双方相持了几个月，曹军的处境越来越不妙。一天晚上曹操用饭，发现菜中有一碗是鸡肋骨做的汤。他注视着鸡肋，若有所思。正好这时他的亲信夏侯惇来请示当夜口令，曹操随口说了“鸡肋”二字。夏侯惇听了有些奇怪，但也不再询问，照原话传达下去。
在营中办理文章、事务的主薄杨修听到“鸡肋”的口令后，马上收拾行装，准备动身。大家见他这样，都问他怎么知道将要退军。杨修回答说：“你们都知道，鸡肋这东西丢弃它可惜，但吃起来又没有什么肉。以它来比喻汉中，不攻下来可惜，但攻起来又不那么容易。所以我知道魏王打算退军了。”
众人听了将信将疑。第二天，曹操果然下令回师，大家这才信服。
畏首畏尾
畏：害怕。既怕前头又怕后面。这则成语的意思是形容瞻前顾后，疑虑重重的样子。
春秋时代，晋和楚都是大国，力量强大，郑国较小较弱。晋国和楚国为了扩大自己的势力范围，都想把郑国变为自己的附庸。
有一次，晋灵公为了扩大影响，为了称霸诸侯，制造声势，他在郑国附近召集邻近小国开会。郑国因地处晋楚之间，既不愿得罪晋国，也怕得罪楚国，所以只得找个借口不去参与其会。
晋灵公见郑国没来开会，说郑国对晋有二心，很是不满。郑国为此惶恐不安。
郑国的国君郑穆公急忙写信给晋灵公，陈述郑国与晋国在历史上就有许多相互友好的关系，说明郑国的处境，表明郑国的态度。信中还说：“我们郑国位于晋、楚两大国之间，北边怕晋国，南边畏惧楚国，故而未应邀出席会议，这实在是无可奈何的事，古谚说： ‘畏首畏尾，身其余几’(意思是：头也怕，脚也怕，全身没有什么地方不怕。鹿到临死时，只求得能受到庇护，只求有个地方暂时安身，是不去选择藏身之地的。一个小国对待大国，到了这般地步也算到头了。我们郑国，现在正是这样，我们一贯殷勤地侍奉你们，可是你们还不满意，这使我们感到十分难办。可是如果逼我们逼得太急，太厉害了，无路可走，那我们就只好去投靠楚国了，如果我们投靠了楚国，那是你们逼我们不得不这样做的!”
晋灵公见信后，他怕郑国真的投靠楚国，就决定不向郑国兴师问罪，而派人和谈了事。
未雨绸缪
“绸缪”是缠缚的意思，引申为修补。这则成语的意思是比喻事先作好准备，防患于未然。
周武王攻灭商朝后，没有杀掉商纣王的儿子武庚，而继续封他为殷君，让他留在商的旧都，但对他又不放心，所以让自己的三个弟弟管叔、蔡叔和霍叔，分封在商旧都的东面、西面和北面，以便监视武庚和商朝的遗民，称为“三监”。
武王的弟弟周公旦以及太公、召公等，帮助武王灭商立了大功，武王把他们留在京城镐辅政，其中周公旦最受武王宠信。
过了两年，武王患了重病，大臣们都非常忧愁。忠于武王的周公旦特地祭告周朝祖先，表示愿意代替哥哥去死，只望武王病愈。祝罢，命人将祝辞封存在石室里，不准任何人泄密。
说来奇怪，周公旦祝祷后，武王的病情一度有了好转。但是，不久又发病去世。年幼的太子姬诵被拥立为国王，周公旦受武王遗命摄政。
周公旦的摄政，引起了管叔等三个叔叔的妒忌。他们放出空气说，周公旦企图夺取成王的王位。这些流言蜚语很快传到成王耳朵里，从而引起了成王的疑虑。周公旦知道后，对太公、召公说：“如果我不讨伐他们，就无法告慰于先王!”
