，形容心情复杂，感慨无比。交：一齐，同时。
卫玠，字叔宝，河东安邑(今山西夏县北)人，晋怀帝时任太子洗马(太子的侍从官)，精读《易经》、《老子》，说话常常非常深刻。
西晋时期，统治集团内部矛盾重重。持续十六年之久的“八王之乱”给国家和人民造成了深重的灾难。北方的匈奴贵族刘裕乘机起兵入侵。晋怀帝永嘉三年(公元三○九年)，匈奴军队两次长驱直入，一直打到西晋都城洛阳，但都被西晋军队击退。
面对动荡不安的时局，卫玠决心把家迁往南方。他的哥哥卫璪在朝廷担任官职，母亲不忍心和卫分离，卫劝她要以家庭大计为重，终于说服母亲同意南迁。永嘉四年，卫玢告别哥哥，离开洛阳，带着母亲和妻子一起南下。
卫一向体弱多病，一路上步途跋涉，餐风饮露，经受了千辛万苦。在将要渡长江的时候，他的神情容貌都显得憔悴不堪。他对左右的人说：“见到这白茫茫的江水，心里不由得百感交集。只要是一个有感情的人，又有谁能排遣这万千的思绪和感慨呢!”
由于社会动荡，卫玠南迁也没有能够安居乐业。过江不久，妻子不幸亡故。他辗转到达建康(今江苏南京)。于永嘉六年(公元三一二年)病逝，年仅二十七岁。
百折不挠
挠：弯曲，比喻屈服。这则成语的意思是无论遭受多少挫折都不动摇、不退缩、不屈服。形容意志坚强，品节刚毅。
桥玄，字公祖，东汉睢阳(今河南商丘)人。他性情刚直，嫉恶如仇，敢于同坏人坏事斗争。
桥玄年轻的时候，在本县当功曹。有一次，豫州刺史周景来到睢阳，他向周景揭发了豫州“陈国相”羊昌的罪恶，请求周景派他去查办。周景同意后，桥玄首先把羊昌的宾客全部抓起来，详细调查羊昌的罪行。羊昌的靠山、当朝大将军梁翼知道这个消息，派人飞马传来檄文搭救羊昌，周景也接到圣旨，要他召回桥玄。桥玄退还檄文，更加抓紧办案，终于使羊昌受到惩罚。桥玄也由此出了名。
汉灵帝时，桥玄当上了尚书令，他掌握了太中大夫盖升仗着与灵帝有交情，在做南阳太守时大肆收受贿赂、搜括大量财富的事实，就向汉灵帝上奏，要求罢免盖升，抄没他搜括来的财产。汉灵帝不但不查办盖升，反而升了盖升的官。桥玄于是托病辞职，回了老家。
桥玄在京城任职的时候，有一次，他的十岁的小儿子在门口玩，突然有三个强盗劫持了孩子，冲到楼上，向桥玄勒索财物。消息传开，校尉阳球和河南府尹、洛阳县令带兵包围了桥玄的家。阳球等怕动手时伤了孩子，不敢进攻，桥玄大声喝道：“强盗无法无天，难道能为了我的孩子而放纵这些恶贼吗!”
他催促阳球等发动进攻，杀死了强盗，他的小儿子也因此丧生。
桥玄死时，家里没有什么遗产，殡葬也非常简单，他坚毅果断、勇往直前的精神，受到人们的赞扬。东汉著名文学家蔡邕在《太尉桥公碑》中说：“他的性情严肃，嫉恨奢华，崇尚俭朴，有百折不挠、在重大原则问题上决不改变自己的意志的气概。”
半部论语
这则成语的意思是强调学习儒家经典的重要。
北宋著名的政治家赵普，原先是后周当节度使的赵匡胤手下的推官。公元九六○年，赵匡胤率军北上，部队到达陈桥时，赵普为赵匡胤出谋划策，发动兵变。赵匡胤黄袍加身，做了皇帝，改国号为宋，史称宋太祖。接着，赵普又辅佐宋太祖东征西讨，统一了全国。后来，宋太祖任命他为宰相。
宋太祖死后，他的弟弟赵匡义继位，史称宋太宗。赵普仍然担任宰相。有人对宋太宗说赵普是山东人，不学无术，所读之书仅仅是儒家的一部经典《论语》而已，当宰相不恰当。宋太宗不以为然地说：“赵普读书不多，这我一向知道。但说他只读一部《论语》，我也是不相信的。”
有一次宋太宗和赵普闲聊，宋太宗随便问道：“有人说你只读一部《论语》，这是真的吗?”
