公元前49年12月，汉元帝刘奭(音ｓｈì 室)继位之后，朝廷的实权由两朝宦官石显所掌握。朝中不管任何事情，都得他转奏皇帝说了才能算。石显这个人很残忍，凡跟他意见不合或对他稍有怨言的大臣，就得遭殃。当时有几位比较正直的大臣，对他专权奸横看不惯，向元帝揭发过他的短。石显怀恨在心，都以种种借口，杀的杀，关的关。石显干了不少这类的坏事，他怕走漏风声，让元帝知道了，便在元帝面前哭泣着说：“陛下您宠信我，让我担任了重要职务，但朝中许多大臣都嫉妒。‘诚不能以一躯称快万众，任天下之怨’(意思是说：我很愚笨，的确不能以一躯之身使众多的人都很满意，来担当天下人的埋怨)。您还是让我不要担当朝廷的要职了吧，我甘愿回到后宫去干扫除劳役，也不会有什么怨言。”
一派委婉动听之辞，使汉元帝更加信任他，不但没有让他去职，反而给予厚赏。
根据这个故事，人们引申出“任劳任怨”这个成语，现在多用来比喻做事不辞劳苦、不怕受埋怨。
如鱼得水
这个成语故事出自《三国志·蜀书·诸葛亮传》。
诸葛亮，字孔明，东汉末年琅琊郡阳都县(今山东沂水)人。父亲诸葛珪，曾任泰山郡丞(郡守的助手）。由于父母早丧，诸葛亮由叔父诸葛玄抚养。大约在他十四岁(公元195年)那年，他的叔父丢了豫章(今江西南昌)太守的职务，带着他兄弟等投靠荆州牧刘表。几年后，诸葛玄去世，诸葛亮就在襄阳(今湖北襄樊)以西二十多里的隆中定居，一面吟诗作歌，一面又“躬耕陇亩(田亩)”。诸葛亮是一个很有政治抱负的人，那时候，他就常把自己比作春秋时辅佐齐桓公成就霸业的相国管仲；又比作率军击破齐国七十余城的燕国名将乐毅。可见他立志要兼有将相的才能，干出一番事业来。
诸葛亮在隆中呆了十年。在这期间，他根据自己观察了解到的天下大势，已经形成了自己的政治见解。正在这时候，处于危难之中的刘备，被迫也来到荆州依附刘表，他于公元207年曾三次到隆中，向诸葛亮求教统一天下的大计。刘备的诚恳态度，使诸葛亮很受感动，他愿意帮助刘备成就事业。两人就在隆中草堂里促膝长谈。诸葛亮对于形势的分析十分精辟，并提出了夺取荆州(今湖南、湖北)、益州(今四川)；和好西南少数民族，东联孙权，北伐曹操的战略方针。这就是著名的《隆中对》。
刘备听了，打心眼里钦佩诸葛亮，非常赞成诸葛亮的主张。刘备便把诸葛亮尊为军师，吃饭同桌，睡觉同屋，两人越来越亲密。这时和刘备结为兄弟的关羽、张飞看了，心里很不高兴，便在刘备面前嘀嘀咕咕。刘备就向他们解释说：“孤之有孔明，犹鱼之有水也。愿诸君勿复言!”意思是说：我有了孔明，就好似鱼儿得了水一样。希望你们深明大义，不要再说什么了。
关羽、张飞听了，也自觉惭愧，就不再说什么了。
刘备在诸葛亮的帮助下，只用了十三、四年的时间，就占据荆州、益州，于公元221年终于在成都建立了蜀汉政权。
根据这个故事，后来人们就引出“如鱼得水”这个成语，用来比喻得到了最理想的人才或环境；也常用来形容双方关系十分融洽。
如火如荼
这个成语故事出自《国语·吴语》。荼(音ｔú 途)：一种开白花的茅草。
公元前482年，南方的吴国兴盛起来，吴王夫差在打败了越国以后，又引兵北上与齐、楚、晋各强大的诸侯国争盟主。论实力，在当时北方几个大国中，能同吴国争雄决胜的只有晋国。夫差为了和晋定公争做诸侯的盟主，就率领大军到了卫国的黄池(今河南封丘县)与诸侯会盟。表面上说是商讨联盟的事，实际上是要压晋定公承认自己的霸主地位。
可是，万万没想到，会盟刚刚开始，夫差就接到报告说：前些年被打败的越王勾践，乘吴军北上的时候，大举进兵吴国，放火烧了吴国的姑苏，夺走了不少的地方和财物。这可真是：“前门遇盗，后门失火”。这可怎么办啊?吴王夫差急得搓手跺脚，连声哀叹。
要是放弃会盟匆匆回师去对付越国吧?又怕越国进攻的消息传出去后，会盟的诸侯国乘势夹击，落个全军被歼的下场；要是草草会盟，让晋国占了上风，做了盟主，多年来的心愿全都落空了。这可难办啊?夫差只急得暗暗叫苦。这时，大夫孙雒(音ｌｕò 洛)向吴王献策说，现在摆在我们面前的唯一出路是：“既要会盟，又要占上风。而且还要速战速决。”说罢，他贴着吴王的耳朵，悄声细语说了一阵，吴王连连高兴地点点头说：“好!就这么办!”