但是，周公旦考虑到一时很难向成王说清楚，又为了解除他对自己的疑虑，就离开镐京，前往东都洛邑。
武庚不甘心商朝的灭亡。他见周氏兄弟之间发生了矛盾，就派人和管叔等“三监”联络，挑拨他们与周公旦的关系。与此同时，他积极准备起兵反叛。
周公旦在洛邑住了两年，其间他调查清楚了武庚暗中与管叔等勾结的情况，便写了一首诗送给成王。这首诗的诗名叫《鸱鸮》(猫头鹰)。它的前两节是这样的： “猫头鹰啊猫头鹰!你已抢走了我的儿，不要再毁我的家。我多么辛苦殷勤哟，为哺育儿女已经全累垮!趁着天还没有下雨，我就忙着把桑根剥下，加紧修补好门窗。因为下面的人呀，有时还会把我欺吓!”
这首诗以母鸟的口吻哀鸣，反映了周公旦对国事的关切和忧虑。诗中的猫头鹰是指武庚，哀鸣的母鸟则是周公旦自己。
不料，年轻的成王并没有看懂这首诗的含义，因此没有理解周公旦的苦衷。后来，他无意之中在石室里发现了周公旦的祝辞，深受感动，立即派人把周公旦请回镐京。这时，成王才知道武庚与三叔相互勾结的内情，派周公旦出兵讨伐。最后，杀了武庚、管叔和霍叔，蔡叔在流放中死去，周王朝得到了巩固和发展。
闻鸡起舞
闻：听到。舞：舞剑。半夜听到鸡叫，便起床舞剑练身。这则成语的意思是比喻有志之士抓紧时间锻炼，奋发有为。
祖逖和刘琨都是晋代著名的将领，两人少年时代就是好朋友，青年时一起去司州(今河南洛阳东北)任主簿(主管文书簿籍的官吏)。两人志同道合，气意相投，都希望为国家出力，干出一番事业。他们白天一起在衙门里供职，晚上合盖一床被子睡觉。
当时，西晋皇族内部互相倾轧，争权夺利，各少数民族首领乘机起兵作乱，国家安全受到严重威胁。祖逖和刘琨对此都很为焦虑。
一天半夜，祖逖被远处传来的鸡叫声惊醒，便把刘琨踢醒，说：“你听到鸡叫声了吗?”
刘琨侧耳细听了一会，说：“是啊，是鸡在啼叫。不过，半夜的鸡叫声是恶声啊!”
祖逖一边起身，一面反对说：“这不是恶声，而是催促我们快起床锻炼的叫声。还是起床吧!”
刘琨接受了祖逖的观点，跟着穿衣起床。两人来到院子里，只见满天星斗，月光皎洁，于是拔出剑来对舞。直到曙光初露，他们才汗流涔涔地收剑回房。
后来，祖逖和刘琨都为收复北方竭尽全力，作出了自己的贡献。
刎颈之交
刎颈：割脖子。交：交情，友谊。这则成语的意思是指情深谊厚，可以同生死共患难的交谊或朋友。
战国时，赵国宦者令(宫中太监的首领)缪贤的门客蔺相如，受赵王派遣，带着稀世珍宝和氏璧出使秦国。他凭着智慧与勇气，完璧归赵，得到赵王的赏识，封为上大夫。
后来，秦王又提出与赵王在渑池相会，想逼迫赵王屈服。蔺相如和廉颇将军力劝赵王出席，并设巧计，廉颇以勇猛善战给秦王以兵力上的压力，蔺相如凭三寸不烂之舌和对赵王的一片忠心使赵王免受屈辱，并安全回到赵国。赵王为了表彰蔺相如，就封他为上卿，比廉颇将军的官位还高。
这下廉颇可不乐意了，他认为自己英勇善战，为赵国拼杀于前线，是赵国的第一大功臣，而蔺相如只凭一张嘴，居然官居自己之上。很是不服气，就决心要好好羞辱他一番。
蔺相如听到这个消息，便处处回避与廉颇见面。到了上朝的日子，就称病不出。
有一次，蔺相如有事出门，遇到廉颇。廉颇就命令手下用各种办法堵住蔺相如的路，最后蔺相如只好命令回府。廉颇就更得意了，到处宣扬这件事。
蔺相如的门客们听说了，纷纷提出要回家，蔺相如问为什么，他们说：“我们为您做事，是为了敬仰您是个正直崇高的君子，可现在您居然对狂妄的廉颇忍气吞声，我们可受不了!”