赵普老老实实地回答说：“臣所知道的，确实不超出《论语》这部分。过去臣以半部《论语》辅助太祖平定天下，现在臣用半部《论语》辅助陛下，使天下太平。”后来赵普因为年老体衰病逝，家人打开他的书箧，里面果真只有一部《论语》。
半途而废
这则成语的意思是比喻做事中途停止，不能坚持到底。
东汉时，河南郡有一位贤慧的女子，人们都不知她叫什么名字，只知道是乐羊子的妻子。
一天，乐羊子在路上拾到一块金子，回家后把它交给妻子。妻子说：“我听说有志向的人不喝盗泉的水，因为它的名字令人厌恶；也不吃别人施舍而呼唤过来吃的食物，宁可饿死。更何况拾取别人失去的东西。这样会玷污品行。”乐羊子听了妻子的话，非常惭愧，就把那块金子扔到野外，然后到远方去寻师求学。一年后，乐羊子归来。妻子跪着问他为何回家，乐羊子说：“出门时间长了想家，没有其他缘故。”
妻子听罢，操起一把刀，走到织布机前说：“这机上织的绢帛产自蚕茧，成于织机。一根丝一根丝地积累起来，才有一寸长；一寸寸地积累下去，才有一丈乃至一匹。今天如果我将它割断；就会前功尽弃，从前的时间也就白白浪费掉。”
妻子接着又说：“读书也是这样，你积累学问，应该每天获得新的知识，从而使自己的品行日益完美。如果半途而归，和割断织丝有什么两样呢?”
乐羊子被妻子说的话深深感动，于是又去完成学业，一连七年没有回过家。
包藏祸心
元年春天，郑国与楚国交好，楚公子围在副手伍举的陪同下到郑国聘问，并且娶了公孙段家的女子为妻。
快要进入宾馆了，郑国大夫子产见公子围带了许多兵马来迎亲，担心公子围乘机侵袭，怕另有图谋，让子羽婉言拒绝，于是就住在城外。举行聘礼以后，打算率领众人迎接新妇。
子产担心这件事，派子羽辞谢，说：“由于敝邑狭小，容纳不下您的随从，请让我们清除地面为来听从您的命令。”
令尹公子围命令太宰伯州犁回答说：“承蒙贵国君赐给寡大夫围恩惠，说：‘将让丰氏的女儿做你的妻子。’围陈列几筵，在庄王、共王的神庙里祭奠以后前来迎亲。如果在野外行礼，这是把贵君的恩赐丢在草丛里了，这是让寡大夫不能居于卿的行列里了。不仅这样，又让围欺蒙了自己的先君，将不能再做寡君的诸臣之长，恐怕无法回国复命了!请大夫考虑一下!”
子羽说：“小国没有什么罪过，依赖大国却对大国不设防就是它的罪过。小国想仰仗大国来安定自己，而大国恐怕是包藏祸心来谋算小国吧!担心的是小国失去大国的依靠，使得诸侯对大国有所戒惧，并都怨恨大国，抗拒违背贵君的命令，使大国的命令壅塞而无法通行!不然的话，敝邑就是贵国宾馆一类的地方，哪里敢爱惜丰氏的祖庙?”