夜里，吴王夫差在中军帐传下命令，全军上下吃饱喝足，整装待命。半夜时分，他又命令士兵穿上指定的铠甲，带好兵器，分成左、中、右三队，各摆成一个方队的阵势。
中军都穿着白色的铠甲和白色的衣裳，打着白色的旗帜，带着白色羽毛的弓箭，“望之如荼”。意思是说：远远看去，白皑皑、银晶晶，好似一片盛开的白色荼花。吴王亲自提着大斧，载着绘有熊虎图案的大旗，威风凛凛地站在方阵的当中。
左军和中军一样的阵容，旗帜穿戴、箭羽都是红色的，“望之如火”。意思是说：远远望去，红彤彤、热烘烘，好似一片燃烧着的熊熊火焰。
右军也和中军一样的阵势，旗帜穿戴、箭羽却都是黑色的，“望之如墨”。意思是说：远远望去，如似满天密布的浓云。
次日清晨，夫差亲自擂鼓，几万士兵听见鼓声，一齐狂呼，遮天盖地向前挺进。刚刚从睡梦中惊醒过来的晋定公，和赴会的其他各诸侯国王，看到这种气势,真象神兵天将，都害怕了，没敢再说半个不字，就承认了吴王盟主的地位。
吴王采用孙雒这一招，达到目的后，就立即班师回国了。
在这个故事里，“如荼”、“如火”、“如墨”，本来是用来形容吴军军容整齐的盛况的，后来人们就把它简化成“如火如荼”这个成语，用来形容气势旺盛、场面热烈的情景。
如坐针毡
这个成语故事出自《晋书·杜锡传》。
杜锡是西晋京兆杜陵(今陕西西安东南)人。他从小聪颖好学，年轻时候就以知识渊博为世人所器重，后来被选调去作太子舍人。由于愍(音ｍǐｎ 敏)怀太子，行为放荡，不思上进,杜锡便“屡谏愍怀太子，言辞恳切，太子患之。后置针著锡常所坐处毡中，刺之流血”。意思是说：杜锡看到这种情况后，就一再诚恳地去劝告愍怀太子，希望他能改正自己的缺点。但愍怀太子不但不听，反而对杜锡很不满意。有一次，他悄悄地把针插在杜锡常坐的毡子上。杜锡没有察觉此事，一坐下去，就被刺得鲜血直流。
根据这个故事，人们便概括出“如坐针毡”这个成语，比喻心神不安。
孺子可教
这个成语出自《史记·留侯世家》。孺子：儿童，后生，年轻人。
张良，字子房，是汉朝的开国功臣，被刘邦封为留侯。他的祖先，是战国时的韩国的贵族。韩国被秦国灭掉后，张良曾变卖家产雇佣刺客，于公元前218年在博浪沙(今河南原阳县内)刺杀秦始皇，以图为国报仇。
谋刺失败后，秦始皇大怒，下令在全国大举搜索行刺的凶手。于是张良就改了姓名，避难于下邳(今江苏雎宁县西北)。
张良闲居下邳，有一天，他走到下邳桥上去散步，停佇桥头，四处眺望。这时，有一个老年人，穿着粗布破衣，向他走来了，老人故意把鞋扔到桥下，对张良说：“小伙子，下去把鞋给我取上来!”张良很气恼，但他勉强压住火气，下了桥，给老人把鞋拾了上来。
老人把腿一伸，又说：“给我穿上!”张良心想，既然已经给他拾了鞋，穿就穿吧。于是张良便跪下替老人穿好鞋。
穿好鞋，老人点点头，笑眯眯地走了。张良很惊奇，朵呆地望着老人远去的背影。老人大约走了里把路的时候，又突然返了回来，对张良说：“孺子可教矣。后五日平明(天刚亮)，与我会此。”意思是说： 这个年轻人可以教育了!从今天起，往后数第五天清晨，我在这里再和你会面。
一天两天、三天四天过去了。第五天，天刚放亮，张良就来到桥上。这时，那位老人已经先到了，很生气地责备张良，说他来得太晚了，让又过五天再来。第二次，张良等鸡一叫，就来到桥上，可老人又先到了，老人更加生气，让他过五天再早一点来。