蔺相如听了，哈哈一笑，问道：“你们说是秦王厉害还是廉颇将军厉害?我连秦王都不怕，又怎会怕廉颇呢?秦国现在不敢来侵犯，只是慑于我和廉将军一文一武保护着赵国，作为赵王的左膀右臂，我又怎能因私人的小恩怨而不顾国家的江山社稷呢?”
廉颇听说后，非常惭愧，便袒胸露背背着荆条向蔺相如请罪。从此，他们便成了同生死共患难的好朋友，齐心为国效力。
卧榻之侧，岂容他人鼾睡
“鼾睡”，打呼噜熟睡。这则成语的意思是比喻不允许别人侵入自己的势力范围。
公元九六○年，赵匡胤建立北宋王朝，史称宋太祖。但当时全国还未统一，一些割据政权还存在着。赵匡胤采取各个击破的战略，先后攻灭了荆南、湖南、后蜀等国。
公元九七四年秋天，赵匡胤为了制造出兵南唐的借口，派大臣去宣召李煜冬天到宋朝的都城汴京来朝见。李煜怕到了那里会被扣留，便称病不去。
赵匡胤有了借口，就出兵十万征讨南唐。李煜一面组织防卫，一面派人向北宋交纳钱财，并派擅长辞令的大臣徐铉去恳求宋太祖暂缓进攻。徐铉到汴京后，立刻朝见宋太祖，恳切地对他说： “我们是小国，你们是大国。小国服侍大国，就像儿子服侍父亲一样，没有什么罪过，陛下为什么还要讨伐呢!”
宋太祖直截了当地说：“不必多讲了。江南有什么罪过?是没有什么罪过。但自古天下一家，在自己睡觉的床边，怎能容许别人熟睡打呼噜呢!”
卧薪尝胆
这则成语的意思是比喻不敢安逸，刻苦自勉。
公元前四九三年，吴王夫差为报父仇，领兵攻打越国，越王勾践兵败投降。夫差大获全胜，得意洋洋地把勾践及其妻子押往吴国。为了在诸侯国中表现自己宽宏大量，他决定不杀勾践夫妇，而让他们住在父亲墓前的石屋里，一边看墓赎罪，一边养马。夫差外出，勾践就得拿着马鞭子，走在马车前面。
过了三年，夫差认为对勾践的惩罚已经够了。今后他不会再反对自己了，便将他夫妇释放回国。
勾践回国后，立志报仇雪恨。为了锻炼自己的意志，他睡觉不用被褥，就躺在柴草中。又在自己起居处悬挂一个苦胆，坐卧时都能看到，每次吃饭前，都要去尝一尝胆的苦味，还经常哭着问自己：“勾践，勾践，你忘记会稽战败的耻辱吗?” 勾践还采取各种措施，努力发展生产，并亲自扶犁种田，让妻子纺织；食不加肉，衣不重彩，与百姓同甘共苦。同时奖励生育，增加人口，加强国力。就这样，勾践经过“十年生聚，十年教训”，终于使越国强大起来。过了四年，勾践举兵进攻吴国。夫差不敌，派人求和，但被勾践拒绝，夫差被逼自杀，吴国灭亡。
无出其右
出：超过；右：上。古代以右边为上位。这则成语的意思是指没有人能胜过。
汉高祖刘邦刚建立汉朝的时候，还有许多异姓的诸侯王。有一次，刘邦带兵前往代地(今山西阳高)镇压豨的反叛。途经赵国，赵王张敖深恐刘邦怪罪于他，便下令做了许多美味佳肴，亲自端着盘子，送给刘邦吃。谁知刘邦故意大摆皇帝的威风，岔开两腿，大模大样地坐着，不但不回礼，而且开口就骂张敖招待不周。
赵国的宰相赵午等见刘邦如此寻衅，羞辱赵王，气愤异常。回宫后，他们竭力劝说赵王反叛刘邦，赵王执意不允，并把手指咬出血来，要大臣们不要再提。
大臣们见赵王不答应，便决定瞒着赵王去暗杀刘邦。谁知事情泄露，刘邦大怒，下令逮捕赵王及其近臣。