伍举知道郑国有了防备，请求倒挂箭囊进入国都，郑国答应了。
标新立异
这则成语的意思是原指独创新意，立论与众不同。后来多指提出新奇的主张，创造新奇的式样；有时带贬义，指另搞一套。
支道林，名遁，是东晋时的佛教学者，本姓关，陈留(今河南开封南)人。他常与谢安、王羲之等名士交往，喜欢谈玄理，对战国庄周《庄子》也很有研究。
战国·庄周《庄子》是战国时期庄周所著的一部哲学著作。晋代的向季曾为战国·庄周《庄子》作注，没有完成就死了，郭象继续他的工作，完成了注释，后来人们都引用郭象和向秀所作的注。
《逍遥游》是战国·庄周《庄子》中的第一篇，也是一个难点。当时许多著名的学者深入钻研体味这篇文章的道理，都没有能够超出郭象、向秀的见解。
有一次，支道林在洛阳白马寺同太常护国将军冯怀一起聊天，谈到《逍遥游》，支道林说出了一种新的道理，大大高于郭象、向秀的解释，树立了一种新的见解，超出当时许多著名学者的认识。支道林所作的分析见解，都是那些著名学者苦苦搜求思索没有能够解决的。后来人们就吸收了支道林的意见来解释《逍遥游》。
这则故事中的“标新”和“立异”，组成了成语“标新立异。”
别开生面
这则成语是比喻另外开创新的局面或格式。
唐代著名的画家曹霸，擅长于画人物和马。他的名声传到京城长安，连深居宫廷的皇帝唐玄宗也知道了。玄宗经常召他进兴庆宫，命他当场作画，并时常给于丰厚的赏赐。
由于曹霸受到皇帝的宠幸，长安城里的王公贵族和官府人家，都以藏有他的画为荣。大家不惜以很高的价钱，来收购他的墨迹。
长安北面的太极宫中，有一座著名的凌烟阁。阁内四壁上绘有唐朝二十四位开国功臣的肖像。这些肖像，是七十多年前著名画家阎之本画的。由于年代已久，原先栩栩如生的功臣像，现在大部分已经剥落，不仅失去了当年的风采，有的甚至难以辨认。为此，玄宗把曹霸召来。要他重新画过。
要重画功臣肖像谈何容易。曹霸阅读了大量史料，对照已经暗淡模糊的功臣，肖像仔细琢磨，精心构思，然后挥笔绘制。不久，二十四位功臣的肖像重放光彩，并且以崭新的风格展现在人们面前。
曹霸既擅长于画人物，又擅长于画马。一次，玄宗传曹霸进宫，当场叫人把他最喜爱的一匹叫玉花骢的名马牵来，命曹霸为它作画。
曹霸叫侍从把一幅巨大的白绢裱糊在殿壁上，同时对玉花骢进行了很长时间的观察，然后转过身，飞快地挥舞墨笔。不多久，威武神骏的玉花骢就展现在白绢上。玄宗越看越满意，马上叫侍从取来许多金帛赏赐给曹霸，并且封他为左武卫将军。
但是好景不长，玄宗在任用李林甫、杨国忠等权臣后，爱好声色，奢侈荒淫，长期不理政事，曹霸也越来越少被召进宫去作画。后来他又因一件小事获罪，被削去官职，降为平民，只得离开长安。
公元七五五年，安禄山、史思明发动叛乱，玄宗逃往四川。曹霸也流落到成都，靠在街头替路人画像过活，晚境极其凄凉。一次，著名的诗人杜甫来到成都，在朋友家里看到曹霸画的《九马图》，得知这位名噪一时的画家也在成都，便马上去寻访。几经打听，终于在街头找到了曹霸。
杜甫了解了曹霸的身世和遭遇后，非常同情和感慨，写了一首诗赠给他。诗中有这样两句：“凌烟功臣少颜色，将军下笔开生面。”
这两句诗的意思是：凌烟阁中功臣像已失去了往日鲜艳夺目的色泽，亏得你左武卫将军下笔使它们重放光彩。
宾至如归
这则成语的意思是客人就像回到自己家里一样，多用于形容主人待客热情、周到。
子产，即公孙侨，是春秋时郑国的大夫，曾当过多年国相，执掌郑国政权。
公元前五四二年，子产奉郑简公之命出访晋国，带去许多礼物。当时，正遇上鲁襄公逝世，晋平公借口为鲁国国丧致哀，没有迎接郑国使者。子产就命令随行的人员，把晋国宾馆的围墙拆掉，然后赶进车马，安放物品，
晋平公得知这一消息，吃了一惊，派大夫士文伯到宾馆责问子产。
士文伯说：“我国是诸侯的盟主，来朝聘的诸侯官员很多。为了防止盗贼，保障来宾安全，特意修建了这所宾馆，筑起厚厚的围墙。现在你们把围墙拆了，其他诸侯来宾的安全怎么办呢?我国国君想知道你们拆围墙的意图是什么。”
子产回答说：“我们郑国是小国，需要向大国进献贡品。这一次我们带了从本国搜罗来的财产前来朝会，偏偏遇上你们的国君没有空，既见不到，也不知道进见日期。我听说过去晋文公做盟主的时候，自己住的官室是低小的，接待诸侯的宾馆却造得又高又大。宾客到达的时候，样样事情有人照应，能很快献上礼品。他和宾客休戚与共，你不懂的，他给予教导；你有困难，他给予帮助。宾客来到这里就像回到自己家里一样。