又过了五天，张良在不到半夜的时候，就来到桥上。等了一会儿，老人来了，高兴地说：“年轻人，应该这样嘛!”说着，就拿出一本书，交给张良，嘱咐道：“读了这部书，对你很有用处，就可以做帝王之师了。”
张良拿回家一看，老人留给他的书，原来是《太公兵法》；张良十分珍爱这部书，从此就孜孜不倦地认真阅读，反复钻研，终于成为汉高祖刘邦的主要谋臣。
根据这个故事，后人就引出“孺子可教”这个成语，多用于长辈或年长的人，赞扬青少年有培养前途。
人琴俱亡
南朝·宋·刘义庆《世说新语·伤逝》中有这样一则故事：
晋代书法家王羲之有两个儿子，老大叫王徽之，老二叫王献之，字子敬。当王徽之、王献之年老体衰之时，都得了重病。王献之病后医治无效先去世了。他的哥哥王徽之听到这个消息便问身边的人：“我的弟弟为什么这样快就死了呢?”他身边的人说：“你去看看就知道了。”于是他叫人备好车子赶去吊唁。他到王献之家后，一点儿也没有哭泣。王徽之直接进入灵堂，坐在灵床上，拿起王献之生前弹过的琴想弹琴抒怀，可是，他调弦调了半天，琴音总是调不好，于是把琴扔在地上，悲痛地说：“子敬，子敬，人琴俱亡!”(意思是：子敬啊，子敬，你和琴都死了啊!)他说完之后，便悲恸欲绝。一个月之后，王徽之也死了。
后来人们引用“人琴俱亡”表示人死了，琴也无法弹了，用来形容看到遗物，引起对死者哀悼、怀念的悲痛心情。
任重道远
《论语·泰伯》中有这样一则故事：
有一次，曾子的学生去问曾子：“读书人应该怎样做人?”曾子说：“必须刚强而有毅力。”学生又问：“为什么要这样?”他回答说：“‘任重而道远。’(意思是：治理天下的任务很重，道路又很遥远。)没有坚强的毅力，是担不起这副沉重的担子的。”他说到这里又看看学生，然后慢条斯理地说：“你们把施行仁政作为自己的任务，这一副担子能说不沉重吗?就是一直干到死，还不一定能实现施仁德于天下，能说这一道路不遥远么?”学生们听后严肃而又认真地说：“老师放心，我们一定会坚韧不拔地把这个担子担当起来。”曾子听了微笑着点了点头。
后来人们把“任重而道远”说成“任重道远”，用来比喻担负的责任重大，而且要经历长期的艰苦奋斗。
弱不胜衣
《红楼梦》第三回里写了这样一个故事：
黛玉的母亲去世以后，贾母念她孤苦伶仃，便把她接进京来，和她一起生活。
黛玉来到外祖母家，刚进房门，只见两个人扶着一位鬓发如银的老母迎来，黛玉知是外祖母了，正想下拜，早被外祖母抱着，搂入怀中，“心肝儿肉”地叫着大哭了起来；在场侍立的人，没有一个不跟着流泪的，黛玉也哭个不休。经众人慢慢劝解，黛玉才得拜见外祖母。
众人见黛玉年纪虽小，举止言谈却不俗；身体面貌虽弱不胜衣，却有一段风流姿态。众人见她体弱，知她有不足之症，因问：“常服何药?为何不治好了?”黛玉道：“我自来如此。从会吃饭时便吃药，到如今了，经过多少名医，总未见效，……如今还是吃人参养荣丸。”贾母听了便说：“这正好，我这里正配丸药呢；叫他们多配一料就是了。”
故事中的“弱不胜衣”形容黛玉瘦弱得似乎连衣服都承受不起。后来人们则用来泛指身体虚弱。这是一种夸张的说法。