牛衣夜泣
“牛衣夜泣”又作“牛衣对泣”，出自《汉书·王章传》。
王章，字仲卿，西汉时期泰山钜平(今山东省泰安县西南)人。他为人正直，忠于西汉王朝，身居高位，仍然能不顾自身的利害和得失，劝谏皇帝。因此，赢得了当时不少人的尊敬，很有一点名声。
可是，王章在做官之前却是十分贫困。在长安读书时，他和妻子住在一所简陋的房子里，屋里空空如野，连床和被褥都没有。夜里只得睡在牛衣(用乱麻或稻草编成的给牛披在背上的类似蓑衣的东西)之中。一天夜里，王章突然得病，而且病情严重。这时，他想到自己饥寒交迫，病魔缠身，很可能活不下去了，因此，扒在牛衣之中呜呜咽咽地哭泣起来，一边哭一边与妻子诀别。他的妻子是一个坚强而有主见的人，看到他这种样子，止不住生气地对他说:“仲卿，目前在京城朝廷做官的那些人，论才能，有多少人能比得上你?为什么你却因为眼前一点小小的困难和疾病就如此悲观失望?你这么哭哭啼啼有什么用?为什么不能自己振作起来呢?你的这种行为是多么卑怯啊!”由于妻子的精心护理，使王章很快恢复了健康，妻子的劝慰和鼓励，使得王章在学习中更加勤奋。不久，王章得到任用，一直当到京兆尹这样的大官。
王章当官以后，一直不肯依附有权有势的人。辅佐皇帝治国的是大将军王凤。王章当年进入官场，不断受到提拔，都是由王凤推荐的。但是王章却认为王凤不忠不贤，不肯依附于他，甚至准备劝皇帝罢免他。王章的妻子听到消息以后，劝他不要提出这样的奏章，要王章回想一下当初在牛衣中哭泣的情形，王章不听，结果被捕入狱，死于狱中。
后来，人们就从这个故事引申出“牛衣夜泣”这个成语，形容夫妻生活的贫穷和困苦。
宁为玉碎，不为瓦全
“宁(读ｎìｎɡ 泞)为玉碎，不为瓦全”原作“宁为玉碎，不能瓦全”，出自《北齐书·元景安传》。
南北朝时期，政权更换频繁。公元550年，高洋废东魏孝静帝(元善见)，建立了北齐政权，称为文宣帝。元氏政权转为高氏政权以后，残酷地镇压元氏势力，积极培植高氏势力，同时，大肆收罗元氏势力的叛逆。这时，原属元氏势力的元景安等人便暗中商量，想请求改姓高。元景安的堂兄元景皓表示坚决反对。他说:“怎么能抛弃本宗，改为他姓呢?大丈夫宁愿为正义的事业而献身，也不能低三下四而得到保全(原文是‘大丈夫宁为玉碎，不能瓦全’)。”元景安把元景皓的这些话报告了高洋，结果元景皓被杀，他的家属被遣送到彭城(今江苏省徐州市)，唯独元景安改为高姓，并得到重用。
人们引用这个成语，比喻宁愿为正义高尚的事业而献身，不愿屈从失节而苟且偷生。
宁为鸡口，无为牛后
这个成语出自《战国策·韩策一》。
战国时期，苏秦先后游说六国联合抗秦。公元前333年，他首先说服赵肃侯，被赵肃侯拜为宰相。然后，又来到韩国。他对韩昭侯说：“韩国地理条件很好。又为千里土地，几十万军队。天下的强弓劲弩，都出自韩国，韩国的士兵英勇善战。以韩国这样强大，加上大王你的英明贤能，为什么要屈从于秦国呢?这是要被天下的人嘲笑的事，希望您认真地考虑考虑。如果您归顺秦国，秦国一定要求你们把宜阳、成皋割给他们。明年还会提出新的割地要求。若要给，没有那么多地，若要不给，则前功尽弃而受到他们的祸害。而且，韩国的土地有限，秦王的贪欲没有止境。以有限的土地去满足无限的要求，那是自找其祸，不战而丢掉土地。我曾经听到过这样一句俗话：‘宁可做鸡的嘴巴，不要做牛的屁股’。(原文是：臣闻鄙语曰：‘宁为鸡口，无为牛后’。)这句话的意思就是说：宁可在小一点的地方独立自主地发号施令，不愿在局面大的地方任凭别人支配。现在大王您顺从西方的秦国，这与做牛屁股又有什么差别呢?以您的贤能率领强大的韩国军队，却落了个牛屁股的名声，我实在为您感到羞耻。”
韩昭侯听后，非常激动，长叹一声说:“即使我死了，也决不能归顺秦国。我决心听从赵王的意见，与其它诸侯国家联合起来，一致抗秦。”
后来人们就引用“宁为鸡口，无为牛后”这句成语，来比喻宁可在局面小的地方自立，不愿在局面大的地方受人支配。或者比喻宁可做小一点的官而自己发号施令，却不愿做大一点的官而受制于人。
弄巧成拙
这个成语的意思是，一个人本想卖弄聪明，结果反而把事情搞糟，干了蠢事。在《宣和画谱》中，记载着这样一个故事:
北宋时期有一个著名画家，名叫孙知微。有一次，成都寿宁寺请他为该寺院画一幅《九曜图》。他画好墨笔轮廓以后，因为要去一个朋友家去赴约，便把他的学生们找来，叮嘱他们说：“草图我已勾勒好了，剩下上色涂彩的工作，你们接着去做吧。”
他的学生们得到老师的信任，非常高兴。老师走了之后，他们便准备上色，突然发现图中水星菩萨的侍从童子手中拿的水晶瓶是空荡荡的，都感到非常奇怪。一个名叫童仁益的学生对师兄弟们说：“老师平日画瓶，总要在瓶上画一束色彩鲜艳的插花，这一次可能是急着去赴约，构图时过于匆忙，忘了画。我们给添上怎么样?”大家都同意他的意见。于是，他便在水晶瓶上添画上一支粉红色的莲花。
第二天，孙知微回来了，当他看到水星菩萨的侍从捧的瓶子中冒出一朵莲花时，简直气坏了，马上让人把徒弟们找来，脸色铁青地问:“莲花是你们添上去的?”童仁益等人回答说：“是我们添上去的。你看，添上莲花不是更好看了吗?”“真是胡闹!”孙知微气得差一点骂了起来，“你们虽然用心是好的，但却是干了一件大蠢事。你们不知道，《道经》上说，这水星菩萨的水晶瓶，乃是他用来镇妖伏水的宝贝，瓶中根本没有也不应有什么花儿草儿的，添上花，就不是神物，而是一只普通的花瓶了。这样一来，这幅画也就全让你们给毁了。”
童仁益等人原以为老师回来会夸奖他们几句，谁知道却闯了这么个大祸，一个个目瞪口呆，不知所措。
南辕北辙
“南辕北辙”故事见于《战国策·魏策四》。
战国时的魏国想攻打赵国邯郸。魏国一位名叫季梁的人外出听到这个消息后，中途返回首都大梁去见魏王，向魏王说了这样一个故事：这次我从外面回来的路上，遇到一个人，向着北面驾着他的车子，并告诉我说：“我欲之楚(我想到楚国去)”。我说:“君之楚，将奚为北面(你到楚国去，为什么朝北走)?”他回答说:“我的马好。”我说:“你的马虽好，但这不是向楚国去的方向(楚在南方)。”他说：“我的路费很多。”我说:“路费多也不行，你走错了方向。”他又说:“为我驾车的人技术很高超。”他这几个方面的条件愈好，可愈走离楚国愈远了。现在大王你想称霸，想取信于天下。你依仗你的国大兵精，进攻邯郸，扩大疆土、提高威信。可你不知道，你愈是这样做，愈成不了霸业，离霸业愈远，就象去楚国而向北走，愈走愈远一样。
后人根据这段故事概括出“南辕北辙”成语，以比喻行动与目的相反。同背道而驰的意思差不多。
囊萤映雪
“囊萤映雪”成语由车胤囊萤及孙康映雪夜读两个故事而来。事见《晋书·车胤(读ｙìｎ 印)传》和《尚友录》两书，意思是想尽办法刻苦读书。
晋代人车胤，小时非常爱读书。但家穷如洗，连买点灯油的钱都没有，夜晚无灯读书，他非常着急。在一个夏天的夜晚，他偶然发现一群萤火虫一亮一亮地在空中飞来飞去，受到了启发。他想，若捉几十只萤火虫装在白布袋中，发出的亮光不就可以读书了吗?从此，他每夜都在萤火虫发出的光亮下攻读，甚至有时读书至天明。
孙康也是晋代人，也因家穷无灯夜读，故冬夜常就皑皑白雪之反射光读书。
车胤、孙康如此勤奋刻苦读书，在当时就颇受人们的赞颂，成为美谈，故以致形成了囊萤映雪故事，流传于后世，启迪人们苦读上进，不要浪费宝贵时光，虚度年华。
南柯一梦
南柯：南面的大树枝。这则成语的意思是荒唐幻想，现在常比喻为一场空欢喜。